《长歌》见茵知霜亭

37、第 37 章 更

　　更漏声沉，更鼓敲过四下。

　　殿内没有点太多的烛火，只在御案两侧各燃了一支高油大烛。火苗被厚重的铜罩隔着，光晕昏黄，将姬长歌瘦削的影子拉得极长，斜斜地投在斑驳的紫檀木大案上。

　　殿门外静得连夜枭的啼叫都听不真切，只有更漏里水珠滴落的“啪嗒、啪嗒”声，一下一下，砸在紧绷的空气里。

　　青雀无声地挑起帘子，带进了一股夜里的湿寒气。

　　“殿下，沈大人到了。”

　　姬长歌没有抬眼。她正垂眸看着案前的一摞卷宗，手里握着一支狼毫，笔尖悬在宣纸上，久久未落。墨汁在笔尖聚成一颗沉甸甸的黑滴，终于不堪重负地坠落，“啪”地砸在纸页上，洇开一团灰黑的死气。

　　“让他进来。”

　　沈怀璋走进殿内时，官袍的下摆还沾着更深夜露的潮气。他是首辅陆远道门下最得意的门生，素来以清流自居，腰杆挺得笔直。可当他踏入这间烛火昏暗的偏殿时，那股自京城士林带出来的傲气，却像撞上一堵无形的冰墙，莫名地矮了半截。

　　“臣沈怀璋，叩见长公主殿下。”沈怀璋躬身行礼，眼角余光下意识地扫向御案。

　　案上没有堆积如山的奏折，只有几封用朱砂绳捆着的旧信笺，和几页剥离了封皮的供状。

　　姬长歌依旧没有叫起。她将手中的狼毫笔随意搁在笔架上，指尖在紫檀木桌面上轻轻敲击了两下。

　　“沈大人。”姬长歌终于抬起眼帘。那双眸子在昏暗的烛光下看不出情绪，像两口枯井，深不见底，“本宫深夜召你，你可知为何？”

　　沈怀璋背脊微僵，维持着行礼的姿势：“臣……不知。朝政之事，自内阁与诸位大人共商，殿下若有谕令，明朝颁下即可，深夜召臣入宫，恐合不……”

　　“合不合规矩？”姬长歌打断了他，语气平缓得听不出一丝波澜，“宗室联署的‘辅政议事会’折子，今早才刚递到御前。沈大人身为内阁行走，笔墨经手人之一，你会不知道？”

　　沈怀璋脸色微变，正欲开口辩解，姬长歌却抬了抬下巴，指向御案。

　　“自己看。”

　　沈怀璋一愣，迟疑着直起身，上前两步，目光落在案上那几封信笺上。当他的视线触及信笺角上那枚熟悉的朱红私印时，脸色瞬间变得惨白。

　　那是首辅陆远道的私印，盖在一封与燕北王密谋调防北境防线的密信上。字迹、行文、甚至连用纸的徽州宣料，皆是陆府之物。旁边还附着一份陆府管事与燕北王府暗桩的往来银钱账目，桩桩件件，铁证如山。

　　沈怀璋的呼吸陡然急促起来，额角渗出一层细密的冷汗。他猛地抬头看向姬长歌，声音有些发颤：“这……这是伪造的！殿下，此乃构陷大臣，朝堂之局，不可听信谗言……”

　　“伪造？”姬长歌冷笑了一声，身体微微前倾。那股历经九十九世死局、手刃过无数权臣的逼人煞气，在这一瞬间无声无息地压了过去，“陆远道私通藩镇，意图动摇国本，证据就摆在眼前。沈怀璋，你读圣贤书，也是个聪明人。你告诉本宫，这是真是假？”

　　殿内静得针落可闻。沈怀璋只觉得双腿发软，喉咙像是被一只无形的手死死掐住。他太清楚这些证据意味着什么——一旦东窗事发，陆党全族抄斩，凡是沾亲带故、署名附议的门生故吏，一个也跑不掉。

　　“本宫不要你现在答。”姬长歌收回目光，重新靠回椅背上，声音重新归于死寂，“你回去想。”

　　沈怀璋浑身剧烈地一颤，嘴唇哆嗦着，终究是一个字也没敢多说，踉跄着退出了殿外。

　　待殿门重新合上，阴影里的青雀才低声问道：“殿下，就这么让他走了？万一他连夜去通风报信……”

　　姬长歌没有回答，只是冷冷地盯着殿门外摇曳的宫灯，吐出五个字：

　　“他若再去，不留。”

　　实际上，她心里比谁都清楚。前世的记忆里，这个沈怀璋看似是陆远道最忠心的走狗，实则骨子里最是惜命。在真正的生死关头，这种人只会权衡利弊，绝不会陪着陆远道一块死。

　　……

　　殿内重新恢复了安静。

　　偏殿的侧门无声无息地滑开，一个清瘦的身影端着药盘走了进来。

　　是江晚舟。

　　他依旧穿着那身洗得发白的灰色布袍，神情淡漠如水。走到御案前，他将一碗温热的安神药轻轻搁在案头。

　　姬长歌揉了揉发胀的太阳穴，正准备端起药碗，目光却无意间扫过江晚舟垂在身侧的右手。

　　那只常年握着银针、修长白皙的手背上，赫然有一大片触目惊心的红肿烫伤。边缘的皮肉甚至有些微的破损，在昏黄的烛光下显得格外刺眼。

　　姬长歌端药的手顿了顿。

　　她没有说话，端起药碗将黑褐色的苦汁一饮而尽。

　　“手别再烫了。”

　　江晚舟端着空药盘的动作猛地僵住了。

　　他微微抬起头，那双古井无波的眸子里闪过一丝错愕。

　　昏暗的烛光下，姬长歌已经重新转过头去翻看桌上的密档，再没有分给他一丝目光。而江晚舟垂在身侧的另一只手，指尖微不可察地蜷缩了一下。

　　他端着药盘，脚步极轻地退了出去，将殿内的满室孤寒留给了那个单薄却如铁铸一般的身影。、

　　京城的风雪终究是没有落下来，只化作了连日阴冷刺骨的寒雨。雨脚如麻，砸在栏杆上，溅起细碎的白沫。

　　大内禁中，肃杀之气却随着这份湿冷一日重过一日。

　　十一人联署的“辅政议事会”折子正静静躺在御案的角落里。五日之期，已过三日。京城这盘看似固若金汤的棋局，在姬长歌不动声色的落子声中，正无声无息地裂开第一道缝隙。

　　大理寺的签押房内，烛火通明。

　　案头堆着厚厚一叠全城各府的粮储底账。顾长青穿着一身绯红官袍，面无表情地坐在案后，手指翻动着账册。在他下手，三名身着亲贵蟒袍的宗室郡王正襟危坐，额角隐隐渗出冷汗，官服的袖口都被冷汗浸湿了一大片。

　　“三位王爷。”顾长青连头也未抬，声音冷硬得像冰碴子，“京城粮籍清查令下达半月有余，按朝廷规制，亲王府邸存粮越制超标三成，私自囤积漕粮备荒……这些，大理寺本该按通敌匿粮之罪，直接贴上封条。”

　　居中那位平阳王再也坐不住了，猛地站起身来，蟒袍上的金丝随着他的动作剧烈晃动，脸色铁青：“顾长青！本王乃宗室正脉，祖制荫庇，府里多存几石米粮防患于未然，也值得你大理寺三番两次拿规矩压人？去把长公主叫来，本王倒要问问，这天下究竟是姓姬，还是姓你这个大理寺少卿！”

　　顾长青慢条斯理地合上手中的账册，抬起眼皮，目光像刀锋一样刮过三人的脸，没有一丝温度。

　　“下官只是奉命办事。殿下仁慈，念及宗室颜面，才让下官先把这账册送到大理寺。”顾长青顿了顿，语气轻描淡写，“至于这私藏军粮的罪名……若是呈上去，大理寺自然秉公执法。可若是不呈上去，这几本超标的账册嘛，倒也不是不能‘失手’落在炭盆里，烧个干净。”

　　平阳王一窒，胸口剧烈起伏。他身旁的两名宗室对视一眼，额头的冷汗彻底淌了下来，顺着眼角滑落，滴在手背上。

　　他们本就心虚，当初跟着陆远道联署上书，不过是想借着宗室的名义分一杯羹，谁曾想这长公主手段如此狠辣，反手就把大理寺的刀架在了他们脖子上，根本不给半点转圜的余地。

　　“顾大人……”旁边年纪较轻的淮安王咬了咬牙，身子往前凑了凑，低声道，“本王……本王府上那批存粮，即日便充作京营粮饷悉数上缴。这联署的折子里……本王的名字，能不能撤下来？”

　　顾长青端起茶盏，连眼皮都没抬一下，吹了吹浮沫：“王爷说笑了，大理寺只认账本，不认什么折子。诸位若是觉得府上账目清白，大可回去等着禁军上门搜查，到时候是抄家还是流放，自有国法论处。”

　　当日申时未尽，三位宗室王爷连滚带爬地回了府，随即便由府上长史亲自带了请罪折子和数千两罚银送进大理寺，主动撤回了署名。

　　同一时刻，京城市井与官场暗流中，另一场风暴正在悄然无声地撕裂防线。

　　孤狼如同一只蛰伏在阴影里的苍鹰，将放出去的风声精确地送到了每一个相关之人的耳中，每一个细节都透着令人窒息的逼迫感。

　　“听说了吗？秋狩那七名死士在大理寺严刑之下，已经画了押。北边和城南的暗桩连根拔起，这回的清查要扩大到整个京城……凡是跟燕北王府、还有内阁某些大人私下有书信往来的，锦衣卫的密册上全记着呢，一个也跑不掉。”

　　茶楼酒肆里的闲谈，字字句句如同一把钝刀子，精准地钻进有心人的耳朵里，搅得人心惶惶。