《金勺争霸》鹿青竹

2、002 海选上的笑

　　城隍庙的广场上挤满了人。

　　杜小勺赶到的时候，三百个灶台排了九成满。她背着个破布包袱，里头裹着那十二根生面筋和一小罐粗盐，她左手提着一口系统给的新铁锅，锅底锃亮跟她的处境格格不入，右手拎着锈迹斑斑的小炭炉站在人群外张望。

　　城隍庙正门搭了三丈高的彩棚，棚上悬着红绸金匾写着：“金勺争霸”。棚下摆了三张太师椅，中间一张椅子空着，左右两边坐了人。

　　左边椅子是五十来岁的妇人，发髻一丝不苟，穿着洗得发白的墨绿宫装，腰杆挺得笔直，眼神平静地扫视全场。右边的富态老头穿赭色锦袍，笑呵呵的圆脸，手里盘着一对核桃像赶热闹的土豪，那双眼睛不停地往灶台上瞟着看食材，一看就是行家。

　　中间那把椅子还空着，孙德海还没来。

　　杜小勺吸气背着包袱往里挤。

　　三百个灶台排得密密麻麻，她个子不高，在人群里钻来钻去愣是找不到一个空位。最后在场地最角落、紧挨着庙墙的地方发现一块地方。

　　左边灶台的大厨瞥了她一眼，皱了皱眉，往旁边让了半步。杜小勺赶紧把炭炉放下，架上铁锅，把包袱解开取出十二根面筋放在上去。

　　她左右看了看，别人灶台上这边摆着鸡鸭鹅、那边放着五花肉。更远的地方有个厨子正在雕萝卜，已经雕出了凤凰的雏形。再看她自己灶台：十二根灰白色的面筋，一小罐粗盐。隔壁那个大厨又白了她一眼，嘴角抽了抽，不屑地转过脸去。

　　杜小勺假装没看见。

　　一炷香后，孙德海来了。

　　五十岁的年纪，高高瘦瘦穿着红锦袍，腰系金带，头发梳得整整齐齐，下巴微微抬着，一双眼睛长年在御膳房里熏出来的，看谁都像是在挑毛病。他走到彩棚中间那张太师椅坐下，左右两位评委都朝他点头，他扫过全场三百个灶台。

　　“金勺争霸赛，海选开始。”旁边的司仪扯着嗓子喊，“一炷香时间做一道最能代表自己的菜。评委尝菜，全票通过者晋级！”

　　锣声响起，三百个灶台同时动起来。切菜声、炒菜声、油炸声混成一片，空气中弥漫各种香气……有鸡汤、葱油饼、烤肉香。

　　杜小勺蹲在角落，炭炉里的火慢慢烧起来，她把面筋串架上去耐心地转着竹签，让每面都受热均匀，面筋在火上起泡变得焦黄。厨师们一个个端着盘子从她身边跑过，摆盘一个比一个精致，盘子从她头顶掠过她缩着脖子让开。

　　一炷香燃尽，三百道菜端上评审台。长桌上摆得满满当当：鲍鱼红烧肉、蟹粉狮子头、八宝鸭、松鼠鳜鱼，光是雕花就看得人眼花。

　　杜小勺的粗碗摆在长桌末端，十二根面筋摆得整齐，撒着几粒粗盐。跟那道雕成孔雀开屏的糖醋鱼比起来，寒酸得像叫花子。

　　评委从左边开始品尝，一道一道菜尝过去。韩尚食和醉仙楼的周老板尝得很认真，时不时低声交换几句。

　　孙德海坐在中间，尝菜的速度很快，大部分菜只吃一口，就面无表情地放下筷子。偶尔遇到好的会多嚼两下，也仅此而已。越往后，他的表情越淡。

　　尝到第五十道菜，他放下了筷子。

　　“海选就这水平？”他的声音落针可闻，“今年报名的三百人，雕花的雕花，摆盘的摆盘，倒是热闹。可你们是厨子不是画画的。”他端起茶喝了一口，“菜是给人吃的懂吗？不是给人看的。三百道菜我尝了五十道，没一道让我想添第二筷子。”

　　全场鸦雀无声，几个年轻厨子涨得脸红却不敢出声。周老板笑着打圆场：“孙管事别急，后头还有呢，还有二百五十道。”

　　“不必了。”孙德海放下茶杯。

　　“海选到此为止，全票通过的标准是吃了还想吃的菜。今天三百道菜里只要有一道让我想添筷子的，我就算他有本事。没有的话——”他说，“今年金勺争霸赛取消民间海选。”

　　这话一出全场炸了锅。有人急得跺脚，有的气得摔下了围裙，角落里的杜小勺蹲在炭炉那里，手里还捏着一根凉透的面筋，心却一点点往下沉。

　　这时，周老板的鼻子抽了一下，他翻看菜碟的动静停住了。那双盘核桃的手悬在半空，圆脸上的笑容消失了。他的目光越过山珍海味，雕花孔雀和松鼠鳜鱼，直直落在长桌最末端那个瓷碗上。

　　“那个是谁做的？”周老板指着那碗面筋。

　　司仪翻了翻名册：“回周老板，是东市摆摊的杜小勺。”

　　“杜小勺？”周老板皱眉想了想，似乎没听过这号人。他起身绕过桌子在众人错愕中走到长桌尽头，低头看着那碗面筋。焦黄朴素、一根竹签串着只撒了粗盐，闻起来有点烧烤味……

　　他抽了抽鼻子，炭火烘出来的谷香很淡，但在一桌浓油赤酱里，干干净净的麦香反而像一根针扎进了他被鸡鸭鱼肉塞满的鼻子。

　　周老板出手拿起一根面筋。

　　“周老板，”旁边的参赛厨子忍不住开口，“那就是路边摊的玩意儿，橡皮筋似的有什么好吃的……”周老板没理他，咬了一口。

　　“咔嚓。”焦脆声在安静的广场上格外清晰，周老板吃到了面筋芯。软弹筋道、热乎乎的面筋在口齿留香，越嚼越有劲。

　　麦子的清甜和粗盐的微咸，简单到不能再简单，这种简单让周老板瞪大了眼睛。他嚼着嚼着，手不自觉地伸向了第二根。

　　韩尚食不知什么时候也走过来，她站在周老板旁边眉头微皱，看了看碗里剩下的面筋，又看了看周老板狼吞虎咽的吃相，犹豫着拿起一根。她吃得很慢，第一口只咬了一小截，然后她也惊住了：“盐。”韩尚食说：“竟然只有盐？”

　　杜小勺在人群里听到问话，站起来答道：“回禀评委只放了盐，别的调料都被……都没来得及备。”

　　韩尚宫看着这个瘦瘦小小的姑娘，头发用一根旧木簪别着，手指上还沾着面粉。站在一群五大三粗的男厨里像一根小草。韩尚食又咬了一口面筋，吃完去拿第二根。

　　周老板已经吃了三根了：“这面筋怎么做的？”他边嚼边问，完全没有土豪的体面了，“面筋我吃过，但没吃过这么有嚼劲的。你揉几遍？洗了几遍？”

　　“回周老板，揉两遍又洗了三遍。”

　　“洗三遍？”周老板嚼得更起劲了。

　　“我说呢，淀粉没洗那么狠，面筋的筋络才够劲。这火候也正好，炭火烤的一面焦一面嫩，得劲！”他把第三根吃完，竹签子往桌上一放，伸手又去拿第四根。

　　“周老板。”

　　彩棚里的孙德海走到长桌这里，站在周老板和韩尚食身后看着那碗面筋，碗里还剩六根。周老板手里攥着第四根，韩尚食吃了二根。

　　两人不知不觉把六根面筋吃掉了。

　　孙德海的视线从碗里移开，落在灶台那个瘦小的姑娘身上，他从碗里拿起了一根……周老板和韩尚食又对视着，默契地没说话。孙德海把面筋凑到眼前闻了闻，他咬了一口，眉头一直没有松开，广场上三百双眼睛盯着他。

　　孙德海吃完一口又嚼了一口，面筋在他嘴里翻来覆去。最后他咽下去：“面筋洗三遍，揉了两遍，搓的时候用力不均，有些厚了。炭炉太小，火力不匀，有几根烤过了，有几根还欠一点火候。”

　　杜小勺心一沉垂下眼睛，孙德海又说了一句：“但盐放得刚好。”他把那根面筋吃完了，捏着竹签子低头看了看。“你叫什么名字？”

　　“杜小勺。”

　　“杜小勺。”孙德海重复了一遍，往彩棚走去，他回头对司仪说：“过。”

　　听到杜小勺“通过”，全场安静了。

　　周老板第一个反应过来，举着手里那半截面筋嚷嚷：“她当然过了！这面筋我还没吃够呢！司仪你记上全票通过！”韩尚食没说话，但她把手里的竹签子放在了桌上，签尖干干净净一点面筋渣都没剩，这本身就是表态。

　　杜小勺站在人群里有点腿软。

　　【叮——海选通过。奖励：积分500，人气值+100。解锁新菜谱：“卤煮火烧”。】

　　系统提示音在脑海里响了两遍，杜小勺才确认自己真的通过了。她弯腰把炭炉和铁锅收拾好，十二根面筋一根不剩。她正要离开，周老板忽然叫住她：“哎，那个杜小勺！”

　　杜小勺回头。

　　“明天申时，我醉仙楼后厨借你用。你来给我做二十根面筋。”周老板掏出块碎银子扔过来，“这是定金，做得好另有重赏。”

　　银子落在杜小勺怀里，她手忙脚乱接住，抬头想说谢谢，周老板已经去跟韩尚食说话了。她低头看手里的银子，足足二两。

　　彩棚下，孙德海坐在太师椅上捏着那根竹签慢慢转着。他望着杜小勺背着炭炉离开的背影，眯了眯眼。大徒弟凑过来低声说：“师父，那面筋有什么稀奇的，不就是烤面团嘛。”

　　“你烤一个我尝尝。”

　　大徒弟闭嘴了。

　　孙德海把竹签收好，起身整了整袍子。“回御膳房。”又说了一句让大徒弟摸不着头脑的话，“去查查这个杜小勺的底细，她面筋的洗法，不是寻常路边摊的手艺。”

　　与此同时。

　　杜小勺正背着包袱走回东市，她路过街口停下来，被张远砸烂的馄饨摊旧址还在，碎木渣散了一地，她爹那根断成两截的擀面杖还躺在泥里。

　　杜小勺把两截擀面杖捡起来，用袖子擦了擦上面的泥，木头粗糙扎得她手心疼。她把擀面杖裹进包袱里，雨后的京城湿冷，但东市已经热闹起来，卖菜的、挑担子的，人来人往。

　　烟火气从两边铺子里冒出来，热腾腾的把雨天的寒气冲淡了。杜小勺站在街口吸着气对自己说：“明天，去醉仙楼。”她攥紧了包袱里的二两银子。