《金勺争霸》鹿青竹

11、011 烤串与馄饨

　　傍晚收摊后，杜小勺把张远送的那盒礼打开，里面是一对细瓷盖碗，成色不错，放在店里待客用正好。她没往心里去，把碗洗了放进柜子里，转头去后厨准备第二天的料。

　　正洗着肠子，门口又来了人。

　　这次进来的是个老头，灰布短褐，腰间别着一把铁勺在门口往里张望，然后迈步进来。杜小勺抬头愣住了，孙德海没穿御膳房的锦袍，他换了身便服，头上没戴冠，花白的头发用根木簪随便挽着。

　　“孙管事？”杜小勺擦擦手迎出来。

　　孙德海站在铺子里四下打量。新砌的灶台、新招牌、新桌椅。

　　“铺子不错，比槐树巷那个大。”

　　“周老板租给我的。”

　　“知道知道，他跟我说了。”孙德海在长凳上坐下来，把腰间的铁勺摘下来放在桌上。杜小勺注意到那把勺子不是御赐的金勺，这是一把用了很多年的铁勺。

　　“我来跟你说件事。”他看着杜小勺，“我把御膳房副管事的差事辞了。”杜小勺差点把手里的抹布扔出去：“辞了？”

　　“辞了！递折子，皇上准了。”孙德海说得轻描淡写，好像在说今天吃了什么，“我在御膳房干了二十年腻了，想换个地方透透气。”

　　“那您打算干什么？”

　　孙德海低头看了看桌上那把旧铁勺。

　　“我打算在你这儿搭个伙。你前厅不是还有空地方吗？我在门口支个烤炉卖烤串。你卖你的卤煮馄饨，我卖我的烧烤。客人买了你的火烧夹我的烤串，两下凑一桌，生意也好做。”

　　杜小勺愣了好一会儿。堂堂御膳房副管事要跟她在路边摊搭伙卖烤串。她张嘴不知道该说什么。孙德海见她不说话，眉头皱起来：“你嫌我年纪大，烤不动？”

　　“不是不是！”杜小勺连忙摆手，“您要来，我求之不得。就是您真的想好了？御膳房的差事可是铁饭碗。”

　　“铁饭碗端久了手酸。”孙德海把铁勺重新别回腰上，“你给个话，行还是不行？”

　　“行。”杜小勺点头。

　　“门口那块地方给您。烤炉我让赵叔帮您砌。”

　　孙德海开怀大笑：“行，明天我搬东西过来。”他看着墙上那块杜记招牌，“招牌太素了，回头我给你写个新的，我的字还过得去。”

　　他走后，赵婶从隔壁进来：“刚才那是谁啊？看着怪眼熟的。”

　　“御膳房的孙管事，以后在咱门口卖烤串。”赵婶的嘴张得能塞进去一个烧饼。“御膳房的大厨在门口卖烤串？小勺，你这铺子的风水是不是太好了？？”

　　杜小勺蹲在后厨灶台看着灶里跳动的火苗笑了。她把那根修好的擀面杖握了握，铜皮箍贴着掌心，稳稳当当的。新铺子也了开，张远的事清了，孙德海还要来搭伙，明天还要早起熬汤。她添了把柴把灶膛的火拨旺，希望日子也像这火苗一样红红火火。

　　孙德海第二天真搬来了。

　　一辆板车拉到杜记门口，车上放着个半人高的铁皮烤炉、两麻袋木炭、三筐串好的肉和菜，还有一块用旧布裹着的牌匾。

　　孙德海从板车后面跳下来，他身穿灰布短褐，腰间别着铁勺，袖口挽到肘弯，跟昨天御膳房副管事的派头判若两人。

　　他指挥车夫把烤炉卸在杜记门口靠墙的位置，正好在屋檐下面，下雨天也能支着。又让杜小勺从后厨搬一张矮桌出来放调料，盐、辣椒面、孜然、花椒粉，四个粗罐子一字排开。

　　杜小勺在旁边看着他把炭点着。

　　孙德海生火的手法跟她见过的所有厨子都不一样，别人拿柴引火，他拿炭叠炭，底下架空留出气口，顶上放一块烧红的旧炭，拿蒲扇轻轻扇几下，火苗自己就顺着缝隙钻上来了。整个过程没用一滴油、一根柴，干净利落。

　　“您这手生火的功夫，御膳房练的？”

　　“宫里炭贵不能浪费。”

　　孙德海把烤网架上，等铁网烧到微微发红，拿块肥肉在网上擦了一遍，“擦油。烤串不擦油，肉粘网，翻的时候就碎了。”

　　第一把串是孙德海提前腌好的羊肉，肥瘦相间，每串五块肉，三瘦两肥。放在烤网上，炭火一舔，羊油滋啦滋啦往下滴，落在炭上冒起一股青烟，膻味混着肉香直往巷子里窜。

　　孙德海翻串的手法极快，一手攥一把，手腕一抖，二十根串整整齐齐翻了个面，没有一根掉进炭里。杜小勺站在旁边看了一会儿，默默把自己后厨的卤煮锅盖掀开，让香气也往外冒。

　　一时间杜记门口两种味道打架，卤煮的醇厚酱香和烤串的炭火焦香，混在一起往巷子里灌。路过的行人脚步一慢，鼻子先转过来。

　　隔壁布庄的伙计闻着味跑出来站在烤炉前面犹豫了半天。

　　“孙师傅，您这真卖烤串啊？”

　　“真卖。三文一串，羊肉。五文两串。”

　　“那给我来两串。”

　　伙计掏了六个铜板放在桌上，孙德海递给他两串刚烤好的撒了辣椒面。伙计咬了一口嚼两下，眼睛就直了。“好家伙，这比醉仙楼的炙羊肉还香！”他三口吃完又掏了十文，“再来四串！”

　　傍晚烤炉围了一圈人，杜记前厅的桌子也坐满了。赵婶跑堂跑得脚不沾地，赵叔烤烧饼烤得满头大汗。孙德海站在烤炉前，左手翻串右手撒料，动作行云流水。

　　杜小勺在后厨煮馄饨、切卤煮、舀汤，忙得连抬头的时间都没有。

　　收摊天黑透了。

　　孙德海把烤炉里的炭灰清出来，拿湿布把铁网擦干净，调料罐子盖好一样一样放进板车的木箱里。杜小勺端了两碗馄饨出来，一碗放在孙德海的桌上，一碗自己端着在对面坐下。

　　孙德海低头看了看馄饨。“皮薄了，下锅容易破。”

　　“那下次厚半厘。”

　　“厚半厘不够。厚一厘，汤倒是好，桂花味不抢。”他拿勺子舀了一个吃完点点头。两人面对面坐着吃馄饨，顾不得说话。

　　巷子里有人收摊的板车声，有狗叫，有哪家铺子关了门板哐当响。孙德海吃完了把碗往前一推，长舒了一口气。

　　“在御膳房干了二十年，头一回收摊之后坐下来吃碗热乎的。以前收摊都是什么时候？要么是皇上用完了膳，要么是宴席散了。收拾完灶台腿都站麻了。回到自己屋里往床上一躺，第二天接着干。哪有功夫坐下来吃碗馄饨。”

　　杜小勺低头吃馄饨等他说下去。

　　“你那个卤煮明天汤底再加半勺豆瓣酱。”孙德海拍了拍衣摆上的炭灰，“今天忙，我没顾上尝。但闻着味，豆瓣酱还差半勺。”

　　“半勺？我现在放一勺。”

　　“再添半勺，你那个汤锅大，一勺半正好。多了抢味，少了不够厚。”杜小勺点头记下。孙德海推着板车，灰布背影消失在巷口拐角。

　　从那天杜记门口多了一个烤串摊。

　　孙德海巳时出摊，杜小勺在后厨忙卤煮和馄饨，他在前头烤串。赵叔的烧饼铺在旁边，赵婶两头跑着帮忙。生意好得忙不过来，杜小勺又招了个小工专门洗碗。

　　一个叫阿福的孤儿十三四岁，瘦得皮包骨头，干活倒是勤快。

　　就这样忙了七八天，杜记在城南这片算是立住了。卤煮和馄饨的名声早传出去了，加上孙德海的烤串，不少人专程从城北绕过来吃。

　　杜小勺每天累得倒头就睡，但铺子里的进账一天比一天多。陶罐里的铜板换成了碎银，碎银换成了银锭。她把醉仙楼那边第一个月的租金五两攒出来了，又攒了二两准备还赵叔的押金。

　　这天收摊之后，杜小勺正在灶台刷锅。孙德海已经走了，赵叔赵婶也收了铺子，巷子里安安静静的。门口站了五六个汉子，腰间别着柴刀和扁担，为首的头头是络腮胡子，胳膊上能跑马，看着不像善茬。

　　“你就是杜小勺？”络腮胡子嗓门洪亮。

　　杜小勺手里攥着锅刷，往后退了半步。“我是，几位大哥有事？”

　　络腮胡子往前一步，从怀里掏出一张叠得皱巴巴的纸，啪一下拍在最近的桌面上。

　　“我们是城北瓦窑巷的，这条巷子你知道吧？离你铺子走路不到一炷香。我们巷口那块地方，我们哥几个摆了三年的摊，卖点炸糕、煎饼、豆腐脑。最近一个月生意掉了七成，全跑你这儿来了。”他拍着桌子，“你给个说法。”

　　杜小勺把锅刷搁下，在围裙上擦了擦手。

　　五六个汉子堵在门口，络腮胡子为首，胳膊比杜小勺大腿还粗。赵婶从隔壁听见动静探出头来，一看这阵仗脸都白了，要往这边跑。杜小勺朝她使了个眼色让她别过来。她搬了一条长凳放在门口，自己先坐下了，抬头看那络腮胡子。

　　“大哥贵姓？”

　　“我姓周，瓦窑巷的人都叫我周大锤。”络腮胡子抱着胳膊，“你别跟我套近乎。我们就问一句，你打算怎么办？”

　　“什么怎么办？”

　　“你说什么怎么办！”周大锤后面一个瘦高个急了，“我们哥几个在瓦窑巷口摆了三年摊，炸糕、煎饼、豆腐脑，瓦窑巷上下几百户人家天天来吃。自从你这儿开了张，我们那摊子上连个鬼影子都没有了！昨天一天，我的煎饼就卖出去三张！三张！”

　　杜小勺点了点头。“几位大哥，你们先坐。坐下说。”

　　“不坐！你今天不给个说法，我们就不走了！”杜小勺站起来往后厨走，周大锤愣了一下：“你干什么去？”

　　“给你们一人下碗馄饨。”杜小勺头也没回，“大老远来的，总不能空着肚子吵架。”

　　几个汉子面面相觑，瘦高个小声说：“别是下药吧？”周大锤瞪了他一眼：“下什么药！人家金勺魁首，用得着给你下药？”嘴上这么说，人却已经挪到长凳旁边坐下了。