《千秋岁》懒云窝居士

18、万寿宴罢争锋定 玉牌入手情独钟 圣上的

　　圣上的万寿，办得极盛。

　　寿宴正日，天晴得极好，日头暖融融的，一丝风也无。皇帝精神竟比前些日子好了许多，一早便换了朝服，由皇后陪着，在承天殿受百官朝贺。太子与二皇子分列御阶两侧，一个着杏黄蟒袍，一个着玄青蟒袍，均是玉冠束发，仪表堂堂。只是两人面上虽都挂着笑，目光却极少交汇，偶尔碰上了，也是一触即分，像两把不出鞘的刀，寒光一闪便收。

　　贺礼按序呈上。

　　太子先起身，行至殿中，朝帝后一揖，道：“儿臣为父皇贺寿，特献南海珊瑚树一株，愿父皇福如东海，寿比南山。”内侍捧上一只白玉盘，盘中珊瑚通体殷红，高逾三尺，枝杈层叠，在满殿灯火下流光溢彩，像一团烧在玉盘里的火。皇帝欠身看了看，笑道：“好，好，难为你想着。”太子面上含笑，退了下去，目光却若有若无地往二皇子那边扫了一眼。

　　二皇子随即起身，道：“儿臣为父皇贺寿，献昆仑玉山一座。”内侍抬上一尊玉山，通体青白，雕作万里山河之势，峰峦叠嶂间隐隐可见长城烽燧的轮廓，山脚下刻着“山河永固”四字。整座玉山不事张扬，却沉甸甸地压着满殿的目光。皇帝起身走近看了，点头道：“承绪这件，倒是沉得住气。”二皇子低头道：“父皇谬赞。”声音平稳，可退下时，目光也朝太子那边回了一眼。两人一触即分，各自归席。

　　接下来是各国使臣献礼，无非是些奇珍异宝、异域方物，琳琅满目地摆了大半张御案。皇帝一一受了，面上含笑，可那笑里总带着几分倦意。皇后坐在一旁，替他打量着使臣们的面孔，偶尔低声说一句什么，皇帝便点点头。

　　轮到齐帝萧景昭时，他起身离席，行至殿中，朝帝后一揖，道：“甥儿代母后献上薄礼，愿陛下福寿绵长。”内侍捧上一只紫檀木匣，匣盖打开，里面是一尊羊脂白玉佛，玉质温润无瑕，雕工极精，佛面含笑，慈眉善目。

　　皇帝起身，亲自接过，道：“好孩子，难为你想着。”又对一旁的大长公主笑道：“阿姐，你养的好儿子。”大长公主坐在帝后下首，闻言只微微一笑：“他呀，不过是面上瞧着稳重，私底下还是个孩子。”

　　这话说得轻描淡写，可在场的人都听得出，大长公主对齐帝是极满意的。太子与二皇子几乎是同时看向萧景昭，这位表兄手握大齐一国之政，又是大长公主之子，在皇帝面前极有分量。若能将他拉拢过来，无论是储位之争还是朝堂博弈，都是一大助力。

　　太子先动了。他端着酒杯起身，行至萧景昭席前，笑道：“表兄远道而来，弟弟敬你一杯。”萧景昭起身接了，太子便顺势在他身侧坐下，压低了声音道：“表兄这些年在大齐，可听说过‘北境互市’的事？父皇一直想在大华与大齐之间开一条商路，只是苦于没有得力的人主持。若表兄愿意，弟弟倒可以在父皇面前保举。”萧景昭端着酒杯，面上不动声色，只淡淡道：“互市是好事，只是要细议，急不得。”太子便又说了几句，无非是自己在东宫如何留意此事，如何早有章程。萧景昭听着，偶尔点头，偶尔“嗯”一声，既不推辞，也不应承。

　　二皇子在一旁看着，等太子回了席，他才起身，端着一盏茶，不紧不慢地踱到萧景昭身边。“表兄。”他笑道，“北境军务，我略知一二。互市的事，若要从长计议，少不得要过军镇那一关。表兄若有兴致，改日到我府上，我把北境舆图与表兄细说。”萧景昭抬头看他，目光深了些，道：“二殿下有心了。”二皇子也不多留，说完便退，姿态比太子更利落，也更叫萧景昭不好拒绝。

　　这一场寿宴，明面上是给皇帝贺寿，暗地里却成了太子与二皇子各展身手的角斗场。满殿的人精都看得明白，只是谁也不说破。皇帝坐在上首，时而与身边的大长公主说几句话，时而又与皇后低语几句，面上的笑始终淡淡的，看不出他究竟属意哪个儿子。

　　公主周承熙坐在下首，看着这一切，心里跟明镜似的。她端着一杯酒，小口小口地抿，面上也是一派端然。管秀今日穿了一身藕荷色宫装，安安静静地立在公主身后半步处，替她布菜、斟茶，动作轻缓而熟稳。她今日话极少，只偶尔公主偏头看她，她便微微抬眸，以眼神相询，公主摇一摇头，她便又垂下眼去。

　　萧景昭方才饮了几杯桂花酿，面上微红，正是酒意初上时。此刻隔着半殿的人影，他看见她低头替公主斟茶的模样，侧脸被灯映着，眉目如画，萧景昭的酒杯停在唇边，心里某个极深的地方，忽然像被什么轻轻拨了一下。他想起母后说的那句“管秀不合适”，当时他只说“儿臣明白了”，可此刻看着那道身影，他才发现，自己好像并没有明白。

　　寿宴散后，已是亥时。

　　管秀随着公主回到偏殿。公主今日饮了几杯酒，面上微红，有些倦了，靠在榻上闭着眼。管秀替她卸了钗环，又打来热水净面。公主半睁着眼看她，忽然伸手，拉住了她的手腕。“阿秀。”公主的声音有些懒，也有些闷，“今日席上，你看见景昭表哥的眼神没有？”

　　管秀的手顿了顿，随即轻声道：“我没留意。”

　　公主哼了一声，那哼声里带着几分不满，也带着几分她自己都没察觉的酸意。“你倒是心大。”她嘟囔了一句，松开手，翻了个身，把脸埋进枕头里。

　　管秀看着她的背影，心里有些说不清的甜。她坐在床沿，伸手替公主把散落的发丝拢到耳后，轻声道：“你今日累了，早些歇罢。”

　　公主没应声，只从枕头里伸出一只手来，胡乱抓住了管秀的手腕，攥了攥，像是怕她走了似的。管秀便由她攥着，坐在床边，听着她的呼吸一点一点沉下去。

　　过了一会儿，公主忽然翻了个身，半睁着眼看她，声音含含糊糊的，带着一股子不讲理的黏糊劲儿：“阿秀，上来睡。”

　　管秀愣了一下，轻声道：“熙儿，我还没洗漱呢。”

　　“不管。”公主把她的手腕拽了拽，力道不大，却不肯松，“陪我睡，你不在，我睡不着。”

　　管秀看着她那副半梦半醒还非要纠缠的模样，又好气又好笑，她俯下身，替公主把散在脸上的发丝拨开，轻声道：“那我去洗把脸，换了衣裳就来，好不好？”

　　公主这才松了手，含含糊糊地“嗯”了一声，眼睛又闭上了，嘴里还嘟囔了一句：“快点……”

　　管秀起身，轻手轻脚地去净了面，换了寝衣，又打了温水给公主擦了擦脸和手。等她回到床边时，公主已经迷迷糊糊又要睡过去了，可一只手还搭在床沿，像是给她留着位置。管秀吹熄了外间的烛台，只留床头一盏小纱灯，掀开被子躺了进去。

　　她刚躺稳，公主便翻了个身，整个人往她这边靠过来，脑袋拱进她的肩窝，一只手搭在她腰上，腿也压了过来。管秀被她压得动弹不得，只伸手把被子往上拉了拉，盖住公主露在外头的肩膀。

　　“熙儿。”管秀轻声唤了一句。

　　公主没应，呼吸绵长而均匀，已经睡熟了。管秀偏头看她，纱灯的光落在公主脸上，把她的眉眼看得很柔和。白天在朝堂上、在寿宴上那些精明凌厉的模样，此刻全都退了下去，只剩下一个安安静静的人，靠在她怀里。管秀看着看着，嘴角不自觉地弯了起来。她想起公主小时候，也是这样的，睡觉也要拉着她的手，好像只要她在，天塌下来都不怕。如今公主长大了，天塌下来要自己去扛了，可睡觉时还是这样黏着她。

　　管秀伸手，极轻极轻地替公主把眉心那一丝若有似无的蹙意抚平了，然后也闭上了眼。窗外起了风，吹得院里的桂花树沙沙响，香气一阵一阵地漫进来。管秀听着公主的呼吸，听着窗外的风声，慢慢地，也沉进了梦里。

　　第二日，皇帝在勤政殿召见了齐帝萧景昭，正式议定了安国公嫡女与齐帝的婚事，定在明年春上。消息传出来，安国公府上下欢喜不尽，安国公嫡女婉清当日便被召入宫中，由皇后亲自过目。皇后看了，颇为满意，当日便下旨，命婉清入长春宫学习宫廷礼仪，为期三月，又选了几家宗室贵女相伴，其中便有沈幼菱的妹妹沈幼薇。

　　寿宴后第三日，萧景昭便要启程回大齐了。

　　临走前一日午后，管秀正在尚书台偏殿替公主整理折子。公主去了勤政殿议事，偏殿里安安静静的，只有她翻纸的声音。忽然门被轻轻叩了两下，管秀抬头，见一个内侍探进头来，低声道：“管掌书，齐国主在外头，说想见您一面。”

　　管秀手里的笔顿了一下，她放下笔，理了理衣襟，走出偏殿。萧景昭站在廊下，一身月白常服，没带随从，像个寻常的世家公子。他看见管秀出来，微微颔首，道：“管掌书，冒昧了。”

　　管秀行了一礼：“国主万安。”

　　萧景昭看了看左右，道：“有几句话，想单独跟管掌书说。”管秀沉默了一瞬，点了点头，引他进了偏殿旁边一间空着的小书房。门敞着，廊下偶尔有宫人走过，倒也不算私密。

　　萧景昭站在窗前，背对着她，沉默了片刻，才从袖中取出一物，转过身来，递到她面前。管秀低头一看，是一块玉牌，通体莹白，上刻四个篆字：“大齐通行”。玉质温润，触手微凉。

　　“国主。”管秀开口，声音很轻，却很稳，“这牌子，我不能收。”

　　萧景昭看着她，目光里有一丝极淡的笑意，他说，“孤只是想亲手交给你，只为了结一桩心事。”他顿了顿，目光越过管秀的肩头，落在窗外灰蒙蒙的天际线上。“孤第一回见你，是在寿宴上。你替孤撤了炙羊肉，换了菊花茶。那时孤便想，这世上怎么会有这样细心又安静的人。后来母后说，你不合适，孤嘴上应了，心里却放不下。”他低头笑了一下，那笑有些自嘲，“回大齐之后，孤自会好好待新皇后。可这块牌子，孤想留给你，你收着也好，扔了也好，只是孤的一份心意，你莫要推辞。”

　　“好吧。”管秀伸手，将玉牌拿起来，收入袖中，“我收下，谢国主厚意。”萧景昭看着她，微微一怔，随即笑了。那笑比方才松快了许多，像一块压在心头许久的石头终于落了地。“多谢。”他说，“管掌书，后会有期。”

　　他刚说完这四个字，廊下便传来一阵脚步声。管秀和萧景昭同时转头看去，公主正从廊道那头快步走来。她今日穿了一身海棠红的窄袖衫，底下是深青色的裙子，发间只簪了一支金凤，走得急，裙摆微微扬起。她走到书房门口，目光在萧景昭脸上停了一瞬，又落到管秀身上，最后停在管秀手中的玉牌上。

　　公主的眼神暗了暗，随即弯起嘴角，走进来，自然而然地站到管秀身边，“表哥。”公主偏头看向萧景昭，笑道，“你来尚书台，怎么也不叫人通传一声？我好叫人备茶。”

　　萧景昭沉默了一瞬，才道：“不必了，话已经说完，我该走了。”他朝公主一揖，又看了管秀一眼，“表妹，管掌书，后会有期。”说完便转身出了门，月白身影在廊下越走越远。

　　公主站在书房门口，看着他的背影消失在宫道尽头，才慢慢收回目光。她回头看管秀，管秀正低着头，手指捏着袖口里那块玉牌。公主伸手，把她的手拉出来，那块莹白的玉牌便露在两人之间。

　　“他给的？”公主的声音有些闷。

　　管秀“嗯”了一声。

　　公主伸出手，把玉牌拿起来，翻来覆去地看了看，忽然“嗤”了一声：“这牌子倒是好玉。”管秀看着她，轻声道：“你若不喜欢，我收起来便是。”

　　公主把玉牌往管秀手心里一搁，又顺势把她的手合拢，包在自己掌心里。“收着吧。”公主的声音低低的，“他给了，你便收着，说不定以后用的上呢，但是你心里只能有我一人，知道吗？”管秀看着她。“熙儿。”她说，“你还要我说多少回？”公主哼了一声，把脸别开。

　　“走吧。”公主牵着管秀的手往外走，“折子还没看完呢。”