《豆蔻梢头》素芍药

8、一纸旧信，满城谣言 张好好收到

　　过了两日，雨终于停了，天却始终没有放晴，云层低低地压着城头的瓦檐，像仍蓄着一场将要下的大雨。

　　五月十一，教坊司的院子里，秋月坐在廊下，手里攥着那支白玉簪子对着天光看了又看，嘴角压都压不住。那簪子通体莹润，簪头雕了一朵盛开的梅花，在阴沉的天色下依然泛着温润的光。

　　彩莲从屋里出来，凑过去瞧了瞧，凑过来笑道：“秋月姐姐，这是新得的赏赐么？好漂亮的簪子！”

　　秋月扬起下巴，将簪子举到彩莲眼前，目光却有意地往旁边瞟了一眼——张好好正坐在院子另一头的树下，低头练习新的曲子。

　　“自然是的。” 秋月有意抬高声调，眼角轻轻扫过一旁的张好好，“这是那日在望月楼，张司马亲手赏的。说是西域和田暖玉，我瞧着质地倒也稀罕，洪州城里怕是寻不出第二件来。” 她又笑着补了一句，“除此之外，还有好几锭赏银。”

　　张好好抬起头，朝秋月笑了笑，又低头继续拨自己的琴弦。

　　秋月对上她的目光，反倒有些不自在了，转过头继续看着簪子。

　　就在这时，一个老嬷嬷从外头进来，手里捏着一封信，径直走到张好好面前：“好好娘子，方才外头有人托我转交于你的。”

　　张好好心头疑惑，伸手接过信函，道了谢，心里隐隐有些奇怪，谁会给她写信？

　　她拆开封口，抽出信纸，目光扫过落款处，整个人忽然僵住了。

　　信上只写了几行字：

　　好好吾儿，多年未见，为娘思念甚切。三日后正午，松风堂相见，盼你前来。 ——张五娘

　　张好好指尖在发颤，眼眶一瞬间就红了，连忙将信纸紧紧攥住，收进衣襟之内。

　　彩莲察觉到她神色不对，快步走过来，低声问道：“好好，你怎么了？”

　　张好好转身走到院中一棵老树下，寻了块石凳坐下。风拂过树叶，沙沙作响，她声音轻轻的，带着几分恍惚。

　　低声道：“我阿娘……来找我了。”

　　彩莲也坐了下来，有些诧异，“你阿娘。”

　　张好好点了点头，目光落在远处的屋檐上，慢慢说起往事：“我是被遗弃在云韶院门口的，是我阿娘发现了我，把我抱回去养大，她在云韶院教习琵琶，我小时候常跟着她去院里……。”

　　她长长叹了一口气，目光再次看向远处的屋檐：”阿娘身在乐籍，没法给我落籍，她一心盼着，我能做个寻常百姓。可在我九岁那年，阿娘忽然重病缠身，而后悄无声息地离开了洪州，再也没有回来。没过多久，她的男人便将我卖进了云韶院，就此落了奴籍。”

　　彩莲握住她的手，轻轻捏了捏，低声道：“好好，我一直以为，你和我一样，打从出生就没得选呢。”

　　张好好吸了吸鼻子，努力挤出一个笑容："其实在教坊司，比在云韶院强多了。"

　　"云韶院里那种地方，简直是暗无天日。我小时候常跟着阿娘去云韶院，假母那时便认定我是个料。我被卖进去之后，假母一心想把我捧成头牌，那三年，我日日在后院学琵琶、练歌舞。"

　　她低下头，手指无意识地摩挲着琵琶的琴弦：

　　"教坊司，至少面对的是洪州的官宦人家，云七娘待我们也算宽厚。我只是……一直想着阿娘。"

　　彩莲伸手轻轻拍了拍她的肩膀，柔声宽慰：“想必她也是有苦衷的。她也是惦记你的，不然不会托人送信来。“

　　张好好望着手中的信纸，沉默良久，冲着彩莲点了点头。

　　张好好又从袖口摸出那封信，反复读着那句 “好好吾儿，多年未见，为娘思念甚切。”

　　同日午后，杜牧带着贾一，沿着赣江两岸的码头逐一巡查。

　　官仓的粮米已经调拨到位，困在码头上的船工和脚夫们总算吃上了热饭。

　　杜牧在巡视中发现了一件让他觉得可怕的事——谣言。

　　几乎每到一个码头，他都能听到类似的议论。

　　有人说漕运至少两个月才能恢复，有人说官盐在运输途中沉了船，有人说陆运的官道也被大水冲毁，盐根本运不进来。

　　更有甚者，言之凿凿地说淮南盐场受了灾，今年产量大减，即便水路通了，盐价也降不下来。

　　流言说辞五花八门，落点却全然一致，皆是刻意渲染盐源断绝、盐荒将至的恐慌，绝非是普通百姓的随口闲谈。

　　他站在码头上，望着浑浊的江水，沉默了好一会儿。

　　“贾一，”他忽然开口，“你这两天在市面上，有没有听到类似的传言？”

　　贾一想了想，点头道：“有。昨儿去城南买药，路过茶棚，里头的人也在说盐的事。”

　　杜牧的眉头皱得更紧了。

　　他转身往马车的方向走：“回去，明日，咱们去盐市看看。”

　　五月十二，张好好听从云七娘的安排，照例去沈府教沈月弹琵琶。

　　七岁的沈月坐在琴凳上，手太小，按不住弦，急得鼻尖上沁出了细密的汗珠。

　　沈月仰起脸，委屈巴巴地说，“这个弦太硬了，我按不动。”

　　张好好俯下身，握住她的小手，轻轻覆在她手背上，带着她的指尖一点一点地按在品柱上。“不急，慢慢来。你年纪还小，手指力道不够是寻常事。先练右手轮指，左手按弦的事，过两年再说。”

　　沈月又拨了几下弦，忽然问：“好好，你小时候学琵琶的时候，按的动弦吗？”

　　张好好的手微微顿了一下，随即又恢复了动作。她笑了笑，说：“奴家学琵琶的时候，也按不动。”

　　她回忆道，自己五岁开始跟着阿娘学琵琶，在云韶院的后院里，阿娘拿着戒尺站在身后，按不动也得按。

　　傍晚时分，张好好从沈府出来，沿着石板路往教坊司的方向走。路过街口时，她忽然停住了脚步，目光落在巷口，那株老栀子花已经开了大半，白的花瓣在暮色里泛着柔和的光，从前，云韶院门口也有一株栀子花树。每年夏天，阿娘都会摘一些，用布包着，放在她枕边。

　　“后天就是五月十四了。”她低声对自己说。

　　同一日，杜牧与贾一上午转遍了洪州盐行，好几家大盐铺的门板只开了半扇，伙计懒洋洋地靠在门框上，有一搭没一搭地应付着前来问价的顾客。杜牧走了几家，得到的答复大同小异——“今日的盐卖完了，明日请早。”

　　“郎君，”贾一小声说，“我方才问了路边一个卖菜的老伯，他说这几日盐价又涨了，有几个小铺子是全天卖盐，但是已经比月初涨了三成。”

　　傍晚时分，杜牧和贾一来到洪州最大官盐售卖地，永丰盐行门前。他整了整衣襟，让贾一上前叩门。

　　门开了一道缝，一个管事模样的中年汉子探出头来，上下打量了他们一眼：“找谁？”

　　杜牧拱手道：“在下想买些盐，不知贵号……”

　　“今日没盐了，明日再来。”那管事不等他说完，便要关门。

　　贾一伸手抵住门板，笑道：“掌柜的，我听说永丰盐行是洪州最大的盐号，怎么会没盐呢？”

　　那管事的脸色变了变，语气冷了下来：“说了没盐就是没盐，你这人怎么纠缠不休？”说罢砰的一声关上了门。

　　两人转身往回走，经过巷口时，忽然听见里面传来压低的说话声：“今晚要连夜把库房的盐搬出去，掌柜的说过几日怕是官差要来查。”

　　另一人嘘了一声：“小声点，赶紧干活。”

　　里面的人便不再言语。

　　杜牧脚步未停，与贾一对视一眼，继续往前走了一段，待拐过街角，确认四下无人注意，才压低声音道：“绕到后面看看去。”

　　两人折进一条窄巷，七拐八绕，从另一头摸到了永丰盐行的后巷。后巷狭窄幽暗，堆着几只破木箱和废料，正好容人藏身。

　　两人缩在破木箱后面，大气都不敢出，紧紧地盯着那扇侧门。

　　夜色渐浓时，后巷里只有一盏昏黄的灯笼挂在门檐下，永丰盐行的侧门悄然敞开一道缝隙，几名短衣壮汉往返出入，费力地将沉甸甸的麻袋逐一搬上旁边的几辆马车。

　　搬运间隙，一个管事模样的中年汉子从门内探出头来，压低嗓子催了一句：“手脚麻利些！”

　　管事借着檐下昏灯对账清点，待最后一袋盐落车，迅速合上册页，压低声吩咐：“走吧，照旧去往旧仓落脚，仔细避人耳目。”

　　马车缓缓启动，沿着后巷朝北驶去。

　　杜牧等到马蹄声渐渐远去，才从暗处走出来，目光落在那扇已经重新合拢的侧门上。

　　贾一凑过来，压低声音道：“郎君，要不要跟上去？”

　　杜牧摇了摇头：“今夜不必。“

　　贾一挠了挠头：“那咱们现在怎么办？”

　　杜牧思索一下：”你明日安排两个可靠的人，去城北旧仓附近盯着，看看都是什么人在进出。"

　　“好的，郎君。”

　　杜牧随后走到侧门前，蹲下身，借着微弱的月光仔细察看地面，门前的泥土上有几道深深的车辙印，还有白色的粉末散落在石缝间。

　　他伸出手指蘸了一点，放到鼻尖嗅了嗅，随即站起身来，拍了拍手上的灰。

　　“确实是盐。”他低声道，语气笃定。

　　贾一满脸不解地问：“郎君，既然有盐，为何不卖？”

　　杜牧望着那条通往北面的巷道，沉默了片刻，缓缓道：“这些奸商，意在囤积居奇、待价而沽。”

　　回到马车旁，他对贾一说：“这样，你明日一早先去请李都尉和崔巡官，就说我后日上午在松风堂等他们，有要事相商。再安排两个可靠的人去城北旧仓盯着。”

　　五月十四一早，杜牧就提前赶到了松风堂，要了一间靠里的雅间，点了一壶茶，刚斟上第一杯，李锐和崔黯便一前一后到了。

　　李锐一踏入雅间，便开口问道：“十三郎，何事如此急迫？”

　　杜牧示意两人坐下，将自己这几日在码头和市场所见所闻说了一遍。末了，他沉声道：“现下谣言四起，口径统一，但都在说要缺盐了。与此同时，大盐商们限售，小盐铺趁机涨价。这等布局，步步呼应，不像是各家盐号各自为之。”

　　崔黯皱眉道：“听十三郎所言，此事确实不像市井谣传，背后必有人刻意操纵。”

　　杜牧端起茶盏，握在手心里，“仓盐未动得情况下，怕是有人在利用汛期封江的机会，操纵盐市。”

　　李锐重重一拍大腿，怒声道：“奸商趁水患囤货居奇，散布流言蛊惑人心。再任其下去，百姓惶恐，必生事端。”

　　杜牧放下茶盏，目光沉稳：“倒是让我想起兵法上的一句话，‘攻心为上’。眼下这乱象，正是此理。奸商不急着售盐，先以流言惑众，使百姓心生惊惧、争相抢购，他们便可坐抬高价、牟取暴利。哪怕如今仓盐尚且充足的情况下，若是流言不止，人心便无一日安稳。”

　　崔黯点了点头：“十三郎，此言极是。流言不散，纵使官仓有盐，百姓心中依旧恐慌。”

　　杜牧神色敛了几分，沉吟道：“眼下有三件事迫在眉睫——流言的源头要查，私盐的来路要挖，张司马那边也需要尽快禀报，具体如何行动，二位有何建议。”

　　李锐一拍大腿，慨然道：“流言的事交给我！洪州市井三教九流，我皆熟稔，三日之内，必揪出幕后之人。”

　　崔黯也点了点头：“我即刻回府衙面禀张司马。”

　　杜牧道：“盐市动静，由我持续盯查。”

　　三人又商议了一会儿细节，崔黯和李锐便先后起身告辞。

　　崔黯和李锐走后，杜牧没有急着离开。他临窗而坐，等候贾一归来，望着楼下街衢往来的行人，将这几日搜集到的诸般线索在心中细细梳理。

　　他方才差贾一牵马去巷口蹄铁铺更换马掌。连日冒雨巡行，旧马掌磨损严重，来的路上马已经有些打滑了。

　　不多时，贾一推门入内，禀道：“郎君，马掌已然换妥，随时可以动身。”

　　两人一前一后出了雅间。走到楼梯拐角处时，贾一忽然停住脚步，抬手指向斜对面一间临窗雅座：“郎君，你看对面——好像是教坊司的张好好张娘子。”

　　杜牧顺着他手指的方向望过去。确实是张好好无疑，她的对面坐着一个中年男子。

　　他不知道，为了这场相见，她特意换了一身阿娘喜欢的素净衣裳，已在此等候了整整一个上午。

　　焦正坐在张好好对面，脸上堆起愁苦。

　　张好好望着眼前这人，神色冷了几分，着急地开口便问：“我阿娘在哪？”

　　焦正叹了一声，抬手抹了一把眼角，装出悲戚模样：“你也知道阿娘身染肺痨，如今正在城郊养病，她病痛缠身多年了……”

　　“是你嗜赌成性，把阿娘的积蓄挥霍一空，才害得她无银钱求医。”张好好的声音愤怒得微微发颤。

　　“事已至此，说这些又有何用。”焦正苦着脸，语气一转，“你阿娘的病又重了。你已是洪州教坊司头牌，岂能眼睁睁看着不救她？”

　　张好好眉头紧锁：“我去向教坊管事告假，我要亲自前去，请郎中为阿娘诊治。”

　　焦正连忙摆手：“你阿娘现在那副模样，不愿让你看见。她说，等她好些了，自然会来见你。”

　　他顿了顿，眼睛看一眼外面，刻意压低了声音：“肺痨这病，最易过人。你若染上了，回头再传到那些贵人跟前——好好，你是个聪明孩子，该知道届时莫说见你阿娘，连你自己也自身难保。”

　　话里话外，句句都在逼她出钱。

　　张好好静坐在那里，目光落在桌面上那封信上，又移开，又偷偷用余光观察焦正的神情。时隔三年终于得到阿娘的消息，可眼前这人，实在难以全然信任。

　　焦正见她神色冷淡、不为所动，忽然垂下头颅，语声陡然沉哑下来：“好好，我早已戒赌了。说来惭愧，我也是读圣贤书的人，岂会不知是非善恶？“说着眼眶红了起来，”好好，我虽是个不成器的，可你阿娘待我恩重如山，我总不能眼睁睁看着她病死……”

　　他说到此处，抬袖假意拭了拭眼角，再抬头时，眼底已经闪着泪光。

　　张好好怔住了。

　　在她的记忆里，这个男人永远是醉醺醺的、骂骂咧咧的，伸手朝阿娘要钱时理直气壮，输了钱摔门而出时怒气冲冲。她从没想到会有这么一天，他会为阿娘流泪。

　　她望着焦正，沉吟片刻，终究放不下心中那一点念想。

　　抬手，摘下头上的银簪，又褪下腕间的银镯子，一并推到焦正面前。

　　“这些你先拿去。务必请郎中去瞧瞧，好生照料阿娘。”

　　焦正的目光落在银簪和银镯上，眼睛亮了起来，抬眼看了看张好好的脸色，这才伸出手，将银器一件一件拢进袖中。收好了，他嘴角咧开，满面堆笑，连连应承：“你只管放心，我定会好好照看她。日后我要寻你，该如何通传？”

　　“便如今日这般，托人递信即可。”张好好语声低沉，“若情况允许，我依旧希望能够亲眼见一见阿娘，知晓她真实病况。”

　　焦正敷衍地应了几声，揣好银器，起身匆匆下了楼。

　　杜牧站在楼梯拐角，隔了三四张桌子的距离，听不清他们在说什么。当他看到张好好解下簪镯、交到那男子手中时，眉头微微蹙起，那人的身影走出茶楼之后，张好好才缓缓抬起头，望着窗外默默地流着眼泪。

　　杜牧的目光在她脸上停下，那张侧脸上还挂着泪痕。片刻后他偏过头，对贾一说：“我们走。”声音比方才重了一截。

　　贾一跟在他身后，小声嘀咕道：“郎君，想来是张娘子的家中亲人。”

　　杜牧没有接贾一的话，他回想方才那男子的神情，拿到银器时转身后满脸的喜色。若是亲人相见，张好好又为何独自垂泪？

　　他走出茶楼，翻身上马，在勒缰的一瞬，回头又望了一眼二楼的窗口。

　　张好好依然呆呆地坐在那里。