《豆蔻梢头》素芍药

9、盐惊洪州，闹市喋血 人为制造盐

　　焦正揣着银簪和银镯从松风堂出来，一路快走。他穿过两条街，拐进东市口那家熟悉的当铺，将银簪和镯子往柜台上一拍。

　　“死当。”

　　掌柜的拈起簪子对着光看了看，又掂了掂镯子的分量，报了个价。焦正也不还价，接过几串铜钱数也不数，塞进怀里便往外走。

　　半个时辰后，他已经坐在城南一家赌坊的桌前，面前堆着一堆铜钱。骰子在碗中叮当作响，他双眼通红，额上青筋暴起，一把押上，输了，再押，再输。如此往复，直到日头西斜，怀中的铜钱已去了大半。

　　他骂骂咧咧地站起身，推开身边劝他再玩两把的赌友，踉跄着出了门。旁边有人递了碗酒，他接过来灌了，他眯着眼想了一会，脚下拐向了云韶院的方向。

　　云韶院的灯火已经亮起来了。门口站着两个涂脂抹粉的女子，见了他便掩着嘴笑：“哟，焦郎，有些日子没见了。”

　　焦正嘿嘿一笑，搂住女子的腰，将剩下的铜钱塞进她手里：“今晚陪爷好好喝一杯。”

　　那女子接了钱，满脸笑容，娇羞地在他胸口轻轻一拍，嗓音甜腻腻的：“焦郎，奴家可是想您想得紧呢——”

　　焦正被她这一拍，骨头都酥了半边，揽着她的肩便往里走：“好好好，今晚爷好好陪你。”

　　这一夜，焦正宿在云韶院，将张好好那点银器换来的钱挥霍殆尽。尽兴之后，他躺在榻上说：“这才是人该过的日子啊！"

　　五月十四日，张权听了崔黯的禀报后，眉头微微皱了一下。他端起茶盏，送到唇边，却没有喝，闻了一会茶香才放下来。

　　“崔巡官，你说的事，本官知道了。”他敷衍宽慰崔黯：“汛期封江，市面上有些流言蜚语，也是常情。至于盐价波动，眼下漕运已畅通，不几日便可回落。”

　　崔黯还想再说，张权抬手止住了他：“你先去把城西堤坝的修缮账目核查一遍。盐市的事，本官自有处置。”

　　崔黯只得躬身告退。

　　张权一个人坐在堂中，端起那杯放凉了的茶一饮而尽。他叫来随从，吩咐道：“去永丰盐行走一趟，叫周掌柜晚上来见我。”

　　另一边，杜牧与李锐各自展开查探。

　　李锐不过两日功夫，他便摸清了谣言的源头，满城散播的盐荒流言，源头出自三家手握官盐配额的大盐商。他们指使自家仆役，散入大街小巷、茶楼码头，四处编造漕运断绝、盐场受灾的说法，搅得满城人心惶惶。

　　杜牧则是调拨府衙人手，暗中盯梢永丰盐行，探查夜里盐货的转运去向。头一夜盐行并无动静，待到第三日深夜，又见数辆马车满载盐袋驶出，一共五车，径直运往城外一处私人庄园。

　　没多久，这批盐又从庄园重新装车，便被分装成小袋，分别送往了城中两家小盐铺，都是近来以高出市价三成卖盐的铺子。

　　而那两家小盐铺的东家，明面上与永丰盐行毫无关系，但差役顺着银钱往来一查，发现他们进货的银两，最终都流向了一个共同的账户——永丰盐行的账房。

　　五月十七，傍晚。

　　杜牧与李锐碰头，将各自查到的线索拼在一起，整件事的轮廓已经清晰得不能再清晰。

　　崔黯三日前禀报张司马，至今不见动静，盐价反倒又涨了，他们都心知不能再等，两人商议之后，决定分头行动——李锐去观察使府衙向张权禀报，杜牧则去刺史府见沈传师。

　　不多时，他赶回到刺史府。

　　此时天色已暗，府中灯火通明，刚到正堂门外，便听见里面传来一阵笑语声。只听沈传师的声音带着笑意说道：“既是月儿喜欢，那便让她教着就是了。”

　　另一个温和的女声接道：“郎君说的是。只是云七娘那边，每日都要派人来府衙取文牒，一来一回甚是麻烦。我想着，若是能给张小娘子开一张长些日子的通行文牒，也省得来回奔波。”

　　沈传师略一思忖，便道：“此事不难。我让人备下一份通行文牒，准许张好好一年之内可自由出入，免去反复申领的周折。”

　　沈夫人眉眼含笑：“郎君这般安排，自然再好不过。”

　　杜牧立在廊外，稍候片刻，待话音停歇，才抬步走入堂中。

　　沈传师坐在主位上，沈夫人坐在一旁，见他进来，微笑着点了点头，起身回避了。

　　沈传师示意杜牧坐下，开口笑道：“十三郎，可是有事。”

　　杜牧欠了欠身，面色郑重：“世伯，晚辈确有要事禀报。”

　　他将这几日查到的盐市情况从头到尾说了一遍。

　　沈传师听的过程中脸色越来越沉。待杜牧说完，他一掌拍在案上，震得茶盏翻倒，他语气带着愤怒：“岂有此理！洪州的盐商，竟敢如此明目张胆？”

　　他站起身来，在堂中踱了几步，又停下：“漕运不日便可复通，陆路调运的官盐也很快抵达，为何还会生出这般乱象。”

　　杜牧道：“世伯，流言传了数日，百姓心中早已生恐慌。即便漕运通了，百姓并不知晓。”

　　沈传师皱着眉头，沉吟不语。

　　杜牧又道：“此等行径，苦的是城中百姓。市价被人为抬高，市井人心动荡，还望世伯下令管束盐价，安定民生。”

　　沈传师眉头紧锁，坐回椅上：“十三郎，盐铁诸事直属朝廷，并不归江南道观察使统辖，此事容我思量一番，张司马知晓吗？”

　　杜牧拱手道：“李都尉已前往张司马府上禀报，此刻应当已在陈述详情。”

　　沈传师点了点头，神色稍缓：“那就好。”

　　杜牧还要再提张权的态度，沈传师抬手止住他："此事我自有分寸，你先回去。"

　　走出正堂，夜风穿廊吹来，他心中却有种莫名的不安。

　　同一时刻，李锐也到了张权府上，将盐商囤货、散布谣言、小铺高价卖盐等事一一禀报。

　　张权听罢，面色骤变，张权猛地放下茶盏，茶水散了大半：“竟有此等事！尔等奸商，简直是胆大包天！”

　　他当即唤来管家，命他去将那几家盐商的东家叫来。

　　李锐见状，便告退出来。

　　三家大盐商的东家进到张府后堂，见张权面色铁青，心中便知不妙。

　　果然，张权劈头盖脸一顿训斥：“尔等好大的胆子！竟敢背着本官做出这等事来！”

　　为首的永丰盐行东家周成，是个四十来岁的中年人，听了这话，先是赔笑，继而试探着道：“司马大人息怒。小人斗胆说一句，今年汛期来得早，怕是还有第二次汛期。这可是千载难逢的好时机啊。”

　　“你给我闭嘴！”张权厉声喝道，吓得周掌柜一哆嗦。

　　张权压低了声音，咬着牙道：“你们干的好事，已经被刺史府的人查了个七七八八！”

　　三人面面相觑，脸色都变了。

　　张权深吸一口气，放缓了语气：“即刻回去，第一，把盐价降回原本市价；第二，制止四处散播的流言。此事到此为止，莫要再给我惹出什么乱子来。”

　　三人连连应是，退了出来。

　　走出后堂，几人脸上恭顺的神色褪去。周成心中暗自掂量，刺史府虽查到线索，可盐铁属朝廷直管，刺史并无直接处置之权。张司马虽然对此生气，料想最多便是一番申斥，不至于掀起大祸。

　　几人各怀这份侥幸，便各自散去。次日，盐价不仅没有回落，反而又悄悄涨了半成。

　　五月十八，天色未亮，洪州城尚在沉睡之中。

　　流言愈演愈烈，漕运已经停滞将近二十日，洪州百姓本就心中不安，坊间传言盐价将要再涨四五成，甚至半年无盐可买。天还未大亮，百姓便争相赶往盐铺抢盐。

　　天蒙蒙亮时，在永丰盐行门前，聚集了黑压压的人群。

　　当永丰盐行的门板吱呀一声卸下半扇，一个小伙计探出头来，见门外乌泱泱全是人，吓了一跳，缩回头去喊道：“掌柜的，外头……外头全是人！”

　　门板刚一卸下，人群中不知谁喊了一声：“盐就剩最后几袋了！”人群就像炸了锅一样，顿时骚动起来。往前挤，往里冲，后面的人看不见前面的情形，只知道拼命往前推搡。

　　晨雾未散，青石板地面潮湿结了一层薄薄的露水。一个老妇被人群推倒在地，还没来得及爬起来，后面的人已经踩了上来。惨叫声、哭喊声、咒骂声响成一片。

　　等官府的人赶到时，地上已经躺了三具尸体，还有七八个人受了伤。

　　沈传师接到消息时，正在用早膳。筷子 “啪” 的一声掉在桌上，他愣了一瞬，随即起身：“备马！”

　　等他赶到现场时，长史崔明和别驾郑崇已经到了。官兵正在驱散围观的人群，几个仵作蹲在地上查验尸体。地上的血迹还没干透，在晨光中显得触目惊心。

　　永丰盐行门前的空地上，三具尸体一字排开，已被草席草草盖上。旁边跪着几户人家的亲属，一个年轻妇人抱着怀中襁褓，哭得几乎断了气，身旁一个五六岁的孩童拽着她的衣袖，哭喊着“阿娘”；另一边，一个白发老翁瘫坐在地，双手捶着地面，嘶哑地哭嚎：“老天爷啊！以后我一个人怎么活啊”，还有一个中年汉子蹲在地上，抱着头一声不吭，肩膀剧烈地抖动着。

　　围观的百姓越来越多，里三层外三层挤得水泄不通。有人摇头叹息，有人低声议论，也有人趁机煽风点火高声道：“这盐价涨成这样，就是官府跟盐商串通好的！活活把人逼死了！“

　　沈传师翻身下马，目光扫过地上那三具盖着草席的尸体，又看了一眼跪在旁边哭得撕心裂肺的家属，脸色铁青。他深吸一口气，大步走向人群前方。

　　杜牧跟在后面，刚翻身下马，一眼便瞥见地上的尸身与斑斑血痕。这般血淋淋的场面，是他头一回亲眼所见，顿时胸中一阵翻江倒海，下意识连连后退两步，胸口剧烈起伏，终究克制不住，偏过头弯腰干呕起来。

　　待他直起身来，脸色已是苍白如纸，紧紧抿住嘴唇，下颌绷出一道坚硬的弧线，他定了定神，喉结上下滚了滚，快步跟上沈传师。

　　看见刺史的仪仗抵达，人群顿时又是一阵大骚动。百姓叫嚷、哭喊、争执混杂在一起，府兵列成人墙竭力阻拦，可潮水般的人潮往前涌，几乎快要拦不住。

　　喧闹声一浪高过一浪，百姓的恐慌与愤懑四处蔓延。

　　沈传师跨步上前，立于阶前，抬手猛地一挥，声如洪钟，压过纷乱的人声：

　　“诸位乡亲！静一静！！”

　　他目光扫过黑压压的人群，胸腔起伏，高声喊话，字字掷地有声：

　　“本官以头顶乌纱担保——洪州官仓存盐充足！漕运三日内复通，陆路官盐已在路上。”

　　他一番喊话结束后，人群中的喧嚣声浪一层层低了下去，骚动的民众终于渐渐安静下来。

　　沈传师见状，语气稍稍放缓，但仍带着不容置疑的威严：“诸位且先散去，本刺史在此立誓，保证洪州城每一个百姓，都能吃上盐！若有再聚众哄抢者，以扰乱治安论处！“

　　此时李锐正领着几十个府兵在人群外围维持秩序。

　　他一手按着腰间佩刀，一手挥着示意百姓后退，嗓门洪亮地喊道：“乡亲莫要再挤了！刺史大人已到，自有公道！都往后退一退，让出一条路来！”他一边喊一边指挥府兵重新拉起人墙，将围观百姓与事发区域隔开，又安排了几个人去搀扶倒地受伤的百姓到一边歇息。

　　那几个原本还在往前涌的汉子，被他厉声喝住，又见他身形魁梧、气势逼人，也不敢再造次，悻悻地退了回去。

　　李锐这才松了口气，抹了一把额上的汗。

　　人群中终于有人陆续转身离去，虽然仍有三三两两的议论声，但那股恐慌的势头，总算是被压住了。

　　沈传师这才从石阶上下来，面色沉沉地看了一眼地上的尸体，对崔明道：“死者家属，每人抚恤银二十两，从府库中支取。受伤者，由府衙出资医治。”

　　崔明拱手领命。

　　这时，张权才满头大汗地骑马赶来。他翻身下马，靴子踩在湿漉漉的石板上，险些滑倒。他踉跄几步冲到沈传师面前，拱手道：“沈公，下官来迟，恕罪恕罪……”

　　沈传师目光如寒刃，死死盯住气喘未定的张权：“张司马，此前你屡屡向我保证盐市安稳，漕运恢复近在眼前，陆路官盐也即将运抵，洪州官仓存盐尚且充足，为何谣言横行，市价飞涨？”

　　张权额上汗瞬间流到脸颊、鼻尖，慌忙掏出手帕擦拭，身子微微躬下：“沈公息怒，下官…… 下官万万没有料到事态会演变至此……”他低着头，眼珠子却在袖子的遮掩下飞快地转。

　　“你没料到？”沈传师的声音陡然拔高，语气里满是压抑的怒火，目光扫过地上草席遮盖的尸首，“可如今谣言满城，盐价暴涨，光天化日之下，竟闹出百姓争抢殒命的惨事，三条人命横于市上。”

　　周遭在场官吏、府兵尽数屏息，全场鸦雀无声。张权脸色红一阵白一阵，嘴唇哆嗦了几下，半句辩驳也说不出来，只能垂首立在原地。

　　沈传师继续道：“此番流言非一日而起，盐价非一日而涨。市井骚动早有苗头，你身为盐铁转运支使，置民生安危于不顾，处置敷衍，方才酿成此等惨剧。”

　　张权惶恐不安，连连许诺定会全力处置。

　　沈传师神色凝重地环顾众人：“如今百姓恐慌已成，诸位可有对策，平息这场恐慌？”

　　这时杜牧站在郑崇对面，面色已恢复，眉头紧锁，嘴唇翕动了几次，似有话要说却又在犹豫。

　　郑崇注意到杜牧的神色，开口道：“杜巡官，你可有对策？”

　　杜牧当即迈步出列，拱手道：“回别驾，下官确有一策，不知当讲不当讲。”

　　沈传师看了他一眼：“但说无妨。”

　　杜牧道：“沈公，此事祸根系流言，若流言不除，纵使严令约束，民心依旧难安。下官以为——洪州官仓存盐充盈，不妨官府直接开仓，以平价按量配售给城中百姓。同时张贴布告，昭告全城，写明漕运、陆路官盐抵达的时日，以此安抚民心。”

　　郑崇听闻当即点头：“此计甚佳。百姓手中有了盐，又知道了确切消息，谣言自然不攻自破。”

　　沈传师沉吟片刻，亦点头应允：“可行。”

　　崔明见状，转向张权：“张司马，官仓的盐，今日可完成调拨？”

　　张权冷汗直流，连声应道：“能，能。下官这就去安排。”

　　沈传师深深地看了他一眼，没有再说什么，对着大家说：“布告今日之内必须贴遍全城，盐摊明日一早就要开售。”

　　“遵命。”

　　众人各自散去，分头筹备布告、设置售盐点位，命杜牧、崔黯等人到场监督。

　　张权上了马车，帘子一放下，他的脸色立刻阴沉下来。他沉默了片刻，对车外的随从低声道：“去，把东西两城庄子里的那些盐，连夜全部运到官仓去。”

　　随从愣了一下：“大人，那些盐……”

　　“照做便是。”张权的语气不容置疑。

　　随从不敢再多言，领命而去。

　　马车缓缓启动，张权靠在车壁上，闭着眼睛，额头渗出更多的汗珠。他在心中盘算着：只要那些私盐赶在明日开仓之前入了官仓，账目就能对上。至于那几家盐商……等这阵风头过了，再慢慢收拾他们。