《千秋岁》懒云窝居士

16、寿宴初闻家国事 姊弟重逢隔海来 管宁的

　　管宁的下落，总算有了点消息。

　　派出去的人从岭南追到黔中，又顺着几个流民的口供，摸到一处叫飞云渡的地方。那地方已经进了叛军地界，细作不敢再往里走，只把消息带了回来。人还活着，有人在叛军外围见过一个十五六岁的少年，瘦得脱了形，腿上带着伤，不跟人说话。听描述，像管宁。

　　这话是二皇子亲口跟公主说的。

　　“还活着。”二皇子顿了顿，“这就好，人在那边虽险，命总算保住了。我已经让那两路人撤回来，另派了几个生面孔，在飞云渡外头守着，他若再出来，便能接上。”

　　公主没接话，她望着窗外，院子里那棵石榴树叶子快落尽了，只剩几片红的还挂在枝上，风一吹，摇摇欲坠。她想起管秀说过“他未必肯回来”，如今看，竟叫她说中了。

　　“谢谢二哥。”公主回过头，笑了笑，“若不是你，我真不知道从哪里下手。”

　　二皇子摆了摆手：“我说过，你的事就是我的事，只是往后怕是要等，咱们的人进不去那地方，只能在外头候着，你别太急。”

　　公主点了点头，可心里那点不安，怎么都压不下去。管宁进的不是几股流寇占的山头，是正儿八经跟朝廷对着干的叛军。他一个半大孩子，进了那种地方，还能囫囵出来么？这话她不能问，也不敢深想。只能反复跟自己说，人活着便好，别的等见了面再说。

　　可谁也不知道那孩子如今在叛军里，正做着什么，正被什么人收留着，又或者，正在变成什么样的人。公主忽然有些不敢想下去。

　　她把这些原原本本告诉了管秀。

　　管秀听完，只轻轻“嗯”了一声，过了好一会儿，才抬起头来看公主：“他进了那地方，大约一时半会儿出不来了。”

　　公主走过去，在她身边坐下，把手里的茶搁在案上，慢慢握住了管秀的手。管秀的手比前几日更凉了，公主用两只手焐着，说：“我在那边留了人，他什么时候出来，什么时候就能接上，你安心等着。”

　　管秀看着她，点了点，公主已经做得够多了，她不该再求什么。可越是这样，心里越像压着块又冷又重的东西，她想，自己真是欠公主太多了，多到不知道该怎么还。

　　两个人都没再说话，窗外的风时大时小，把半旧的竹帘吹得一晃一晃，日光从缝隙里漏进来，落在管秀的侧脸上，像镀了一层极薄的霜。公主看着她，忽然说：“阿秀，等寿宴过了，我们出城去庄子上住几日，就我们俩。”

　　管秀怔了怔，随即笑了，那笑很浅，像冬日冰面下缓缓流动的水：“好。”

　　公主便也笑了，她站起身，走到窗前，把竹帘放下来，外头那点惨淡的秋阳，便也被隔在了外头。

　　皇帝的寿辰，一日近似一日。

　　他这半年身子越发不好，有时整日整日地咳，皇后急得很，常常亲自在勤政殿外候着。皇帝自己倒看得开，这寿，偏要过，还要大过。

　　“朕这身子骨，也不知道还能过几回寿了。”皇帝靠在御座上，一边喝药一边说，“不如热闹热闹，也冲冲喜。”

　　皇后没反驳，她如今已经很少在皇帝面前说“不”了。只让人去叫公主来，这寿宴的差事，得有人担起来，公主是不二人选。

　　公主接了差事，便更忙了。

　　从寿宴仪程，到各国使臣座次，再到宫中各处灯烛、酒宴、乐舞，每一样都要经她过目。她常常在宫里待到深夜，有时连公主府都不回，就在偏殿里歇下。管秀自然也走不了，她替公主理账、排单子、写请柬，有时还要代公主去几处要紧宫苑查看陈设。两个人天天见，可说的话，十句里有九句都是差事。

　　“东边那几盏琉璃灯旧了，得换。”

　　“北戎使臣和高昌使臣不能排在一处，上回在鸿胪寺就呛起来了。”

　　“舞乐别用旧曲，父皇说想听些新鲜的。”

　　“新曲是来不及了，只能用前几年江南进上来的那套，我让人去排了。”

　　有时说着说着，两个人都笑了，笑里带着点无奈。这寿宴还没到，她们倒先累得没力气说闲话了，可也有那么几个极短的瞬间，公主会忽然停下手里的事，抬头看管秀。管秀低头正写着什么，侧脸被灯照着，安安静静的。公主便想，等忙完这阵子，一定要带她出去走走，她们已经好久没有只为了说闲话而待在一处了。

　　而太子和二皇子，也都在为寿礼费心。

　　太子早就让东宫的人去搜罗奇珍，南海的大珊瑚，西域的夜光杯，江南名家新绣的百寿屏风，一件一件往宫里抬。他要让皇帝知道，他这个太子心里装着父皇的寿。二皇子则稳妥得多，他知道皇帝不缺奇珍，皇帝缺的是儿子成器，是储位安稳。于是二皇子从北地找来一块极好的昆仑玉，又请了京中最负盛名的玉工，雕成一尊“山河永固”的玉山。不张扬，却极大气。

　　两兄弟暗地里较着劲，公主看在眼里，也不说破，她只让人把自己的寿礼准备得更妥帖，她的礼，不会比太子贵，也不会比二皇子拙，她要的是“恰到好处”。

　　可谁也没想到，今年最让皇帝高兴的事，既不是太子的珊瑚，也不是二皇子的玉山。

　　是皇帝那位远嫁大齐的皇姐，要回来了。

　　消息是礼部呈上来的，大齐国书已到，齐国皇帝将亲自来为舅皇贺寿，其母大华长公主、如今的齐国太后随行。国书中还提了一句，大齐中宫新丧，齐帝有求娶大华贵女之意，此番亲自来，一为贺寿，二为相看。

　　皇帝看了一遍，又看了一遍，他盯着国书末尾的落款，眼眶微红。他这位皇姐出嫁那年，他还未及冠，长姐一身嫁衣出了京，过了海，从此山长水远，骨肉不得相见。这中间多少年，只靠几封国书往来，后来她也曾回来过两回，都匆匆来，匆匆去，这一回，她竟要带着儿子回来了。

　　皇帝靠在御座上，忽然就笑了，笑着笑着，又咳起来。内侍要上前，被他摆手止住。

　　“去。”他说，“去告诉皇后，朕要亲自出城迎。”

　　内侍愣住了，皇后听到也愣住了，皇帝这身子，连久坐都难。可皇帝这回固执得很：“朕这身子，还能撑到哪一日？这回见了，下回还不知在不在，朕得去，朕得亲自去。”

　　皇后红了眼眶，到底没再劝。

　　过了片刻，她才补了一句：“把长春殿收拾出来，那是大长公主从前住过的地方。”

　　刘尚宫应了，皇后便又低头去看礼部呈来的名册，那上面列着京中适龄的宗室贵女、高门淑媛，皇后一个名字一个名字地看。大齐中宫新丧，齐帝求娶，这不是一桩普通的亲事，这是两国的国祚，大华的脸面。她必须挑一个稳当的人，不仅要门第合适，更要性子稳，担得起一国之母的分量，这担子，不是谁都能挑的。

　　皇后翻过一页名册，忽然想起许多年前，也是这样的秋天，也是这样的桂花香。有个人对她说：“阿窈，嫁给我弟弟吧，你在朝中能帮他，他也不会负你。这宫里，我最放心不下的就是他，你若肯，我便什么都放心了。”

　　那声音又轻又软，像三月的风。

　　她低下头，继续看那名册，像什么都没发生过。

　　第二日，公主来凤仪宫回话。

　　皇后端坐殿上，听她细说寿宴的种种安排，公主说得极有条理。哪一处要加灯，哪一处要撤席，连大齐使臣的院子安排在哪个门进出，都清清楚楚，皇后听着，偶尔点一下头。等公主说完了，皇后才慢慢道：“你姑母回来那日，你随你父皇去接，把管秀也带上，你姑母从前就喜欢聪明孩子。”

　　公主应了，她抬头看皇后，皇后已经低下头，翻看下一份折子。可公主总觉得，方才母后说“姑母”两个字时，语气里有一丝极淡的东西，像风从很远的地方吹来，抓不住。

　　公主没有多问，她行了个礼，退了出去。外头天光正好，她想起管秀还在等她，心里便觉得安稳。这宫里的旧事，那些都是长辈们的从前，她和管秀，要走的是往后的路。

　　而她不知道，就在京城忙着张灯结彩的时候，远在黔中的飞云渡，那个叫管宁的少年，正跟着一群衣衫褴褛的人，在深山老林里艰难地往更深处走。他腿上的伤还没好透，走起来一瘸一拐。前头有人回头喊他：“小子，走快些，到了寨子，便有热汤喝了。”

　　他应了一声，又往前赶了两步。

　　山风很冷，吹得他单薄的衣裳贴在身上。他抬头望了望天。天是灰的，像要落雨。他想起阿姐，想起京城的桂花香，想起自己这辈子，也许再也回不去了。

　　他咬了咬牙，继续往前走，前路茫茫，可他不能停，他得活着，只有活着，才有再见到阿姐的那一天。