《金勺争霸》鹿青竹

20、020 驿站的黄焖

　　从宫里回来，杜小勺把杜记的人都叫齐了。

　　前厅摆了两张桌子拼起来，孙明、阿福、石头、阿贵、赵叔、赵婶各坐一头，杜小勺站在中间，手里拿着一张密密麻麻写满字的纸。“我月底动身去蜀地，少则一个月，多则俩月。走前把各人的活分清楚，谁管哪摊子，出了事找谁，都写在纸上。”她把纸往桌上一拍，“孙明。”

　　孙明坐直了。“师父。”

　　“卤煮和水煮鱼你掌灶。卤煮按老方子来，汤底赵叔每天送过来，你接着熬。水煮鱼每天三十份，不多不少。泼油那步你来做，我教过你的，花椒只滚一圈就出锅，别偷懒多炸。我回来要尝着花椒发苦，你那张嘴就别想要了。”

　　孙明手里攥着一根筷子在桌上比划，像是在默记步骤。

　　“阿福。早市摊子照旧，侯三那帮人的早饭别断。你把摊子从东市街口挪到瓦窑巷口去，那边人流量起来了，周大锤的炸糕摊、吴老哥的煎饼摊都在一块儿，你摆在他们旁边，互相带客。早市卖完了回杜记帮孙明洗菜切菜。”

　　阿福应了一声。

　　“石头。你管前厅跑堂收碗。客人点菜的时候多问一句‘辣度要不要调’，水煮鱼有人吃不了太辣，记下来，让后厨单独做。另外每天收摊之后把灶台擦干净，灶膛里的灰清出去，别积到第二天。”

　　石头点头。

　　“阿贵。你跟着孙明去玉泉山拉鱼，每五天一趟，草鱼三十斤鲫鱼五斤。田大鱼那边我已经打好招呼了，你去了报我名字就行。拉回来鱼养在后院水缸里，别放地窖，地窖太冷鱼容易死。”

　　阿贵咧嘴笑笑：“东家放心，我在码头搬了十年货，活鱼活虾经手多了，保准给你养得活蹦乱跳。”

　　“赵叔。老汤还是您管着，每日往杜记送一桶。陈老六那边每月初五到初十在京城，您让阿贵去取香料，花椒十斤、二荆条十斤、野山椒粉五斤，别的按单子配。”

　　赵叔应了，又问一句：“你走之后，槐树巷那边烧饼铺还开着不？”

　　“开着。您那边烧饼铺不能关，关了老汤没地方搁。”杜小勺把纸折起来，“最后一条。我走了，谁都不许跟人吵架。客人挑刺，就好言好语赔不是，该退钱退钱，该换菜换菜。有什么解决不了的事，去找孙德海孙管事。他还在御膳房坐镇，有事能兜住。”

　　分完工，众人散了。孙明站在后厨门口犹豫了一会儿，开口问：“师父，你走了，水煮鱼要卖得好，有人想加量呢？”

　　“不加。三十份卖完就挂‘明日请早’的牌子。量一多，火候就容易糊弄。你在御膳房待过，应该知道东西一多就出毛病。”

　　孙明点头：“那要有人来偷方子呢？”

　　“方子你揣好了就行。油温、火候、下料顺序，全是手上的功夫，别人偷了纸也偷不走手。”杜小勺把灶台上的调料罐一个个指给他看，“豆瓣酱在架子上层，野山椒粉搁在左下角，花椒放在最上头。你把这几样盯紧了，别让阿贵搬货的时候搁错地方。”

　　孙明应下，回后厨接着练泼油去了。

　　下午李浔带了两匹马和一辆马车来了。马是军中的驿马，个头不高但耐力好，跑长途正合适。二皇子府的马车，换了新的帘子，车厢里铺了厚褥子，搁了个小炭炉。李浔站在杜记门口，把缰绳递给杜小勺：“会骑马吗？”

　　“会一点，小时候骑过她爹拉货的驴。”

　　李浔把缰绳收回来自己牵着。“那你坐车。我骑马。”

　　陈老六那边也定了，三月底在城西官道上碰头。他赶两匹骡子拉货走得不快，正好跟马车一个速度。杜小勺算了算日子，从京城到蜀地走官道得半个月，路上在驿站歇脚。陈老六说雾隐村那边四月初正好下种，到了能赶上。

　　动身前一天晚上，杜小勺把后厨最后检查了一遍。调料架上的罐子挨个打开闻了闻，老汤锅添满了水煨上小火，案板刮干净拿盐搓了一遍。孙明在旁边跟着看，她做一样他记一样。检查完她说：“成了……后半夜你盯着火，天亮之前把汤烧开一次，再转小火。”

　　“知道了师父。”

　　杜小勺从前厅后门出来歇气。巷子里静悄悄的，赵叔的烧饼铺早关了门，赵婶在屋里点了灯，光从门缝里透出来。她正要起身回屋，巷口过来李浔，深灰的直裰没戴头冠，头发松松挽着，手里提了一个包裹。

　　“给你路上吃的。”他把油纸包打开。里面是半只烧鸡，皮脆肉嫩还温着。“醉仙楼周老板让带的，他说你路上别光啃干粮，吃口热乎的。”杜小勺撕了条鸡腿咬了一口。

　　醉仙楼的烧鸡确实好，腌得透，烤得匀，连鸡胸肉都不柴。李浔也撕了条翅膀，两个人蹲在门槛上吃烧鸡，巷子里飘着肉香。“殿下。”杜小勺嚼着鸡肉开口，“您跟我去蜀地，朝里那边怎么交代的？”

　　“告了三个月假。理由写的‘出京办差’。”李浔把鸡骨头搁在油纸上，“父皇准了。”

　　“皇上知道您跟我去蜀地？”

　　“知道。他说了句‘那姑娘做的鱼好吃，别把人弄丢了’。”杜小勺笑得差点被鸡肉呛着。她把剩下的烧鸡包好，“明天卯时动身。殿下别迟到。”

　　“本王从不迟到。”李浔掸了掸袍子上的灰，“你那根旧擀面杖带不带？”

　　“带，放在车厢里呢。”

　　“嗯。”李浔的步子比来的时候轻快些。

　　天没亮，杜小勺把行李搬上马车。两个包袱：一个装换洗衣裳，一个装修好的旧擀面杖和新铁勺。陈老六在城西官道上等着，两匹骡子驮着货，骡子脖子上的铃铛叮当响。李浔骑在马上，晨光里看见杜小勺背着包袱从巷口走出来，朝她抬了抬下巴。

　　“走了。”

　　杜小勺把包袱扔进车厢回头看着杜记。孙明站在门口已经系上了围裙，他拿着把锅铲朝她挥了挥。阿福在早市摊那边也朝她招了招手。赵婶从烧饼铺探出半个身子喊，隔着晨风听不太清，但大概意思“早去早回”。

　　杜小勺钻进车厢把帘子掀开。马车的轮子碾过石板路，咕噜咕噜的。她探出头往后看，杜记的招牌越来越小，她把帘子放下来，从包袱里摸出那根旧擀面杖。陈老六的骡子在前头叮叮当当地走，李浔骑马跟着马车。

　　官道两边的麦田刚返青，一片嫩绿。蜀地在南边，走官道得翻两座山过三条河。雾隐村在那片山最深处。她把擀面杖搁回包袱里，靠着车壁闭上眼……路还长先歇会。

　　官道走了五天，过了两座山一条河，进了蜀地边界。陈老六的骡子走得慢，一天只赶五六十里地，到了驿站就歇脚。

　　杜小勺头两天还坐在马车里看风景，第三天就坐不住了，跟李浔换了位置，骑着马在后头溜达。李浔坐在马车里掀开帘子，手里拿本书，时不时抬眼看看前面骑马的那个背影。

　　傍晚到了蜀地边界的青石驿。

　　驿站前后两进院子，前头吃饭后头住人。陈老六跟驿丞熟，打了声招呼就把骡子牵到后院喂料去了。杜小勺把马拴好拎着包袱进了前厅。前厅摆着五六张桌子，靠墙一桌坐了俩个行商，正埋头扒饭。另外几桌还空着。跑堂的是个少年，拿抹布把桌子擦了擦，问他们要吃什么？陈老六点了几个菜，又特意加了一句：“你们这儿的烧鸡，还有没有？”

　　少年挠了挠头：“陈叔，烧鸡师傅上个月走了。回老家奔丧说下个月才回来。现在就剩我跟掌柜的，掌柜的只会煮面。”

　　陈老六叹了口气，“这驿站的烧鸡出了名的好，我每回走这条路都来吃。可惜了。”杜小勺问他：“烧鸡师傅走了，灶房还开着？”

　　“开着。煮面、烙饼、炒个鸡蛋的，都是掌柜的自己弄。难吃倒不至于，就是没滋味。”杜小勺站起来往后头走。“我去看看灶房。”

　　灶房小得很，两口灶，一口煮面一口炒菜。灶台上油盐酱醋摆得乱七八糟，案板上搁着半棵蔫了的白菜和几根干辣椒。掌柜的是个瘦子，正拿铲子扒拉锅里的面，看见杜小勺进来愣了。陈老六跟进来说明来意，掌柜的苦着脸：“这位姑娘能帮衬一把？我这灶上实在忙不过来，今儿还住了一队贩布的，一会儿来吃饭，我连菜都备不出来。”

　　杜小勺挽起袖子：“还有母鸡吗？”

　　“后院养着几只。”

　　“杀一只，褪了毛拿过来。再给我找点花椒和八角，有桂皮更好。”她转头看陈老六，“陈叔，你骡子上是不是带了花椒？”

　　陈老六拍了下脑门，去后院骡子驮的货里翻了一包花椒出来。

　　杜小勺把花椒放在案板上，又让掌柜的把灶火生旺。鸡杀好送过来，她剁成块，热锅下油，鸡块倒进去煸炒，煸到表面焦黄，下花椒、干辣椒、八角、桂皮，翻炒两下加水没过鸡块，盖上锅盖转小火慢炖。灶房里慢慢漫出辣味辛香和鸡肉的鲜香。

　　掌柜在旁边使劲抽鼻子：“这味儿！比我那烧鸡师傅做的还冲！”

　　杜小勺又把那半棵白菜切了，拿猪油渣炒了一盘，干辣椒掰两段搁进去提味。两样菜端到前厅的时候，那俩行商抬起头，筷子悬在半空。陈老六拿筷子夹了块鸡肉，腮帮子鼓着，眼睛眯起来。“杜姑娘，你这手艺到了雾隐村也得把陶三叔镇住。”

　　李浔坐在旁边，夹了块鸡肉慢慢吃。杜小勺问他：“殿下觉得怎么样？”

　　“花椒放少了。”

　　李浔把鸡肉嚼完，“下回多搁半把。”

　　那俩行商端着碗凑过来。“这位师傅，你那锅鸡还有没有？给我们也来一份，我们加钱。”杜小勺看向掌柜的，掌柜的赶紧摆手：“加什么钱！这顿饭算我的，你们给灶房帮了大忙了。”结果那锅鸡被吃得干干净净，连汤都让行商拿饼蘸着刮干净了。