《山又逢君》酌山意

24、凶兽苍伈 苍伈：

　　苍伈：
　　昆吾之中，有兽焉，名曰苍伈。
　　高不过人半，其毛灰白，目赤如丹，爪利如钩。
　　其鸣如婴儿笑，闻者心悚。
　　性戾，嗜食人心。
　　不常出，出则必有凶灾，兵戈、饥馑、疫疠并至。
　　易惑于孤魂之息，执念之气。
　　世人大恶之，以为不祥。
　　性虽凶戾，见有帝气之人，则伏地而拜，不敢加害。
　　杀之之法：以朱砂涂柏木，刺其首，则死。

　　不出我所料，况年珏、温桥、时声柳三人俱是肩不能抗的读书人，此等紧急关头，不仅护不住郦仁，反倒个高的郦仁似母鸡护仔，两只胳膊扒拉三个人，顾此失彼，恨不能三头六臂。萧持行以一挡多，加之行动为袁鲲所制约，十分艰难。

　　混乱之中，流民中有乱石掷出，眼瞧着就往况年珏额头去了，郦仁眼疾手快用胳膊挡下，痛呼一声。萧持行见状，青筋暴起横贯额角，双目戾气翻涌，杀意毕露。
　　我担心继续下去他们被人看清底细，好在那袁鲲内心有鬼正佯装护驾，一阵乱忙，并未留意到萧持行的不同。

　　正在这时，夜空中一道红光伴随啸天之音涌起，蹄音如雷，急急合拢而来。
　　众人惊恐看向来人，乃是杜铭亮、都指挥史林遥芝携重甲京畿道驻军策马而来。铁骑扬尘，林遥芝一骑当先，见情势情急，他抬手向空中发一信火鸣镝，英姿凛凛，直看得我目瞪口呆。多少年了，未见此等英姿勃发，丰神俊朗之将！

　　温桥、时声柳等人，如临大赦。
　　袁鲲气急，以剑指杜铭亮，厉声呼喊道：“收到奏疏为何不快马入宫禀报国君？”
　　杜铭亮身量不足袁鲲，但此刻策马而视，倒是居高临下：“苍伈现世，而我却不出兵卒，仓皇入宫，若宣抚使团身殉大义，袁总兵来给我收尸么？”

　　林遥芝勒马横枪，风随影动，沉喝道：“重将士听令，保护定王殿下和几位大人！尔等乱民还不速速缴械，犯上作乱者，斩立决！”

　　“杀苍伈，替天行道啊！”流民帅中最为结实黝黑的那个仍不顾局势，抢过袁鲲部下一兵卒的剑柄便快步奔向郦仁，一跃而起，剑刃直奔郦仁脖颈而去。
　　只见寒光破空，血影骤然炸开，流民帅被林遥芝一枪破胸，倒地而亡。其余流民纷纷跪下求饶。

　　一声鸡鸣裂空，扯破了血色长夜。我望向天际，远处刚泛起一抹微茫的鱼肚白，暑气便虎视眈眈地从四面八方肆虐开来。

　　我浑身脱力，只觉四肢百骸都被疲惫淹没，眼前阵阵发虚，仿佛下一刻便要栽倒入无边际的黑暗。趁着一丝清明尚在，我一头猛扑，滑入况年珏的胸襟。

　　再睁开眼，又是一个漆黑的夜，白昼仿佛从未到来。
　　沉稳的心跳和节律的呼吸，让我安心，我缩成一团，继续贪婪地躲在况年珏的怀中。茶香丝丝缕缕透入衣襟，只一刻我便明了，他并未回自己的随从营帐歇息，而是留在了定王大帐之中与郦仁饮茶。
　　此茶为西山白露，温香如兰，入口清峤彻骨，烦襟顿开，正好祛一祛这两日的血气。我大口大口贪恋地吸食，舒服地直想打盹。

　　片刻之后，有人掀帘入帐。
　　“回禀殿下，乔装剜心杀人者是个黑户，约二十来岁，没有案底没有家人，末将带人抓捕他时，他咬破口中所藏之毒，当场毙命。”
　　说话的是林遥芝，我借着昏黄的烛火打量他。
　　只见他剑眉星目，身形魁梧，并且是个从小习武的练家子，气势逼人。
　　“既是早有准备，自然不会留有顺藤摸瓜的机会。他混入流民之中这么久，没有被任何人注意到，是个有本事的。”郦仁端起茶盏，啜饮道。
　　“林将军，丢失的人心呢？可寻到？”况年珏问道。
　　林遥芝摇头：“未曾。”

　　若是就地掩埋或藏匿屋棚，天气炎热，蝇虫滋生、腐肉气味不难发现。可怎么会找不到呢？总不能假戏真做被他们吃了吧？想到此，我一阵反胃。

　　“接下来几日，有劳林将军了。”
　　“奉国君之命保护殿下和几位大人，是末将的本分。”林遥芝握拳俯首道。
　　袁鲲做事狠绝，干脆利落，一个活口未留。
　　随行的那名医官在医帐中跌倒，头部正巧没入正熬煮的药汤，贪嘴的伤员闻到妖异的肉香前去时，医官头颅早已皮肉脱骨。袁鲲的狠绝真真令人齿寒。

　　纵然对袁鲲多有猜测，却找不到证据来证明此事为他所谋。
　　我冷眼瞧着，白日里袁鲲与林遥芝照常调度兵卒维持秩序，看不出异样。可两人配合起来，袁鲲话里话外总有股瞧不上林遥芝的意思，怎么说呢，有些酸溜溜的。
　　不过想来也是，林遥芝微寒出身，跟随大将军袁熊多年，深得大将军赏识，并由大将军亲自向国君谏言接任都指挥史一职。纵然这其中有那老者的运筹帷幄，但也离不开林遥芝自己真刀真枪一点点的打拼。要是论相貌和服众，林遥芝亦远甚于他。
　　这几日，郦仁的饮食起居格外注意，入口之物皆由萧持行亲自测过才呈郦仁。既然这袁家这么沉不住气，急于过河拆桥、彻底斩断郦仁继位的可能性，一招失败，必然还有后手。
　　只是袁家还没来得及出手，苍伈来了。

　　这一回，是货真价实的苍伈。

　　这一夜三更刚过，流民营中只有巡逻兵卒巡夜之声，宣抚史大帐外，守夜的士兵抻着缨枪打盹。连续几日神经紧绷，众人都疲累不堪，早早便歇下了。
　　一阵婴孩低笑的声音自营地不远处传来，巡夜士兵们十分纳罕，这寸草不生之地，连个女子都瞧不见，哪里来的初生婴孩？可声音一声连着一声，在寂静的夜晚格外清晰，断不会听错。

　　兵长便派了两位兵卒去寻，是否有人弃婴于此。去了两人迟迟不归，依然有婴孩笑声传来，兵长又指了两位去寻，左等右等还是迟迟不归。兵长深感不妙，莫非惨死冤魂前来索命，又恐引发慌乱，便立即去报袁鲲与林遥芝。

　　袁鲲迎上林遥芝神色复杂的打量，不禁涨红了脸脱口而出：“看我做甚！我如何知晓！”
　　林遥芝拉扯出一个笑容，一拱手转身径直去禀报定王殿下。
　　睡梦之中，况年珏与瑾仪、海棠一同在后院赏花，容沛和石榴一旁嬉戏玩闹，笑语不断。嘻嘻……嘻嘻……

　　笑声越来越近，撕心裂肺的惨叫与惊恐无助的呼号捅破了夜色。
　　我的心猛地一沉，这……气味，确是百年妖兽……苍伈。

　　人群四散逃走，听见兵甲碰撞的声音，那凶物停下咀嚼的动作，抬起嗜血的头，血滴顺着它嘴边寸长的灰白色毛针滴落，落入尸身胸口的海碗大的血渊。
　　妖瞳中是两簇赤色鬼火，喉间滚出阵阵呜咽，嘻嘻……嘻嘻……
　　嘻嘻……嘻嘻……

　　它循着火光，注意到在总兵帐前瞠目结舌呆若木鸡的袁鲲，一步一步走向他。
　　袁鲲双眼顿时充血，他强稳住心神，返回大帐去拿兵器，谁料刚走出就与苍伈迎面相遇。

　　苍伈身形及袁鲲腰间，袁鲲长刀出鞘，肌肉绷紧，伺机一跃而起。转瞬间，他身形如箭掠出，一个翻身从高处直斩苍伈脖颈，苍伈只是微微侧身，刀锋一声闷响入地而去。
　　袁鲲虎口剧痛，心中一寒，拔起刀刃之时，苍伈利爪骤然来袭，他仓促间横刀格挡，长刀当场崩断。而爪风余势不衰，狠狠地掏在胸甲之上，险些抓破他内穿的金丝软甲。

　　苍伈“嘻嘻”一声，长尾一卷将他整个人卷起重重摔倒在地。袁鲲顾不得疼痛，忙得坐起身，握拳准备硬抗。

　　苍伈却停止攻击，只咧嘴露牙围着袁鲲绕圈，仿佛在戏弄一只将死的鸟雀。
　　正当苍伈欲再度发起袭击之时，一只长箭从天而降，擦过苍伈的毛发，玄铁箭镞“倏”地一声扎进地面。
　　苍伈怒吼一声，回身向射箭之人飞袭而来。

　　林遥芝原以为苍伈会逃窜，没想到反而激怒了苍伈。他措手不及，撑过缨枪纵身一跃，跳上了大帐顶，继续向苍伈射箭。但苍伈速度快如闪电，根本无法对准。林遥芝大惊失色。

　　人力在妖兽面前不堪一击。

　　萧持行护卫住郦仁，准备和况年珏从后方逃出大帐，况年珏被压绳的石块绊倒，响声吸引了苍伈的注意力。苍伈调转方向，向况年珏这边突袭而来。
　　一瞬之间，我顾不得许多，躬身扑向苍伈，苍伈一惊，停下脚步环顾四周，鼻翼微动，嗅闻起来。它自然瞧不见我，难不成能闻到我的气味？我是何气味，连我自己都无从知晓。

　　当苍伈闻到郦仁面前，萧持行和郦仁呼吸停滞，面如土色。妖兽的热气喷来，萧持行当下一个闪步，挡在了郦仁面前。郦仁一下攥紧他的胳膊，眼眶发紧，不断皱眉摇头，示意不可。
　　萧持行释然一笑，蠕动嘴唇无声说了句“保重”，缓缓闭上了双眼。

　　心一下下急急地跳动，萧持行再睁开眼却看见苍伈周身凶戾之气瞬间收敛，竟温顺地半跪于地，垂首以示臣服，如同忠犬见主。
　　林遥芝从帐顶跳下，欲以断刃刺之，被郦仁的眼神制止。郦仁从萧持行身后走出，苍伈保持跪拜之姿，温顺地后退半步。
　　驻地一片死寂，逃窜躲避的众人哑然错愕，僵在原地，满脸的不可置信。不祥皇子……怎会让凶兽伏地叩首？

　　一旁的时声柳一声高呼打破沉寂：“古籍有载，潜龙之气，可降苍伈！”说完与温桥相视一笑，齐齐跪下。众人见状纷纷丢下手中兵刃，跪拜郦仁。

　　郦仁怔怔地抬手，轻轻抚摸自己脖颈间温热妖异的红蛇。短暂的出神后，郦仁垂目望向脚边的苍伈，轻声道：
　　“今日孤不伤你，断不可再伤我昆吾国百姓性命。”
　　话音刚落，苍伈竟似听懂一般，轻轻点了点头。

　　凶兽苍伈诚服认主的模样，映在众人眼中，化作惊恐与敬畏，浇灭了先前喊打喊杀的怨毒，人群渐渐安定下来。
　　郦仁笑了，那笑容中读不出半分的喜悦。

　　“潜龙之气，可降苍伈！”
　　“殿下能镇妖兽，是天命之人！”
　　劫后余生，流民们与士兵们喜极而泣。

　　真假苍伈，皆未伤郦仁分毫，反倒自己险些丢了一命。躺在远处的袁鲲眼睁睁看着大局逆转，脸色一阵青一阵白，他喟叹一声，强撑起身体，面向郦仁郑重跪下。

　　尘埃落定，郦仁慢慢抬眼，漫天星光在他的黑瞳之中闪耀，却照不亮他的情绪。
　　他的笑，苦涩而决绝，眼角有泪微垂，一个不小心，我险些溺毙在在他的眼中。

　　天穹寥落，四野荒芜，长夜如渊。
　　一点残火，自寂灭中微明，于沉沉黑幕之上，寂然漫开。
　　无悲无喜，不温不暖，宁死不熄。