《长歌》见茵知霜亭

35、第 35 章 老

　　老死士神色平静，语气里不见丝毫犹疑：“从始至终就不是冲着长公主去的。我们要杀的，是霍镇城。”

　　消息夤夜送进了宫。

　　御书房内，姬长歌正就着昏黄的烛火，圈阅着工部呈上来的一叠加固河防的请示。听闻顾长青在外求见，她搁了笔，揉了揉发胀的眉心：“传。”

　　顾长青步履沉稳，入殿行礼后垂手而立。他将白日里抠出来的供词从头至尾回禀了一遍，用词极尽严谨，既无主观的添枝加叶，也无半分藏掖。

　　话音落下，偌大的御书房里一时间只剩下了灯芯爆裂的微响。

　　姬长歌端坐在紫檀案后，眼神微眯。

　　她太懂燕北王这手棋的毒辣了。

　　昨日猎场之上，她以雷霆手段将那老狐狸当众逼入死角，截获了这七条恶犬，众人都以为燕北王是行刺不遂。

　　他们是要摘霍镇城的脑袋。

　　霍镇城一死，北境左路军那颗刚刚凝聚起来的心气就会瞬间散架。她耗费了无数心血、从各个派系里硬生生捏拢起来的一万多精锐，会在最短的时间内溃成一盘散沙。到那时候，那些兵要么重新沦为燕北王的私产，要么变成各立山头的流兵，任由那老狐狸换个听话的傀儡去填补空缺。

　　杀一个霍镇城，远比在京城里和她这个长公主硬碰硬来得代价小、见效快。最要紧的是，死无对证。在这节骨眼上，北境死个把将领，燕北王完全可以把脏水泼给流窜的鞑子或马匪。

　　姬长歌端起手边的青瓷茶盏，浅呷了一口，复又放下。

　　“顾少卿，”她清冷的声线在殿内荡开，“此案的供词即刻封存，一个字也不许漏到外面去。”

　　顾长青黑眸微动，随之躬身：“臣遵旨。”

　　“还有，”姬长歌的手指抚过微凉的瓷盏，将利弊在心中过了两遍，沉声道，“以本宫的私印发加急密令给霍镇城。即日起，他出行随扈不得少于二十亲兵，大营明哨暗卡加倍。”

　　“臣领命。”

　　“最后，”姬长歌粗糙的指尖在案沿上轻轻叩了一下，发出沉闷的笃笃声，“那个招供的老死士，顾少卿觉得，他的话有几分真？”

　　顾长青沉默了一瞬，开口时声音依旧平板死寂：“臣以为，是真话。凡人构织谎言，无非求生或庇护。可他吐出来的这些东西，于他自己毫无生路，于燕北王府更是灭顶之灾。这世上没人会无缘无故自绝生路。”

　　他顿了顿，语气里多了一抹大理寺见惯生死的凉意：“除非，他已经没什么可在乎的了。”

　　姬长歌缓缓点头：“知道了。顾少卿受累，退下吧。”

　　顾长青躬身施礼，退着出了殿门。他微沉的脚步声在空旷的宫廊下渐行渐远，最终被这深宫的夜色吞没得干干净净。

　　御书房重归死寂。

　　姬长歌重新扯过那本工部的折子，看了两行，却怎么也看不进去，索性扔在一旁。

　　那老狐狸看穿了她手里无兵的窘境，知道霍镇城才是她在北境砸下的那根定海神针。只要这根针断了，她的万丈宏图不过是一场镜花水月。

　　姬长歌重新提起朱笔，蘸饱了朱砂，在折子上落下了冷厉的批示。灯芯已经燃得极短，爆出噼啪的火星，将她的身形在地上拉出一个摇曳不定的影子，伴着窗外刮起的夜风，鬼魅般地晃动。

　　三日后，北境的加急军报穿过漫天风沙，送抵案前。

　　“臣启殿下：密令已达，营防、随扈皆已遵上意歇宿调整。前夜大营外截获两名摸营之辈，经手段审讯，确系燕北王府死士，现已挑断手脚筋押于死牢，候殿下裁决。另，左路军经此番整编，得可用之卒一万一千三百人，粮草尚足三月之需。军心如铁，请殿下放心。”

　　姬长歌的目光在那行“请殿下放心”上驻留良久。

　　霍镇城是个从死人堆里爬出来的，两辈子加起来也不会说几句漂亮话。

　　她将那张纸按原样折好，锁进了最底层的暗屉。

　　姬长歌站起身，推开一扇轩窗。入秋的凉风瞬间灌了进来，打在她的脸上，带着京城独有的、夹杂着红墙土腥气的干燥。

　　她闭上眼，贪婪地嗅了嗅，仿佛能在这风里闻到几千里外、那片混着战马汗水与冰冷铁锈的北境硝烟。

　　她低下头，隔着单薄的衣料，伸手握住了胸前那枚贴身佩戴的长命锁。金属的冰凉贴着掌心，让她混沌的脑子陡然一清。

　　记忆里，崇德元年的八月，霍镇城死在一间连耗子都不愿意光顾的腐臭天牢里。卷宗上草草五个字，“因病卒，年二十三”。

　　而这一世，八月将尽，他还活着。活在北境的漫天风沙里，手里攥着一万多杆枪，替她死死钉在那片退无可退的疆土上。

　　窗子被“啪”地一声重新阖上，将风尘尽数拒之窗外。

　　与此同时，北境，中军大营。

　　关外夜风如狂，将沉重的牛皮大帐吹得猎猎作响，宛如困兽的低吼。

　　霍镇城赤着上身，胸膛上交错的伤疤在昏暗的油灯下显得格外狰狞。他正就着一本军需账目逐行核对，钢刀般的眉毛紧紧锁着。

　　“帘子一掀，独眼汉子裹着一身寒气和沙尘闯了进来，将一封盖着火漆的密信‘啪’地拍在桌案上：“京里加急来的。”

　　霍镇城没废话，撕开火漆扫了一遍，随手将信笺压在了砚台底下。

　　独眼汉子蹲在火盆旁，用那只独眼斜乜着他：“怎么说？老狐狸还有后手？”

　　“燕北王府的死士。”霍镇城声音沉冷，“还没死绝。”

　　独眼汉子啐了一口唾沫，粗糙的手掌在腰间的长刀上拍了拍，发出铿锵之音，“那老东西是不见棺材不落泪。校尉，咱接下来怎么弄？直接去把那几个王府的暗桩挑了？”

　　霍镇城抬眸看他，脑子里闪过的却不是刚才的军情，而是那封密信上详细到近乎诡异的扎营防守图。每一处暗哨的挪移，每一队巡逻的交接时辰，严丝合缝地掐住了北境大营唯一的几处死角——写这封密信的人，对这片军营的熟悉程度，甚至超过了在这里驻守了十年的老卒。

　　“按令行事。”霍镇城敛了神色。

　　独眼汉子砸吧了一下嘴，有些不可思议地嘀咕：“那位待在深宫里的小祖宗，隔着几千里地，倒真像是长了天眼似的。”

　　霍镇城没接茬，扯回账目继续核对。

　　夜深了，独眼汉子自讨没趣，缩着脖子出了大帐。帐内重归寂静，只剩那豆大的油灯在风里疯狂地摇曳，将霍镇城的影子在帐壁上拉扯得如同蛰伏的巨兽。

　　对到第五页时，霍镇城的笔尖突兀地在某一处军粮消耗记录旁停住了。

　　那行生硬的数字旁边，不知是哪个登记的军需官无聊，顺手用劣质的墨汁画了一只歪歪扭扭的小鸟。画工极糙，两点墨汁算作翅膀，瞧着滑稽透顶，显然是某人打瞌睡时的涂鸦。

　　霍镇城盯着那只丑鸟看了半晌，粗茧密布的手指在上面摩挲了一下，最终没有用墨抹去，只是啪地合上了账本。

　　灯灭了。

　　北境的夜黑得极透，没有一丝过渡，像是整片苍穹在一瞬间闭上了眼。他整个人陷在无边的黑暗里，没有睡意，只是任由自己的呼吸和这关外的风声融为一体。

　　过了许久，他才从怀中摸出那枚长公主亲赐的令牌。

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　　大理寺的结案陈词，是在第五天大索貌阅结束后，由顾长青亲自送进内廷的。

　　总共三页宣纸，干净利落。第一页述案情，第二页定罪名，而那第三页，姬长歌翻来覆去看了整整三遍。

　　顾长青在那一页纸上，将京城里明里暗里的线索拉出了一条清晰的网，末尾用大景律例批注得明明白白：“城南藏匿逆匪，携违禁军械，意图刺杀朝廷命官，罪不容诛。然，主使之人因物证断绝，依律，尚无法归于具体人身。臣建议，此案悬而不结，由大理寺暗中追查，待铁证齐全，再行收网。”

　　这就是顾长青。哪怕死士招了，哪怕所有人都心知肚明那是燕北王府的种，只要没有戳到老狐狸肺管子上的铁证，他就绝不用一份有瑕疵的公文去邀功。他宁可让这把刀一直悬在半空，也不肯办一件糊涂案。

　　姬长歌扯过一张素笺，提起朱笔，龙飞凤舞地落下一行字，递给侍立一旁的青雀： “案继续查，吊着他。顾少卿辛苦。”

　　待青雀退下，她才将那三页足以掀起朝堂海啸的文书折好，塞进了御案下那个加了双重玄铁锁的暗格里。

　　宗室的那道联名表章，在一个最寻常不过的早朝上递了上来。

　　姬长歌高坐在御座之上，指尖搭在明黄的龙案上，神色淡淡。她极快地落墨，处置完了前头三件工部与户部的例行政务。

　　就在她即将翻开第四本折子时，礼部的一位右侍郎忽然低着头，拖着碎步从沉寂的班列中膝行出列。他双手高擎着一本素白封面的本章，躬身一揖，声线里带着一丝微不可察的紧绷：“臣，有本奏。”