《漕河安澜》萧清明

13、第13章 人证‌ 清江浦

　　清江浦的水浪声还没完全散，沈砚就带着两个亲随，沿着漕河的码头往深处走。
　　严党当年运私粮的事，淮安城的老船工都讳莫如深，谁都不敢沾这个杀头的麻烦。沈砚在码头的破棚子里蹲了整整三天，给码头的船工递热酒，帮着他们搬缆绳，直到有个缺了半根手指的老船工，趁着没人的时候，往他手里塞了半块刻着“王”字的旧船牌，低声说：“往洪泽湖边上的芦苇荡走，找陈老歪，当年他是王崇最信任的船老大，现在躲在那里靠打渔过日子。”
　　沈砚找到陈老歪的时候，这个年近六十的船老大正蹲在小渔船上补渔网，看见穿官服的人过来，转身就往芦苇荡里钻，被沈砚伸手一把拦住。陈老歪梗着脖子红了眼，攥着手里的鱼叉嘶吼：“我没罪！我当年是被王崇逼的！他扣着我一家老小的命，我不敢不帮他运粮！”
　　“我们不是来抓你的。”沈砚从怀里掏出半张当年的运粮回执，那是之前农户手里留的残片，“你看看这个，去年西乡被贪的那批粮，就是你运去严家私仓的对不对？那些农户到现在还在等一个公道。”
　　陈老歪的手猛地抖了一下，鱼叉“咚”地掉进了水里。他盯着那半张回执看了足足半柱香的时间，突然蹲在船板上捂着脸哭出了声。他转身钻进船舱最里面，撬开了一块松动的船板，从里面掏出一个用油布裹得严严实实的布包，三层油布拆开，里面是一叠泛黄的运粮记录，每一笔都写得清清楚楚：哪一天运了多少石粮，从哪个官仓出发，送到了严家的哪一处私庄，连王崇当时给他的赏银数目，都用炭笔在页脚标得明明白白。
　　“我知道他们早晚要杀我灭口，”陈老歪的声音发颤，指尖摸着那些纸页，像摸着自己的命，“我把这些藏在船板里藏了五年，就等着有敢查严党的青天大老爷来，我就算拼了这条老命，也要把这些东西交出去。”
　　沈砚带着陈老歪回驿馆的时候，陆淮看着那叠完整的运粮账册，悬了好几个月的心终于落了地。他特意把驿馆后院的偏房收拾出来，让陈老歪住进去，门口安排了两个差役守着，连送进去的饭菜，都要亲自试过毒才敢递进去。
　　可严党的消息比他们预想的还要快。
　　三更天的梆子声刚敲过第三下，驿馆的房顶上突然落下一片极轻的瓦屑。两个穿黑衣的杀手，像两道黑影似的顺着屋檐滑下来，手里的短刀淬着蓝光，脚尖点地的时候连一点声音都没发出来。他们早就买通了驿馆里一个扫地的杂役，摸清了陈老歪住的偏房位置，摸过去的时候，看见窗户纸上映着一个人的影子正躺在床上，想都没想就抬刀劈开了木门，短刀直直往床上的人扎了过去。
　　刀尖扎进被子的瞬间，两个杀手同时暗叫不好——被子底下是空的。
　　没等两人掀开门帘往外走，院门外的柴门“咔嚓”一声断了木栓，紧跟着驿馆方向的差役连滚带爬的喊声还没传到近前，堂屋的木门就“哐当”一声被撞得木屑横飞。
　　陆淮反手就把沈砚往身后一护，腰间长剑“呛啷”出鞘，寒锋扫过炕沿边的粗瓷碗，瓷片“当啷”坠地的瞬间，两个裹着玄色夜行衣的杀手已经踩着门槛扑了进来，短刀上淬的毒在灶火余光里泛着乌光，直奔两人要害。
　　走在最前的杀手刀势又狠又快，刀风削得陆淮官袍的袖口瞬间裂出一道口子，他却不退反进，手腕一转挽出三朵剑花，剑锋贴着刀脊斜斜滑下去，“嚓”的一声就挑飞了对方手里的短刀。那杀手吃了一惊，刚要往后撤步，陆淮的剑已经顺着他的手腕往上递，剑尖点在他肘麻穴上，那人闷哼一声，整条胳膊瞬间软得像面条。
　　第二个杀手从侧面斜刺里劈过来，刀走下三路直奔陆淮的膝弯，沈砚顺手抄起炕边那根用来拨灶火的铁火钳，手腕一翻就夹住了刀身，火星子“唰”地溅了半墙。杀手用力往回夺刀，沈砚脚下踩着炕沿借力一拧，火钳顺着刀脊滑下去，“哐当”就敲在了他的手腕骨上，短刀“当啷”砸在泥地上。
　　第一个被挑飞刀的杀手红了眼，从腰后摸出一柄淬毒的飞镖，甩手就往陆淮后心掷过去。陆淮像是背后长了眼睛，长剑往身后一横，飞镖“当”地撞在剑脊上，弹出去钉进了旁边的土墙，尾羽还在嗡嗡震颤。他借着这股反弹之力旋身而起，剑锋贴着对方的咽喉擦过，带落了他面门上的黑布，露出底下那张码头上粮商护院的脸。
　　剩下的那个杀手见势不妙，转身就想往门外冲，刚跨出半步，陆淮的剑已经从后面点在了他的肩井穴上，那人浑身一僵，直挺挺地栽倒在地。前后不过半柱香的功夫，两个杀手都被踹倒在泥地上，差役们举着火把冲进来的时候，地上只剩下两把断了刃的短刀，和两个被点了穴、连动都动不了的活口。
　　沈砚发现不对，眼疾手快往前跨了半步，指尖刚要触到最前面那杀手的下颚，两声极轻的脆响猝然在堂屋里炸开。
　　两人几乎同时狠狠一错牙关，藏在后槽牙里的毒囊瞬间被咬碎，乌黑的毒血顺着下颌汩汩淌下，四肢在泥地上剧烈抽搐起来。陆淮见状立刻伸一只手去扳其中一人的下颌，可两人谁都没能来得及阻拦，不过眨眼的功夫，杀手的瞳孔就骤然涣散，头重重往泥地里一砸，彻底断了气息。
　　陆淮收剑回鞘，剑锋上连半滴血都没沾，只有一点月光的冷光顺着剑刃滑下来。
　　他低头看了眼刚才被刀风划破的袖口，指尖蹭过那道裂口，转头看向沈砚，眼底还带着点刚动过手的锐气：“是死士。”
　　“看来他们是真急了，连驿馆都敢摸进来。”
　　沈砚看了眼躺在地上的两个死人：“急了才好，一急就容易露马脚，只可惜地上这两个死了，不然顺着这两个人，把背后凿闸的人全拽出来。”
　　陈老歪从里屋出来，看见地上躺着的尸体，才后知后觉地拍着胸口喘气，里屋的老伴刚才被打斗声惊得咳了两声，这会儿听见外面没了动静，才慢慢平复下来。院外的河堤上，巡夜的兵丁举着火把来回走动，火把的光映在漕河的水面上，把刚稳下来的河水照得一片通红。
　　偏房的里间门被推开，陈老歪手里紧紧攥着那叠油布包着的运粮记录，脸色还有点发白，却还是对着陆淮和沈砚深深作了一揖：“我就知道二位大人早有准备。”
　　陆淮低头看着地上的死尸，抬脚踢掉他们脸上的黑面巾，其中一个人脸上有一道刀疤，正是之前凿开清江浦水闸的领头人。沈砚站在窗边，看着驿馆外面渐渐围过来的、带着火把的兵丁，指尖轻轻敲了敲窗沿：“这些人既然敢来，就说明严党在淮安的暗桩，已经全沉不住气了。”
　　可他们谁都没料到，第二天清晨，淮安城的衙门口，突然挂出了一颗血淋淋的人头——是之前帮他们指认严家暗线的那个老河工。
　　淮安城的晨雾还没散，衙门口的铜锣声就炸得整条街都在抖。
　　陆淮和沈砚赶到的时候，围观的百姓已经挤得水泄不通，差役举着棍子拦在人群前，地上落着半串沾了血的纸钱。老河工的人头被粗麻绳勒着发髻，挂在衙前的石狮子角上，花白的胡子上凝着暗红的血痂，眼睛还圆睁着，像是到死都没闭上。
　　跟在后面的陈老歪腿一软，差点直接栽倒在地，他攥着沈砚的胳膊，指节白得像纸：“是他……是当年跟我一起跑船的老周，我们俩当年一起帮王崇运过私粮，他藏了半本账底藏了十几年，昨天还托人给我带信，说要把手里的东西交出来……”
　　人群里爆发出一阵低低的抽泣，几个常跟老河工一起巡堤的后生红了眼，攥着铁锹就要往城外冲，被沈砚伸手拦了下来。他抬头盯着石狮子上那颗人头，声音压得很低，却带着沉得砸人的分量：“现在往城外追，正好中了他们的圈套。他们就是要我们所有人都扑去荒郊野岭找凶手，驿馆空了，陈老歪就危险了，如果陈老歪死了，那叠运粮账册就成了废纸。”
　　陆淮的手按在腰间的剑柄上，指节绷得泛白。他比谁都清楚，这颗人头不是冲着老河工来的，是冲着他们手里的证物来的——严党在淮安经营了十几年，衙役、粮商、闸口的小吏，大半都被他们喂饱了，此刻全城的暗线都盯着驿馆，只要他们的人一分散，下一个死的就是陈老歪。
　　“把老河工的尸首收敛好，”陆淮转头对着身边的总旗吩咐，声音冷得像刚从漕河里捞出来的冰，“只带十个亲信差役，走后门悄悄把人抬去义庄，不许声张。剩下的人，一个都不许离开驿馆半步，所有兵丁全部守在漕河沿岸的官仓门口，不许任何人以任何理由靠近粮仓半步。”
　　围观的百姓还在议论，几个粮商派来的家丁混在人群里，故意扯着嗓子喊“大人不敢去追凶手”，想挑动百姓的情绪逼他们出城。沈砚往前站了一步，站在衙门口的台阶上，声音压过了所有嘈杂的议论声：“老周大哥的仇，我们一定会报。但现在凿开清江浦北闸的人还没伏法，二十万石军粮还在仓里等着人守，沿岸几万百姓的家还在等着我们护。谁要是敢趁乱挑事，按漕运律法，直接锁拿问罪！”
　　那些故意起哄的家丁瞬间闭了嘴，缩着脖子往人群后面躲。
　　两人转身回驿馆的时候，天已经大亮。
　　沈砚把陈老歪藏进了驿馆后院的密道里——那是前几任淮安知府留下的暗室，墙里夹着厚厚的石板，就算有人放火也烧不透。他把那叠用油布裹好的运粮账册，分出一半塞进了密道的石匣里，另一半揣在自己贴身的衣袋里，指尖摸着泛黄的纸页，指腹蹭过老船工歪歪扭扭的字迹。
　　“他们以为杀了老周，就能断了我们的线索，”陆淮把城守营的调兵令牌拍在桌上，令牌上的铜锈被磨得发亮，“可他们漏了一件事——当年严家运私粮，走的是洪泽湖边上的三条暗渠，每一条暗渠的入口，都有他们刻在石头上的暗记。陈老歪记得所有暗记的位置，只要顺着暗渠找到他们藏粮的私庄，人证物证俱在，谁都保不住他们。”