《漕河安澜》萧清明

36、第36章 民间证据

　　雪后初晴的京城，晨雾还没散透，沈砚就把昨夜整理好的仓吏名录铺在了桌上。名录上一共十七个名字，全是嘉靖三十年前后在京通粮仓当差的老人，如今大多早已被严党找由头罢了官，散在京城周边的村落里隐居。
　　陆淮把锦衣卫的腰牌往怀里一塞，指尖点在名录最末尾的名字上——陈老仓，今年七十二岁，在通州的西仓当了四十年差，当年第一次漕粮大额亏空案发时，他就是亲手点验入库的人。这人是所有活口里面，唯一一个至今没被严党找到、也没被收买的关键人证。
　　两人换了身普通商人的粗布棉袍，没带任何随从，天刚亮就出了城，往通州边上的陈家村赶。路上积雪还没化，马车碾在泥雪混合的土路上，颠得人骨头疼，走了整整三个时辰，才摸到陈老仓的小院门口。
　　院门是用荆条编的，推开门的时候，老人正蹲在院子里晒粮，看见两个陌生人进来，手里的木锨瞬间就攥紧了，转身就要往屋里躲。沈砚连忙上前一步，把自己从淮安带来的半袋淮安香米放在石桌上，声音放得极轻：“老丈，我们不是严党派来的人，是从淮安来的，想问问你当年通州西仓，那笔二十万石漕粮的事。”
　　陈老仓的动作顿住了，盯着那袋印着淮安漕运司戳记的米袋，眼眶一下子就红了。他把两人让进屋里，从床底下拖出一个用油布裹得严严实实的木匣子，打开的时候，里面整整齐齐码着一摞泛黄的手记账，每一页都用毛笔写得工工整整，哪一天哪一艘船运了多少粮，哪一天粮商来拉走了多少石，谁签的字，谁盖的印，一笔一笔记得清清楚楚。
　　“我藏了整整八年。”老人的声音抖得厉害，“当年他们把二十万石官粮偷偷卖给京城的八大粮商，把亏空算在运军头上，活活逼死了三个运军把头。我不肯签字，他们就打我板子，把我赶出粮仓，还到处派人追杀我。我把这些账藏在地下，就等着有一天，能有人敢站出来，把这件事说清楚。”
　　沈砚翻着那些手记账，指尖都在发烫。这些账册和他们在淮安找到的证据刚好能严丝合缝对上，从淮安出海运到天津的私粮，再从天津转运到通州粮仓，最后通过八大粮商卖到京城的粮铺里，整条完整的贪腐链条，终于在这一刻彻底闭环。
　　两人陪着老人在小院里坐到天黑，把所有账册的细节全部核对完毕，刚要起身告辞，就看见院门外的树影里，闪过几个鬼鬼祟祟的黑衣人。陆淮瞬间把沈砚护在身后，手按在了腰间的佩刀上——严党的人，居然还是找到了这里。
　　他们扶着陈老仓从后院的小门溜出去，躲进了村外的芦苇荡里，看着那几个黑衣人踹开院门，翻遍了整个院子都没找到人，骂骂咧咧地走了。芦苇荡里的风像刀子一样刮在脸上，陈老仓却把怀里的手记账抱得紧紧的，对着两人磕了个头：“我跟你们回京城，我要当着皇上的面，把这些年他们做的恶，全都说出来。”
　　三人趁着夜色绕小路往京城赶，走到城门口的时候，远远就看见沈炼带着锦衣卫的人，正提着灯笼在城门口等他们。看见三人平安回来，沈炼松了一大口气：“我收到消息说严党的人往通州去了，就知道你们这边要出事，赶紧带人过来接应。现在府里已经不安全了，我把锦衣卫的一处秘密别院收拾好了，你们带着老仓吏先去那里躲着，绝对不会有人找到。”
　　马车往别院里走的时候，沈砚靠在车厢上，怀里紧紧抱着那摞用油布裹好的手记账。窗外的月亮冲破云层，把整条路都照得透亮。他侧头看向身边的陆淮，两人对视一眼，都从对方眼里看见了光。
　　他们找了整整半年的关键民间证据，终于攥在了手里。有了这些账册，有了这个敢站出来的老证人，盘踞了十几年的漕运贪腐巨网，终于到了要被彻底撕碎的时刻。
　　第二天一早，京城的八大粮商还在自己的铺子里盘算着今年的粮价，完全没料到，藏在他们身后十几年的秘密，已经被这两个从淮安来的人，完完整整挖了出来。