《锦撷芳》新徳

85、 稳住内宅 姨娘想趁乱夺权，被她镇压 姨娘趁乱串

　　消息是春杏从厨房听来的。
　　那日午后沈撷芳正坐在撷芳阁里给团团缝一顶小风帽，秋末的风一日凉过一日，她想赶在入冬前把孩子的厚衣裳都备齐。春杏端了碗热梨汤进来，脸色不太好看，欲言又止地站了一会儿，才凑近压低声音说：“姑娘，奴婢方才去厨房取梨，听见赵婆子和几个粗使婆子躲在灶后说话。赵婆子说……说柳姨娘从前待她们好，如今被人害了去，她们心里都记着。又说您到底是外来的，管家这些日子看着周全，可底子薄，真遇上大事怕是撑不住。”
　　沈撷芳手里的针顿了一下，没抬头，只问：“还说了什么？”
　　春杏又压低了声音：“赵婆子说，东院那位孙姨娘前日差人给她递了话，让她暗中联络从前跟柳姨娘的老人儿，把各院的炭火份例先攥在手里。孙姨娘说……说家主如今心思都在孩子和您身上，府里的事顾不过来，等入冬各院领炭火时，趁机把库房的钥匙从您手里‘借’过去，先管起来再说。”
　　孙姨娘。沈撷芳在脑海里过了一遍这个名字。孙氏是老太爷晚年收的房里人，年纪比柳姨娘还大几岁，平日里闷声不响，几乎不出院门，逢年过节请安时永远坐在最末的角落里。柳姨娘在时她从不冒头，柳姨娘走了，她也没有任何动静，像一潭深不见底的水，面上连一丝涟漪都不泛。
　　可这样的人，要么是真的与世无争，要么就是在等一个最稳妥的时机。
　　沈撷芳把那顶小风帽的最后一针收好，咬断了线头，又拿在手里端详了片刻，才搁进针线筐里。她端起梨汤喝了两口，然后起身去柜子里取了一串备用钥匙——那是库房的副钥，主钥在她身上，副钥原本交给周嬷嬷保管。她把那串副钥从柜中取出来，握在掌心掂了掂，然后重新锁好柜子，转身往外走。
　　春杏跟上来：“姑娘，您去哪儿？”
　　“去库房。”
　　她到库房时，赵婆子果然在。不止赵婆子，还有两个从前在柳姨娘院里管过事的婆子，一个姓钱一个姓吴，正站在库房门口的廊下低声说着什么。见沈撷芳来了，三人齐齐住了嘴，脸上的表情像被冻住了似的。赵婆子最先反应过来，堆出一脸笑迎上来：“夫人怎么亲自来了？要取什么物件吩咐老奴一声便是。”
　　沈撷芳没答话，只走到库房门口站定，目光扫过那三个人，声音不高不低：“你们三个，把手上的活计都交给旁人，去议事厅候着。我有话问。”
　　赵婆子脸上的笑僵了一下，嘴上还欲分辩，沈撷芳已经转身走了。
　　议事厅里，周嬷嬷被请了来，手里捧着这几日各院用度的流水账。沈撷芳坐在主位上，把那本账册从头翻到尾，翻到各院炭火份例那一页时停住了。她看见其中几笔支出的经手人栏里，签的是赵婆子的名字，可那笔迹和赵婆子平日里画押的笔迹不太一样，像是有人临摹的。她没有当场发作，只是把那页折了角。
　　赵婆子三人站在堂下，钱婆子腿已经开始抖了。沈撷芳合上账册，抬起头来看着她们：“各院的炭火份例，本该由库房统一发放，各院管事婆子按册子领。可这账上记着，前日东院和西跨院各领了双份，经手人签的是赵婆子。赵婆子，你解释一下，这两笔多领的炭火，是谁批的？”
　　赵婆子的脸一下子白了：“那、那是孙姨娘说天冷了想多备些……”
　　“孙姨娘的份例是定数，多领的炭火从哪里出？”沈撷芳打断她，声音依旧不高，可每个字都带着分量，“你在我面前做事，却拿着别人的话当令箭。这府里如今谁当家，你心里不清楚？”
　　赵婆子扑通一声跪下了。钱婆子和吴婆子也跟着跪下，额头贴着冰冷的地面，大气都不敢出。
　　沈撷芳没有立刻发落她们。她让周嬷嬷把孙姨娘请来。孙姨娘来时还是那副低眉顺眼的模样，穿着洗得发白的藕色褙子，头发梳得一丝不乱，看着比实际年龄还老几岁。她向沈撷芳行了礼，站在堂下，眼观鼻鼻观心。
　　“孙姨娘，”沈撷芳开口，“前日东院和西跨院多领的炭火，是你让赵婆子办的？”
　　孙姨娘抬起头来，目光平静而坦然：“回夫人，是妾身让办的。妾身想着天冷了，各院的小丫鬟们夜里当值，炭火不够用，便让赵婆子多领了些。这事儿没跟夫人禀报，是妾身的疏忽。”
　　她话说得滴水不漏，把责任全揽在自己身上，反倒让赵婆子她们成了听命行事的无辜之人。沈撷芳看着她那张波澜不惊的脸，心里明白得很——这位孙姨娘比柳姨娘难缠得多。柳姨娘张扬跋扈，把心思都写在脸上；孙姨娘不声不响，却会挑时候、会借人手、会给自己留退路。
　　“疏忽？”沈撷芳轻轻重复了这两个字，然后从袖中取出那串副钥搁在案上，“姨娘在府里这些年，应当知道各院的份例都是有定数的。多领了炭火，便意味着别处要少。姨娘替小丫鬟们着想是好意，可这府里的规矩不能乱。今日你让赵婆子多领炭火，明日是不是就该让钱婆子去库房直接搬东西了？”
　　孙姨娘的脸色微微变了。她张了张嘴想说什么，沈撷芳却没有给她开口的机会。
　　“赵婆子，”沈撷芳转向堂下，“你签的领单和画押对不上。这两笔多领的炭火到底去了哪里，你比我清楚。你是要我一件一件查出来，还是自己说？”
　　赵婆子浑身抖如筛糠，磕磕巴巴地招了：那两笔多领的炭火根本没有运到东院和西跨院，而是被搬到了孙姨娘院后的小库房里囤了起来。孙姨娘打算等入冬炭火紧俏时，以“救急”的名义把这些炭再分发给各院，收买人心。到时候各院都承她的情，她再开口要管库房的钥匙，便顺理成章了。
　　沈撷芳听完，没有拍案，也没有发怒。她只是让赵婆子把口供画了押，然后看向孙姨娘。
　　“孙姨娘，你在府里这些年，我敬你是长辈。可这府里的事，轮不到旁人做主。”她的声音平得像在说一件寻常事，“今日的事，我不罚你。但小库房里那些炭，今日之内搬回库房登记入册。赵婆子、钱婆子、吴婆子，各罚三个月月钱，调去浆洗房。往后各院的份例，由周嬷嬷统一核发，旁人不得经手。”
　　孙姨娘站在堂下，脸上那层平静终于裂开了一道缝。她看着坐在主位上的年轻女子，看着她不急不缓地处置完这一切，看着她把钥匙重新收入袖中，忽然想起柳姨娘被逐出府那日说过的一句话——她说那丫头看着老实，骨子里是个咬人的。
　　孙姨娘低下头，应了声“是”，退了出去。她走出议事厅时脚步依旧稳稳的，可背脊比来时弯了几分。
　　周嬷嬷把一切看在眼里，待人都散了，才低声对沈撷芳说：“夫人今日处置得妥当。不罚孙姨娘，是给老太爷留体面；把炭火收回，是立规矩；把那几个婆子调走，是断了她的人手。这一手，比直接发落还让她难受。”
　　沈撷芳把案上那串副钥收回袖中，站起身来。她走到门口时停了一下，回头看了看空荡荡的议事厅，然后转身走进了午后的日光里。撷芳阁的院子里，团团正在春杏怀里伸着小手够桂花树上垂下来的枝条，见她回来便咯咯地笑。她走过去把孩子接过来抱在怀里，低头蹭了蹭他软乎乎的脸颊，闻着他身上干净的奶香，心里那点方才在议事厅里绷着的冷意一点点化了。
　　谢锦时傍晚回来时，她已经把团团哄睡了。他走进内室时见她坐在灯下缝一件小棉袄，神色如常，看不出什么异样。他在她旁边坐下来，看了一眼针线筐里那件缝了一半的小袄，伸手摸了摸那细密的针脚，忽然说：“今日的事，周嬷嬷都跟我说了。”
　　沈撷芳头也没抬，手里的针稳稳地穿过棉布：“嗯。”
　　“你处理得很好。”
　　“嗯。”
　　他伸手把她手里的小袄拿过来搁在一旁，让她抬起头来看他。她被他看得有些不好意思，侧过头去：“怎么了？”
　　“没什么。”他把她的手握在自己掌心里，指腹摩挲着她指节上那层薄薄的茧，“就是觉得，当初把钥匙交给你的时候，我没有看错人。”
　　她弯了弯嘴角，从他掌心里抽出手来，重新拿起那件小棉袄，低头走了一针。窗外秋月末的风吹过廊下那架已经落了叶的蔷薇藤，沙沙地响着，把这一日的风波都吹散在了暮色里。