《锦撷芳》新徳

90、 恶人伏诛 柳姨娘与对家勾结，被逐出府 柳氏庵中勾

　　事情败露得偶然。
　　那日谢锦时从衙门回来，脸色比平日沉了几分。他进书房时沈撷芳正坐在窗边给团团绣一顶虎头帽，听见门响抬头看了一眼，便察觉出不对。他把官帽摘下搁在案上，在椅子里坐了片刻，才开口：“谢家在岭南的一批货出了岔子。船行到半路被人扣了，说手续不全。可那批货的手续是我亲自批的，走之前核对过三遍。”
　　沈撷芳手里的针停了。她看着他，等他说下去。
　　“扣货的是当地的市舶司，说有人提前递了消息，说谢家的货有问题。”他抬起眼看她，眸色冷沉，“能知道这批货具体航线和抵达时间的，只有府里几个人。”
　　沈撷芳把虎头帽搁进针线筐里，站起身走到他面前：“你怀疑府里有人递了消息出去？”
　　谢锦时没有答话，可他的沉默本身就是答案。他递给她一张薄薄的纸笺，上头写着几行字，是他在衙门里让人查到的线索——那批货被扣之前，有人从京城的静心庵里送了一封信去岭南。收信的人姓柳，在岭南做香料生意，是柳姨娘娘家的远房堂兄。
　　沈撷芳捏着那张纸笺，指腹在“静心庵”三个字上停了一瞬。柳姨娘被送去庵中已近一年，这些日子府里上下几乎都忘了她的存在。她每日诵经抄书，安安静静的，连庵里送来的月报上都写着“潜心修行，并无异动”。可谁能想到，一个被关在庵堂里的人，竟还能把手伸到岭南去。
　　“我去一趟静心庵。”谢锦时站起身。
　　“我跟你一起去。”沈撷芳说。
　　他看了她一眼，没有拒绝。
　　静心庵在城西的山脚下，半隐在一片竹林里。秋末的竹叶有些枯黄，风一吹便簌簌地往下落。庵门半掩着，院子里扫得干干净净，佛堂里传来木鱼声，一下一下的，不急不缓。谢锦时和沈撷芳进去时，柳姨娘正跪在蒲团上念经，听见脚步声回过头来。她瘦了许多，身上那件灰扑扑的僧袍宽宽大大地挂着，脸上脂粉未施，眼角有了细纹，可那双眼睛里的光却让沈撷芳心里一凛——那光比从前更沉了，沉得像是有什么东西在里面烧着，不旺，可一直没灭。
　　“家主来了。”柳姨娘站起身来，拍了拍膝上的灰，语气平静得近乎从容，“夫人也来了。庵里清苦，没什么好招待的。”
　　谢锦时没有与她寒暄。他把那张纸笺搁在她面前的矮几上，又将几封从庵中截下来的信一并放下——那些信是写给岭南柳家堂兄的，信里详细写了谢家货船的航线和抵达时辰，末尾还画了一朵小小的柳叶纹，是柳姨娘从前惯用的花押。
　　柳姨娘低头看了看那些信，脸上的神色没有太大变化，只是嘴角微微动了一下，像是在笑，又像是自嘲。她沉默了片刻，才开口：“家主查得倒是快。”
　　“你被送到这里，是让你静心思过。”谢锦时的声音冷得像淬了冰，“你倒好，人在庵堂，手伸到了岭南。柳氏，你可知这批货若出了岔子，谢家要赔多少？”
　　柳姨娘抬起眼来看他，又看了看站在他身侧的沈撷芳。她的目光在沈撷芳脸上停了一会儿，那目光里翻涌着一些说不清的东西——不甘、嫉恨、还有一点连她自己都不愿承认的服气。她低头笑了一声，那笑声短促而干涩：“妾身在这庵里住了一年，每日吃斋念佛，可外面的事桩桩件件都有人报进来。家主把中馈交给了她，她管得是好，可谢家的生意，她懂么？她一个绣娘出身，能替家主分什么忧？”
　　她转向沈撷芳，声音忽然拔高了些：“你知不知道谢家在岭南有多少铺面？知不知道那条货船走的是哪条水道？你什么都不知道，却坐在那个位置上，凭什么？”
　　沈撷芳看着她，没有立刻答话。庵堂里的檀香烧得有些浓，呛得她喉咙微微发紧。她想起自己刚入府时，柳姨娘在松鹤堂里逼她跪着敬茶，滚水泼在她手背上烫出水泡，她却只能咬着唇说“撷芳知错”。如今同样的地方、同样的人，可她已经不是从前那个只会忍的沈撷芳了。
　　“我不懂岭南的货船，”她开口，声音不高，却清清楚楚，“可我知道谢家的规矩，也知道什么人该信、什么人不该信。姨娘在庵里住了一年，本该静心，却暗中联络外人、泄露家主行踪。这不是懂不懂生意的事，这是背主。”
　　柳姨娘的脸色终于变了。她张了张嘴想要反驳，谢锦时却已经开了口，语气里没有半分余地：“柳氏，你第一次犯事，我念旧情留你体面，送你来庵中修行。你不知悔改，反倒变本加厉。谢家留不得你了。”
　　柳姨娘猛地抬头，眼底终于涌上了真切的恐惧：“家主！妾身在谢家二十多年，没有功劳也有苦劳，您不能……”
　　“二十多年的苦劳，抵不过你这一年的吃里扒外。”谢锦时打断她，声音里没有一丝温度，“今日起，你不再是谢家的人。我会让人送你去岭南，你堂兄那里。往后你是死是活，与谢家无关。”
　　柳姨娘瘫坐在地上，那件灰扑扑的僧袍皱成一团，鬓发散落下来，露出里头几缕花白的头发。她张了张嘴，像是还想说什么，可最终什么也没说出来，只是伏在地上，肩膀微微耸动着。
　　谢锦时和沈撷芳走出庵堂时，竹叶正被风卷着从枝头落下来，铺了一地黄绿相间的细碎。沈撷芳走在他身侧，手被他牵着，指节交缠着，一路没有说话。直到上了马车，她才轻声开口：“她方才问我懂不懂谢家的生意。”
　　谢锦时侧过头看她。
　　“我不懂，”她低头看着两人交握的手，声音平而稳，“可我可以学。就像学看账、学管家那样。你教我，我便学。”
　　他握着她的手紧了紧，没有说好或不好，只是把她往自己这边带了带，让她靠在他肩上。马车在竹林间的小路上慢慢颠着，秋末的风从车帘缝隙里钻进来，带着竹叶的清气。她靠在他肩头，听着他沉稳的心跳，心里那点被柳姨娘的话勾起来的波澜，一点一点平了下去。
　　回到府里时天色已经暗了。春杏抱着团团在廊下等着，孩子见了她便伸着小手要抱。沈撷芳接过团团抱在怀里，低头蹭了蹭他软乎乎的脸颊。团团在她怀里咯咯笑着，小手抓着她衣襟上的一颗盘扣，抓得紧紧的。她抱着孩子往屋里走时，回头看了一眼谢锦时。他正站在廊下看着她，暮色将他的轮廓融成温柔的深青。她朝他弯了弯嘴角，没有说什么，可那笑意里有一种笃定的东西——她知道自己要往哪里去，也知道有谁在身后托着她。