《寄栀信》祈桉棠

12、酒鬼小猫

　　四下寂静无人，兰时收拾得一身干净利落，无半分凡尘累赘。她没有大肆道别，只在院门口静静望了一眼屋内尚在熟睡的湘萍。

　　短短数十日相伴，她教她辨药谋生，帮她推开宿命苦婚，护她从怯懦惶惑，长成有底气、能自立的姑娘。

　　已然足矣。

　　兰时眸光温柔，最后看了一眼这座流言遍地、却让她留下一段温柔牵挂的小村庄，转身踏步，顺着晨雾深处而去。
　　三月春风裹着山间清润的草木气息，十位弟子一同踏回宗门山门。
　　山门前云雾缭绕，青石阶一路向上，殿宇错落隐在翠色山林之间。

　　其余弟子都是孤身归来，唯独沈知意身侧，跟着一名素衣少女。这是她自小带在身边的贴身侍女，放心不下骄纵的小姐，苦苦请求之后，才获准跟着一同进宗门，照料她日常起居。

　　侍女手里提着沉甸甸的布包，装着沈知意的佩剑、换洗衣物和随身物件，一路紧紧跟在沈知意身侧，时不时留心自家小姐的神情。

　　沈知意走在队伍里，下巴抬得高高的，满身骄傲张扬，旁人同她搭话，她也只是淡淡应付。

　　宗门之中，同门的师兄弟、师姐们早已齐聚在演武场旁的青石坪上，其余人都已归山，唯独差兰时一人。

　　泠月师姐最先瞧见远处走来的身影，眉眼一弯，扬声唤她：“兰时，你可算回来了，我们都还想着，会不会要多等你几日。”

　　兰时快步上前，敛衽行了师门之礼，面上依旧是那副温和从容的笑意：“劳师姐与诸位同门久等了，凡尘琐事方才料理妥当，故而归得迟了些。”

　　站在泠月身侧的男师兄含笑点头：“无妨，年节归乡本就是师门允准的假期，平安回来便好。”

　　一旁的许无恙也抬眼望来，目光轻轻落在她身上，声音清浅：“一路可还顺利？路上不曾遇上麻烦吧。”

　　兰时对上他的视线，轻轻颔首：“一路安稳，并无波折。”

　　话音刚落，一道清脆明快的声音便从人群里蹦了出来。

　　南荣菡萏方才还正和南萧追着打趣打闹，这会儿一眼瞥见兰时，当即撇开同伴，快步凑到兰时跟前，眉眼亮晶晶的。

　　“兰时！你可总算回来了！”南荣菡萏眼睛弯成月牙，兴致勃勃，“过年好不好玩？有没有吃到新奇吃食，或是遇上什么有意思的事？快讲给我们听听！”

　　南萧跟在她身后慢悠悠走过来，笑着揶揄：“你看南荣方才还挑衅着我比试，一看见兰时回来，立马就把我抛到脑后去了。”

　　池锦溪在一旁低低笑出声。

　　周遭少年少女围上来几句寒暄，有人问凡间新春是何光景，有人笑着说起宗门这几日值守时的趣事，青石坪上一时间笑语融融。

　　自三月入宗以来，日日晨光破晓便起修行，调息、凝灵、练踏云步、稳根基。春风掠过宗门万重青山，三月抽芽、四月盛绿、五月繁茂，转眼风暖昼长，六月初悄然抵达。

　　今日演武场日光澄澈，青石台面亮得耀眼。十位弟子刚刚收式调息，额间带着薄薄一层练功后的细汗。

　　六位掌门长老并肩立于高台之上，神色庄重，气息沉稳，执掌整座宗门弟子的修行课业。

　　为首一位长老缓步上前，声音清朗，传遍整座演武场：
　　“诸位弟子听令。”

　　场上十人瞬间站直身形，凝神听训。

　　长老目光缓缓扫过众人，徐徐开口：
　　“一年一度的六大宗门联合切磋大赛，将于今年六月正式开启。”

　　话音落下，演武场瞬间泛起一阵细碎的悸动。

　　南荣菡萏眼睛瞬间亮起来，立刻侧身拍了拍南萧的肩膀，一脸兴奋、纯粹好友式的雀跃：
　　“六大宗门大赛！那肯定超级热闹！我们可以和别的宗门弟子切磋练功，太期待了！”

　　南萧笑着点头，十分随和，二人是平日里最合拍、最爱一起加练打闹的好友：
　　“是啊，正好可以看看我们这几个月三月到六月的修行，到底进步了多少。”

　　洛泱站在队伍后侧，指尖微微收紧，心底忐忑不安。

　　她入修行较慢，三月归宗至今，一直比旁人更费力追赶进度。一想到即将和全六大宗门的天才弟子同台比试，紧张与不安悄悄缠上心头。

　　兰时敏锐察觉到她的局促，微微侧首，轻声宽慰：
　　“别怕，还有一段时间可以加紧练习，我们一起努力就好。”

　　洛泱抬头看向她，轻轻点头，稍稍安定下心神。

　　高台之上，六位长老继续沉声嘱咐：
　　“六宗联赛，是整片仙门地界每年最大的弟子切磋盛事。不以厮杀为目的，只为印证修行、开阔眼界、互相成长。”

　　“但赛场无小事，强弱参差、变数万千。自今日起，所有弟子全部加练课业，打磨身法、稳固灵力、熟练对战招式，全力备战六月大赛！”

　　众人齐齐垂首应声：
　　“是，长老！”

　　长老顿了顿，补充一句至关重要的规矩：
　　“本次六宗联赛，各宗门少宗主将会亲临观赛。少宗主位分高于所有长老，执掌宗门新生代最高权柄，此次会亲自观摩所有弟子表现，择优提拔。”

　　这句话落下，全场所有人的心，瞬间彻底绷紧。

　　“少宗主亲临观战，是荣誉”

　　人群之中，沈知意眉峰微微一挑，方才收敛的几分傲气直接漫了上来。她素来骄傲，心气极高，从不觉得需要靠着旁人的审视来证明自己，当下也没顾及尊卑，直接开口出声打断。

　　“长老此言弟子不敢苟同。修行是为打磨自身，功法强弱，该由自己的本心定论，为何要将少宗主前来观赛，视作我们的荣耀？难不成我们刻苦修行，仅仅是为了入少宗主的眼，博一句夸赞吗？”

　　她声音清亮，直直传遍安静下来的演武场，周遭同门都愣了愣。

　　南荣菡萏脸上的笑意淡了几分，悄悄和南萧对视一眼，都没说话。兰时侧头望向沈知意，眼底掠过一丝讶异。洛泱更是屏住呼吸，不敢出声。

　　为首的长老脸色一沉，声线骤然冷下来：“放肆！”

　　你心性骄矜，目无尊长，这番话，何其狂妄！”

　　长老的斥责落在场上，空气一下子紧绷。

　　话音还没落，长老身后主位上坐着的少宗主，指尖轻轻叩了下扶手，冷着声直接呵斥回去。

　　“住口。沈知意说修行在己，何错之有？她敢说真话，你不问道理先骂，是你失了长老气度，反倒来怪她骄横？”

　　满场瞬间静得落针可闻，六位长老僵在原地不敢反驳，沈知意抱胸的手松了松，抬眼看向少宗主的方向，骄劲里藏了点不易察觉的软，旁人都看得明白，少宗主这是明晃晃偏着她，半分情面都没给骂她的长老留。

　　六位长老皆是一怔，为首那名长老面上一阵青一阵白，拱手躬身，低声回话：“少宗主，弟子出言顶撞长辈，失了晚辈本分，臣才出言训诫。”

　　少宗主倚在宽大的座椅上，神色淡淡的，目光仍旧落在下方抱胸而立的沈知意身上，语气没有半分缓和：“本心坦荡，敢直言心中所想，这不是错。修行之人，最忌心口不一。你身为长老，不问她心中所思，上来便厉声斥责，不妥。”

　　长老没法再争辩，只得垂首，恭声应道：“是，少宗主教训的是。”

　　沈知意依旧双臂环胸，下巴微微扬着，那一身嚣张傲气还摆在面上。

　　周遭的同门全都看呆了。

　　南荣菡萏悄悄往南萧身边靠了靠，压低声音：“哇……少宗主居然护着沈知意。”
　　南萧轻轻颔首，没有出声，眼底带着几分讶异。

　　兰时静静看着高台，心中了然，少宗主待沈知意，果然与旁人截然不同。

　　侍女微微靠近，压着声音小声劝她：“小姐，入了宗门，在长老跟前千万收一收性子，别随口顶撞长辈，招来责罚。”

　　沈知意斜睨她一眼，语气带着几分不耐，却没有动怒：“知道了，总说这些，听得耳朵都起茧。我心里有数。”

　　侍女眉心轻轻皱着，还是放不下心：“我实在是放心不下你。宗门之中规矩繁多，不像府中，人人都会迁就你。”

　　为首长老目光扫过来，落在侍女身上，开口询问：“此女是何人？”

　　沈知意上前一步，傲气不减，随口回话：“是我的贴身侍女知岁放心不下我，随我前来。只管照料我的起居，不会耽误修行，也不会打扰其他人。”

　　侍女连忙上前，恭顺屈膝行礼：“见过诸位长老。”

　　长老们对视商议一番，应了下来，给她安排了紧挨着沈知意住处的一间偏屋。

　　长老话音落下，终于挥手让众人散了，各自回去歇息或是自行修炼。
　　同门几人三三两两分开。

　　沈知意转身，脚步没有往弟子居所的方向走，站在原地思索片刻，侧过头看向身侧的知岁。
　　知岁和她一样脊背挺得笔直，眉眼带着几分倨傲，正随她一同望着高台的方向。

　　沈知意低声开口：“我打算去寻少宗主。”

　　知岁眉梢一动，立刻跟上她的目光：“小姐要去见少宗主？”

　　“嗯。”沈知意抱了抱胳膊，眼底藏着一点盘算，顿了顿，转头看向知岁，“我想着，等会儿去见少宗主，问问他，六宗联合切磋赛的时候，能不能准许我把你一并带上。”

　　知岁眼睛微微一亮，傲气的脸上添了几分兴致，却没有失态，只是微微抬下巴：“若是能跟着小姐一同前去，自然最好。我不愿独自留在宗门，也想亲眼看一看其他宗门弟子的本事。”

　　“我也是这个想法。”沈知意勾了勾唇角，“你跟着我惯了，我身边没有你，许多事也不便。只是此事终究要问过少宗主才作数。”

　　知岁稳稳跟在她身侧，语气笃定：“小姐尽管去问。少宗主向来待你不同，未必不会应允。就算不成，我也不恼。”

　　“休要胡说。”沈知意的声音陡然沉下来，带着几分厉色，双臂依旧环在胸前，那股骄矜的火气直直冲着知岁，“什么叫待我不同？你脑子里哪来这些乱七八糟的揣测。

　　知岁一愣，方才脸上那点兴致敛了下去。她跟了沈知意许久，知道自家小姐性子骄傲，最厌旁人拿这种闲话去揣度她和少宗主之间的相处，连忙收了方才倨傲的神态，垂了垂眼，恭顺应下：“是，小姐，是我失言了，往后绝不再提。”

　　不多时，二人便到了静思殿外。

　　殿门前立着两名值守的侍从，见了沈知意，微微躬身行礼。

　　沈知意偏头吩咐身侧的知岁：“你就在殿外等候，不要跟着进来。”

　　知岁颔首，脊背依旧挺得笔直，傲气不改，只是乖乖停在廊下：“是，小姐。”

　　沈知意理了理衣襟，抬步踏入殿内。

　　殿中清静，檀香淡淡萦绕。少宗主正坐在案前翻阅卷宗，听见脚步声，才缓缓抬眸看向她。

　　“怎么过来了？”他放下手中简册，语气平静。

　　沈知意没有屈膝行繁琐大礼，只是微微颔首，依旧带着她一贯的骄气，开门见山：“弟子今日前来，是有一事想向你请示。六宗联合切磋赛开启之时，我想带着我的侍女知岁一同前往赛场。”

　　少宗主目光落在她身上，安静听着，没有立刻作答。

　　沈知意继续说道：“知岁自小随我，起居诸事都由她打理。赛场路途遥远，我身边缺了她多有不便。她性子稳，不会随意生事，更不会扰乱比试秩序。”

　　少宗主指尖轻轻敲了敲案面，沉默片刻，缓缓开口：“其余弟子皆无侍从随行，你可知晓？”

　　“我知道。”沈知意下巴微扬，半点不怯，“可于我而言，她和旁人不一样。规矩是人定的，若是不会坏了赛事大局，为何不能通融一次？”

　　这话落下，少宗主没有应声。

　　沈知意见他沉默，索性上前几步，径直走到书案跟前，一只手掌撑在案沿上，微微倾身，目光直直看向他，不肯退让：“怎么？这点小事，少宗主也不能应我吗？”

　　说话间，她视线不经意往下一扫，落在摊开的书册上。册页留白处，墨色清隽，清清楚楚写着少宗主的名字，字迹是他亲手所书。

　　茉浔

　　“原来你的名字是茉浔？这般温婉柔和，倒像是女子才会取的名字，没想到你一个男子，会用这样的名字。”

　　茉浔望着撑在案边、明目张胆打量她的少女，眼底漾开浅浅一层笑意，听不出恼怒。
　　“名字不过是一个称呼罢了，何来男女之分。”

　　他顿了顿，重新回到方才的请求上，声音淡淡：“也罢，既然是你的请求，我准了。只是你要约束好她，赛场之上，不得随意出声、不得插手任何比试相关之事。一旦惹出乱子，连同你一并受罚。”

　　话锋一转，他想起方才她提起的侍女，徐徐开口发问：“对了，你这名侍女，该不会只是一介没有灵根的凡人吧？”

　　沈知意闻言，当即扬了扬下巴，一副理所当然的模样：“自然不会。我本身便有灵根，伴在我身边的人，我怎么会找一个无灵根的凡人。她同样身怀灵根，只是不随我们一同参加比试，只负责随侍于我。”

　　说完，她不再多留，微微一点头，转身退出殿门。

　　廊下的侍女见她出来，立刻迎上来，眉眼间藏着期待：“小姐，成了？”

　　“嗯，允了。”沈知意淡淡应着。

　　可茉浔应允她带着侍女同住之后，沈知意便向长老提了申请，换到了紧邻演武场一侧的独立偏院。院落不大，却分内外两间，正好够她和侍女居住。

　　“知意姐姐一定要搬击吗”洛泱苦恼着在一傍说着

　　“嗯，要搬。茉浔允了我的侍女随我同住，偏院清静，她要陪着我，自然是要一同住过去。”

　　洛泱小声道：“可是……往后就不能和你住在一处了。”

　　沈知意抱了抱胳膊，下巴微扬，并没有因为她的不舍而动摇，只是淡淡丢下一句：“居所不同罢了，又不是再也见不到。演武场日日都能碰面，不必这般模样。”

　　洛泱一直站在院门口目送，小小的身影看着格外落寞，直到沈知意和知岁的背影彻底消失在回廊尽头，才轻轻叹了口气。

　　自从住进清静独立的偏院，沈知意的日子便过得恣意又安稳，彻底不用再迁就旁人的作息。

　　往日住在大院子里，众人作息不一、琐事繁杂，处处拘束。可如今有知岁陪在身侧，一切都妥帖得无可挑剔。

　　每日天刚蒙蒙亮，山间晨雾未散，其他弟子还在匆忙起身、梳洗收拾之时，知岁便已经利落起身。她素来机敏勤快，又一心照料沈知意，整理好衣着，便率先去往宗门膳堂。

　　知岁性子傲气却极为细心，熟知沈知意的所有口味，挑的都是她爱吃的清淡小菜、软糯糕点，稳稳端着满满两餐盘，回到偏院的石桌摆放整齐。

　　等膳食一一摆好，院中清风徐徐，暖意融融。

　　这时沈知意才不紧不慢梳洗完毕，走出卧房。

　　不用争抢，不用匆忙，更不用和一众弟子挤在喧闹的膳堂，她只需款款落座，便能和知岁一同安稳用早膳。

　　暮色沉落，宗门晚课落幕，山间晚风清清爽爽，吹散了白日练功的紧绷疲惫。

　　连日全员加紧备战六宗大比，日日演武练招、打磨功法，众人皆是身心疲累。难得今夜无事，不用熬夜调息课业。

　　活泼跳脱的洛泱闲不住，想起自己私藏了一坛清甜果酒，当即抱着圆滚滚的酒坛，兴冲冲找到了池景熙。

　　听闻洛泱的想法，他略一思忖，便应了下来，又一同去寻了正在林间静坐的兰时。几人遇上许无恙，索性一道同行。

　　四人避开巡逻的值守弟子，结伴悄悄登上后山空旷的青石平台。

　　夜幕垂落，星河细碎洒落山间，晚风卷着草木清香，四下静谧无人。

　　洛泱利落将酒坛往石桌中央一放，眉眼亮亮的，脆声道：“连日练功太累啦！我藏了坛低度果酒，不醉人，咱们喝点歇歇，放松筋骨！”

　　池景熙缓缓落座，举止从容温和，目光落在酒坛上，轻声道：“连日苦修，确实该稍稍歇息片刻，只是切莫贪多。”

　　许无恙也跟着坐下，端方稳重，跟着附和一句：“不错，浅尝即可。

　　兰时静静倚着石桌落座，素白衣袂被晚风轻轻掀动，眉眼清浅淡然。她素来喜静，不爱喧闹玩乐，但看着几位同伴难得松弛，便安然应允，从容落座：“难得清闲，无妨。”

　　洛泱立刻掀开酒坛封口，清甜的果香瞬间四溢开来，澄澈的果酒温润清甜，无半分烈气。她手脚麻利，给四人各斟了浅浅一杯。

　　夜色温柔，四人围坐石桌，抛开课业与比试压力，闲谈打趣。

　　池景熙语声平缓，说起白日演武场上看到的招式，细细和众人拆解其中的利弊；许无恙在一旁补充，言语通透，提点几人练功时容易疏漏的地方。

　　洛泱捧着酒杯听得津津有味，叽叽喳喳说着演武场各位同门的招式特点，活力满满。

　　池景熙与许无恙素来沉稳克制，二人全程只是浅抿几口，点到即止，从不多饮，始终清醒自持。
　　兰时亦是有度，小口慢品，心境平和澄澈，半点醉意无存。

　　唯独洛泱酒量最浅，明明是度数极低的果酒，她却喝得尽兴，一杯接着一杯，没一会便上了头。

　　晚风一吹，酒意翻涌上来，洛泱脸颊涨得通红，一双眼睛水雾濛濛，整个人软绵绵的，脑袋昏沉发晕。

　　她试着撑着石桌起身，脚下一软，身子轻轻晃了晃，根本站不稳，整个人迷迷糊糊的，连说话都带着软糯的含糊调子：“好晕……天、天怎么在转啊……”

　　兰时见状，最先起身，伸手轻轻扶了她一把，眉眼温柔无奈：“让你少喝点，你不听，这下醉了。”

　　许无恙走上前，看着她晕乎乎的模样，温声叮嘱：“果酒虽淡，空腹多饮也容易醉，下次不可这般任性。”

　　池景熙看着洛泱摇摇欲坠、浑身无力的样子，性子温润体贴，主动上前，轻声道：“我来抱她回去吧，夜路风凉，她站不稳，免得摔倒。”

　　话音落，他动作轻柔又稳妥，小心翼翼将昏昏沉沉的洛泱打横抱起。

　　洛泱乖乖靠在他怀里，脑袋一点一点，眼皮半耷拉着，彻底没了白日活泼闹腾的模样，只剩孩童般的懵懂乖巧，嘴里还无意识地小声嘟囔：“不累……还想吹风……”

　　池景熙步履平稳，怀抱稳妥，生怕颠到怀里的人。

　　月色洒在青石小径，林间虫鸣低低的，几人顺着山道往弟子居所走。

　　转过一道廊弯，迎面正好遇上两个人。
　　是沈知意和知岁。

　　主仆二人方才在偏院外练完一轮招式，打算回屋歇息。沈知意依旧是那副傲气模样，双臂环胸，一眼就看见了被池景熙抱在怀里、满脸酡红的洛泱，脚步顿住。身侧的知岁和她一般，脊背挺得笔直，抬眼淡淡看过来，没有半分怯意。

　　沈知意眉梢一挑，声音不高，带着几分揶揄：“哟，这是怎么了？”

　　池景熙脚步微停，语气平和如实回道：“洛泱贪喝了些果酒，醉得走不动路，我们送她回去歇息。”

　　怀里的洛泱迷迷糊糊听见熟悉的声音，费力掀开一点眼皮，含糊地唤：“知意姐姐……”

　　沈知意望着她晕乎乎的样子，没上前，只是淡淡叮嘱一句：“夜里在外饮酒本就不妥，好好送回去，仔细别被长老撞见受罚。”

　　兰时安静看向沈知意，轻轻颔首算作招呼，没有多说什么。

　　知岁站在沈知意身侧，跟着扫了一眼几人，一言不发。

　　“我们晓得。”许无恙轻声应答。

　　沈知意不再多言，淡淡扫过他们几人，便带着知岁侧身让开道路，目送他们从面前走过，才继续往偏院的方向走。

　　等几人走远，知岁才低声开口：“没想到洛泱妹妹酒量这般浅。”

　　沈知意望着前方月色，漫不经心地应：“小孩子心性，贪玩贪嘴罢了。”

　　池景熙抱着洛泱，兰时、许无恙伴在一旁，继续往前走，不多时便回到弟子院落。池景熙小心翼翼把洛泱安置到她的床榻上，替她盖好薄被。

　　许无恙站在一旁，轻声道：“我们也早些歇息，明日还要早起练功。”

　　兰时轻轻颔首，目光落在榻上已经闭着眼昏昏睡去的洛泱身上，才转身，各自回了自己的住处。

　　夜色沉沉，宗门归于宁静。