《锦撷芳》新徳

89、真相大白 圣上震怒，贬黜奸臣 朝堂真相大

　　消息是谢锦时亲自带回来的。
　　那日他上朝去了整整一日，沈撷芳在府里照常理事、看账、陪着团团在撷芳阁的院子里晒了半个时辰的日头。午后她正给团团缝一双小虎头鞋，春杏从外头回来，说街上禁军巡了两趟，茶馆里的人都在议论朝中有大事，可谁也说不清到底是什么事。沈撷芳听了没有多问，只是把鞋面上的虎须又走了两针，针脚稳稳的，一丝不乱。
　　天色将暮时，院门外传来熟悉的脚步声。她抬头，谢锦时走进来，朝服还没换，深青色的官袍上沾着秋末的凉意，眉目间却比平日多了一层淡淡的、不易察觉的松快。他走到她身边时脚步比平时轻，解了披风递给春杏，然后在榻边坐下来，看着她手里那双小虎头鞋，伸手把那只没绣完的拿起来端详了一下。
　　“今日朝上出了事。”他开口，声音不高。
　　沈撷芳搁下针线，侧过身来听。他握着那只小鞋，指腹摩挲着鞋面上绣了一半的虎纹，把今日朝堂上的事一件一件说给她听。他说得很慢，语气平淡得像在转述一份奏折，可沈撷芳听得出来，那平淡底下压着东西——是许多年的旧账终于翻到了最后一页的那种沉甸甸的分量。
　　“户部侍郎孙鹤年，结党营私，侵吞盐税，在临县等地暗中操控盐引，牟利逾百万两。三月前你随我查的那桩盐务案，所有线索最后都指向他。”谢锦时把那小鞋搁在膝上，从袖中取出一份折子摊开来，上面密密麻麻写着数十条罪状，“今日在大殿上，我当着百官的面呈了证据。孙鹤年起先还辩，可人证物证俱全，他辩到一半便哑了。”
　　沈撷芳想起那日游船遇刺的事，心里微微一紧：“那些刺客，也是他派来的？”
　　谢锦时点了点头：“他怕我查到临县，便先下手。今日在殿上，我连那桩刺杀的事一并呈了。圣上震怒，当场下旨将孙鹤年革职查办，家产抄没，家眷流放岭南。他底下那些党羽，一并肃清。”
　　他说这些话时神色依旧很淡，可沈撷芳看见他握着折子的那只手，指节微微泛白。那些证据是他查了许多日子的，从临县回来之后便一直在暗中整理，有时夜里她在灯下绣花，他在案前写折子写到三更。她那时不知道他在写什么，只看见他搁笔时揉眉心的动作比平日多。如今才知道，那些深夜里的沉默，都是在为今日这一朝做铺垫。
　　她没有追问那些细节，只是伸手把他膝上那只小虎头鞋拿回来，继续走完剩下的两针。虎须绣完了，她咬断线头，把鞋面举起来对着灯端详了一下，然后搁在榻边的小几上。她起身给他倒了一盏温茶，搁在他手边，然后在他旁边坐下来，肩膀挨着他的手臂。
　　“那个人，”她过了一会儿开口，“他的家眷真的被流放了？”
　　谢锦时端起茶盏抿了一口，茶水在杯沿边停了一瞬：“圣旨已下，不可更改。”
　　沈撷芳沉默了一会儿。她想起孙鹤年的家眷里头，或许也有和团团一样大的孩子。这个念头在她心里压了一下，又被她轻轻放开了。她见过柳姨娘克扣用度、见过赵婆子做假账、见过孙姨娘暗中串联旧仆，那些被贪墨的银钱背后，是府里几百口人的吃穿用度，是各院小丫鬟们夜里当值的那盆炭火，是临县盐民被盘剥的血汗。她帮不了所有人，可她守住了自己的本分。
　　她端起自己那盏茶喝了一口，然后侧过头看他：“你今日在朝上，怕不怕？”
　　谢锦时看了她一眼。她问得很认真，像是在问一件极要紧的事。他把茶盏搁下，想了想，开口：“怕过。怕证据不够，怕圣上不信，怕他反咬一口牵连谢家。可上殿之前我想起一件事。”
　　“什么事？”
　　“想起你在库房里一笔一笔对账的样子。你明知道查出来会得罪人，可还是查了。我若在朝堂上畏首畏尾，回来怎么见你。”
　　沈撷芳的耳根微微泛红，低头看着自己搭在膝上的手。他伸手把她的手拿起来，搁在自己掌心里，指腹摩挲着她无名指上那枚素银戒指——那是入府不久他替她戴上的，样子简单，可她从未取下来过。
　　窗外暮色彻底沉了，春杏进来掌了灯，又把团团从隔壁抱过来。孩子刚睡醒，小脸红扑扑的，睁着一双黑亮的眼睛东张西望。沈撷芳把他接过来抱在怀里，团团的小手抓住她衣襟上的盘扣，使劲往嘴里塞。她低头把他的手轻轻拿开，他却咯咯笑起来，声音清脆得像是往暮色里投了一颗小石子。
　　谢锦时看着她们母子俩，忽然伸手把团团从她怀里接了过去。他抱孩子的姿势比最初熟练了许多，一只手稳稳托着孩子的后背，另一只手让他攥住自己的手指。团团在他怀里蹬了蹬腿，又安静下来，眼睛滴溜溜地看着他，像是在辨认什么。
　　“孙鹤年的事结了，”谢锦时说，低头看着团团攥着他手指的小拳头，“往后朝中会清净些。我也可以多陪陪你们。”
　　沈撷芳靠在引枕上看着他们父子俩。灯影里他的侧脸比平日柔和了许多，眉心那道因朝务积攒的细纹也松开了。团团在他怀里打了个小小的哈欠，眼皮开始往下坠。她看着孩子渐渐合上眼，看着他轻轻拍着孩子的后背，低声哼着一支不成调的小曲。那曲调轻得像风穿过窗纸，可她听见了，弯了弯嘴角，没有出声。
　　这一夜撷芳阁的灯熄得比平日早。团团被春杏抱回隔壁屋里睡熟了，沈撷芳洗漱完散了头发坐在妆台前慢慢梳着。谢锦时从书房回来时身上还带着外头的凉意，他走到她身后，从她手里接过梳子替她把发尾梳顺，然后放下梳子，弯下腰把下巴搁在她肩窝里，闭着眼。她没有动，只是侧了侧头，让自己的脸颊轻轻挨着他的鬓角。镜中两个人的影子挨在一处，烛火在铜镜的边沿晃了晃，把那份安静拉得绵长而柔软。