《二十五岁的单身女博士会变成魔法少女吗》明滟

4、被需要的感觉 周二上午九

　　周二上午九点四十二分，李凌云第一次确认了一件比“愤怒会让能量暴涨”更让她不舒服的事：帮助别人，会让她非常快乐。
　　这原本不算什么新发现。她从中学开始就是那种容易被人抓去问问题的人，数学题不会找她，大学选课纠结找她，申请美国研究生不会填表找她，第一次报税不知道怎么弄也找她。她有时候嘴上会嫌烦，回复速度却往往比真正负责这件事的人还快；别人发来一句“你有空吗，我想问你个事”，她只要手里没有正在燃烧的东西，通常都会回一句“你说”。朋友曾经评价她这种行为很像某种全天候客服，她听完觉得挺合理，甚至没有产生被冒犯的感觉。
　　这天上午，陈语桐坐在她旁边，盯着电脑屏幕足足十分钟，最后终于侧过头：“凌云，你能不能帮我看一下这个？”
　　凌云原本正在读一篇paper，闻言几乎条件反射地把电脑转过去一点：“什么？”
　　“我这个结果跟作者的完全对不上。”
　　“Data还是code？”
　　“不知道。”
　　“那你先告诉我从哪一步开始不一样。”
　　陈语桐把电脑推过来，两个人很快开始排查。数据清洗没有问题，sample selection看起来也正常，最后凌云在一个merge步骤里发现了日期变量格式不一致，导致一部分observation被莫名其妙丢掉。她指给陈语桐看，对方沉默了两秒，抬手捂住脸：“我昨天晚上因为这个东西搞到一点半。”
　　“你至少现在知道问题在哪。”
　　“我想死。”
　　“先别死，死之前把这个改完，不然结果永远对不上。”
　　陈语桐转头看她：“你这个人安慰别人真的很有特色。”
　　凌云笑了一声。
　　右上角的数字从六十八跳到七十。
　　她停顿了一下。
　　陈语桐已经重新低头改code，完全没有注意到她的表情。
　　凌云最近已经逐渐习惯那个数字的存在，有时候甚至会忘记它。可一旦能量发生变化，她还是会本能地扫一眼。昨天她做了一个很粗糙的分类表，把所有已知的能量增长来源分成几类：休息和食物可以缓慢恢复，积极社交明显增加，来自熟人的效果高于陌生人，鼓励和认可的效果尤其稳定；愤怒、羞耻和被质疑时的增幅更剧烈，身体感受也更明显，像把原本平稳流动的水突然烧开。
　　现在又多了一条。
　　Helping others.
　　她把这个词暂时记在心里。
　　十分钟以后，陈语桐把结果重新跑出来，终于和论文附录基本一致。她长长吐出一口气，整个人往椅背上一靠：“救命恩人。”
　　凌云右上角的数字从七十一跳到七十四。
　　她盯着数字看了两秒。
　　“你怎么了？”陈语桐问。
　　“没事。”
　　“你最近真的经常突然发呆。”
　　“可能脑子在后台运行。”
　　“你是不是读博读疯了？”
　　“还没到那个阶段。”
　　凌云把电脑重新转回来，继续看paper，嘴角却一直压不下去。
　　她当然知道自己喜欢别人来找她。
　　可当一个原本只存在于性格里的习惯被右上角的数字量化以后，这件事突然变得有点刺眼。她甚至能清楚看见自己在别人说“谢谢”“还好有你”“你真的救了我”时，那种近乎条件反射的满足感，像世界给她发了一张盖了章的证明：你有用，你可靠，你值得被留下。
　　这个想法来得太快，她下意识把它按了下去。
　　中午几个人一起去学校附近吃饭。Ethan、Arjun、陈语桐和一个韩国女生Minseo Park都在，五个人挤在一张不算宽敞的桌边，讨论的话题从上午的作业一路跑到教授的口音，又从教授的口音跑到谁最可能在第一学期结束前精神崩溃。Minseo说她已经把最危险的人选投给Arjun，因为他每天喝四杯咖啡；Arjun坚称咖啡是生产函数里不可缺少的投入；Ethan说如果按照这个逻辑，他现在的边际产出已经接近于零，因为第五杯只让他想去洗手间。
　　凌云一直在笑。
　　这些人她还远远称不上真正熟悉，彼此之间甚至有一些细小的摩擦。Ethan有时候会无意识地抢话，Arjun特别喜欢在group assignment里临时增加工作量，Minseo做事情很细，却容易因为别人不按她的节奏来而烦躁，陈语桐则有一种典型的“我什么都不说但我全都记得”的东亚式记仇。凌云也知道自己一点都不好相处，她标准高，说话直，遇到别人做事糊弄会立刻表现出不耐烦，合作对象如果拖延，她的语气常常会迅速从礼貌变成带着礼貌的威胁。
　　可这种并不完美的关系反而让她觉得舒服。
　　至少目前没有人要求彼此成为最重要的人。
　　吃到一半，Minseo突然问她：“Lingyun, did you grow up in Beijing?”
　　“No, southern China.”
　　“Which city?”
　　凌云说了家乡名字。
　　Minseo明显没有听过，重复了一遍，发音有点偏。
　　凌云纠正了一次。
　　Minseo又念了一遍，这次接近很多。
　　“That’s right.”
　　“Does your name mean something?”
　　凌云看她一眼。在美国这种问题她被问过很多次。有些人真的感兴趣，有些人只是把它当small talk，有些人甚至会在她解释以后立刻忘掉。她通常没有耐心讲太多，只说大概意思和云有关。
　　今天她停了一下，说：“凌云。大概是……rise into the clouds。中文里也有志向很高的意思。”
　　“That's pretty.”
　　“我也觉得。”
　　Ethan抬头：“Did you ever have an English name?”
　　“No.”
　　“Never?”
　　“小时候英语课老师让我们取过一个，我用了大概两个月，然后觉得很蠢。”
　　大家笑起来。
　　Arjun说：“Good. People can learn names.”
　　凌云看了他一眼。“Exactly.”
　　数字从七十九跳到八十一。这次增长非常平稳。
　　她突然发现，这套系统似乎比她本人更诚实。
　　下午回到办公室以后，陈语桐收到导师发来的邮件，脸色一下沉下去。她没有说话，只盯着屏幕看了很久。凌云原本正在敲字，余光注意到了，过了一会儿问：“怎么了？”
　　陈语桐把邮件转过来。导师对她上午提交的一页research idea反馈很差，措辞算不上尖刻，却连续用了几个“unclear”“underdeveloped”和“I don’t see the contribution”。这类评价放在PhD训练里完全正常，可陈语桐显然很难受，手指搭在键盘上，一直没有动。
　　“我是不是选错方向了？”她问。
　　凌云第一反应已经到了嘴边：你把idea重新拆一下，我帮你看看。
　　她甚至已经开始想怎么分析。
　　可话出口前，她突然想起一个很久以前的场景。
　　高中时她哭过一次，具体因为什么已经记不太清了，好像是考试，也可能是和同学发生了矛盾。她爸爸当时站在门口，说：“这么大了，有什么好哭的？哭能解决问题吗？”那句话后来几乎成了她身体的一部分。
　　遇到问题就解决。难受没有必要停下来处理。只要找到solution，情绪自然会过去。
　　凌云看着陈语桐，突然把已经准备好的建议咽了回去。
　　“你现在是不是很难受？”
　　陈语桐愣了一下。
　　她大概没想到凌云会这么问。
　　“……有点。”
　　“那先别看了。”
　　“可是我得改。”
　　“下午再改。”
　　“我导师说——”
　　“我知道他说什么。”凌云把她电脑屏幕轻轻按下一点，“邮件不会因为你现在盯着它就变温柔。”
　　陈语桐沉默了一会儿，忽然笑了一下，眼睛却有一点红。
　　凌云整个人瞬间僵住。
　　她特别不会处理别人要哭的场面。别人要她解决问题，她可以立刻进入状态；别人真的开始难过，她反而会产生一种手脚不知道该放在哪里的尴尬。她小时候家里几乎没有“允许一个人什么都不做只是哭一会儿”的空间，所以她长大以后每次遇见这种时刻，都会本能地开始搜索解决方案。
　　陈语桐揉了揉眼睛：“我知道这很正常，就是……我昨天写到三点。”
　　“嗯。”
　　“然后他一句话就说I don’t see the contribution。”
　　“嗯。”
　　“很烦。”
　　“是挺烦的。”
　　凌云说完以后，没有继续给任何建议。
　　这对她来说比给建议难多了。
　　办公室里其他人都出去开会了，周围很安静。陈语桐过了一会儿吸了吸鼻子，说：“你怎么突然不说‘那你应该怎么怎么样’了？”
　　凌云面无表情地回答：“我在学习。”
　　“学什么？”
　　“正常人怎么安慰别人。”
　　陈语桐终于真的笑出来。
　　能量从七十六涨到八十。
　　凌云也笑了一下。
　　她没有意识到自己此时已经在做一件很陌生的事：陪一个人待在情绪里，同时不急着把它修好。
　　晚上六点多，凌云离开学校时下起了雨。纽约夏末的雨来得很快，十分钟前还只是天色发灰，走出楼的时候已经变成密集的雨线。她站在门口看了两秒，决定直接去地铁，不值得为了这点距离等车。她撑开伞，沿街往前走。
　　雨水把路面冲得发亮，出租车驶过去时轮胎卷起一层水雾，行人纷纷贴着建筑边缘走，门店的雨棚下面挤满了临时避雨的人。凌云今天穿了双不怕水的短靴，走得很快，心情反而不错。能量还有七十四，白天没有发生任何异常，她甚至开始怀疑自己最近已经逐渐适应了“拥有超能力”这件事。
　　直到她经过一个路口。那种熟悉的麻意突然沿着后颈爬上来。
　　凌云脚步停住。这一次没有明确的人。她的视线迅速扫过周围。
　　左边一辆车正在等灯，右侧施工围挡，前方三十多米有人打伞过街，一个送餐员骑着电动车从侧面驶来。所有东西看起来都正常。可她体内的神经已经提前绷紧。
　　「危险。」
　　她没有移动。
　　雨声很大。
　　下一秒，她忽然听见头顶传来很轻的一声金属摩擦。
　　凌云猛地抬头。
　　街边一栋正在维修的建筑外侧挂着临时施工结构，上方一块窄长的金属构件因为风和雨正在发生位移。
　　她的大脑瞬间跑出结果。
　　掉落。
　　轨迹。
　　右下。
　　那里站着两个人，一个女人和一个小女孩。
　　她们躲在雨棚下面，完全没有注意头顶。
　　凌云没有思考，她只来得及喊一声：“Move!”
　　女人下意识抬头。
　　太晚。
　　金属构件脱落。
　　那一瞬间，凌云感觉自己的意识被猛地拉开。
　　外界的声音突然变得很慢，雨滴像密集的灰色线条悬在空气里。她能看见金属板下坠的角度，能看见女人伸手去抓小女孩的肩膀，能看见小女孩还没有理解发生什么，正抬头看她妈妈。
　　大脑里同时出现几条思路。
　　过去拉人。来不及。
　　推开。距离太远。
　　喊。无效。
　　「外物操控。」
　　凌云甚至没有意识到自己什么时候抬起了手。
　　能量从七十四开始极速下降。
　　七十。
　　六十二。
　　五十一。
　　那块金属板在距离地面还有不到两米的位置突然偏了一下。
　　幅度很小。
　　可这一点角度已经足够。
　　它原本会直接砸在母女两人所在的位置，现在擦着雨棚边缘撞到旁边的围挡上，发出一声巨大的金属撞击。雨棚被刮破一角，周围的人全部尖叫着散开。女人抱住女孩往后退了好几步。
　　凌云站在二十米外，手还抬着。
　　数字三十八。
　　她的太阳穴像被人用力敲了一下，眼前短暂地发黑。
　　“Fuck。”
　　她立刻扶住旁边的路灯杆。
　　周围没人看她。
　　所有人的注意力都集中在掉下来的金属板上。有人拿手机，有人开始喊施工方的人，有人询问女人和孩子有没有受伤。小女孩被吓哭了，女人蹲下来抱着她，一边拍她的背一边不停说“It’s okay, it’s okay”。
　　凌云站在雨里，心跳快得几乎撞到胸口。
　　刚才那一下和让玻璃杯停在半空完全不同。
　　重量更大。
　　距离更远。
　　她甚至没有真正“托住”它，只是改变了一点轨迹，就消耗了三十多点能量。
　　可她做到了。她确实改变了现实。
　　这个认知直到此刻才真正落下来。
　　以前的沙袋、玻璃杯、笔筒都发生在没有旁观者的环境里。今天第一次，她用这种力量救了人。
　　女人确认女儿没有受伤以后抬起头，视线在人群里扫了一圈。
　　“Who yelled?”
　　没人回答。
　　她又问了一次：“Who told us to move?”
　　凌云下意识往后退了一步。
　　她本来可以走过去，可她突然不想让任何人知道。
　　于是她转身走了。
　　她走得很快，直到拐过一个路口，确认已经看不到事故现场，才停下来喘气。雨水从伞边落下来，她的手臂因为刚才那次精神力外放微微发麻。
　　数字三十九。
　　她应该回家。
　　凌云拿出手机，屏幕上正好弹出许妍半小时前发来的消息。
　　【今天咋样宝贝】
　　她盯着那四个字。
　　手指放在输入框里。
　　她本来准备回：
　　【挺好的】
　　这是她最常用的答案。
　　如果换成几年前，她可能还会加一句“就是有点忙”。
　　事实上，刚才她差点因为用一种自己根本不理解的超能力把自己耗到站不稳，同时有一块金属板差点砸死一个小女孩。她现在手还在抖，太阳穴很疼，右上角只剩三十九。
　　她看了很久。最后输入：
　　【刚刚发生了点事。】
　　停顿。
　　她又写：【有点吓到我了。】
　　这两句话打出来以后，她盯着屏幕，产生了一种极其强烈的想撤回的冲动。太矫情，有什么好吓到的。
　　事情已经解决了。她人也没受伤。讲出来又能怎么样。
　　这些想法熟练得像训练过上千次。
　　许妍的电话先打了进来。
　　她愣了一下，接起。“喂？”
　　“怎么了？”
　　凌云站在街角，雨打在伞上，周围的车一辆接一辆驶过去。
　　她张了张嘴。
　　“就……刚才路上有东西掉下来。”
　　“你没受伤吧？”
　　“你现在在哪？”
　　凌云说了附近的位置。
　　“你声音怎么有点不对？”
　　“没有吧。”
　　“有。”凌云安静下来。
　　她原本已经准备好一句“真没事”，话到了嘴边，却突然觉得很累。
　　不是身体那种累。
　　像是某根常年绷着的东西忽然松了一点。
　　“刚刚有个小孩差点被砸到。”她说，“我看见了。”
　　许妍那边也安静了两秒。“然后呢？”
　　“后来没砸到。”
　　“你是不是去帮忙了？”
　　凌云没有回答。
　　“李凌云。”
　　“……算是吧。”
　　“你现在别走了，找个地方坐一下。”
　　“我没事。”
　　“你刚刚都跟我说你被吓到了，现在又没事？”
　　凌云被噎住，她突然发现自己以前很少给别人留下这种逻辑上的把柄。
　　“我就是——”
　　“找个咖啡店，进去坐着。”
　　“我可以回家。”
　　“那你到家给我发消息。”
　　凌云站了一会儿，低声说：“好。”
　　电话挂断。右上角的数字从三十九跳到了四十七。
　　凌云看着那个数字。
　　她突然明白了一件让她非常不适应的事。
　　刚才许妍什么都没有帮她解决，没有分析、建议，甚至完全不知道事情真正发生了什么。
　　她只是听见凌云说害怕，然后立刻打来电话，问她在哪里，让她找地方坐下，让她回家之后报平安。
　　八点。
　　稳定，平缓，没有任何副作用。
　　凌云撑着伞站在纽约的雨里，忽然觉得这个系统的设计者如果真的存在，大概和她有私人恩怨。
　　她最熟悉的获得价值感方式，是替别人解决问题。
　　系统却开始用一种越来越明显的方式提醒她，接受照顾似乎同样能够产生能量。这个发现比隔空改变一块金属板的轨迹更让她头疼。
　　她最后还是进了街角一家咖啡店。坐下来以后，先给许妍发了一条：
　　【我坐下了。】
　　对方很快回：
　　【乖】
　　凌云忍不住笑。
　　四十九。
　　她在今天的数据下面增加了一条新的记录：
　　Received care / emotional support: +10 approximately. Stable.
　　写完以后，她停了一下，又在备注里加了一句中文：我什么都没做。
　　她看着这句话很久，最后没有删。