《将军小姐请让我做你的小狗》季花疏

6、陆府惊澜 一夜急雨，

　　一夜急雨，直至拂晓方才渐渐停歇。

　　天光微亮，湿漉漉的晨雾笼罩整座定北侯府。昨夜前厅那一场深夜求亲，被萧千雪严令封锁消息，府中只有管家、侍女□□寥寥数人知晓内情。

　　送走浑身湿透的陆庭川之后，萧千雪一夜未眠。

　　她回到书房，烛火燃到将尽，案前摊开宣纸，要给远在北疆的父亲定北侯萧厝写一封家书。

　　此事非同小可，并非儿女一时意气，必须如实告知父亲，求得他的知晓与首肯。

　　笔尖蘸饱浓墨，萧千雪落笔，不做半分遮掩。

　　她将回京之后与太子的婚约僵局一一叙明：太子心系柳婉，几番委婉试探希望她主动退婚，皇后暗中搅动舆论，意图为侄女王珉淑谋得太子妃。东宫看似尊贵，实则是一张罗好的网，若是踏进去，便是无休止的倾轧。

　　而后如实写下昨夜雨夜，新科进士陆庭川登门求娶一事。

　　她没有大肆渲染儿女情长，只客观评述陆庭川其人：寒门苦读，春闱新贵，品性正直，十年前于京城街头曾有一面之缘，舍身相护之恩，数年心存爱慕。

　　他清清楚楚看见嫁给他所要背负的全部风险，依旧甘愿迎难而上。

　　信中她坦陈自己的权衡：若继续守着太子婚约，强入东宫，便要沦为朝堂博弈的棋子；若由我方主动退婚，正中皇后下怀，折损萧家戍边换来的赫赫威名。答应陆庭川的求亲，虽会掀起朝野震动，却是将选择权牢牢握在自己手中，体面脱身，不必任人摆布。

　　最后落笔，言明自己心意已决，望父亲斟酌。

　　写完，她反复通读一遍，吹干墨迹，用火漆仔细封好，交给侯府专往北疆传递密信的信使，再三叮嘱务必亲手交到定北侯萧厝手中，万不可中途泄露。

　　信使快马离京，一路向北。

　　北疆军营，风沙漫天。

　　数日后，萧厝刚刚巡完边防回到中军大帐，接过从京城加急送来的家书。拆开阅读，一行行看下去，眉头不由得紧紧皱起。

　　他心中是有疑惑的。

　　自家女儿，原本的婚约对象是当朝储君太子赵珩。纵然二人之间生出隔阂，在所有人眼中，萧千雪最不济，也该匹配王公勋贵。可如今，她选中的竟是一个刚刚及第的新科进士陆庭川。

　　帐外风沙呼啸，萧厝拿着信纸，久久沉默。

　　长子萧千凛站在一旁，见父亲神色凝重，上前询问缘由。

　　待听完家书之中的内容，萧千凛同样错愕：“父亲，千雪她竟要放弃太子婚约，嫁与陆庭川？”

　　萧厝指尖轻轻叩击信纸，缓缓摇头。

　　“千雪自八岁便随我来到边关，历经生死，遇事向来清醒，不会被几句甜言蜜语冲昏头脑。她看得比我们远。”

　　他征战半生，从来不会强迫儿女为了家族利益牺牲终身。

　　太子婚约，是当年皇命所赐，可若是那桩婚事只会把女儿推入刀山火海，强行捆绑毫无意义。

　　太子仁厚，可东宫之上压着一个野心勃勃的皇后，就算萧千雪嫁过去，手握萧家兵权，往后亦是步步荆棘。

　　陆庭川门第是低，可低嫁未尝不是一种退路。最重要的是，这是萧千雪自己权衡之后，做出的选择。

　　“我不阻拦她。”萧厝缓缓开口，眼神已经下定主意，“萧家儿女，沙场之上可以为国赴死，婚姻大事，亦当遵从本心。只是礼数万万不能缺，不能叫旁人说我们侯府草率行事。”

　　他当即研墨回信。信中没有斥责，也没有过度欣喜，只叮嘱三件事。

　　其一，妥善与朝廷奏明，不得莽撞行事；其二，既然选定陆庭川，便要细细观察此人言行心性，莫被一时诚意蒙蔽；其三，他会调拨一批府中旧人，携带丰厚嫁妆尽快动身回京，交由萧千雪打理婚事。

　　北疆军务缠身，他与萧千凛无法抽身归京，侯府一应内务，全权交由女儿做主。

　　信使携带回信，再度策马奔回京城。

　　京城这边。

　　陆府。

　　陆家并非世代高门，陆庭川的父亲早逝，家中宗族大权握在大伯陆景明手中。

　　陆景明官居刑部尚书，官位不低，在京中也算站稳脚跟，掌着陆家宗族的公产、族中大小决断。陆家是正统的文官宗族，最重名声、门第匹配。

　　这日，陆庭川结束翰林院当值，回到家中。

　　他心中已经打定主意，要把向萧千雪求亲一事，正式告知家中长辈。

　　厅堂之内，陆景明端坐主位，几位陆家长辈分列两侧，陆庭川的母亲，守寡多年的二夫人苏氏，也坐在一侧。

　　苏氏出身江南商贾大族，当年嫁入陆家二房，丈夫早亡之后，她独自抚养陆庭川长大。

　　商贾出身，不被陆家宗族完全看重，可手中握着娘家带来的丰厚私产，平日里吃用宽裕，只是家中大事向来轮不到她说话。

　　陆庭川对着厅堂之中一众长辈深深一揖，神色郑重，没有半分躲闪。

　　“大伯，诸位族中长辈，子煜今日前来，有一事禀报。晚辈，决意求娶定北侯府萧千雪小姐为妻。”

　　话音落下，整个厅堂瞬间死寂。

　　片刻之后，陆景明猛地一拍桌案，茶杯被震得哐当作响，脸色铁青，勃然大怒。

　　“你说什么！？”

　　陆景明豁然站起身，眼神之中满是难以置信，又带着几分后怕：“陆庭川！你可知你在说什么胡话！萧千雪，那是与太子定下婚约的女子！满朝文武谁不知道这桩婚约！太子尚未正式退婚，全京城世家都唯恐避之不及，人人都怕卷入这场是非漩涡。你一个刚刚入仕的翰林院小官，竟然敢开口求娶她？你这是要和太子去抢人！”

　　他越说越是恼怒，声调拔高：“定北侯手握北疆重兵，固然权势煊赫，可这门亲沾着东宫的是非。我们陆家好不容易，才挣下如今这份官声，你要将整个陆家拖入风波泥潭之中吗！”

　　旁边几位族中长辈也纷纷开口劝阻。

　　“庭川，万万不可冲动。那萧小姐常年戍守边关，行事杀伐，哪里有半分闺阁女子模样，与我们文官陆家本就不相宜。”

　　“便是要攀附侯府，也不该挑上这么一个满身麻烦的。娶进门，往后朝堂之上处处受攻讦，你这刚刚起步的仕途，便要直接毁于一旦。”

　　一众反对之声铺天盖地压了过来。

　　坐在一旁的苏氏，脸色也白了几分。

　　她虽疼爱儿子，可也知晓这件事的凶险，眉头紧锁：“庭川，大伯和诸位长辈所言并非全无道理。那桩婚约悬而未决，其中风波不是我们陆家可以趟的。换一户安稳人家，不好吗？”

　　满堂上下，没有一人支持他的决定。

　　面对大伯的震怒、族老的规劝、母亲的担忧，陆庭川脊背依旧挺得笔直，没有半分退让。

　　昨夜雨夜在定北侯府前厅立下的誓言，还清晰回响在他心底。

　　他缓缓环视满厅的族人，声音不高，却异常坚定。

　　“大伯，诸位长辈。萧小姐与太子的婚约，早已陷入僵局。太子心中另有所爱，本就无意成婚。萧姑娘绝非攀附不得的祸水。”

　　他向前踏出一步，目光坦荡：“晚辈知道，迎娶萧千雪，会引来朝堂非议，甚至会被旁人嘲笑我陆庭川痴心妄想，高攀将门侯府。这些后果，我全部清楚，也愿意一力承担。”

　　“可若是，连我自己的婚事，我都不能遵从本心做决断，日后我又凭什么向我的妻子许诺，护她一世，凡事以她心意为先？今日我因为宗族的顾虑，便舍弃她，那我立下的所有誓言，便全都是虚言谎话。”

　　一番话掷地有声。

　　厅堂内的一众长辈，都被他说得一时语塞。

　　陆景明气得胸口起伏，指着他，半晌说不出话。

　　陆庭川继续道：“祸事，未必来自这门婚事。今日我若是退缩，我这一生，心中都过不去。陆家若是怕受牵连，这门亲事，所有风险由我陆庭川一人承担。不必动用宗族公产，也不要族中为我撑腰。我用我自己全部的私产，筹备聘礼，上门提亲。日后若是朝堂之上降下责难，所有罪责，我一人领受，绝不连累陆氏宗族。”

　　说完，他对着众人深深一拜，转身便要离去，打算回去清点自己寥寥无几的私产。

　　陆庭川为官时日尚短，俸禄微薄。这些年读书，所得的馈赠、微薄田产，全部加在一起，作为迎娶定北侯府嫡女的聘礼，实在太过寒酸，拿出去，只会叫人笑话陆家轻慢侯府小姐。

　　苏氏看着儿子决绝离去的背影，坐在原处，心中百感交集。

　　她守寡这么多年，唯一的指望便是陆庭川。她也怕儿子踩入万丈深渊，可她看得明白，自家儿子心意已决，八头牛都拉不回来。若是强行逼他放弃，他这一生都会郁郁不得志。

　　她出身商贾，思维和那些死守门第规矩的陆家长辈不同，她觉得，既然要娶一位赫赫威名的侯府小姐，便万万不能在聘礼上面寒酸丢了脸面。

　　若是聘礼单薄，便是轻慢萧千雪，也轻慢整个定北侯府，儿子往后在妻子面前，先矮了一截。

　　苏氏立刻起身，快步追了出去，在回廊之上拦住正要回院落清点私产的陆庭川。

　　“庭川，站住。”

　　陆庭川停下脚步，回头看向自己的母亲，眼底带着一丝歉疚：“母亲，是儿子不孝，让您为我忧心。”

　　苏氏望着自家儿子，眼底有忧虑，也有一丝无奈的纵容，长长叹了一口气。

　　“你性子执拗，我劝不动你。”苏氏轻声道，“你方才说，要用你那点微薄私产做聘礼？就你那几亩薄田，一点俸禄积蓄，拿出去提亲，只会被定北侯府下人暗地里耻笑。萧小姐乃是定北侯嫡女，满身功勋，你就拿这点东西上门，算什么求娶的诚意？”

　　陆庭川抿了抿唇，面露难色：“儿子手中，确实没有更多。若是动用宗族公产，大伯与族老们万万不会应允。”

　　苏氏淡淡一笑，眼底闪过几分属于商贾女子的通透。

　　“陆家宗族不肯出，我来出。”

　　陆庭川猛地抬眼，大为吃惊：“母亲？那是您的私产，是您娘家留给您傍身的财物。”

　　“我守寡多年，只有你这一个儿子。我的东西，将来本就是留给你的。”苏氏神色沉静，“既然你铁了心要娶萧小姐，那就要拿得出十足的诚意，不能委屈了人家姑娘，也不能叫定北侯府看轻了你。钱财花出去，将来还能再挣。可诚意若是不足，婚事就算成了，往后也会埋下无数嫌隙。”

　　苏氏出身江南富商世家，当年出嫁之时，带来大批陪嫁，这些年经营铺面田庄，又积累下不少金银绸缎、珍玩器物，尽数握在她自己手中，不归陆家宗族管控。这份家底，远超过陆庭川自己的那一点微薄积蓄。

　　“只是我把这些拿出来，不是叫你挥霍。聘礼要丰厚，但不能铺张奢靡失了分寸。既要对得起侯府的身份，也要守得住我们二房的本分。”苏氏细细叮嘱，“我让人清点我的铺面、金银、古玩绸缎，一部分折算现银，一部分挑选上等器物，凑齐一份体面厚重的聘礼清单。你要记住，聘礼只是礼数，往后过日子，敬重萧小姐，守好你许下的诺言，才是最要紧的。”

　　陆庭川站在廊下，看着母亲。

　　连日积压在心头的压力、忐忑，在此刻翻涌上来。他心中又感动，又愧疚，对着苏氏深深屈膝一拜。

　　“多谢母亲成全。儿子此生，绝不负母亲的苦心，亦绝不会负萧姑娘。”

　　晨风吹过庭院的花木。

　　厅堂之内，陆景明与一众族老还在愤愤不平地议论。而回廊之下，陆庭川与母亲苏氏，已经定下了聘礼之事。

　　可就算聘礼可以由二房私产解决，并不代表风波就此消弭。大伯陆景明不会就此善罢甘休，整个陆府上下，已经因为这一桩婚事掀起巨大波澜。朝堂之中，一旦求亲之事公开，皇后必然会第一时间得到消息，定会想方设法从中作梗。

　　另一边，定北侯府。

　　北疆传回的回信已经送到萧千雪手中。

　　看着父亲的亲笔书信，萧千雪长长舒出一口气。父兄远在边关，终究选择信任她的判断。一批来自北疆的嫁妆，正日夜兼程向京城赶来。

　　两厢都已经做好准备，只待选一个吉日，陆府便要正式行纳采之礼，上门向定北侯府正式提亲。