《砚上清和》闻玖

28、第 28 章 莲羹

　　# 第二十一章莲羹凉浸晚风香
　　入伏后的第五场雷阵雨，赶在日头落尽前歇了势。
　　雨脚收得干脆，方才还哗哗砸在瓦檐上响得热闹，转眼就只剩檐角的水珠滴滴答答，砸在廊下的青石板上，碎成小小的水花。拾简斋的后院被洗得透亮，葡萄叶肥绿肥绿的，边缘坠着透亮的雨珠，风一吹就簌簌往下掉，砸在底下的薄荷丛里，惊得藏在叶底的蜻蜓扑棱棱飞起来，沾着水珠的翅膀撞在竹帘上，又晃晃悠悠地飞远了。空气里满是泥土的腥甜、薄荷的清苦，还有葡萄叶青涩的气息，吸一口，连肺腑都润得发舒，白日里攒的暑气散了大半。

　　苏砚蹲在廊下的竹席边，正把白天晒透的芸香草往青布袋子里装。草叶晒得干酥，指尖一碰就碎，清苦的香气沾得满手都是。她动作放得轻，怕弄碎了草叶，收起来还能铺在书格边角，驱虫防蛀，比买的香药管用。竹席边还沾着雨星子，凉丝丝的浸着裤腿，她也不在意，只顾着低头理草，发梢垂下来，遮住了半边脸颊，耳尖沾了点细碎的草屑，自己也没察觉。

　　院门外忽然传来脚步声，踩着湿滑的青石板，带着点水迹的轻响，不疾不徐。她抬头，就看见沈清和掀了竹篱笆门进来。今日他穿了件深青的短褐，袖口挽到小臂，露出的小臂上沾了点细碎的草屑，裤脚湿了半截，鞋边裹着泥点，像是走了不少泥路。手里拎着个大大的荷叶包，用草绳系着，沉甸甸的坠得手腕往下沉，荷叶的清香气混着水生植物的甜腥气，隔着老远就飘了过来。

　　“刚从西荷塘那边过来，见莲蓬刚熟，摘了些回来。”他走到廊下，把荷叶包放在木桌上，水珠顺着荷叶纹路往下滚，在桌面上洇出小小的湿痕，“今年雨水足，莲蓬长得饱满，莲子甜，趁着新鲜吃最好。”

　　苏砚连忙起身给他搬凳子，又去灶房端了碗凉白开，瓷碗外壁凝着井水的凉气：“这么远的路，天又刚下过雨，路滑得很，怎么还特意跑一趟。快坐歇歇，喝口水压惊。”
　　“顺路的事。”沈清和接过碗，仰头喝了大半碗，喉结轻轻滚动，指尖沾了点荷叶的淡绿汁，“本想上午来，遇上雨就躲在茶棚里歇了歇，雨停了才摘的，正嫩，没被老阳晒过。”

　　他说着，解开草绳，掀开层层叠叠的荷叶。满满一兜莲蓬滚出来，个个圆滚滚的，青绿色的篷壳饱满紧实，有的顶端还开着小小的口子，露出里面白白胖胖的莲子，带着晶莹的水珠，鲜灵灵的像刚从水里捞出来。清甜的莲蓬香混着荷叶的清气，一下子漫开在廊下，闻着就清爽。

　　“看着就好，城里小贩挑来的，都放蔫了，皮都皱了，没这么鲜气。”苏砚眼睛亮了亮，拿起一个莲蓬掂了掂，沉实实的，“我都快忘了新鲜莲蓬是什么味了，往年总记不起买，等想起都过了时节。”

　　两人便坐在廊下的矮竹凳上剥莲蓬。竹凳是父亲当年用老竹根做的，矮矮的，凳面磨得发亮，坐着刚好。沈清和剥得快，指尖捏着莲蓬侧边，大拇指对着接缝处轻轻一压，“咔嚓”一声脆响，莲蓬就裂成两半，指尖一拨，十几颗圆滚滚的莲子就滚落在掌心。他的手指修长，骨节分明，捏着白白圆圆的莲子，看着竟有种说不出的利落。剥出来的莲子都放在中间的白瓷碗里，不一会儿就积了小半碗，圆滚滚地堆着，像撒了半碗碎玉。

　　苏砚剥得慢些，莲蓬的绿皮有点涩，她指尖力气小，有时候掰不开，得用指甲抠半天，指腹沾了淡绿色的汁，黏糊糊的。偶尔有莲子藏得深，抠出来的时候带了轻薄的莲衣，细细的白丝沾在指尖，她就凑到嘴边抿掉，清甜中带着点微涩。沈清和见她剥得费劲，就把自己手里剥好的莲子往她那边推了推，碗沿轻轻碰着她的手腕，凉丝丝的。
　　“你吃我这边的，我剥得快。”他说着，手里没停，又掰开一个莲蓬，绿汁溅在指腹上，他也不在意，“我不爱生吃莲子，嫌太淡没味道，剥给你吃正好。”

　　苏砚愣了愣，随即拿起一颗莲子放进嘴里，轻轻一咬，清甜的汁水在嘴里散开，果肉嫩得能掐出水，带着点水生植物特有的清甜味，一点都不涩。她嚼了嚼，点头道：“真甜，比往年吃的都甜，水也足。”
　　“西荷塘的水土好，长出来的莲蓬就比别处的甜。”沈清和笑了笑，指尖剥着莲蓬，语气里带着点怀念，“我小时候家里后园就有半亩荷塘，每年这个时候，莲蓬熟得快，我总偷着去摘。管园子的老仆眼睛尖，总拄着拐杖追着我跑，我慌不择路就往浅水里跳，裤腿全湿了，回去还得挨母亲骂，罚抄半页家训。”
　　“先生小时候也这么顽皮？”苏砚忍不住笑出声，想象着小小的孩童穿着锦缎小袄，踩在泥水里跑，手里还攥着莲蓬的样子，和眼前温文的人叠在一起，有点反差的可爱。
　　“男孩子哪有不淘的。”他摇摇头，嘴角带着浅淡的笑意，“那时候总觉得偷来的莲蓬最好吃，正大光明给的反倒不香。有次为了摘最边上那支大莲蓬，脚一滑差点掉深水里，还是老仆把我捞上来的，上来了我还攥着那支莲蓬，舍不得丢。”

　　两人说着小时候的零碎趣事，手里慢慢剥着莲蓬，白瓷碗里的莲子越积越高，圆滚滚的堆成小小的小山。偶尔有风吹过，葡萄叶上的水珠掉下来，砸在脖颈里，凉丝丝的，两人都下意识地缩缩脖子，相视一笑。廊下的艾草绳慢慢燃着，是苏砚下午点的，青烟细细的一缕，绕着廊柱飘，蚊子都远远躲开了，只有远处巷口的蛙鸣，一声接一声地响，高低错落，是雨后独有的热闹。

　　剥了满满一大碗莲子，苏砚端去灶房。早上泡了龙牙百合，正好炖莲子百合羹。她把莲子挨个去了芯，免得炖出来发苦，和泡软的百合一起放进粗砂锅，加了两块老冰糖，用灶膛里的余火慢慢炖。火苗舔着锅底，发出细碎的噼啪声，柴草的烟火气混着莲子的清甜，慢慢从砂锅盖的缝隙里飘出来，暖融融地裹住人。

　　炖了约莫两刻钟，羹就糯了。莲子炖得沙软，百合也化了大半，汤羹变得稠稠的，奶白色的，看着就润。苏砚盛了两大碗，放在井水里湃着，等凉透了再吃，解暑解乏最好。

　　趁着凉羹的功夫，天慢慢黑透了。
　　星星稀稀拉拉地冒出来，缀在藏蓝色的天幕上，不亮，却很清，像被雨水洗过一样。院角的薄荷丛里，有萤火虫飞出来，小小的一点绿光，低低地绕着葡萄架飞，一会儿停在叶片上，一会儿又晃晃悠悠地飞开，像撒了细碎的绿星星。苏砚站在廊下看，眼里映着点点绿光，轻声道：“好久没看见萤火虫了，城里头少，往年夏天都见不着几只，还以为这东西城里绝迹了。”
　　“西山脚下更多。”沈清和站在她旁边，目光也跟着那点绿光转，语气轻得怕惊飞了萤火虫，“晚上走山路，两边草丛里全是，飞起来一片一片的，像铺了条发光的路。等过些日子天再热点，萤火虫更多，连田埂上都是。”
　　“那肯定好看。”苏砚语气里带着点向往，“我只小时候见过一次，还是跟着父亲去乡下走亲戚，晚上在院坝里，好多萤火虫，我用蒲扇扑，扑了装在玻璃罐里，当灯照着玩。睡觉都放枕头边，结果第二天全死了，还伤心了好几天。”
　　“小孩子都爱这个，觉得像把星星装罐里了。”沈清和笑了笑，转身去井边看羹，“差不多凉了吧，别冰太狠，夜里喝伤胃。”

　　苏砚连忙把碗从井里捞出来，瓷碗外壁凝着密密的水珠，摸上去凉丝丝的，沾得手心都是水。羹已经凉透了，稠稠的，撒上一小勺糖桂花，甜香混着莲子的清香气，一下子就漫开了。两人端着碗坐在廊下，就着星光和萤火虫的微光，慢慢喝着。
　　莲子沙糯，百合绵软，凉丝丝的甜意顺着喉咙滑下去，从舌尖一直润到胃里，浑身的暑气都消得干干净净。风从院墙上吹过来，带着荷叶的清香，还有远处荷塘的淡香，吹得人浑身舒坦，连骨头缝里都透着清爽。

　　“真好喝。”苏砚喝了大半碗，才开口道，“比糕饼铺卖的莲子羹好喝，没那么甜腻，还带着点清苦味。”
　　“新鲜莲子炖的，自然不一样，也没放那么多糖。”沈清和碗里的羹还剩小半碗，他喝得慢，小口小口抿着，“等再过半个月，荷花开败了，莲藕就熟了。到时候挖点新藕，最嫩的藕带切薄片凉拌，撒点糖和白醋，酸甜脆爽；老点的灌上糯米蒸，淋上桂花糖，做成糯米藕，也好吃。”
　　“听着就好吃。”苏砚弯了弯眼睛，“我还从没吃过新鲜的藕带呢，只听人说过，脆得像春笋，清口得很。”
　　“等过几日我去荷塘那边，给你带点藕带回来。”沈清和说得自然，“刚抽出来的藕带，细溜溜的，用开水焯一下，拌点麻油和细盐，最是清口，配白粥吃最好。”