《寄栀信》祈桉棠

9、残面

　　天刚蒙蒙泛着浅青，清玄宗的晨雾还漫在檐角回廊间，微凉的晓风穿过窗棂，轻轻拂动屋内垂落的素色帐幔。

　　女舍率先醒了人。

　　兰时素来作息规整，从不会赖床贪眠。她悄然睁开眼时，屋内其余三人还未起身，洛泱睡得安稳，呼吸轻浅，沈知意侧靠着枕畔微阖眼眸，宋卿禾也还陷在晨梦之中。

　　她没有惊动任何人，指尖轻轻撩开床帘，赤足踩过微凉的木质地板，动作轻得近乎无声。简单叠好规整的素白弟子寝衣，取过外衫披在身上，便独自提着洗漱器具，缓步走出了屋舍。

　　清晨的宗门院落安静得很，晨露凝在青石阶的草叶上，细碎微凉。

　　而隔壁男舍，亦是破晓初醒。

　　许无恙素来沉稳自律，天光微亮便已然清醒。他安静起身，动作利落又克制，不似旁人晨起慵懒松散。南潇还在床上翻翻身嘟囔贪睡，鸢骨揉着眼睛哈欠连连，池景熙静静整理着衣物，屋内尽是少年晨起的细碎动静。

　　许无恙收拾妥当，携着玉色洗漱器皿，踏出男舍。

　　两院洗漱台相邻，隔一方浅院遥遥相对，晨雾氤氲，视野清朗。

　　兰时正立在青石台前，垂着眼掬水洁面。晨光浅浅落落在她眉眼肩头，衬得本就温静的眉眼愈发干净柔和，长长的睫羽垂落，沾了一点晨间细碎的雾气。她动作轻柔，不急不躁，褪去一夜睡意，模样恬淡又安然。

　　许无恙行至另一侧石台，目光极轻地掠过她的身影，没有出声惊扰，只安静低头洗漱。

　　两人都惯来沉静，不似旁人喧闹，晨起独处的片刻安静，反倒生出几分无声的默契。

　　偶尔有风掠过庭院，吹动檐下风铃，叮咚几声轻响，打碎清晨的静谧。

　　不多时，洛泱揉着惺忪睡眼跑出女舍，身后跟着精神利落的沈知意与慢悠悠踱步的宋卿禾。男舍几人也陆续过来洗漱，南潇一出来就叽叽喳喳闹个不停，瞬间打破了这晨间的安静。

　　“起这么早啊！你们两个也太自律了。”洛泱凑过来，看着早已收拾妥当的兰时和许无恙，忍不住感叹。

　　一眼看见倚在廊边的沈知意，立刻眼睛一亮，快步凑上去拽住她的衣袖，语气软乎乎地撒着娇：“知意姐姐，好姐姐，你手艺最好了，能不能帮我编个辫子？我自己手笨，梳出来乱糟糟的，等会儿晨训泠月师姐看见了又要说我。”

　　沈知意垂眸看她，指尖轻轻捻了下洛泱蓬乱的发丝，唇角漾开一点浅淡笑意：“就你最会偷懒。过来站好，别乱动，扯疼头发可别怪我。”

　　宋卿禾也慢悠悠从屋内走出来，手里拿着木梳，静静站在一旁看着二人打闹，偶尔轻笑一声。

　　另一边男舍的弟子接连走出来。南潇一出来就咋咋呼呼，到处找人搭话，池景熙跟在后面，神色温淡。南荣也走到洗漱台，一边打水，一边抬眼扫了一眼廊下沈知意给洛泱编发的光景。

　　沈知意指尖灵巧地穿梭在洛泱的黑发之间，分股、缠绕，动作行云流水。洛泱还不安分，时不时扭一下身子，被沈知意轻轻拍了下肩头：“别动，再动编歪了。”

　　兰时洗漱完毕，拿着帕子擦干净手上水渍，抬眼，正好对上不远处许无恙投来的目光。他微微颔首，算是问好，兰时也轻轻颔首回应，没有多余的话语，可这片刻对视，藏着旁人看不出的缱绻。

　　沈知意最后给洛泱的辫尾别上一枚小小的木饰，推了推洛泱的肩膀：“好了，看看，可别再弄乱。”

　　洛泱欢喜地抬手摸了摸辫子，蹦蹦跳跳跑到宋卿禾面前打量，连声夸赞：“知意姐姐也太厉害了！”

　　晨雾慢慢散去，天光一点点亮起来，弟子院落人声渐盛，一众少年少女收拾妥当，准备去往演武场，开启今日的课业训练。

　　众人沿着青石回廊前行，本就打算先去往膳堂用过早饭，再奔赴演武场晨训。道旁草叶凝着未干晨露，风过枝桠，水珠簌簌落在衣摆。

　　洛泱一路走，指尖反复抚着沈知意方才替她编好的辫子，生怕一路晃动弄散发丝，嘴里不停嘟囔：“快走快走，去晚了，膳堂里香甜的糕饼可要被别的弟子抢空了。”

　　沈知意淡淡斜她一眼：“眼里就吃食，等会儿吃太饱，待会儿负重训练喊累，可没人给你求情。”

　　宋卿禾缓步跟在一旁，唇角噙着浅淡笑意，静静听她们闲谈。

　　兰时走在人群侧边，腕间旧伤隐隐泛着酸，她时不时不动声色轻按腕骨。许无恙隔半步同她并行，目光极轻扫过她反复按压的手，面上神色淡然，不开口追问，只悄悄放缓脚步，贴合她的步调，不让她赶路勉强。

　　南潇蹦在队伍前头，时不时回头冲二人喊：“兰时、许无恙，你们怎么走得这样慢？再磨蹭，好吃的都要被我们吃光咯！”

　　不多时，一行人踏入膳堂。屋内暖意融融，粥香与面点甜香漫在空气里。弟子各自取餐盘挑选吃食，寻位置落座。

　　洛泱盛了满满一盘吃食，坐下便大口进食，含糊开口：“宗门早饭可真是好东西，比宿屋干粮强上百倍。”

　　兰时拣了些清淡吃食，从容慢慢用膳。许无恙坐在不远处，偶尔抬眼，视线轻轻掠过她这边，又垂眸继续进餐，不刻意搭话，却始终带着几分若有似无的留意。

　　南荣慢条斯理吃着，还要时不时拦住南潇，防止他伸手来抢自己碟子里的小菜。沈知意同宋卿禾低声闲谈，说起等会儿泠月师姐要安排的训练课业。

　　说笑之间，早饭很快用完，众人放下餐盘起身离席。

　　洛泱抬手拍了拍肚子，长长舒了一口气：“饱了饱了，这下才有底气练剑扛沙袋，只盼今天泠月师姐手下留情，别安排过重的任务。”

　　沈知意轻笑一声：“你想得倒是美，上次梧桐树下那一堆沙袋，这么快就忘了？”

　　瞥见兰时揉手腕，许无恙随口一问
　　许无恙：“你手腕不舒服？”
　　兰时晃了晃手腕，笑了笑：“老旧伤了，偶尔疼两下，不耽误训练，不用担心。”说完转头又去跟洛泱聊别的。

　　一行人吃完早饭，放下餐盘，说说笑笑踏出膳堂。
　　日光铺在青石长路上，道旁枝叶间漏下碎金似的光斑。兰时走在人群里，唇角一直带着笑意，时不时回头和洛泱、宋卿禾搭话闲聊，声音清亮鲜活。

　　她走着走着，瞥见身侧不远处的许无恙，便扬声喊了一句：“许无恙，别一直闷头往前走不说话，等会儿演武场练剑，待会儿要不要抽空比几招玩玩？”

　　许无恙侧头看向她，神色平静淡淡应道：“看泠月师姐安排课业，若是有余暇，可以。”

　　“咱们这批弟子里，就属你剑法最稳最好，听说你父亲是大将军，自小耳濡目染学武，我早就想找机会向你讨教一番了。”

　　南潇听见二人对话，立刻凑过来打趣兰时：“哟，专门挑许无恙比试，眼光倒是刁，他的剑术在咱们这一批弟子里，几乎没人能接住几招，你就不怕等会儿被他的剑招逼得连连后退？”

　　兰时抬手轻轻拍了下南潇胳膊，笑得眉眼弯弯：“就是因为他强才要找他练，跟高手过招才好打磨我自己的剑法，跟你们练能练出什么长进？输赢又无妨，只是玩玩讨教招式而已。”

　　南荣在一旁静静听着，淡淡瞥了南潇一眼，示意他别一直起哄。

　　不多时，众人抵达演武场。
　　泠月师姐已经在场中等候，见弟子们到齐，清声开口分派今日训练任务，先是练剑打磨招式，之后还有耐力跑的课业。

　　一上午的课业匆匆而过，待到午后休饭时分，一众弟子纷纷往膳堂赶去，打算好好歇一歇再用膳。

　　兰时脚步轻快，拉着许无恙走得快了些，比其余人早早吃完了午饭。
　　“快走快走，趁这会儿大家都还在膳堂磨蹭，梧桐树下空地清静，正好兑现方才路上说好的切磋。”兰时眉眼发亮，兴致勃勃。

　　许无恙被她拽着往那棵巨大的梧桐树底下走，神色依旧淡然，只是腰间长剑已经握在手中：“你倒是一直记着这件事。”

　　“那可不，好不容易逮到机会跟你过招，可不能白白放过。”兰时抽出自己的剑，站定在树荫之下，拉开架势，“准备好了就来，不用手下留情。”

　　树影层层叠叠铺落在地面，隔绝了正午灼人的日光，风穿过枝叶，簌簌作响。

　　远处其余弟子还在膳堂说笑吃饭，唯有这片梧桐荫里，只剩他们二人。

　　许无恙微微颔首，剑锋轻抬，率先起招。剑光从容沉稳，招式根基扎实，果然和其他弟子的路子不一样。兰时笑着迎上去，剑招灵动多变，二人一来一回，剑刃相撞时不时擦出清越的铮鸣。

　　兰时一边接招，嘴上还不忘打趣：“果然厉害！难怪同门都说你剑法拔尖，不愧是自小跟着大将军父亲耳濡目染练出来的。”

　　许无恙微微颔首，手腕一送，剑锋直直向前刺来，力道沉稳，直指兰时身前，毫不留手。

　　兰时目光锁定袭来的剑尖，不慌不忙，脚步接连轻点地面，身形侧移半步躲开剑锋的主攻路线。待许无恙这一剑刺到近前，她足尖猛地在青石地面用力一蹬，腰身向上一提，借着这股力道腾空而起。

　　半空中，她看准许无恙持剑的位置，看准剑身那一段平坦的位置，调整身形，重心放得极轻，稳稳落在许无恙横举的剑身上。

　　半空中她迅速调整身形，目光牢牢盯住许无恙手中长剑，算准方位，将全身重心压到最轻，脚尖精准落在剑身之上，稳稳站定。

　　这一下来得极快，许无恙都微怔片刻。

　　兰时手中长剑往前一送，剑尖轻轻抵在许无恙的下巴处，手腕微微抬剑，将他的下巴轻轻挑起来一点，唇角漾开笑意，出声提醒：“别分心啊。”

　　许无恙抬眼望向站在自己剑身之上的少女，神色依旧平静，只是握剑的手稳稳稳住，没有晃动分毫。

　　兰时见状，脚尖在剑身轻点借力，腰身微微一屈，再轻轻向后一跃，身形依旧轻盈，如同落叶飘下，足尖稳稳落在青石地面，悄无声息，几乎听不见落地的声响。

　　她收势站定，将手中长剑收回剑鞘，发出一声清浅铮鸣。

　　许无恙这才缓缓垂手，把自己的长剑也归鞘，目光还停留在方才她落脚的那一处剑身位置，眼底藏着几分真切的疑惑，开口问道：“方才你落在我剑上之时，我几乎不曾感受到重量。你那一跃，是怎么做到的？”

　　兰时抬手理了理鬓边被风吹乱的发丝，笑着答他：“这不是什么凭空变出的本事。
　　“我曾在宗门藏书阁翻看过旧武学札记，古时便有轻身之术的记载，讲究卸力、控重心，将全身力道收拢，落物之时把重量分散开。《纪效新书》里还记过练身之法，古人足囊以沙，渐渐加之，临敌去沙，自然轻便，便是练这一类身法根基的路子。还有古时的跑桩功夫，反复练习脚下平衡与落点判断，练到纯熟，便可寻极窄之处立足，借兵刃短暂借力站片刻，只是寻常弟子极少练到这般境地。”

　　许无恙静静听着，若有所思：“原来如此，不是什么玄奇神通，全是长年苦练出来的卸力与控身的本事。难怪方才我只觉得剑身微微一颤，几乎察觉不到你站在上头。”

　　兰时扬唇一笑：“若是重心把控稍有差池，方才这一下，我俩都要摔在梧桐树下，哪还有机会拿剑抵你下巴。”

　　他出身将门，自幼习尽武道，最清楚武学之道从无捷径。

　　兰时闻言，脸上轻快的笑意淡了些许，她抬眼望着漫天婆娑的梧桐碎影，语气平淡松弛，像在诉说一件寻常往事，无悲无戚，却字字藏着不易。

　　“我确实练了很多年，只是算不上什么正经修行。”

　　她轻轻呼出一口气，声音清浅如风：“我家境寻常，甚至算得上清贫。爹娘早早就不在了，我自小孤身一人过日子。乡里地界杂，总有游手好闲的恶人寻衅滋事、欺压弱孤，我无依无靠，没人庇护，只能自己护着自己。”

　　“小时候没钱拜师，也没有正经武学典籍，都是偷偷看旁人练武、或是翻些残缺破旧的民间武册，自己对着空地摸索苦练。为了不被欺负”

　　“说白了，我这身不正规的轻身术，不是为了习武精进，只是为了活下去、不被欺凌罢了。”

　　寥寥数语，轻轻带过数年孤苦颠沛。

　　没有哭诉委屈，没有刻意卖惨，只是寻常一句陈述，却将年少无人庇佑、步步艰难的日子尽数道尽。

　　许无恙闻言，眸光微顿。

　　他向来沉默寡言，惯见的是将门规整武学、安稳顺遂的修行之路，从未想过，同门间这个开朗鲜活、爱笑热闹的少女，看似明媚无忧，背后竟藏着这样无人知晓的过往与隐忍。

　　他该怎么安慰她呢……

　　风掠过梧桐枝，他垂眸看着地面斑驳的光影，声音压得很轻

　　“其实……我也算不上生在圆满之家。”

　　他语气平静，听不出情绪，却藏着长年压在心底的郁结。

　　他本是想说的，但不知怎得很难说出口

　　兰时一眼便瞧出他的为难，没有追问，也没有催促。她望着他，眼底没有探究，只有一层柔和的体谅，那眼神像在告诉他，不必勉强剖开心底不愿示人的旧事。

　　她轻声开口，语气从容温和：“若是不想说，便不说也罢。”

　　不远处传来阵阵说笑声，南潇、洛泱一行人吃完饭，一路打闹着往这片梧桐树荫走来。南潇眼尖，一眼就看见树荫底下站着兰时和许无恙，拔高声音喊了一声：“哟！原来你们两个躲在这！怪不得膳堂没见着你们人影，偷偷在这儿摸鱼呢？”

　　洛泱跟在旁边，兴致勃勃往前凑：“该不会是背着我们偷偷比试吧？有没有分出胜负？”

　　兰时听见声音，方才那点安静的氛围一下子散了，脸上又重新漾起往日开朗的笑意，转头朝着他们挥手应答：“才没有摸鱼，方才只是和许无恙拆了几招练练手而已。”

　　许无恙闻言，神色重新恢复成平日里那副沉静模样，将方才心底翻涌的情绪尽数掩好，抬眼看向走来的一众同门，不多言语，只是静静站在兰时身侧。

　　南潇快步跑到近前，来回打量他俩，啧啧两声：“可惜了可惜了，来晚一步，没能看见你们交手。早知道你们在这比剑，我们就该快点吃完饭赶过来观战。”

　　洛泱从后面挤上来，满眼好奇：“怎么样怎么样，方才拆招谁占上风？兰时，你方才是不是使出什么厉害招式对付许无恙了？”

　　兰时哈哈大笑，抬手挠了挠后脑勺：“勉强算是我险胜一招罢了，不过只是切磋玩玩，不算真的分出高下。许无恙剑法底子摆在那里，若是认真全力出手，我未必能接住几招。”

　　南潇挑眉看向一旁沉默的许无恙：“许无恙，真的被兰时拿到上风了？我还以为没人能压你一头呢。”

　　许无恙淡淡抬眸，目光掠过身侧笑得神采飞扬的兰时，语气平静：“她身法刁钻，很难预判。”

　　泠月师姐召集所有弟子到场，宣布今日午后课业安排。
　　“今日午后不做单纯练剑跑圈的基础训练，安排一场外出实践任务。一行人分成小队，前往外围山林探查异动，排查山中野兽巢穴，若是遇见被困的山民，顺手搭救。切记不可贸然深入密林深处，遇事优先传讯回宗门，不可单独行动。”

　　一众弟子听完瞬间炸开了议论声。
　　南潇兴奋地搓手：“终于不是练剑负重了，这实践任务听着有意思！”
　　兰时笑着转头看向身侧的许无恙：“正好可以看看你实战应变如何，可不是单纯在梧桐树下拆招玩玩了。”

　　弟子很快划分小队，兰时、许无恙、南潇、南荣分到一队；另一边，池景熙、洛泱、沈知意、宋卿禾四人划为另一小队，两队路线不同，但都在同一片山林区域活动，约定傍晚在山外的凉亭汇合返程。

　　泠月:佩剑早已认主，平日里在体内蛰伏，心念一动便可唤出。
　　南潇还故意试了试，指尖微光一闪，剑身才显露片刻，又被他收回体内，对着几人咧嘴一笑：“带着这玩意儿方便多了，不用一直扛着剑赶路。”

　　两队弟子各自动身，踏入山林。

　　洛泱走得气喘吁吁，时不时抬手擦一把额头上的汗，一路不停碎碎念吐槽：“我的天，早知道实践任务这么费脚，还不如留在宗门跑圈呢。”

　　池景熙走在她身侧，步子刻意放慢迁就她的速度，目光一直留意着周围环境，听见洛泱抱怨，低声开口：“累了就先停下歇片刻，别硬撑。”

　　洛泱顺势停下脚步，找块大石头一屁股坐下，仰起脸看向身侧的池景熙，笑嘻嘻开口：“还是你最心疼我，不像南潇那个家伙，只会在旁边笑我体力差。”

　　沈知意站在不远处打量四周草木

　　林间乱石灌木丛生，前路不好走，兰时走在前面探路，身形辗转腾挪，遇到凸起石块、盘根的老树，轻轻松松就跨过去，行进速度很快，时不时还回头招呼身后同门跟上。南潇在后面看得惊叹：“兰时，你走这种烂路怎么这么顺，一点不卡脚？”
　　兰时回头笑：“走得多了习惯而已。”

　　池景熙、洛泱、沈知意、宋卿禾四人一路深入外围山林腹地，沿途草木幽深，山风微凉。起初道路还算清晰，四人稳步前行，认真排查周遭异动，可走着走着，周遭的景致渐渐变得诡异起来。

　　路边的老树、凸起的青石、低矮的灌木丛，反反复复都是同样的模样。

　　洛泱最先察觉不对，停下脚步，皱着眉环顾四周，满脸疑惑：“奇怪，这条路我们是不是走过了？我刚才明明见过这块歪脖子石头，怎么绕了一圈又回来了？”

　　宋卿禾也跟着点头，神色微凝：“我也有这种感觉，四周景物一模一样，我们好像一直在原地打转，根本走不出去。”

　　沈知意敛去平日的散漫，目光锐利地扫过整片山林，仔细比对周遭地势：“不是错觉，我们确实在绕圈。这片山林看着普通，实则暗藏古怪。”

　　几人下意识停下脚步，不再贸然迈步。连日宗门课业里曾提过山野异相，可这般重复往复的困路，绝非寻常山林迷路那般简单。

　　唯独池景熙神色最为沉静，他垂眸观察地面草木长势、山石排布，又抬眼望了望枝叶交错遮掩的天光，眉心缓缓蹙起。

　　他自幼涉猎杂学，对阵法纹路、地势格局颇有研究。眼前山峦草木看似杂乱无章，实则暗藏规整轨迹，每一处景物的排布，都在刻意引导行人往复折返。

　　“是迷踪阵。”

　　池景熙沉声开口，一语道破关键。

　　“这是借山林地势、天然格局布下的天然迷阵，无人工刻纹，最为隐蔽，寻常人只会以为自己迷路，永远走不出循环路段。”

　　洛泱听得心头一紧，连忙往池景熙身侧靠了半步：“天然阵法？那我们怎么办？一直困在这里也不是办法啊。”

　　沈知意神色冷静：“既然能识破，就一定能破。”

　　池景熙微微颔首，目光快速扫遍四周，快速拆解阵眼规律：“此阵借草木遮眼、山势锁路，破阵无需蛮力，只要逆着阵轨行走，打破它的循环格局即可。”

　　他语速平稳，条理清晰，抬手指引方向，带着三人调转步路，避开原本的循环轨迹，踩着与山势纹路相悖的方位稳步前行。不过半柱香的时间，周遭重复的景致瞬间破除，眼前道路豁然开朗，困住四人的天然迷阵，被他稳稳破解。

　　走出迷阵的瞬间，几人皆是松了一口气。

　　洛泱拍着胸口后怕道：“还好有你懂这些，换我们三个，怕是要困在这里等到天黑了。”

　　阵法破除之后，周遭的山林气息明显变得阴翳暗沉，山风拂来带着一丝淡淡的阴冷诡气，绝非寻常山野该有的气息。

　　池景熙眸光一沉，立刻察觉不对劲：“这片山林藏着污秽之气，迷阵不是天然巧合，是用来掩住底下异动的障眼法。”

　　沈知意瞬间正色：“也就是说，这里藏着不干净的东西，布下迷阵就是为了困住误入的修士，掩住踪迹。”

　　“嗯。”

　　池景熙应声，随即抬手祭出师姐临行前分发的探灵法术。淡淡微光萦绕指尖，顺着周遭气流散开，微光游走之间，隐隐朝着山林深处、一处隐秘荒村的方向汇聚而去。

　　法术感应强烈，锁定了明确方位。

　　“妖气、邪气，都聚集在前方隐秘荒村内。”池景熙收回术法，眼神沉稳，“这就是今日山林异动的根源。”

　　四人对视一眼，瞬间统一心意。

　　原本轻松的探查任务，骤然染上几分凶险。

　　沈知意抬步站定，语气利落：“既然锁定位置了，没有退缩的道理，我们过去查探清楚。”

　　四人顺着探灵法术锁定的邪气方位，一路稳步往前，走出层层密林后，一座隐在群山夹缝中的村落，赫然出现在眼前。

　　村子不大，错落排布着数十间老旧土屋，院墙斑驳，木门歪斜，随处散落着破旧的农具，看得出来曾有人长久居住。

　　可整片村落死寂得可怕。

　　没有炊烟，没有人声，没有鸡鸣犬吠，连风穿过巷弄都没有半点响动。整片大地像被按下了静音，死气沉沉，荒芜得彻底。

　　明明是白日，村落上空却灰蒙蒙一片，压着一层沉郁的阴气，让人莫名心生寒意。

　　洛泱下意识屏住呼吸，压低声音：“好奇怪……这里看着明明不久前还有人住，怎么一个人影都看不见，太安静了。”

　　宋卿禾目光扫过整条空荡街巷，神色凝重：“不是空村废弃的荒凉，是骤然无人的死寂，不对劲。”

　　沈知意握紧身形，戒备着四周动静，眼神锐利：“妖气扎根在这里，村民凭空消失，多半和那邪物有关。”

　　池景熙站在最前，神色沉稳冷静，指尖残留着探灵术的微光，邪气的感应在村内变得无比浓烈。

　　“妖气核心就在村子最深处。”他沉声开口，“我们一路排查过去，仔细留意四周，不要落单。”

　　四人两两并行，顺着村道缓缓深入。

　　家家户户门窗大开，院内桌椅凌乱，有的灶台还留着冷却的烟火痕迹，孩童的玩具随意丢在地上，一切都停留在最寻常的生活模样，唯独主人尽数消失，徒留一座空荡荡的死村。

　　越是往里走，空气越是阴冷黏腻，那股晦涩的妖邪之气越发厚重，压得人呼吸发紧。

　　行至村落最底端，一间背靠荒山的破旧祠堂孤零零立在那里。

　　整片村子的阴气、邪气，全部从祠堂之内翻涌溢出。

　　无需多言，四人瞬间确定——
　　邪物本体，就在此处。

　　池景熙抬手示意众人止步，目光紧锁漆黑的祠堂大门，门内一片幽暗深邃，无声无息，却藏着整片空村所有的诡异与凶险。

　　“根源找到了。”

　　祠堂朽木门被轻轻推开，一股阴冷腥腐的风扑面而来。

　　洛泱往后缩了半步，压低嗓音：“你们听……里面断断续续传来孩童的哭声。”

　　沈知意抬手示意众人停下脚步，目光扫过墙壁上斑驳的祭祀壁画与祭坛上残留的旧痕，神色冷了几分。

　　池景熙凝神听了片刻，眉头紧锁，缓缓开口：“我曾在藏书阁读到《山海经》所载蠪姪，状如狐，九尾九首虎爪，音如婴儿，专门诱捕行人。但此地邪气混杂着多年祭祀残留的怨力，恐怕不是原生异兽。”

　　宋卿禾握紧戒备，目光死死盯着祠堂深处黑暗：“碑文上写，这村世代私行邪祭，以夭折婴骸为引，想求山神护佑，到头来反倒催生出这一团邪物，把全村人都困在了这片地界。”

　　话音未落，黑暗深处传来一阵一阵飘忽的婴啼，比方才在外头听见的更加凄厉。一团黑雾缓缓翻涌凝聚，无数细碎黑影在黑雾里窜动，隐约能看见数道狐形轮廓，层层叠叠的影子，像是无数个头尾交织在一起。

　　几人神色一凛，同时唤出各自的武器。寒光接连亮起，在昏暗的祠堂里划出一道道冷冽的光。

　　池景熙持刃上前半步，挡在最前方。

　　“小心，不要被它的哭声乱了心神。”池景熙沉声提醒。

　　祠堂深处，一物缓步走了出来。人面虎身，面孔看着像人，躯体却是猛虎的模样，四肢带着锋锐爪牙，正是马腹，一步步朝着四人逼近，口中发出如同婴孩啼哭一般的声响，朝着他们直扑而来。

　　马腹四肢蹬地，猛地向前扑跃，人面狰狞，虎口大张，风声裹挟着一股腥气直扑池景熙面门。

　　池景熙脚步侧移，剑锋斜撩，精准擦过马腹前爪，逼得它这一记猛扑落空，重重砸在一旁老旧祭坛上，砖石哗啦啦碎落一地。

　　“散开，别挤在一处！”池景熙高声提醒，脚下不停，剑招连绵，死死缠住马腹正面，吸引它全部注意力。

　　洛泱身形一晃，绕到马腹侧后方，手腕轻抖，原本的长剑完全舒展成长鞭，鞭梢带着破空锐响，狠狠抽向马腹后腿关节。
　　马腹吃痛，怒啸一声，猛地甩尾回身去拍洛泱。洛泱脚步灵活腾挪，轻巧向后一跃躲开这一击，长鞭顺势再次甩出，缠向马腹后腿，想要锁住它的行动。

　　沈知意退至侧边，抬手拉开弓，箭矢搭在弦上，指尖微微发力。弓弦嗡地一声震颤，箭矢破空疾射而出，擦着马腹身侧掠过，击中后方的石墩，那坚硬石墩竟瞬间崩出蛛网般的裂纹。马腹察觉到侧边危机，怒啸一声调转目光看向沈知意。见马腹冲来，沈知意手腕一转，手中弓形态变换，化作一柄长剑，提剑向后跃开拉开距离。
　　宋卿禾站在稍远一点的安全位置，双手握牢花杖，杖头繁花纹路微光流转。看准马腹准备再次发力扑向洛泱的瞬间，她抬手将花杖向前一送，杖尖荡出一圈柔术，绊住马腹四肢，稍稍延缓它冲锋的速度，给洛泱和沈知意创造进攻窗口。

　　马腹接连受挫，越发狂暴，人面之上满是凶戾，接连不断交替朝着不同方向发起猛攻，一会扑向正面的池景熙，一会调转目标去抓身后用长鞭牵制的洛泱，攻势凌厉，招招狠绝。

　　池景熙看准它攻击轮换的间隙，提剑纵身向前突进，剑势凌厉直逼马腹脖颈要害。洛泱抓住这个机会，长鞭猛地收紧，死死箍住马腹后腿，硬生生限制住它躲闪的余地。沈知意紧随其后提剑跟上，准备合力重创这头异兽。

　　宋卿禾手握花杖站在外围，看准马腹调转巨爪要去抓洛泱的瞬间，她握杖的双手交错，指尖灵动缠在一起，催动藤蔓缠绕。数道翠绿藤蔓凭空破土而出，飞快缠上马腹四肢，想要捆住它的动作。可马腹蛮力惊人，低吼一声奋力挣扎，藤蔓寸寸崩裂，仅仅拖住它片刻，给洛泱留出躲闪余地。

　　马腹被接连骚扰，越发暴怒，压低身形蓄力，准备发起一记毁灭性的猛扑，目标直指离它最近的洛泱。

　　宋卿禾不敢迟疑，双手合十猛地向前推出花杖，掌心爆发出强光，施展万花凋零。周遭凭空生出无数花影，瞬间尽数凋零，化作一片片锋利花瓣刀刃，如浪潮般席卷向马腹面门。花瓣刀刃接连打在马腹身上，激起阵阵火花，却无法重创它，仅仅逼得马腹这一记蓄力扑击偏了方向，重重砸在旁边土墙，墙体轰然坍塌。

　　马腹吃痛嘶吼，再次蓄力准备猛攻。宋卿禾不再单纯释放攻击术法，双手摊开、掌心向上缓缓抬起，催动花之领域。以花杖为引，一片由花朵能量构筑的领域凭空铺开，将马腹圈入其中。领域之内，马腹动作明显迟滞，攻势的力道被狠狠削弱。但宋卿禾撑着领域消耗极大，额角很快渗出薄汗，这领域也只能暂时困住、削弱异兽，无法将其斩杀。

　　洛泱长鞭不断甩动牵制，听见这话心头一紧，一边躲闪马腹在领域内挣扎扫出的冲击余波一边回话：“它力气太大了，就算被领域削弱，也不是我们能拿下的！”

　　沈知意重新拉开弓，接连射出数箭，箭矢接连落在马腹周身地面，被箭矢击中的石块尽数炸开，碎石四下飞溅，不断干扰马腹的视线与步伐。
　　宋卿禾死死咬着牙维持花之领域，领域内的花能不断消耗马腹体力，可她自身灵力也在飞速损耗，握花杖的手都开始微微发抖。

　　马腹在领域之中疯狂咆哮，拼命冲撞领域边界，每一次撞击，领域的花壁都会泛起一圈圈涟漪，摇摇欲坠。

　　宋卿禾不再单纯依靠领域牵制，将体内残存灵力尽数灌注花杖，催动执念梦魇。借着花之领域的幻境基底，一层层沉重梦魇枷锁直接砸入马腹意识深处，强行压下它的凶戾本能。

　　马腹原本狂暴的动作猛地一顿，嘶吼声慢慢低沉下去，眼中翻涌的凶光一点点涣散，四肢紧绷的力道快速消散，巨大身躯晃了晃，轰然瘫倒在地，陷入沉沉的昏睡。

　　“还不能放松，以防它中途惊醒乱动！”宋卿禾扶着花杖喘着粗气，灵力几乎透支。

　　沈知意立刻上前，调动自身木灵根的力量，将灵力灌入脚下土地。地底传来簌簌的破土声响，大量缀着繁花的粗壮藤蔓接连冲破泥土，一层又一层，密密麻麻缠绕包裹住马腹，从四肢、躯干到脖颈，捆得严严实实，不留多少挣扎空隙。

　　池景熙见到这一幕，依旧不敢掉以轻心，立刻出声提醒众人：“只是昏睡加捆缚，并没有斩杀邪物，此地不宜久留，快走，回去向宗门禀报此事！

　　繁花藤蔓死死锁缚着沉睡的马腹，层层叠叠的花枝根茎勒紧异兽庞大的身躯，封死了它所有动弹的余地。

　　宋卿禾灵力彻底透支，脸色苍白如纸，指尖微微颤抖，勉强攥住花杖稳住身形。
　　四人不敢多做停留，确认马腹彻底沉寂、被藤蔓牢牢禁锢后，立刻转身，快步退出昏暗死寂的祠堂。

　　破败的祠堂木门在身后缓缓合拢，隔绝了内里压抑的妖气。
　　几人刚踏出不过短短数步，脚下还踩着满院碎裂的青砖与尘土，整座死寂空荡的荒村之中，骤然炸响一声——极致尖锐、刺耳至极的婴儿啼哭。

　　那哭声根本不是方才马腹低沉的拟声，清亮、凄厉、穿透性极强，尖锐得像是要狠狠刺破耳膜，凭空响彻整片无人村落。

　　风瞬间骤停。

　　凄厉尖锐的婴儿啼哭声一声接着一声，在荒村的街巷来回回荡，阴寒的邪气如黑水般漫过青砖地面，向着祠堂的方向倒卷回去。

　　“不好！”池景熙猛地回头望向祠堂方向，眼底满是惊色。

　　方才被执念梦魇压入昏睡、又被沈知意木灵根唤出的繁花藤蔓层层捆死的马腹，在这阵婴啼邪力的冲击之下，梦魇的心神枷锁直接被震开。

　　轰然一声闷吼从祠堂里炸出来。

　　马腹猛地睁开双眼，眼底再次翻涌滔天凶戾，巨大的身子奋力扭动，那些缀着繁花的粗壮藤蔓被它蛮力挣扯，“噼啪、噼啪”接连崩断，花瓣碎落一地。

　　宋卿禾本就脱力的身躯猛地一震，心头巨颤。
　　她的执念梦魇，是顶级的心神禁锢术，能强行镇压异兽神魂，已是她目前最强的底牌。可此刻响起的婴啼，带着刺骨的阴冷与古老的怨戾，完全不受梦魇术的影响。

　　池景熙余光一瞥，当即看清身侧宋卿禾的模样。

　　她面色惨白得近乎透明，唇瓣全无血色，额前冷汗层层浸透碎发，握着花杖的指尖微微颤抖，连站立都已是勉强。方才接连催动花之领域、万花凋零、藤蔓缠绕，最后倾尽全身灵力使出底牌执念梦魇，她早已灵力彻底透支，油尽灯枯。

　　沈知意拉弓的动作骤然一顿，侧首看向宋卿禾，眉宇瞬间凝上浓重担忧。
　　她现在的状态，别说再战，哪怕只是维持站姿都极为艰难，根本扛不住接下来的死战。

　　两人对视一眼，瞬间达成默契。

　　池景熙当即沉声开口，语气果断不容拒绝：“卿禾，你立刻走。”

　　宋卿禾一怔，勉强抬眼：“可是这里……”

　　“这里我们三人顶着。”池景熙横剑挡在前方，目光紧盯步步逼近的马腹，声音沉稳坚定，“你灵力耗尽，无法再战。此地邪祟远超预估，我们根本无力抗衡。你立刻返回宗门，禀报师长，搬救兵前来。”

　　沈知意立刻补声，拉满的弓弦蓄势待发，死死锁定异兽动向：“快走，别回头。我们能暂时牵制它，只有你能把消息送出去。”

　　洛泱也立刻将长鞭紧握在手，身形错落站位，做好死战牵制的准备，急促道：“对啊！这里交给我们，你快去报信，再晚就来不及了！”

　　三人拼死缠斗，每一招都打得极为吃力，全程死死拖住暴走的马腹，为宋卿禾争取逃离时机。

　　与此同时，前方奔逃的宋卿禾脸色惨白、灵力透支，脚步踉跄却不敢有半分停顿，拼尽全力往村外冲。

　　她胸前挂着一枚宗门师姐所赐的求救玉佩，遇危便可触发讯号、直通宗门求援。

　　狂奔途中，宋卿禾咬牙抬手，指尖按住玉佩，将体内仅剩一丝残力尽数灌入。

　　嗡——！

　　莹白微光瞬间从玉佩迸发，求救讯号正要冲破山野。

　　可就在这一刻！

　　整座空村上空，那一声声尖锐刺骨的鬼婴啼哭声骤然交织汇聚，化作漫天无形黑咒轰然锁落！

　　密密麻麻的邪咒气场笼罩整片荒村，形成一层无声无息的隔绝结界。

　　玉佩白光猛地一颤，瞬间黯淡下去。

　　所有求救讯号、灵力传音、宗门感应，尽数被邪咒死死封锁在村内，半点传不出去！

　　这里地势本就极致偏僻，再加上暗处真正的邪鬼婴布下隔绝禁法，此地彻底与世隔绝。

　　外界无人能感应、无人能寻踪、无人能驰援。

　　求救玉佩彻底黯淡失灵的那一刻，宋卿禾彻底认清了现实。

　　鬼婴邪咒封死了整片荒村的所有灵力传讯，任何术法信物都无法对外求援。她不再浪费仅剩的微薄力气在玉佩上，攥紧衣襟，咬着牙一路狂奔。

　　此刻的她早已跑出荒村范围，脚下是山野土路，距离战场已经隔了很远。没有术法求援，她便只用双腿赶路，拼尽透支的体力，朝着最近的宗门山路拼命奔赴，唯一的念想就是尽快走出这片被封禁的地界，亲自带回救兵。

　　宋卿禾脚步猛地僵住，心口骤然一凉。

　　身后，野兽咆哮、剑刃碰撞、长鞭破空的惨烈战声还在不断传来。

　　三人还在死战，可她——搬不来任何救兵。

　　宋卿禾离去后，没有了花之领域的削弱、没有了藤蔓牵制、更没有了执念梦魇的心神镇压，彻底挣脱束缚的马腹，凶性暴涨至极致。

　　方才四人联手尚且堪堪僵持，如今只剩三人抵挡，压力瞬间碾压而来。

　　池景熙持剑伫立最前，剑锋绷得笔直，凭借沉稳的身法正面硬抗马腹所有狂暴攻势。异兽巨爪一次次带着破风巨响劈砸而下，每一次碰撞都震得他手臂发麻、剑气溃散，地面被砸出一个个深浅不一的坑洞，碎石尘土漫天纷飞。

　　洛泱游走在侧，长剑反复切换长鞭形态，软刃缠扫、拉扯牵制，拼命干扰马腹的动作。可马腹挣脱禁锢后力量骇人，长鞭缠上它的身躯，只一瞬便被蛮力挣得剧烈震颤，根本无法锁住分毫，只能勉强稍稍拖延它的扑击速度。

　　沈知意站位靠后，木灵根灵力未完全恢复，却依旧攻势凌厉。他掌心武器瞬息切换，弯弓拉满，弓弦震颤不止，一道道箭矢破空而出。箭矢落处，山石炸裂、地面崩裂，破坏力骇人，侧面彰显着他箭术极强的爆发力。数支箭精准射向马腹眼窝、鼻间等薄弱之处，逼得异兽频频偏头避让，为正面两人分担巨大压力。

　　可即便三人配合默契、攻防兼备，依旧节节败退。

　　马腹人面之上满是嗜血暴戾，婴孩般的尖锐啼鸣从它口中不断发出，叠加着暗处鬼婴的邪力，邪气层层叠叠压落。

　　山野密林雾色深重，封禁整片荒村的邪咒结界隐匿无形，外人踏入全然无从察觉。

　　兰时本随其他弟子一同，山路崎岖，骤然刮起一阵诡异妖风，队伍被冲散。她孤身一人在山林里兜兜转转辨不清方位，误打误撞踏入了这片与世隔绝的死寂荒村。

　　她进山的路径、时机，刚好和拼命往外奔逃的宋卿禾完全错开。隔着层层山林浓雾，两人擦肩而过，从头到尾都没有碰面，谁也不知道荒村里面还有另一个同门。

　　兰时刚摸到村口，耳边猛地传来震天兽吼，还有兵刃交锋的脆响。她立刻放轻脚步，屏住气息悄悄循声靠近，从树丛缝隙往祠堂空地望去。

　　池景熙仗剑守在最前，道道灼烈火舌缠上剑锋，每一剑劈出都裹挟滚滚烈焰，正面牵制马腹狂暴的攻势，身上早已布着大大小小的伤口，衣料被异兽利爪撕得破烂。
　　沈知意在侧后方，弓剑交替出手，木灵根灵力催动箭矢，箭落之处碎石轰然炸开，他肩头、小臂也带着不少擦伤，勉强配合池景熙分压。
　　洛泱游走缠斗，长剑反复化作长鞭不停纠缠马腹，可几番恶战下来，早已耗光力气，脚步虚浮摇摇欲坠。

　　兰时一眼就瞧见快要撑不住的洛泱，心头一紧，不再躲藏，快步从树丛冲出来。

　　“泱泱！”她几步冲到洛泱身侧，伸手虚扶了一把快要站不稳的人，语气焦急，“你没事吧？还撑得住吗？”

　　洛泱勉强抬眼看向突然出现的兰时，眼底闪过一丝错愕，喘息连连：“兰时？你怎么会在这里……”

　　池景熙余光瞥见赶来的兰时，一边挥剑，火焰再次撞上马腹，高声喊道：“小心！这邪物力量极强！”

　　马腹察觉到多了生人气息，嘶吼一声，调转一部分凶戾目光，扫向突然现身的兰时与洛泱这边。

　　那一声尖锐刺耳的婴儿啼鸣猛地再次炸开，凄厉的声响回荡在荒村上空，邪气随之翻涌暴涨，马腹被这股邪力催动，攻势骤然变得更加狂暴。

　　兰时听到啼声，神色一凛，松开扶着洛泱的手，身形立刻往前踏出一步，唤出随身佩剑握在手中。

　　池景熙剑上烈焰翻涌，正面硬扛马腹的扑击，火光一次次和黑雾碰撞炸开闷响，身上旧伤被剧烈动作牵动，疼得他眉峰紧蹙。
　　沈知意在后方不断切换弓与剑，一支支箭矢破空飞出，落在马腹周遭，碎石四溅，不停牵制马腹的注意力。

　　兰时的剑光纵横翻飞，一剑紧接一剑，招招直逼马腹的要害位置，硬生生从侧面分担了大部分压力。

　　马腹被四面夹击，怒声咆哮，猛地调转方向，舍弃池景熙，径直朝着冲过来的兰时扑杀过去，巨爪凌空挥落。

　　兰时脚步迅速腾挪闪避，手中长剑不停回击，和马腹缠斗在一起。

　　洛泱扶着旁边断墙大口喘息，本就体力透支，看着马腹攻势狂暴，心头一紧。就在这时，一道雪白的影子骤然自她袖口窜出，正是她的灵狐。

　　灵狐仰头嗷呜一声，身形骤然暴涨，皮毛如流云舒展，瞬息化作一头巨大的九尾白狐，蓬松厚重的白毛铺散开来，九条巨尾肆意舒展，尾尖晕着一层淡淡的青辉。

　　巨大九尾狐挡在洛泱身前，一声震彻荒村的狐啸响起，直面马腹。它摆动带着淡青的长尾，重重朝着马腹横扫过去，巨大的尾风卷起地上砖石尘土，狠狠砸向马腹面门，死死护住身后倚靠断墙的洛泱。

　　沈知意在后方紧盯战局，木灵灵力灌注弓身，拉满弓弦，凝聚出蕴含极致爆发力的灵箭，瞄准马腹破绽，正要射出致命牵制一击。

　　可就在这一刻！

　　马腹骤然发狂拧身，蛮横撞向九尾狐侧身，九尾白狐为稳住身形、强势镇压反扑，尖锐的婴儿啼鸣骤然拔高，一道阴寒邪力破空直袭后沈知意

　　砰——！

　　一声沉闷巨响炸开！

　　轰然一声重响！
　　邪力狠狠砸在她心口经脉之上！

　　这一击威力极尽恐怖，根本不是人体所能承受。

　　沈知意浑身一僵，口中瞬间涌出鲜血，掌心长弓脱手落地，整个人像断线的风筝一般直直飞摔出去，重重砸落在残破青砖墙上。

　　他眼底灵光瞬间溃散，胸口剧烈起伏两下，彻底失去力气，头颅一歪，当场昏迷在地，一动不动。

　　“沈知意！”
　　池景熙瞳孔骤缩，厉声惊呼，招式险些错乱。
　　洛泱靠在断墙边浑身冰凉，难以置信看着眼前一幕，心口骤然攥紧。

　　洛泱看见沈知意直直摔落在青砖地上，心头猛地一揪，顾不得身后战场的凶险，踉跄着快步冲过去，俯身一把将地上的沈知意揽入怀中抱住。

　　“知意姐姐！知意！”洛泱声音发颤，手臂稳稳托住她的后背。

　　怀里的沈知意眼皮艰难地翕动几下，好几次想要用力掀开眼睫看清她的模样，却只能微微撑开一条细缝，目光涣散，根本聚不起焦距。

　　下一刻，她喉间一阵腥甜翻涌上来。

　　下一秒，大口大口的腥血疯狂从嘴角喷涌而出，染红整片衣襟，伤势惨烈至极，体内灵根经脉近乎碎裂，连呼吸都微弱得岌岌可危。
　　两口鲜血顺着唇角向上涌溢，染红了洛泱衣襟，气息微弱得几乎听不清。

　　“别吓我……知意姐姐！”洛泱抱着她的手都在发抖，余光还能瞥见不远处马腹和九尾白狐缠斗掀起的漫天尘土，还有池景熙、兰时还在拼死抵挡异兽的攻势，危机根本没有停下。

　　池景熙余光瞥见洛泱这边的情形，心头一急，一边挥出裹着烈焰的剑锋逼退马腹，高声喊：“洛泱！小心

　　马腹在邪力加持下凶性暴涨，伴着漫天黑雾，径直朝着毫无防御的洛泱与怀中重伤的沈知意狠狠扑击而去！

　　千钧一发之际，池景熙咬牙提速，浑身残剩火灵灵力尽数炸开，不顾一切横挡在两人身前！

　　厚重的黑色邪力轰然砸落，狠狠劈在池景熙的后背！

　　这一击远不如重创沈知意的杀招致命，却依旧霸道阴毒。

　　衣衫瞬间被邪力撕裂，脊背绽开一道狰狞的血口，皮肉翻裂。精纯的火系灵力顺着伤口不断外泄、飘散，金色灵光丝丝缕缕消散在空气里。他本就连战带伤、灵力透支，此刻硬扛一击，身躯剧烈震颤。

　　“噗……”

　　池景熙喉间一甜，一口鲜血浅浅呕出，身形猛地踉跄，险些跪倒。

　　另一侧的兰时也被扩散的邪波震中，冰系灵力紊乱反噬，胸口闷痛，唇角溢出一缕猩红血迹，身子微微发晃，战力骤降大半。

　　她身形猛地一顿，肩头微微颤抖，眼底原本清透的瞳仁开始翻涌血色。识海里两种意识激烈拉扯

　　她握剑的手腕猛地发抖，脑海里像是有两道念头在争抢这具身躯的掌控权。方才还沉着冷静、一心护着同伴的那个她，意识渐渐沉了下去，取而代之的是一股被长久压抑、封藏起来的杀伐心绪。

　　兰时缓缓抬眸。

　　方才还是清透的眼，此刻瞳底翻涌出灼热的赤红，像熔浆在眼底翻涌燃烧，长长的睫毛微微颤着，那双眼眸里再也不见往日的温婉克制，只剩下冰冷漠然的戾气。

　　“聒噪。”

　　出口的音色虽还是她的声音，可语气、神态，全然换了一个人一般。她不再顾忌灵力损耗，长剑嗡鸣震颤，周身迸出烈烈红芒，脚下一点地面，身形如一道赤影直冲向黑气中心的鬼婴。

　　四面八方的黑气利爪扑杀而来，她红瞳死死锁定鬼婴的核心，挥剑的招式狠绝凌厉，招招直取要害，全然没有方才交手时留手防御的姿态。

　　九尾白狐奋力阻拦狂暴的马腹，可鬼婴的邪力源源不绝，压制得狐灵节节败退，再也护不住全场。

　　洛泱抱着沈知意，眼睁睁看着池景熙为护她们重伤溢灵、看着兰时负伤虚弱，心底又慌又痛。

　　可邪力依旧有一小部分穿透池景熙的屏障，狠狠撞在洛泱身上。

　　洛泱本就体力透支，又挨下这余下的邪力冲击，脑袋嗡的一声，眼前瞬间陷入一片漆黑，怀里还死死抱着沈知意，身子直接软软歪倒在地，直接昏迷。

　　兰时手中寒冰长剑骤然爆发出截然相反的炽烈红光，剑鸣尖锐震耳。兰时身形掠出的一瞬，快得只剩一道赤色残影，避开所有黑雾利爪，剑锋锁定鬼婴最脆弱的邪力本源——

　　一剑贯空，直斩核心！

　　轰——！

　　剧烈的邪力本源轰然碎裂，鬼婴凄厉的尖啼骤然戛然而止，盘踞荒村多年的邪祟根基，被这猝不及防、决绝狠厉的一击彻底粉碎。

　　黑雾大范围溃散，全场邪力瞬间崩塌。

　　绝杀一击落定。

　　红瞳兰时伫立原地，周身杀伐戾气尚未散尽，眼底赤红依旧浓烈。

　　可就在下一瞬，她敏锐的灵识骤然捕捉到——远处山道深处，有一道极强、极清寂的灵力正在飞速靠近。

　　是外人来了。

　　这副猩红眼眸、这一身滔天杀势，绝不能被任何人看见。

　　兰时心神极快一敛，瞬间压下心底所有翻涌的戾气，眼底灼热的赤红以肉眼可见的速度褪去，重新覆回原本清浅的冰色。

　　那股杀伐决绝的心性瞬间隐入心底，重新被层层尘封。

　　她刻意卸掉浑身所有力气，任由灵力透支的虚脱感席卷全身，身形微微一晃，顺着方才苦战至重伤、力竭脱力的态势，眉眼一垂、双目轻阖，顺势虚弱栽倒，静静闭眼昏睡过去。

　　从头到尾，完美伪装成拼尽全力、被邪力耗至昏迷的模样。

　　不多时。

　　少宗主出手，以自身强横灵力碾碎鬼婴本源，连带着被邪力操控的马腹一同除掉，荒村上空翻腾的黑雾缓缓散去，刺耳的婴啼声彻底销声匿迹。
　　少宗主追踪鬼婴的踪迹多时，循着邪力波动闯入这片被咒法隔绝的荒村，恰逢战场打到绝境。他出手灭杀鬼婴本源，一并除掉被鬼婴邪力操控的马腹。荒村翻涌的黑雾缓缓消散，刺耳的婴啼声彻底归于沉寂。

　　若非方才池景熙他们拼死缠斗，长时间牵制、消耗两大邪物的力量，就算是他，想要拿下这头蓄谋已久的鬼婴，也绝不会这么轻松。

　　危机彻底平息，他不再理会周遭狼藉战场，脚步放轻，径直走到重伤的沈知意身前，屈膝蹲下身。

　　他目光落在少女惨白毫无血色的脸上，看见她唇角残留的血迹，沉默片刻，小心翼翼将她打横抱起。沈知意意识涣散，手臂无力地垂落，随着起身的弧度轻轻晃了晃。

　　少宗主垂眸看向怀中人，指尖下意识微微护了一下她垂落的手腕，声音低缓，满是对自己的苛责：“都怪我，没能更早一步追过来。”

　　他单手轻轻护住她后背，小心翼翼将她抱紧，转身踏步，径直抱着沈知意离开这片满目疮痍的荒村。

　　池景熙、洛泱、依旧瘫倒在地，静静昏迷在原地，无人惊扰。
　　唯一清醒的兰时本想开口，可浑身灵力透支、骨缝刺痛，连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着少宗主抱着沈知意的身影渐行渐远，最终消失在山道尽头。

　　山林深处，几道急促的脚步声匆匆赶来。

　　是宋卿禾带着宗门弟子，循着邪力残留痕迹一路驰援至此。

　　方才全境邪力骤然消散、鬼婴气息彻底湮灭，她便知晓前方战局已定，放心不下几人的安危，第一时间带人赶来接应。

　　可入目景象，让她心头骤然一紧。

　　残破空地之上，狼藉遍地。
　　池景熙背脊染血，僵直昏迷；洛泱歪倒在地，气息微弱；兰时扶着断墙摇摇欲坠，脸色惨白。

　　“出事了。”宋卿禾快步上前，神色凝重，“所有人立刻分工，将人带回宗门医舍！”

　　随行弟子立刻应声散开。

　　两名弟子小心翼翼上前，俯身背起重伤昏迷的池景熙，动作轻缓，尽量不牵动他脊背伤口。
　　另有两人上前，轻轻扶起昏睡的洛泱，稳稳将她背起。

　　兰时已经撑到极限，紧绷的心神骤然松懈，眼前一黑，再也支撑不住，彻底脱力软倒，被一旁的弟子及时扶住，一并稳妥背起。

　　一行人不敢耽搁，步履匆匆，原路折返宗门。

　　待到踏入山门，直奔宗门最清幽静谧的医舍院落，药草清苦香气扑面而来。

　　弟子们轻手轻脚，将三人分别安置在独立床榻之上，盖好柔软被褥。

　　医舍长老闻讯赶来，立刻上前逐一探查脉象、检视伤势，凝神调理紊乱的灵根。

　　宋卿禾立在廊下，望着屋内安静躺着的三人，心头轻叹。

　　宗门医舍最深处的静室清雅静谧，药香袅袅缭绕，隔绝了外界所有喧嚣。

　　少宗主轻步走入室内，小心翼翼将怀中昏迷的沈知意平放于柔软温暖的床榻之上。

　　她脸上那副早已在血战中崩裂、裂痕遍布的面具，还摇摇欲坠挂在侧脸，残破不堪，勉强遮着半张容颜，看着格外惹人疼惜。

　　他深知，若要上药疗伤、渡气稳脉，这残破面具终究碍事。

　　少宗主指尖极轻、动作克制温柔，缓缓伸到她侧脸，小心托住那片碎裂的面具，缓缓剥离、取下。

　　那一副陪她许久、历经无数厮杀的假面，彻底脱离，被他轻轻放置在床头的木案上，静静摊开。

　　至此，沈知意整张完整的容颜全然显露。

　　少女面色依旧惨白，唇无血色，长睫安静垂落，眉眼清丽温婉，褪去了平日戴面具时的冷冽锋芒，只剩全然的脆弱安静，毫无防备。

　　做完这一切，他垂眸静看床榻上的人，沉默片刻。

　　下一瞬，他抬手，指尖触到自己耳畔系带。

　　素黑玄纹的冷银面具缓缓摘下。

　　常年遮蔽真容的假面落地，一同被他轻放在木案之上，端正挨着沈知意那副碎裂的面具，两两相靠，静默相对。

　　门外传来极轻的叩门声，伴着泠月温和的嗓音低低响起：
　　“宗主，我进来送些物件。”

　　门扉被轻轻推开一线，泠月端着托盘缓步走入。托盘上整齐摆放着一套干净柔软的素色云纹寝衣，还有外敷的愈肤药膏、净身药帕与调理经脉的温养药剂，样样齐全。

　　她目光轻扫过木案上两两相依的两幅面具，眼底掠过一丝极淡的讶异，却识趣地未曾多言、未曾多问。

　　泠月躬身轻声道：“知意师妹衣袍沾满血污、破损不堪，我带了干净衣物前来替换，也需为她擦拭伤处、涂抹药膏。”

　　男女有别，疗伤换衣皆是私密之事。

　　少宗主自然知晓其中分寸。

　　他最后深深看了一眼床榻上昏睡苍白、毫无防备的沈知意，眸底依旧凝着未散的自责与疼惜。

　　片刻后，他微微颔首，声线清冷淡然：“劳烦你仔细照料，寸步不离。”

　　“是，宗主放心。”

　　交代完毕，他不再停留，步履轻缓、悄然退出静室。