《金勺争霸》鹿青竹

19、019 蜀地里来的

　　“阿贵跟我去早市摊子搬东西。石头留在店里帮忙收碗洗锅。”杜小勺把围裙递给石头，“围裙自己系，后厨的东西别乱碰，碰坏了赔不起。”

　　石头把围裙往腰上一系，袖子一挽，蹲在洗碗盆前就开始干活。杜小勺看他洗了三个碗，碗沿碗底都搓到了，冲完的水往墙角泼，也没弄脏灶台。她收回目光带着阿贵出了门。

　　下午田大鱼托人捎了信，说他那个老兄弟到了，约在玉泉山脚下的茶馆见面。杜小勺把手头的活交代给孙明和石头，挎着篮子出城。到了茶馆，田大鱼对面坐了个五十来岁的瘦小老头，脚边放着两个大麻袋，袋口扎得紧紧的，浓烈的辛香还是往外冒。

　　“杜姑娘，这就是我跟你说的老陈。”田大鱼介绍道，“陈老六，蜀地那边做香料生意的，京城里好几家大酒楼都从他手里拿货。”

　　陈老六拱了拱手，一口蜀地口音：“杜师傅，田大哥跟我说了，你要看花椒。我带了样品来。”他解开麻袋口从里头掏出个布包，打开里头是红紫色的花椒，粒粒饱满油亮，比杜小勺在香料铺子里买的大多了。

　　她抓了一把，麻香浓烈冲得鼻子酸。捏一粒咬开，麻味在舌尖炸开，从舌头一路麻到嗓子，带着一股清冽的香气，不苦不涩。

　　“这是清明前后摘的大红袍，头茬晒了三天太阳，没进过烘干房。”陈老六又掏出一个布包，“还有这个二荆条，做红油用的。另外还有一样东西，田大哥说你肯定感兴趣。”他从麻袋最底下翻出个小陶罐，罐口拿黄泥封着。打开来里头是磨好的粉末，深褐的辛香，比辣椒粉更野，带着隐隐的烟熏气。

　　“这是什么？”

　　“雾隐村那边山里长的野山椒，我每年收一季。”陈老六把陶罐递过来，“跟市面上卖的辣椒粉不一样。这个辣味来得快，散得也快，不压其他香味。做水煮鱼搁一勺，红油不发苦，辣味不抢鱼片的鲜。”

　　杜小勺接过陶罐，这股辛香跟陶三叔之前给的那包野山椒粉很像，但更细。她把陶罐盖好问陈老六：“陈叔，您跟雾隐村的陶三叔熟？”

　　陈老六哈哈大笑。

　　“陶三叔是我表兄。我每年去雾隐村收香料，都在他村里住半个月。他前阵子还捎信说有个姓杜的姑娘，让我在京城遇见了多照应着点。你就是那个姑娘吧？陶三叔说你在找东西。”

　　“是，明年春天我打算亲自去一趟雾隐村。”

　　陈老六把两个麻袋里的货一样一样摆出来给她看：大红袍花椒、二荆条干辣椒、灯笼椒、野山椒粉、草果、八角、桂皮，还有一小包他没不上来的干叶子。他把东西都摊在桌子上报了个价。杜小勺算了算，比她在京城零买便宜了两成，而且品质好了一大截。

　　“陈叔，往后我每个月从您这儿拿一次货。花椒十斤、二荆条十斤、野山椒粉五斤，另外这几样香料按我单子上的量配。您看行不行？”

　　“行。我在京城有落脚的地方，东市后头租了个小库房，每月初五到初十在。你到时候派人来取货就行。”

　　从茶馆出来，杜小勺挎着陈老六送的一小包样品往城里走。田大鱼跟她顺路，推着板车走在她旁边。“杜姑娘，老陈这个人实诚，他家的花椒在京城是头一份。你往后从他那儿拿货，省心。”

　　“今天这趟多亏了田叔牵线。”

　　田大鱼摆摆手，推着板车拐上了另一条路。杜小勺走回杜记，铺子里亮着灯，石头在擦桌子，孙明在后厨洗最后一批肠子。阿福从早市摊子回来了，蹲在门口数铜板。赵婶端了碗热汤给她：“快喝口热的，跑一天了。”

　　杜小勺接过汤碗，汤是孙明熬的；他洗完了肠子之后主动把汤熬上了。汤色咸淡合适，虽然和她熬的还差些火候，但能喝。她喝完了把碗递给石头，往后厨走。“孙明，肠子洗完了？”

　　“洗完泡上了，明天换水再泡一遍。”

　　“明天不用洗肠子了。咱们学切肠子。大肠切厚片，猪肺切薄片，切完了我来看。”

　　孙明把泡肠子的盆上盖。

　　杜小勺拿出陈老六给的那罐野山椒粉放在调料架最上面，跟陶三叔给的放一起。两罐野山椒粉，一罐是陶三叔的，一罐是陈老六的。明年春天去雾隐村，她得把这两罐都带上。到了村里，当面比一比哪个更香。

　　春宴定在三月十六。

　　前三天内务府就派人来传了话，说这回春宴规格比生辰宴高，宴请的是各地进京述职的封疆大吏和他们的家眷，还有几个外邦使臣。

　　菜色由御膳房统一安排，杜小勺的水煮鱼搁在宴席中段上，作为“民间风味”穿插在御膳大菜之间。内务府的人特意嘱咐了一句：“杜师傅，你那盆鱼得做得比生辰宴那回更精细些。外邦使臣也在，别丢了面儿。”

　　杜小勺当场应下了。

　　比精细她不怵，但精细不意味着改路子。水煮鱼该辣就辣，该麻就麻，鱼片要嫩，豆芽要脆，泼油那一下得响。

　　她提前两天把料备齐，鱼片用陈老六新送来的野山椒粉和花椒腌上，连油都换了！生辰宴用的是普通菜油，这回她找粮油铺子订了一桶上好的芝麻香油，泼出来的油又香又亮。

　　三月十六，李浔的马车来接她。这回她带上了孙明当帮手。孙明听说去御膳房的地盘上做菜，激动地晚上一宿没睡好，早上顶着两个黑眼圈，但手里拎着食盒上车，一滴汤都没洒出来。马车从东华门进去，绕了大半个御花园，停在一排临时搭起来的灶房前。

　　御膳房的几个厨子围着灶台忙活，切菜、烧火、摆盘各忙各的。管事孙德海站在灶房中间跟一个太监聊天，余光瞥见杜小勺进来，冲她点了下头，又接着跟太监说话去了。

　　杜小勺找了一个角落的灶台把东西摊开。孙明在旁边打下手，洗锅、烧水、切配菜，手脚麻利。前头宴席已经开了，丝竹笑声隔着几道门传过来，时不时有太监端着托盘从灶房经过送菜。杜小勺不着急，水煮鱼得现做现吃，做早了放凉了就没那个劲了。

　　她掐着时辰，等前头传菜的太监来催第三遍，才把红油下了锅。辣椒和花椒在热油里一滚，辣香蹿出来，整个灶房都安静了。

　　几个御膳房的厨子扭头往这边看。孙德海站在她灶台旁边看着。杜小勺把鱼片下锅，数了三十下捞出来铺在豆芽上，浇汤，撒花椒面，最后泼油。孙明端着铁勺把热油浇上去，滋啦一声响，红油翻腾，辣麻香混着芝麻香炸开。孙德海吸吸鼻子，点了点头走了。

　　两个太监端着水煮鱼往前面去了。杜小勺在后面收拾锅具，心里倒不慌。鱼做得没问题，剩下的事不归她管。孙明在她旁边蹲着，手还在抖：“师父，你说前面那帮管人能吃惯这个吗？外邦使臣万一不吃辣呢？”

　　“吃不吃得惯是他们的事，做不做得出来是我的事。”杜小勺把锅刷干净挂好，“你把灶台擦干净。一会儿不管前面什么结果，咱走的时候灶台得跟来的时候一样干净。”

　　约莫两炷香的工夫，穿绿袍的太监小跑过来，跑得气喘吁吁的，停在灶房喘了两口气才喊出声：“杜小勺呢？皇上传她上去。”

　　杜小勺把抹布放下整理好围裙。

　　孙明想要要跟着，被太监拦住了：“就传了她一个人。”杜小勺朝孙明使了个眼色，让他看着灶台，自己跟着太监往前头走。穿过两道门，进了宴席正殿。满殿的锦袍玉带，封疆大吏们坐在两侧，外邦使臣坐在靠前的位置，皇帝坐在主位上，面前摆着那盆水煮鱼，已经下去小半盆了。

　　杜小勺走到殿中跪下来行礼。

　　皇帝指了指那盆鱼：“这鱼做得好。比上回生辰宴那盆更好，鱼片嫩，辣味正，油也香。朕刚才让使臣们都尝了。”他旁边高鼻的外邦使臣拿着帕子擦汗，碟子里还剩半片鱼，辣得满脸红，但还攥着筷子。

　　“朕今日叫你上来，是有一件事要问你。你这鱼做得好，往后春宴秋宴你都来做一回。但朕听说你在城南开铺子，生意做得不小，还带着一帮街坊邻居一起干。朕想问问你，有没有兴趣到御膳房来挂个名？不用你天天来，就逢年过节做几道菜。俸禄照管事给。”

　　坐着的几个大官互相递了个眼色。

　　御膳房的正管事站在皇帝身后，脸色变了但很快压下去。杜小勺跪在殿中想了想。皇帝给的这个差事，比之前推掉的那个金勺进御膳房宽松多了：用天天去，逢年过节做几道菜就行，还拿管事的俸禄。

　　但她若应了，往后就得在御膳房和杜记两头跑，雾隐村的事得往后推。她磕了头：“皇上，民女愿意接这个差事，但民女有个请求。”

　　“说。”

　　“民女下个月要出趟远门，去蜀地办点事，少则一个月多则俩月。这期间御膳房的差事可能顾不上。能不能等民女从蜀地回来再当差？”

　　“行。朕又不急着吃鱼。你什么时候回来什么时候报个到。回去吧。鱼凉了就不好吃了。”

　　杜小勺磕头退出来，回到灶房孙明还蹲在灶台旁边擦锅，看见她赶紧站起来：“师父，皇上说什么了？”

　　“给咱挂了个御膳房的差事。逢年过节做几道菜，拿管事的俸禄。”杜小勺把围裙解下来叠好，“先把灶台擦干净，回去再说。”

　　回去的路上系统提示音又响了。

　　【叮——主线任务“食神三味·鲜”进度：95%。皇帝正式授予御膳房兼任差事。剩余5%进度需在雾隐村获取“香”之碎片完成。提示：宿主已具备前往蜀地的条件，建议启程。】

　　杜小勺把面板关掉。

　　春宴完了，三月底动身。陈老六那边说好了一起走，李浔的假也批下来了，孙明留在杜记掌灶，有阿福盯早市，赵叔管着老汤。她掀开车帘看着外头的街景，三月下旬的京城已经暖和起来，路边的槐树发了新芽。回来大概是五月，那时候槐树该开花了。