《春深不归臣》司启月

20、十两一题 肃王设新题

　　“我没喧哗！”沈仪理直气壮，把布包袱往廊下的石桌上一摊，里面整整齐齐码着十几套笔墨纸砚，墨锭上还贴着自家铺子的红签儿。

　　“我是来做生意的！你说过，集贤书院课堂不禁止商人进来。我今儿带了好东西，正儿八经的生意。“

　　她一边说一边偷偷往温柏言那边瞟。温柏言朝她微微颔首致意，面上依旧是那副温柔有礼的浅笑，可沈仪看得出——他的目光在看自己时停留的时间，比看那张墙上的答卷时短得多。

　　她心里酸了一下，但没有表现出来，反而把包袱里最角落里那套包着青布的上等笔砚抽出来，递到温柏言面前。

　　“温公子，这是今年新出的湖笔配歙砚，紫毫的笔头，弹性和蓄墨都极好。我看你平日写字多，这支笔正合用。“

　　温柏言低头看着那套笔砚，眼底闪过一丝复杂的神色。他识货——那套东西至少在十两银子往上，沈仪却包在青布里、混在一堆平价货物里递过来，分明是怕他拒绝才故意不标价签。

　　“沈姑娘……这套笔砚太贵重了。我受之有愧。”

　　“什么贵重不贵重的！”沈仪直接把那青布包塞进他怀里，退后一步，飞快地说，“这是我铺子里进多了的尾货，放着也是积灰。温公子要是考上了，以后记得给咱们沈家铺子题块匾就算还礼了！”

　　她说完转身就要跑，耳尖红透了，像是怕温柏言追上来塞回去似的。

　　温柏言抱着那青布包站在原地，看着沈仪跑远的背影，微微张了张嘴，到底没说出拒绝的话来。他低下头，打开青布一角看了一眼里面那管紫毫笔——笔杆打磨得光滑温润，笔尖的毫毛在光下泛着一层柔和的油润光泽。

　　“……多谢沈姑娘。“

　　他对着那道已经跑出廊道的鹅黄色背影，极轻地说了一句。声音小得只有他自己听得见。

　　沈序站在一旁，把这一切尽收眼底。他看着妹妹跑远的背影，又看了看温柏言捧着笔砚时那副欲言又止的复杂神情，心里生出一股说不清道不明的滋味。

　　仪儿可以大大方方地送笔送砚，可以理直气壮地说“你要高中”，可以把自己的心意裹在青布里直接塞进对方怀里——可舒舒呢？

　　他想起昨天傍晚在书院门口，夕阳底下任舒舒回头看了一眼朱漆大门时那个眼神。沉沉的，重重的，像背着一座山在走路。

　　沈序其实心里也想被人这样直白地惦记着吧。也想有人把好东西包好了塞进她怀里、跟她说“你要好好的”吧。可任舒舒好像对一切漠不关心，她只会安安静静地跟在仪儿的身后，抱着那包纹丝没动过的文具，然后站着一个人放空发呆。

　　沈序收回目光，低声对自己说：“要是舒舒也能只想着……怎么祝福一个人高中就好了。”

　　他只说了这一句，没有再说下去。

　　而此刻的任舒舒在干嘛？

　　她正裹着一件灰扑扑的旧斗篷，站在京城西市最深处一条暗巷子里进行着交易。

　　巷口挂着一盏暗红色的灯笼，灯上画着一只倒悬的蝙蝠。这是京城黑市的暗号——听那些经商的传闻这里有门路做“户籍“生意的，她寻着小道消息找到这里。她把斗篷的帽檐压得更低了些，只露一双眼睛在外面，左右看了看，然后快步闪进了那扇窄得只容一人侧身挤进去的木门。

　　“客人想要什么？”

　　柜台后面坐着一个精瘦的中年男人，手里啪嗒啪嗒拨着算盘，连头都没抬。

　　“买一个身份户籍。”

　　任舒舒从袖中取出一只小布袋，搁在柜台上，发出沉闷的一声响，是银子撞击动听的声音。

　　“普通小户就行，最好户籍离京城远一点。”

　　远一点才不容易被查出户籍有马脚。

　　她把声音压得很低，低得不像她平日说话的调子。男人这才抬起眼皮看了她一眼——灰扑扑的斗篷，蒙着半张脸，露出来那截下颌尖尖的，像是饿了好些天的样子。

　　“无锡县小吏之女？”

　　男人往账簿上记了一笔:“巧了，前几日刚收了一批空户，正有一个符合你的条件。不过价钱嘛——”

　　他伸出一只手，五指张开。

　　任舒舒从布袋里数出对应的银锭推过去，数得干脆利落，没有丝毫犹豫。这些钱是她这几个月替人抄书、跑书院贩卖文具、帮沈仪跑腿办事攒下来的，为了新的身份，她推出去时连眼皮都没眨一下。

　　“姓什么？”

　　“姓任。”

　　男人接过银子掂了掂，满意地咂了咂嘴，从底下的暗格里摸出一本薄薄的册子推过来：“拿好了，身份是常州府无锡县钱粮小吏任德厚之女。”

　　“那户主之父任德厚呢？”

　　“早退休了，正在老家颐养天年呢。”

　　男人无所谓地耸耸肩：“行，任姑娘，从今往后你就是大昭正经的良民了。户籍册上录了印，官府那边我已经打点过，查不到你这本。但是——”他竖起一根手指，“别去衙门主动查自己，别在京城惹官非。户籍这东西，做得再真也是假的，只有不出事，才是真的。”

　　“我明白。”任舒舒把那本户籍册子收进袖中，转身要走时忽然停了一下，“还有——你们这里收旧信物吗？”

　　“什么信物？”

　　任舒舒的手伸向袖中，碰到那方磨得发白的旧帕子。指尖触到帕角那行绣字——“君子不器“。她攥着帕角站了片刻，终究又松开了手。

　　“没事。“她说，“我随口问的。“

　　她推门出去，重新走进那条不见天日的窄巷。巷子上方只见一线青灰色的天光，像是谁把天空撕了一道窄窄的口子。她仰头看了一眼那一线天色，把那本新到手的户籍册子按在胸口，忽然觉得心脏跳得很响。

　　舒舒刚出门，卖户籍的黑商突然想到忘记把话说完了！他突然忘记给任舒舒交代这个原户主的过往信息了！

　　然后男人心大地摸摸脑袋，喃喃自语：“这户主以前给某个贵族家里当过差......听说好像是什么......侍妾来着? 不过景国都没了，这个应该不打紧。”

　　然后黑商吹着小曲晃着沉甸甸的钱袋。

　　任舒舒，常州府无锡县钱粮小吏任德厚之女，十八岁。

　　若百里壬还是以男子身份的话，已是过了及冠之年。任舒舒这个身份年龄约莫比真实年龄小个三四岁左右。但从今往后，她就是这个人了。前朝那些事、宗人府里那个名字、那些她背不动的旧债——她要把它们全关在那本烧掉的册子里，再也不翻开来。

　　她深吸一口气，重新把帽檐压低，快步走出巷子，汇入了西市熙熙攘攘的人流里。没有人多看她一眼。一个穿着旧斗篷、低着头匆匆走路的姑娘，在京城的街巷里太不起眼了，像一滴水落进了河里，转眼就看不见了。

　　而与此同时，集贤书院的廊下，沈仪抱着那个卖空了文具的空布包，正兴冲冲地找到沈序炫耀一下近期的战绩。

　　“哥，我今天卖了好多！连那个温公子都收了我的笔呢！你看，我是不是很有做生意的天分？”

　　沈序看着她笑得眉眼弯弯的模样，伸手揉了揉她的发顶，什么也没说。

　　他心里想的只有一件事——舒舒今天怎么没来？

　　他回头望了一眼书院大门的方向，空荡荡的，只有几个迟到的书生正急急忙忙往讲堂跑。他等了一会儿，那道青灰色的身影始终没有出现在门廊尽头。

　　任舒舒第二日便又去了集贤书院。

　　昨日的户籍册子花掉她大半积蓄，如今袖中只剩下十几枚铜板，叮叮当当碰在一起，声音轻得可怜。她思来想去，还是将沈仪留在沈府库房里的那批存货又搬了一小箱出来——上回沈仪卖出去不少，正高兴着，便放话说这批货随她处置，赚了银子分她两成就好。

　　于是她又站在了书院的廊下，面前摊着一方粗布，上面整整齐齐摆着墨锭、笔管和几刀宣纸。

　　今日她穿了一身洗得发白的青布衫子，头发用一根木簪子挽着，站在角落里安安静静的，像个不起眼的影子。

　　散课后的人潮从讲堂里涌出来。书生们三三两两地经过，有人蹲下来挑墨，有人问她宣纸的价钱。她耐心地一一应着，价钱报得公道，甚至比市价便宜几分，不一会儿便卖出好几刀纸。等到人潮渐渐散了，廊下恢复了清净，她低头数了数铜板，心里算了算，今日能赚三十文。

　　够买两天的米面了。

　　她松了口气，正要将剩下的货收起来时，目光忽然落在廊柱上贴的那张新纸上。

　　又是一道题。

　　她凑近去看，上面是一段关于边境戍卒轮换制度的策论悬赏——大意是如今北境防线绵延千里，戍卒三年一轮换，每换一次便耗费大量人力物力，且新卒初至水土不服、操练生疏，常被北狄趁虚而入。请答题者给出改良之策，言之有物者，赏银十两。

　　十两！任舒舒的眼神亮了一瞬。五两银子够她花两个月了。

　　她左右看看——廊下空无一人，只有远处几个书童正在打扫庭院。讲堂的门半掩着，里面隐约有人影晃动，大概是院长或者哪位先生在里间小憩。

　　反正答出来说不定有银子赚，她犹豫了片刻，然后从袖中摸出墨笔，走到悬赏纸前。

　　十两银子，她对自己说。就答一次！答完就走。

　　她弯腰，题笔抵上纸面，思索不过几个呼吸的功夫，便落笔写了下去。

　　她的思路极快——北境戍卒之弊，根本不在轮换本身，而在“三年“这个数字定得太死。春夏秋冬四季不同，边境形势瞬息万变，若以季度为轮换节点，再配合当地民兵屯田制，将“换防“改为“增补“，既可降低新卒因季节不适而折损的伤亡，又能保持防线的人力充盈。她一面写一面在心里推演，下笔几乎不需要停顿，笔尖在纸上沙沙作响，笔走龙蛇，正如她的思绪一般极度沉浸忘我，甚至周边的一切环境似乎静止地定格在此瞬间。

　　她写得专注，全然没有注意到，身后那扇半掩的讲堂门内，有一道修长的身影不知何时走到了门边，一双眼睛在她看不见的暗处灼热地观望着她。