《寄栀信》祈桉棠

10、我喻我以长青 我拥此春待亭亭 沈知意怔怔

　　沈知意怔怔看着，眼底带着刚苏醒的茫然与错愕。

　　她下意识抬手抚向自己侧脸——

　　空空如也。

　　她愣了愣，才反应过来，自己那副常年戴在脸上、早已在战场碎裂的面具，已经不在了。

　　原来……她睡着的时候，面具已经被人轻轻取下。

　　木案一角安静摆放着两样东西。

　　一副破碎开裂、沾满战斗痕迹的旧面具，是她的。
　　一副清冷玄纹、素净肃穆的银黑面具，是少宗主的。

　　门外传来轻浅脚步声，泠月端着温药推门而入，见沈知意已经睁眼，立刻放轻动作，眉眼柔和：“知意师妹，你醒了？感觉如何？”

　　沈知意微微回神，嗓音还有些刚睡醒的沙哑：“其他人……怎么样了？”

　　就在这时，门外传来一阵细碎热闹的脚步声。

　　陆续痊愈赶来的几人——兰时、宋卿禾、南荣尽数到齐。

　　几人一拥而入，下意识就要开口问候，可看清床榻上人的瞬间，脚步齐齐一顿。

　　一张清丽干净、眉眼温婉又灵动的容颜，毫无防备地展露在天光与众人眼前。

　　就在给沈知意未醒时换药的泠月面对她的容颜也愣住了。

　　多日来始终只见过她戴面具的模样，从未想过，素来冷淡疏离、不愿示人真容的沈知意，竟生得这般眉目动人、温润澄澈。

　　几名跟来的宗门男弟子站在门外，更是瞬间僵在原地，全然不敢置信。

　　世人皆以为，素来独来独往、覆面修行的沈师妹，定是样貌平平、不善示人，却从未料到，藏在破碎假面之下的，是这般干净清丽的绝色容颜。

　　兰时眼底掠过一抹浅淡笑意，温柔了然。

　　宋卿禾站在身后，眉眼柔和，静静看着她安然苏醒，悬着的心彻底落地。

　　满屋人声热闹，目光齐聚床前。

　　沈知意微微有些不自在，下意识想要抬手遮脸，指尖刚抬到半空，又轻轻顿住。

　　人群之中，南潇静静立在末尾，目光牢牢落在床榻边的少女身上，心底翻涌着难言的震撼与悸动。

　　往日里，沈知意常年戴着半遮容颜的面具，只露清润眉眼与下颌线条，清冷孤绝，自带一身疏离风骨。

　　那时他便已然觉得，这样戴着假面、清冷自持的她，已是旁人难及的出众夺目，一举一动皆透着独有的灵气与锋芒，足以让人暗自记挂。

　　可直到此刻，亲眼看见她彻底卸下所有伪装，完整的容颜坦然展露在光影之下。

　　南潇心头骤然一颤，心底只剩无声的赞叹。

　　原来，戴面具时的清冷绝美，不过是她最浅的几分姿色。

　　褪去假面遮掩的她，没有了疏离的冷感，眉眼清丽温婉，肤色是大病初愈的通透白皙，长睫柔软，眉目干净澄澈。明明面色尚带着虚弱，却比平日里覆面修行的模样，更灵动、更动人、更惊心动魄。

　　他从前总忍不住遐想，能让她常年小心翼翼遮掩的模样，究竟是何等样貌。如今亲眼得见，才知所有遐想，都不及此刻一眼惊鸿。

　　轻声开口安抚：“你总算醒了，昨日荒村一战凶险万分，我们一直悬着心。如今醒了便好，好好休养，别再硬撑。”

　　一旁的凝眸也轻轻点头，语气温和：“伤势虽重，但医舍灵力汤药最是养脉，静心调息几日便能复原，无需多虑。”

　　鸢骨望着她略显苍白的面容，淡淡出声宽慰：“这次你已做得极好，无需自责。”

　　许无恙更是一脸松了口气，语气轻快几分：“可算把你盼醒了！你昏睡这么久，总算安心了。”

　　几人轮番柔声慰问，满室皆是暖意，人人都在为她苏醒而欣喜。兰时趁着众人闲谈的间隙，转头看向一旁的泠月师姐。

　　“泠月师姐，我一直想不通。”兰时眉头微蹙，声音清浅，“秘境里那些灵兽威势骇人，我们合力尚能将其击败，可方才那个鬼婴，论修为看着远不及秘境巨兽，我们却打得那般吃力，险些难以招架，这是为何？”

　　泠月闻言，轻轻斟了一杯热茶递过来，唇角带着一点淡静的笑意，慢慢同她解释。

　　“秘境本就是宗门设下的试炼之地。里面的灵兽，是特意遴选安排好的。”她抬眼扫过围坐的一众少年，“秘境的规矩，便是要贴合你们当下的修为上限。若是灵兽强到你们绝无胜算，试炼便没有意义了。那些妖兽看着凶，实力是刻意把控过的，留有你们联手破局的余地。”

　　她顿了顿，望向窗外沉沉的天色，语气沉了几分。
　　“可鬼婴不一样。它是凡间怨气滋养而生的邪祟，不在秘境的规则之内，无人为它调控强弱。它的力量根植于无尽的悲苦与怨念，阴诡难缠，手段也和秘境灵兽全然不同。灵兽有血肉，有章法可循；邪祟无形，缠人神魂，最难根除。二者本就不能放在一处比较。”

　　一旁的沈知意听得点头，轻声接话：“原来是这样，难怪打法感受差了这么多。秘境是给我们历练的考题，而鬼婴，是无规则的灾祸。”

　　兰时静静听着，心底的疑团慢慢散开

　　沈知意望着围在身边的众人，心头温热，虚弱地轻轻点头，正想道谢，目光轻轻扫过全场。

　　视线一一掠过南潇、凝眸、鸢骨、许无恙、宋卿禾、兰时、泠月……

　　可扫了一圈，心底忽然一空。

　　她微微蹙眉，轻声疑惑开口：
　　“……怎么没看见洛泱和池景熙？”

　　话音落下，屋内瞬间安静一瞬。

　　众人神色微缓，带上几分无奈与担忧。

　　宋卿禾轻声解释：“我们也不知是何缘故。昨日所有人都是力竭昏迷，你和兰时、大家陆续醒来，唯独洛泱……一直沉睡着，迟迟未醒。”

　　兰时跟着轻声补充：“医官看过了，脉象平稳、灵根无损，没有凶险，可她就是迟迟不醒，像陷在绵长昏睡里。”

　　沈知意心头一紧：“那池景熙呢？他也没醒？”

　　“他醒了。”南潇轻声接过话，“池景熙伤势虽重，却醒得很早。醒来第一件事，便是去了洛泱的隔间。”

　　许无恙叹了口气：
　　“从昨夜到现在，他一步都没离开，寸步不离守在洛泱床边，安安静静陪着，不吃不喝，就守着她醒过来。”

　　少宗主立在床边，静静听着众人对话，眸色淡淡，轻声补了一句：
　　“无碍，无性命之忧，只是心神耗损过巨，睡久一些罢了。有他守着，不会出事。”

　　隔壁医舍隔间安静至极，只有淡淡药香静静流淌，连风都轻得不敢惊扰屋内沉眠的人。

　　洛泱昏睡了整整一日一夜。

　　绵长的黑暗褪去的瞬间，她的眼睫极轻极轻地颤动了几下，像是沉睡许久的蝶，缓缓挣开朦胧桎梏。

　　眼皮沉重酸涩，她费了些许力气，才慢慢掀开眼眸。

　　视线先是一片虚白，慢慢对焦后，第一眼看见的，便是坐在床边的池景熙。

　　他脊背还带着未愈的伤，衣衫整齐却难掩疲惫，眼底布满淡淡的红血丝，显然一夜未合眼。

　　从昨夜被弟子送回医舍、安置在此，他便寸步未离。

　　整整一夜，他就这么静静坐在床边，目光一瞬不瞬落在她脸上，安静守着她的呼吸、守着她的脉搏，生怕她有半分不妥。

　　见那双紧闭许久的眼眸终于缓缓睁开，清澈的眸光重新亮起的一刻，池景熙紧绷了一夜的心弦，骤然松了大半。

　　他声音压得极轻，带着压抑已久的温柔与后怕：“你醒了。”

　　洛泱怔怔看着他，脑子还有些昏沉，嗓音软软哑哑的：“我……睡了好久吗？”

　　“嗯，很久。”池景熙微微俯身，指尖极轻避开她的伤处，试探着碰了碰她的手背，确认她体温安稳，才稍稍安心，“感觉哪里不舒服？要不要叫医官过来看看？还有知意她们，都在隔壁惦记你，我去叫她们过来看看你好不好？”

　　可洛泱却轻轻摇了摇头。

　　她望着眼底满是疲惫的池景熙，轻轻扯了扯他的袖口，声音轻轻软软：“不用。”

　　她眨了眨眼，眼底干净又温顺：“我现在……只想跟你待一会儿。”

　　“好”

　　下一瞬，眼底温柔尽数沉下去，翻涌上来的是浓重的自责。

　　他垂眸看着她苍白未褪的小脸，心口酸涩发堵。

　　荒村那一战，他拼尽全力挡在前面，替她扛下邪力余波，护她周全。可到最后，他依旧没能护住她，还是让她陷入重伤、沉眠不醒这么久。

　　是他太弱。

　　是他的力量不够稳固，不够强大，才让她受这么多苦，昏睡这么久，让人替她担惊受怕。

　　池景熙喉结微滚，声音低哑，带着深深的自我苛责：
　　“泱泱”
　　“对不起。”

　　洛泱一愣：“干嘛道歉呀？”

　　“是我没护好你。”他抬眼，眸底藏着浓浓的无力感，“我明明……”

　　洛泱却轻轻摇了摇头。

　　洛泱抬眼，不等他继续往下说，便轻轻伸手按住他的手腕，目光认真地看着他，打断他的话：
　　“怎么会怪你呢？你也不许怪你自己，好吗？”

　　她轻轻攥住他的手，语气软却坚定：
　　“那场鬼婴本就凶险，所有人都拼到重伤。你已经拼命守着我了，不要再把所有错都揽在自己身上。”

　　池景熙看着她的眼睛，心口那股沉甸甸的自责，被她这句话轻轻撞了一下，怔在原地，目光牢牢锁在她脸上。

　　一晃几日过去，不少人的伤势都好了大半，可以下床走动，只是还不能贸然动用灵力。

　　沈知意身上的伤口愈合了许多，不再需要整日卧床，时常会和南潇、凝眸他们互相打趣，只是心里还记挂着洛泱，一有空就想去隔间看看她。

　　这天午后，阳光透过窗棂斜斜洒进医舍，落在木床沿上。

　　洛泱半倚在枕头上，气色比刚醒来那一日红润不少，不再是那种毫无血色的苍白。池景熙依旧守在她身边，只是不再像之前那样寸步不离、紧绷着神经，偶尔会出去取汤药，很快便折返回来。

　　洛泱正低头把玩着一片从窗外飘进来的花瓣，听见脚步声抬眸，看见沈知意掀开门帘走了进来，身后还跟着南潇、鸢骨几人。

　　“知意，你们怎么一起来了？”洛泱弯起眉眼，声音轻快了许多。

　　沈知意快步走到床边，目光细细打量她一圈，松了口气：“看你气色好多了，我们特意过来瞧瞧，就怕你还虚弱着。”

　　南潇站在稍远一点的位置，目光温和扫过洛泱，开口问道：“身子可还有哪里不舒服？医官说你心神耗损重，可别逞强提前去练术法。”

　　…………

　　一晃数月，时序推移，眼看便要到新岁，宗门里渐渐弥漫起岁末的热闹气息。

　　冬日的霜雾常常笼罩山门，廊下弟子闲谈，说得最多的便是年假归家之事。宗门一年一度放岁末休沐，弟子可以动身返回各自家中，与亲人团聚，待到新岁过后再回宗门修习。

　　这日午后，沈知意、洛泱、池景熙、南潇、鸢骨、许无恙几人围坐在庭院石亭里，石桌上摆着热茶与点心。

　　许无恙撑着胳膊，眼睛亮晶晶的：“听说再过几日休沐令就要下来了，咱们都可以动身回家，过新岁！你们打算什么时候启程？”

　　洛泱闻言笑起来，转头看向身侧的池景熙：“我已经在盘算收拾行囊了，早点动身，路上从容些，赶在岁除前到家。”

　　池景熙垂眸看向她，轻声道：“我也要归家，若是路途顺路，我们可以结伴同行一段。”

　　沈知意抿了一口热茶，笑着打趣二人：“真好，路上有伴也不孤单。回家好好陪家人，尝尝家里新岁的吃食。”

　　许无恙一拍石桌：“哎，咱们这一别，要等到过完新岁才能再见。等休沐结束回到宗门，咱们再约着一同出去游玩，寻些有意思的地方看看，如何？”

　　“可以啊。”沈知意应下，“不过眼下先忙着收拾行李，准备离开山门归家团圆。”

　　几人又聊了许久，聊起各家新岁的习俗，有的家中要备糕饼，有的要置办新衣，说说笑笑，气氛轻松。

　　石亭里热茶冒着袅袅白汽，几人正你一言我一语地说着新岁归家的打算，话音热闹。

　　许无恙撑着石桌，兴致勃勃地说着自家新岁要备的吃食：“等我到家，家里早就备好了糕饼果脯，岁除那晚还要守岁，可热闹了！”

　　沈知意笑着接话：“我家中新岁要剪窗花，还要置办新衣，想想便盼着早些动身。”

　　洛泱侧头看向池景熙，轻声同他说起路上的安排，周围一片对归家团圆的畅想。

　　这时兰时缓步走入石亭，听见众人谈论新岁，脚步顿了顿，才在石凳上坐下，神色淡淡的，没有像其他人那样满眼期待。

　　宗门发放的休沐银钱，她并不会拿来和家人欢聚。父母早亡，她此番启程回乡，不是奔赴一场阖家相聚的新岁，而是打算拿这笔钱采买香烛供品，到父母坟前祭拜，和长眠于此的父母说说话。

　　休沐的旨意传下那日，山门处格外热闹，弟子们扛着行囊，互相道别，车马在山门外的青石道边等候。

　　沈知意、洛泱、池景熙、南潇、鸢骨、许无恙几人聚在山门牌坊下，彼此说着叮嘱的话。

　　许无恙挥挥手，笑得开怀：“都路上当心风雪！待到新岁过完，咱们早些回宗门碰面！”

　　沈知意点点头，目光扫过身边众人：“一路平安，到了家中记得好好歇息。”

　　不远处，一辆雕饰精致的青油马车缓缓停下，仆从快步上前，恭敬对着洛泱与池景熙行礼。洛泱转头看向身侧的池景熙，眉眼含笑：“咱们的车来了。”

　　池景熙颔首，抬手帮她理了理肩头的行囊带子：“嗯”

　　车轮缓缓停下

　　车帘被外面的仆从掀开，冷风裹挟着院内暖香扑面而来。

　　一名梳着双丫髻、身着月白短袄外罩青布比甲的婢女快步从门内奔出来，脸上满是欣喜，跑下车屈膝福了一礼，连忙伸手去接洛泱手里的行囊。

　　“璃棠！”

　　“小姐！可算见到您回来了，快把行李交给奴婢，莫要累着您。”

　　她一边说着，一边小心翼翼从洛泱手中接过包袱，另一只手又想去接池景熙递过来的物件，目光欢喜地落在洛泱身上：“府里上下都盼着小姐归家，后院的暖阁早就收拾妥当了，炭火也备足了，就等着您回来歇着呢！”

　　洛泱弯眼笑了笑，侧头看了一眼身侧的池景熙，轻声对婢女道：“无妨，也没多少东西。

　　说着，她目光一转，一眼就看见了身侧的池景熙，脸上笑意更浓，屈膝又对着池景熙行了一礼：“池公子，您也跟着一起来啦，许久不见。”

　　洛泱笑着抬抬手，把包袱递到婢女手上：“嗯，路上和景熙结伴回来。”

　　婢女一边将行囊提在臂间，一边笑着回话：“老爷夫人早就料到说不定您会和池公子一道回来，院内的客房都提前收拾好了，暖阁里炭火也备得足足的，就等着二位到家歇息呢！”

　　池景熙微微颔首，轻声应道：“有劳。”

　　婢女把行囊安置进马车的储物位置，伸手掀开马车车帘，侧身请二人上车：“小姐、池公子，请上车吧。”

　　不远处，另一架素银饰边的马车缓缓停稳，仆从恭敬候在车边，这是来接沈知意的车马。沈知意提着行囊走过去，仆从连忙上前接过物件。
　　沈知意回头朝着洛泱那边挥了挥手，高声道：“洛泱，池公子，路上保重，新岁之后宗门再见！”
　　洛泱笑着朝她挥手回应。

　　再往牌坊另一侧看去，还有一辆朱漆车架的马车静静候着，是宋卿禾家中派来接她的。宋卿禾走到马车边，府里的侍女连忙上前迎她，接过她背上的书囊行囊。宋卿禾抬眼，正好看见沈知意，远远点头示意道别。

　　这几架车架，皆是官宦世家府中安排，排场体面，仆从随侍在侧，来往的山门弟子见了，也都知晓她们出身不凡。

　　众人的车马皆是凡世间的车架，唯独等候南荣菡萏的，看着虽也是一辆雅致的青纹香车，内里却暗藏玄妙。

　　南荣菡萏和一众同门挥手道别，转身走向那辆香车。婢女茖荷上前，恭恭敬敬掀开帘幕：“小姐，该启程回府了。”

　　她微微颔首，踏上马车。车帘落下，隔绝山门的喧嚣。

　　旁人只道她回南荣世家的府邸，可这一路行去，车行轨迹便不似去往凡世城郭。

　　南荣菡萏倚在软垫上，指尖捻着一朵含苞菡萏，眸光淡淡望向车外流动的云光。

　　茖荷低声开口：“小姐，此番休沐，可要回那边看看？”

　　南荣菡萏轻轻摇头，语气清浅：“不可久留瑶池，历劫未完，不可轻易回去。就去南荣在凡界的别府暂住，掩住根脚，切莫叫旁人察觉异样。”

　　她看着窗外掠过的凡世山河，心中暗自对比。
　　其余弟子的家，是凡人生长的故土，有亲人牵挂，有家族羁绊。
　　而她口中的“家”，本是九重瑶池，碧水莲田，王母座下，岁岁花开不败。只是现下历劫，只能借南荣世家小姐的身份在人间栖身，凡界别府，不过是她暂居的一处落脚点。

　　这座宅院清雅幽静，院里种满荷莲，只是四下冷冷清清，没有别家过年的喧闹爆竹，也没有长辈围坐的笑语。

　　她独自立在廊下，望着天边慢慢沉下去的落日，轻声叹了一句，声音淡得像风：
　　“看来今年的新年，又要我一个人过了。”

　　身侧，茖荷捧着暖炉轻轻上前，屈膝行了一礼，抬眼看向她，语气温软又坚定：
　　“小姐，不是一个人的，还有茖荷陪着您。”

　　南荣菡萏侧过头看她，素来清泠的眉眼稍稍松了些，唇边浮起一点极浅、几乎看不见的笑意。
　　“也好。”

　　茖荷把温热的手炉递到她掌心，又笑着道：“后厨已经备好了您爱吃的莲子羹，还有新裁的莲纹灯，晚些我们点上，院子也不会冷清。”

　　一架架马车的车夫陆续扬鞭，先后从山门的青石道驶出，朝着不同方向的古道离去，马蹄声由近及远，慢慢淡下去。

　　一路风雪萧萧，山野寂静无人。

　　兰时步履安稳，不急不缓，顺着古道独行千里。

　　一路跋涉，待到踏入故乡小镇时，镇上早已满是新岁气息。街巷挂满红灯，家家户户扫尘备年，孩童嬉笑追逐，处处都是人间团圆暖意。

　　兰时站在热闹街巷入口，眼底无羡无悲，只静静看着满城烟火人间。

　　她走入集市，用宗门给的岁银，细细挑拣了一沓干净黄纸、清香、素色供果，还有几样父母生前最喜的软糯点心。

　　日暮时分，山间风凉，荒草覆径。

　　兰时独自走上后山孤坟，坟前干净冷清，常年无人探望。

　　她轻轻放下行囊，将供果一一摆好，点燃清香，静静插在坟前。

　　火光摇曳，青烟袅袅升起，缓缓散入冬日冷空。

　　她屈膝跪在薄薄一层落雪的土地上，动作安静、温顺，没有落泪，亦无悲戚失态。

　　外界万家灯火团圆喧闹，此处只有风声、香火、与她一人。

　　“爹娘，我回来了。”

　　她垂眸望着坟冢上覆着的薄雪，指尖轻轻抚过坟前枯黄的野草，语气尽量放得平和，不想叫地下的二老担忧。

　　“在宗门修习的这些日子，女儿过得很开心。同门虽各有各的归途与牵挂，平日里一同论道修习，日子不算孤寂。”

　　“二老不必时时将我放在心上惦念。女儿如今修为渐长，早已足够护住自己，往后行路遇险，也有自保之力，不会再像从前那般无依无靠，任人欺辱。”

　　“只是……每到岁末，看旁人纷纷动身归家与亲人相聚，女儿便忍不住想来这里，同你们说说话。”

　　她顿了顿，喉间微微发紧，却强压下眼底翻涌的酸涩，不肯落下泪来，怕叫父母看见她脆弱的模样。

　　“你们安心长眠于此便好，不必为我忧心前路。女儿会好好修习，好好活下去，岁岁新岁，只要得空，便来看望二老。”

　　她尚且是一名刚及笄少女，心中何尝没有委屈，何尝不想对着不公的命运放声控诉。可她没有将所有苦难都归罪于天命，因为……人不能一辈子坐在命运里哭泣。

　　她还活下去……

　　从前她孤身一人，仿佛世间再无半分暖意，可如今她长大了，世界两边都有爱她的人了。一边是长眠在此，永远惦念牵挂她的父母；另一边，是宗门之中，那些与她一同修习的同门师长。这份爱或许不能替她挡尽前路风雪，却足以支撑她不再困在命运的悲苦里自怨自艾。纵然艳羡旁人阖家团圆的暖意，纵然前路只有风雪独行，她也不愿长久陷在怨怼悲戚之中，只凭着一己之力，一步一步踏向前方的路。

　　她在心底暗暗立下誓约，自己一定会越来越好。这不是虚无缥缈的希望，是对自己许下的承诺。