《关于我潜伏成敌国皇帝这件事》绝命法师

26、倾心之人 臣已有倾心

　　入夜之后，乾元殿的内室里只燃着孤零零一支蜡烛。昏黄微弱的光勉强照出两个人的轮廓。

　　莫非把匕首凑在烛火上反复燎烤消毒，这才凑到应缉风左肩前，指尖隔着皮肉重新摸了一遍那枚银针的位置。

　　刀刃刚划开皮肤，血珠就沿着刀锋滚了出来。应缉风坐着没动，眉头都没皱一下，连呼吸都平稳得像什么都没发生。

　　莫非向来知道他是个狠人——对敌人狠，对自己更狠。于是手上也没再犹豫，刀锋一点一点地往深处探，割开皮肉，拨开筋膜，终于触到了针尾那一点冰冷的硬感。

　　他咬紧后槽牙，用刀尖死死抵住针身，用力向外挑。可银针带着倒刺，牢牢勾住血肉，死活不肯出来。

　　莫非眸色一沉，骤然加重力道狠狠一剜——

　　“啪嗒”一声轻响，银针连着碎肉落在案上，积压的鲜血瞬间涌了出来，顺着肩胛往下淌，把半片衣衫都染深了。应缉风这才闷哼一声，额角沁出细密的冷汗，嘴角却还挂着一丝笑：“手挺稳的啊。”

　　莫非没搭理他，用热水浸软棉帕，将伤口周围的血迹一点点擦拭干净，又仔细地把言济川留下的金创药敷上去，最后用干净的白布条一圈一圈包扎好。每一个步骤都做得格外耐心。

　　应缉风静静看着烛光下莫非低垂的眉眼——那双眼睛专注地落在伤处，睫毛在眼下投了一小片阴影，鼻翼也因为紧张沁了层薄汗。

　　他忽然觉得喉咙有点发紧，那些平日里挂在嘴边半真半假的浑话，此刻一句都说不出来。

　　半晌，他才开口，声音低而轻：“其实你不必替我弄药，也不必救我出去。”

　　天机阁的人，早已默认生死寻常。出任务受伤、殒命，都是早已注定的归宿。他们的宗旨是任务至上，至于其他的，统统可以牺牲。

　　莫非这般费尽心思给他弄药、冒险把他藏在乾元殿，一旦暴露，连自己都会搭进去。

　　在长老们眼里，这是最蠢不过的亏本买卖。

　　莫非当然也知道这一点。他完全可以不管应缉风，让他自生自灭。作为天机阁最优秀的白相，应缉风就算被捕，也绝不会把他供出来。

　　可是，他终究做不到。

　　莫非放下手里的布条，抬起眼来看着他：“应缉风，你为什么效忠天机阁？”

　　应缉风愣了一下。

　　为什么？这就像问他“你为什么呼吸”一样——是早已刻进骨血的一种本能了。

　　从他六岁被带进天机阁的那天起，师父、长老们就反反复复地跟他说：你之所以父母双亡，成为孤儿，这一切都是北离的错。南离所有的苦难、所有的杀戮，全都是北离带来的。

　　天机阁收容他、养育他、授他武艺，是他的再生父母。

　　覆灭北离、光复南离——是天机阁的终极目标，也是他从小到大唯一的执念，是他活着的全部意义。

　　这些洗脑的说辞，莫非听得不比他少。对天机阁驯化孤儿的手段，莫非更是心知肚明、透彻无比。

　　不等应缉风出声回应，莫非径自开口：“对天机阁来说，我们不过是工具，是用完即弃的耗材。可是——”他顿了顿，目光牢牢锁着应缉风，语气里多了几分认真：“不要连自己也这么看自己。”

　　应缉没说话，只是静静望着他。

　　“你知道我是怎么想的吗？”

　　“…….”

　　“去他妈的复国。”莫非扯了扯嘴角：“跟我半毛钱关系都没有。我这辈子，就一个念头——好好活着，只为自己活着。”

　　烛火将两人的影子拉得各自斜长，一左一右，朝着截然相反的方向延伸。就像两条永远不会交叉的岔路，注定殊途，难有归处。

　　应缉风看着莫非身后的那道影子，忽然想起三个月前，莫非赴北离潜伏的前一晚。

　　他曾求过长老们：“小莫不会背叛天机阁的，根本无需用蛊！”

　　秘尊长老的话犹在耳畔：“那孩子心思重。不用些手段，他是不会听话的。”

　　他的视线又移到莫非的左臂上，看着那道自残的伤口，应缉风的心口骤然发酸。

　　他知道莫非是很怕疼的，以前连摔跟头擦破了皮都哭天喊地的。可是为了给他求药，还是义无反顾地给自己划了一刀。

　　他垂下眼眸，遮住眼底莫名的情绪：“你知不知道，在天机阁说这种话，够你死好几回了。”

　　“知道。”莫非耸耸肩，“所以我只跟你说。”

　　这句话轻飘飘的，却像一根细针，不偏不倚地扎进应缉风心里最软的那块地方。

　　应缉风别过脸去，怕自己再多看一刻便藏不住眼底那股不该有的松动。

　　看着他刻意躲闪回避的模样，莫非反倒浅浅笑了一声。

　　“你放心好了，现在我的命还攥在天机阁手里，给我一百个胆子也不敢造次。不过你回去之后，帮我给老头子们带句话——”

　　话音微顿，他眼底的笑意褪去，染上冷冽的认真。

　　“我跟那些甘愿赴死的死士不一样。别把我逼得太紧了，否则，我不介意拉几个垫背的。我了解的情报虽然不多，但要是真泄漏出去，也够天机阁喝一壶了！”

　　三天后的一早，天色才刚蒙蒙亮，萧无释便如约而至。他今日只带了二十余名随行护卫，人不多，却个个精干，玄色劲装，腰悬短刃，安静地列在宫门外。

　　莫非出来时，内侍们正将五六个箱笼往马车上抬。萧无释目光淡淡扫过，语气带着几分疑惑：“这是......”

　　“是朕让内廷署准备的棉被、冬衣和一些吃食。”

　　莫非迎上他的目光，面上浮现一丝怅然：“朕知道，有萧卿照拂，父王和姨娘那边定不会缺什么。只是为人子女的，总想自己尽一份心意。还望萧卿能够体谅.....”

　　他的语气真诚而温和，萧无释静静看着他，眼底那点审量的光很快软了下来。

　　“陛下仁孝，可为天下百姓之表率。”

　　他扫了一眼那些箱笼——每一个不过齐膝高，箱体轻薄，放不下多少东西，更不可能在里面藏个人。

　　他没有命人开箱查验，只抬了抬手让侍卫们搬上随行的马车。

　　莫非心里悄悄松了口气。

　　萧无释这两天，大概都在忙着审活捉的那些刺客。莫非原本还担心有人把他供出来，应缉风却让他把心放回肚子里。

　　这次参与行动的十七个人里，只有他一个人知道莫非的真实身份。

　　自从夜莺暴露之后，天机阁显然也长了记性，行事谨慎了许多。如今莫非的玄相身份已被列为阁中最绝密的信息，除几位高层和负责与他接头的卞涛之外，再无旁人知晓。

　　从今天萧无释的态度来看，他对莫非还没有起疑。

　　现在，只要把应缉风送出去，这一次的任务，就算结束了......

　　宫门之外，御驾马车缓缓启程。

　　车厢内部宽敞通透，地面铺着厚实柔软的绒毯，暖炉里的炭火燃得正好，暖意融融，将外面凛冽的冬寒彻底隔绝开来，自成一方温暖安稳的小天地。

　　莫非坐在萧无释对面，恍惚间想起了两人第一次同乘一车的场景。

　　那时候他害怕得后背紧紧贴着车壁，恨不得随时跳车逃命。可谁能想到呢——短短三个月，同样的车厢，同样的相对而坐，他的心境却已天翻地覆。

　　今日萧无释换了身常服，暗紫色的衣袍质地柔软，衣料上隐约浮动着银线织就的暗纹，不张扬，却处处透着世家沉淀的贵重与雅致。袖口剪裁得齐整利落，露出一截素白中衣的边缘，从清瘦的腕骨延伸至指尖。

　　褪去朝服冠冕的他，整个人都清减了几分杀伐气。眉眼舒展大气，举手投足间尽是簪缨世家熏陶出的从容矜贵。

　　莫非怎么看都看不够。

　　萧无释是个工作狂，就算是在马车上，也带了厚厚一沓奏折来看。莫非也只好随意抽了一本奏折来翻，眼睛落在密密麻麻的字迹上，心思却飘得没边——隔两行便忍不住偷瞄一眼对面，撞见视线又飞快地垂眸掩饰。

　　如此反复了三四回，他自己都觉得没出息。

　　终于，莫非把奏折一合，鼓起勇气试探着开了口：“萧卿......为何还不娶妻？”

　　萧无释从奏折里抬起头来，淡淡瞥了他一眼：“陛下何故关心起臣的私事了？”

　　“朕.......”莫非噎了一下。

　　每次都是这样——他问一句，这人反手便把问题抛回来。

　　我可是皇帝哎！老老实实回答皇帝的话不行吗！

　　不过莫非终究还是没胆子摆皇帝的谱。他清了清嗓子，一本正经地说：“萧卿乃国之栋梁，你的私事，自然也是朝堂要事。常言道，修身齐家治国平天下，‘齐家’排在‘治国’前头呢。朕也是为北离的社稷着想。”

　　萧无释看着他一本正经、振振有词的模样，唇角不受控制地微微上扬。

　　这个小家伙最会给自己的私心找体面借口，无论什么闲杂琐事，都能扯到家国社稷之上，偏偏逻辑周全、有理有据，让人挑不出半分错处。

　　他忽然起了逗弄的心思，故意放慢语速，语气淡然：“臣已有倾心之人，就不劳陛下费心了。”

　　莫非心头猛地一跳。

　　倾心之人？

　　这个人......会不会是自己？

　　还是说，是别人.......

　　他不敢再往下问——怕那个答案不是自己想听到的。

　　明明是他主动挑起的话题，此刻却把自己的心绪搅得乱糟糟的。莫非垂着眼，指尖无意识地抠着奏折的边角，纸面平整的纹路被捏得发皱。

　　车厢里一时静了下来，只剩炭火偶尔轻微的噼啪声，还有车轱辘碾过路面的平稳轻响。原本暖意融融的车厢，莫非却觉得胸口发闷，怎么呼吸都不够通畅。

　　他索性掀开自己那一侧的车帘。冷风裹着嘈杂的人声迎面扑来，微凉的空气灌入胸腔，瞬间让他的头脑清明了几分。

　　马车正行驶在幽都大街上。与他第一次进城时那条空荡荡的官道截然不同——此时正值早市，街面上热气蒸腾，卖烧饼的炉子掀开盖，白面香气混着油星子直往鼻子里钻；卖羊汤的摊前排了好几个人，捧着粗陶碗低头呼噜呼噜地喝，碗沿上冒的白雾和说话声、铜板落进钱匣子的脆响搅在一处，热闹得连冰冷的雾气都像是被这烟火气焐化了几分。几个小孩攥着糖葫芦在人群缝隙里钻来钻去，大人一边呵斥一边笑，谁也不真恼。

　　莫非静静望着这满目鲜活的人间烟火，心口那团闷堵不知什么时候松开了。

　　方才萦绕不去的儿女情长，被这满城活生生的热闹一冲，瞬间变得渺小、琐碎，不值一提了。

　　他的思绪不自觉飘远了。

　　南离与北离，各有各的底子。北离虽然兵强马壮，武力强悍，可论起赚钱的本事，却始终比南离差了一截。

　　当年宁崇南渡，带走了离国最顶尖的那批工匠——造纸的、烧瓷的、制茶的、织锦的，连人带手艺一并迁到了南方。再加上南边坐拥得天独厚的水土资源，物产富饶，皇室与权贵的日子自然过得奢靡滋润，一盏茶、一只瓶都金贵得让寻常人家咂舌。

　　可那些富贵，说到底也只堆在权贵的库房里。穷人的日子依旧苦得掉渣。像莫非和应缉风这样的孤儿，在南离的街巷里随便一抓便是一大把。

　　正因如此，这些孤儿一旦被天机阁选中，都会拼尽全力去训练——如果天机阁不要他们了，便又要回到跟野狗抢食的日子了。

　　北离虽说穷些——他在宫里见过的那些瓷器，甚至还没有执尊长老房里的花瓶贵重。可此时放眼望去，街边喝汤的人脸上有笑，跑闹的孩子衣襟上沾着糖渍，摊贩与熟客扯着嗓子讨价还价。

　　莫非忽然觉得，一座城好不好，并不在库房里堆了多少金银，而在街面上有多少人能喝得起一碗热汤。

　　冷风从帘缝里灌进来，一只手从他身侧伸过来，轻轻将那车帘放下了。

　　“陛下仔细着凉。”

　　莫非垂着眼睛，不敢回头看他。

　　他想起另一件事。

　　“慕顺死了，烟津渡便没了，北离的国库少了一笔进项......”

　　莫非顿了顿，斟酌着措辞：“影响有多大？我们北离......很缺钱吗？”

　　如今莫非有心亲政，萧无释也毫无保留地教他。

　　“北离一年的财政收入，大致在三千万到四千万两白银之间。最高的一年是三千八百万两，最低的甚至不到三千万两。”

　　莫非问：“这些收入是怎么来的？”

　　萧无释往后靠了靠，将膝头的奏折合拢搁在一旁，细细与他说着财政来源。

　　“田赋是最核心、最稳定的收入，朝廷可按土地和人丁征收钱粮和漕粮。但北离土地贫瘠，许多地方是草原和戈壁，种不出粮食来，这块收入不算丰厚，只占总收入的四到五成。”

　　“第二块是官营——盐、铁、酒，这些东西都由朝廷专营，不许民间私贩。其中盐税最重，一个人一年吃的盐里，有三分之一是交给了朝廷。”

　　“第三块是商税和关税，比如幽都这类大城的铺面税，边境关卡往来的货物抽成，占将近两成。剩下的零头，官办矿山出产的铜铁、皇家庄园的田租，偶尔还有捐纳和赎罪银——不是每年都有，算不得稳定进项。”

　　莫非默默在心里记下这些数字。三千多万两，看着不少，可摊到一个国家头上，处处都要花钱。

　　“那支出呢？”

　　北离的财政支出主要流向以下方面：

　　军费是最大头的，常占支出的一半以上。北离作为军事强国，这笔开支极其庞大，包括官兵俸饷、军械制造、战马畜养、边防工事等。

　　二则是官吏俸禄，这是刚性开支，包括文官、武官的俸银与养廉银。

　　三则是皇室开销，皇帝、后妃及整个宫廷的生活花费。这笔钱每年都有定数，是由内廷署管理，与国库分开。

　　剩下的，还有修堤筑路、疏浚河道等工程费用，应对天灾人祸的赈济灾民支出，祭天、祭祖等礼仪祭祀费用等等。

　　事实上，这些年北离的国库始终维持着一个微弱的平衡，每年的结余都不多。遇上哪一年天灾多些，粮价一涨，边关再出些乱子，财政就会吃紧。

　　而这也是萧无释想要烟津渡的原因。烟津渡光是一年的商税，就高达二百万两白银。更不用说北离拿下之后，还能以官方的名义将北地的药材、皮货、铁器、马匹等货物销往南边，增加收入。

　　有了这笔钱，边关的将士们就能多一件冬衣，受灾的百姓们就能多一顿饱饭。