《胭脂印》刘开开

8、第 8 章 御书房

　　御书房里，烛火燃了大半，灯花结了厚厚一层。

　　江玄彻将最后一本奏折合上，搁在案角。

　　那折子是北境递来的军报，言辞恳切地请求增派粮草，说今春北方干旱，边境草场枯了一半，胡人的马匹都要饿瘦了，极有可能犯边抢粮。他在末尾批了"准"字，又附了两句关于调粮路线的细务，写完后手腕已经有些发酸。

　　他后仰靠在太师椅背上，闭了眼。

　　纷扰的内政，多变的外交，今日这一天他几乎没有停过。

　　早朝时吏部的人和户部的人在金殿上争了一炷香的工夫，为的是今年春闱的拨款数目；午间又有南边递来急报，说临近的越国在边境线上增了三千兵马，虽未越界，但姿态已经摆明了是试探；傍晚时太后那边还遣人来说，她老人家近来心悸症又犯了，言语间拐弯抹角地提了提，让他该去后宫多走动走动，好早日添个皇子。

　　桩桩件件，垒在他肩上，沉甸甸的，压得人喘不过气。

　　他抬起手，用指腹按了按眉心，力道重了几分，却缓解不了那股从骨头缝里渗出来的倦意。烛火在他闭合的眼睑外跳动，映出一片暖融融的橘红，他终于开口，嗓音带着长久伏案后的沙哑："什么时辰了？"

　　侍立在一旁的大太监吴庆春立刻欠了欠身，轻声回道："回陛下，亥时三刻了。"

　　他站起身，绕过紫檀大案，往门口走。

　　吴庆春连忙跟上，几步小跑才赶在他的侧后方，小心翼翼地探了探话头："陛下，今晚去哪位娘娘的寝殿？天色已晚，不如就近去——"

　　一是想到还要应付任何一个人说出口的话、还要回应任何一双看着他的眼睛，他就觉得胸口那股沉沉的东西又往下坠了一寸。

　　江玄彻摆了摆手。

　　那手势不大，吴庆春的话便自然而然地断了。伺候这位年轻帝王十几年了，他已经十分熟悉这种摆手的含义——不需要多问，不需要再劝，陛下心里有了主意。于是他闭了嘴，安安静静地跟在后面，只做陛下身后那道沉默的影子。

　　御书房外，龙撵已经备好。八名太监抬着那顶明黄色的步辇等在阶下，见皇帝出来，齐齐躬身。江玄彻上了撵，坐定，吴庆春一甩拂尘，尖细的嗓音在夜色里轻轻一扬："起——"

　　龙撵稳稳地抬了起来，沿着甬道缓缓前行。

　　夜色浓稠如墨，头顶的月亮只露了半边，薄薄的云层不时遮过去，让月光时明时暗。甬道两侧的宫墙高高地立着，青砖在月色下泛着灰白的光，墙根处偶尔有一丛矮竹或者一株老槐，投下大团大团暗沉的影子。深夜的皇城安静得只剩下风吹过檐角铜铃的叮当声，和龙撵起落时太监们整齐划一的脚步声，一下一下，像钟摆，单调而绵长。

　　江玄彻靠在撵座上，微微阖着眼。夜风从他面上掠过，凉丝丝的，把御书房里积了一整日的墨香和烛烟味一点点吹散。可他的思绪并没有松下来，北境的粮草、越国的兵马、太后的心悸症，像三根拉紧的弦，在他脑子里嗡嗡地响着，此起彼伏，一刻也不肯停歇。

　　他忽然睁开眼。

　　目光漫无目的地扫过两侧的宫墙——他也不知道自己为什么忽然睁开眼，或许是夜风送来了一丝什么气味，又或许只是他脑子里那根弦跳了一下。他的视线顺着墙根移动，掠过青砖的缝隙，掠过墙角的青苔，掠过一个不起眼的拐角——

　　然后他看见了。

　　一抹极淡的绯红。

　　在那处拐角的内侧，砖缝和墙基相接的地方，指腹大小的一片，若不仔细看便以为是月光照出的阴影，可江玄彻认得它。

　　他忽然坐直了身子。

　　那张被倦意浸透了的面孔上浮起一点细微的变化——眉间的褶皱松开了一瞬，目光里那层沉沉的钝意像被什么东西轻轻拨开了，露出底下一点清亮的光。

　　他盯着那抹胭脂看了片刻，然后开口，声音不高，却带着不容置疑的力道。

　　"停轿。"

　　龙撵顿住了，八名太监稳稳地落下肩头的横木，将撵座放平。吴庆春快步走到撵前，弯着腰，满脸的不解："陛下？前面还远，您是要——"

　　江玄彻已经站了起来，迈步走下撵座。他站在甬道上，夜风把他明黄色常服的衣摆吹得微微摆动。

　　吴庆春跟了两步，压低声音追问："陛下，您这是要去哪儿？这天色都——"

　　江玄彻侧过头，看了他一眼。

　　那一眼不算严厉，甚至算得上平静，可吴庆春在他身边待了多年，太熟悉这个眼神背后的分量。他立刻后退一步，垂了头，不敢再多问一个字。

　　"你们就在这里候着，"江玄彻的声音在夜风里听不出太多情绪，只是平铺直叙，像在安排一件极为平常的事，"不准跟着朕。"

　　说完他抬步便走，拐进了那条窄窄的巷道。

　　巷口很窄，仅容两人并行，两侧的宫墙比甬道上更高，几乎遮住了所有的月光，只留头顶一线窄窄的深蓝。可江玄彻走得毫不犹豫，他的目光顺着墙根一路搜寻，每到一处拐角便停一停。

　　果然，又有胭脂。

　　那抹绯红在暗处反而比在月光下更显眼，像一小枚极淡的印章，轻轻盖在青砖上，指引着一个方向。

　　江玄彻沿着印记一路往里走，拐了两个弯，穿过一条长长的夹道，眼前忽然变得开阔起来——

　　一道月洞门虚虚地掩着，门后隐约露出一角飞檐和几丛芭蕉的影子。

　　江玄彻走进了月洞门。