《锦撷芳》新徳

88、绝地反击 堂上呈证，揭穿对家阴谋 撷芳堂上呈

　　事情是从一封匿名信开始的。
　　那封信不知何时被塞进了谢府的门缝里，晨起扫地的婆子发现时，信封上只写着“谢府家主亲启”六个字，笔迹歪歪扭扭，像是刻意换了手笔。门房不敢耽误，一路递到了谢锦时的书房。他拆开看了，脸色沉了下来，将信纸折好收进袖中，没有对任何人提起。
　　可那封信的内容，三日之内便传遍了半座京城。
　　信上说，谢锦时娶的这位夫人来历不明，根本不是临县沈家的女儿。沈家夫妻当年确实有个女儿，可那孩子在六岁上便夭折了。如今的谢夫人，是沈家夫妻从人伢子手里买来的，连自己的生身父母是谁都不知道。信末还附了一句：这样的女子，如何配做谢氏一族的当家主母？
　　消息传到谢府时，沈撷芳正在库房里清点新到的冬炭。周嬷嬷匆匆赶来，在她耳边低语了几句，她的手指在炭块上停了一瞬，然后继续翻看册子，把最后一笔登记完，才放下笔走出库房。
　　“信呢？”她问。
　　“在家主书房里。”
　　她到书房时，谢锦时正坐在案后，那封信摊在案面上。她走过去拿起来看了一遍，看得很慢，每个字都看进去了。信纸在她指间微微发颤，可她看完后只是把那封信重新搁回案上，脸上没什么表情。
　　“你信么？”她问。
　　“不信。”
　　她点了点头，没再追问。可她心里清楚，这封信不是冲着她的身世来的。临县沈家的女儿是真是假，对谢家来说根本不重要——重要的是让全京城都知道，谢锦时的夫人出身不明、来路不清，让谢氏蒙羞，让那些原本就盯着谢家位置的族老们有了发难的理由。
　　“这封信，是冲着谢家来的。”她开口，声音平静，“冲着你，也冲着祖母。写这封信的人，要么想让族老们逼你休妻，要么想让外头的人看谢家的笑话。不管是哪一种，最终目的都是动摇你在族中的位置。”
　　谢锦时看着她，眼底有一丝极淡的亮色。他没有看错人。
　　“我已经让人去查了。”他说。
　　“查到了么？”
　　“查到了。”
　　写信的人姓方，是族中一位老族老的幕僚。那老族老早年与谢锦时的祖父争过家主之位，败了之后便一直蛰伏，表面恭顺，暗中却从未断过念头。如今谢锦时掌家已有数年，族中事务井井有条，那老族老找不到破绽，便从沈撷芳的出身下手，想借题发挥，逼谢锦时在族中会议上自证，一旦谢锦时拿不出有力的证据证明妻子的出身，便会被扣上“娶妇不端”的帽子。
　　“他算盘打得不错。”谢锦时语气淡淡，“族中会议定在五日后。”
　　“那便让他算空。”沈撷芳说。
　　五日后的族中会议设在谢氏老宅的正堂。厅堂阔大，两侧坐满了族老和各房代表，谢锦时坐在主位上，沈撷芳在他身侧。团团被留在了府里，由春杏照看。她出门前看了一眼孩子安睡的脸，在心里告诉自己：今日的事，无论如何都要了结。
　　族老们到齐后，那位姓方的老族老第一个站了起来，须发花白，面容清癯，说话时语调不疾不徐，像个儒雅的读书人：“家主今日召集全族，想必是为了近日京中流传的那封信。此事关乎谢氏门楣，老朽以为，家主应当当众澄清。”
　　谢锦时看了他一眼，没有接话，只是朝身侧示意。沈撷芳从袖中取出一只小小的布包，解开系绳，从里面取出三样东西，搁在面前的案上。
　　第一样，是一张泛黄的纸笺，上面写着几行字，并一枚褪色的手指印。她把那张纸笺举起来，让堂上众人看清楚：“这是我爹——养我长大的沈父——当年从人伢子手里将我买下时立下的字据。上头写着我的生辰，写着买我的缘由，写着他和我娘愿意将我当作亲生女儿抚养。这张字据在我娘留下的匣子里放了十几年，上头有我爹的手印和当时保人的画押。”
　　堂上安静下来。她把那张字据传递给周嬷嬷，由周嬷嬷送到几位族老手中传看。
　　第二样，是一方小小的素银锁片，正面刻着一个“芳”字，背面刻着一朵莲花。她把锁片翻过来，对着日光：“这是我娘留给我的。她说我襁褓里就带着这枚锁片，想来是我的生身父母给我留下的唯一信物。锁片的样式是南边的手法，莲花瓣的走势和刻工，我查过，是岭南一带的银楼手艺。”
　　第三样，是她前几日让谢青去临县带回来的——一张沈父从岭南写来的信，信中详述了当年在码头上捡到弃婴的经过，并附了当时同在码头的几个脚夫的联名证言。她将信和证言一并呈上，然后退后一步，站在谢锦时身侧，不再说话。
　　堂上众人传阅着那些证据，一开始还有人交头接耳，到后来私语声越来越小，直至彻底安静下来。那位老族老坐在椅中，脸上的儒雅之色还维持着，可捏着信纸的手指已经微微发颤。他没想到，这个看起来温顺老实的年轻女子，竟不声不响地把所有证据都备齐了。
　　谢锦时这时候才开口。他的声音不高，可堂上每个人都听得清清楚楚：“各位族老今日都看清楚了。我谢锦时娶的夫人，来历清白，身世有据。这封信上说的那些话，纯属子虚乌有。”
　　他顿了一下，目光扫过堂上众人，最后落在那位老族老身上：“至于这封信是谁写的、谁指使的，我已经查清楚了。今日召集各位，不单是为了澄清谣言，也是为了请各位做个见证——谢氏一族百年基业，靠的是团结一心，不是背后拆台。若有人为一己私利，不惜毁坏谢氏门楣、构陷家主夫人，这样的人，谢家容不得。”
　　老族老的脸色终于变了。他站起身想要辩解，谢锦时却从袖中取出了另一封信，上面是他让人查到的证据——那位幕僚与老族老之间来往的书信，以及他买通人散布谣言的证词。他将那些证据递给周嬷嬷，由她一份一份传下去。
　　厅堂里彻底炸了锅。几位年长的族老纷纷拍案而起，指着那位老族老怒斥：“老三！你当年争家主之位输了，便一直怀恨在心。如今竟做出这等下作之事！”“家主这些年待你不薄，你竟要毁他门楣！”
　　老族老被众人指责，脸色青一阵白一阵，终于撑不住，跌坐回椅中，再也说不出一个字。谢锦时没有当众宣布对他的处置，只是站起身，朝堂上众人微微颔首：“今日之事，到此为止。族中的规矩该怎么处置，各位族老商议便是。我只有一句话——谢家的门楣，不容任何人玷污。我的夫人，也不容任何人轻侮。”
　　他说完便转身朝门外走去。沈撷芳跟在他身侧，两个人并肩走出正堂。门外日光正好，秋末的天空高远澄澈。她走出门槛时脚步顿了一下，回头看了一眼堂中那些还在争执的族老们，然后收回目光，继续往前走。
　　谢锦时走在她旁边，没有说话。两个人穿过老宅的长廊，走到马车前时，他忽然停下脚步，侧过头看她。她没有哭，也没有笑，只是安安静静地站在那里，日光落在她眉间，将她的轮廓照得清晰而笃定。他看着她，伸手替她理了理被风吹歪的衣领，指腹擦过她下颌时微微停了一下。
　　“回家。”他说。
　　她点了点头，把手放进他掌心，跟着他上了马车。马车辘辘地驶过长街，窗外的街市渐渐热闹起来，卖糖炒栗子的吆喝声、孩童追逐的笑闹声、茶馆里隐约传出的说书声，一样一样地从车窗外掠过。沈撷芳靠在车壁上，目光落在窗外那些寻常而鲜活的景致上，过了好一会儿才轻轻开口：“团团该醒了。”
　　“嗯。”他应了一声，伸手把她往自己这边揽了揽。她的头靠在他肩上，闭上眼，听着车轮碾过青石板的辘辘声，听着他平稳的心跳声。那些在堂上绷了许久的弦，此刻才一根一根地松下来。她在他肩窝里轻轻蹭了一下，像一枚终于落定的棋子。