《长歌》见茵知霜亭

34、第 34 章 姬

　　姬长歌拿修长的指甲在案沿上刮了刮。这颗毒瘤，她不急着现下就拿刀去剜，得留着，留到它烂穿了皮肉，一并连带着陆家的百年基业连根拔起。

　　“还有三年前的走私案……”

　　她绰起朱笔，在一张糙白纸上歪歪扭扭地勾出了几个名字。

　　不是朝堂上的高官，亦不是宗室里享清福的王孙。那是一个在广渠门外倒腾塞外马匹的二道贩子、一个运河码头上管着十几条漏水砂船的舵手，还有一个平素里专门替京城各大宅门浆洗马槽的泼皮。

　　这些人，放在龙城百万人口里，连一粒尘埃都算不上。

　　可姬长歌记得他们。

　　那是她不知在第十几世，朝局彻底烂成一锅粥、叛军已经轰塌了彰仪门时，大理寺在一处烧焦的暗卡里翻出来的连环账。当时她来不及抽丝剥茧，这几条线便被一把无名火烧成了死灰。

　　没成想，这一世，这几只缩在阴沟里的耗子，到底还是露出了尾巴。

　　她将白纸对折，递给一旁侍立的青雀：“让孤狼连夜把这几个人给我栓了。别落了大理寺的印，拿粘杆处的麻袋装，走后身倒泔水的角门抬进来。”

　　青雀应声退下，殿门合拢的那一瞬，屋里的风气越发干燥了。

　　姬长歌刚欲伸手去翻边防的册子，外头冷不丁传来了拂冬特意压低了的嗓子：

　　“殿下，陆首辅在偏厅候着了。”

　　姬长歌指尖一顿，嘴角玩味地挑了挑。来的比她算计的，足足早了半个时辰。看来昨日猎场上的那几具血尸首，到底是烫了这位当朝舅舅的脚后跟。

　　偏厅里，新沏的毛尖正冒着滚烫的白烟。

　　陆远道石青色的朝服穿得极规整，连一丝褶子都打理得顺顺当当。见姬长歌挪步进来，他极为体面地躬身行了个家礼，落座后，率先拿那方带着中药味的帕子抹了抹嘴角，叹出了一记足有千斤重的感慨：

　　“殿下，昨日围场那出闹剧，老臣在府里听闻，当真是骇得一身冷汗。这帮关外的蛮子，胆子竟大到了天子脚下，若非殿下福泽深厚，大景的江山危矣。如今朝局，远比老臣预料的还要脏上三分呐。”

　　“是脏。”姬长歌抿了一口热茶，任由那股子苦涩在舌根底下泛开，“不过顾少卿的刑具一向利落，脏东西，留不到入冬。”

　　陆远道那双精明了一辈子的狐狸眼在茶烟里晃了晃，语气温厚，却带着长辈特有的、不容置疑的规劝：

　　“顾长青是个办案的能臣，不假。可殿下，大理寺能查得了死士，能查得了北境三十万卸了甲就能当土匪的边军吗？燕北王昨日在台上退得干净，那是顾及天家颜面。这种在死人堆里爬出来的老军汉，若手里没攥着几张牌，岂会轻易在这龙城里低头？老臣是担心殿下……步子迈得有些急了，反倒伤了北境的根基。”

　　“稳妥的环境，才是北境将士现下最缺的物件，殿下三思。”

　　姬长歌在心里冷笑。

　　她放下茶盏，脸上的神色温顺得活像个没主意的：

　　“舅舅说得在理。大理寺那边，本宫吩咐了，查清楚了再说。北境的事，本宫信得过霍副将，断不会让他在前线寒了心。”

　　话至此处，她冷不丁抬眼，那双黑漆漆的瞳仁死死咬住陆远道的视线：

　　“只是舅舅，这案子没出水之前，本宫习惯了把刀子架在所有人脖子上。您觉得呢？”

　　陆远道端着茶盏的手，在半空里生生停了半息。

　　他随即打了个哈哈，将茶水一饮而尽，神色重新恢复了那种久经风霜的温厚：

　　“殿下圣明。老臣内阁还有几桩庶务，这便不叨扰了。对了……”

　　他走到偏厅门槛边，冷不丁回过头来，像是随口落下一句闲话：

　　“昨日猎场上，德亲王惊了风骨，听闻回邸后便一病不起。宗室里的老祖宗，最是讲究个体面，殿下若得空，大可打发些补品过去，也免得宗人府那帮嘴碎的瞎琢磨。”

　　德亲王病得极是时候。

　　昨日在高台上抖搂出那道擦屁股都嫌硬的表章，今日便烂在了榻上。这病，不是在向天家要大夫，是在向陆远道要一条能活命的退路。陆远道特意提及，是在拿德亲王的消停，来换她大理寺的“适可而止”。

　　三日后，姬长歌没让内务府备礼，自个儿套了一辆素面小轿，奔了德亲王府。

　　王府的大门死死合着。听闻长公主的鸾驾到了，里面的长随连鞋都跑飞了一只。待到姬长歌挪步进到那间溢满了草药苦味的内室时，德亲王正浑身打着摆子、拄着一根沉香木的拐棍从床榻上往下出溜。

　　那张老脸上的褶子里，全是没预料到的惶恐与警惕。

　　“王爷病着，礼就免了。”

　　姬长歌顺手搭了一把他的老胳膊，将一盒长白山的老山参搁在小几上，慢条斯理地落了座：“内廷里有些个上好的老药，本宫让太医院多配了几副，王爷安心调养便是。”

　　德亲王蠕动着干瘪的嘴唇，连咳带喘地耗了半晌，才拿一双浑浊的眼珠子死死抠住地砖，声音沙哑得活像两块沙石在错位：

　　“殿下……老臣那日，实在是老糊涂了，那道折子……”

　　“那道折子，本宫在御书房里留中了。风大，不小心烧了衣角，想来是找不见原稿了。”

　　姬长歌温和地打断了他。

　　德亲王那干瘪的老大脖子狠狠地抽搐了一下。他活了七十载，哪能听不出这“留中”背后的敲打——这意思是，你这颗脑袋，现下还寄存在你的脖子上，哪天本宫不痛快了，随时能把那道谋逆的表章翻出来重新定罪。

　　“殿下宽宏……老臣，叩谢天恩。”老货一屁股瘫回了椅子里，衣襟早被冷汗浸了个透。

　　姬长歌拂了拂袖口上并不存在的灰尘，慢吞吞地站起身，行至内室门槛前，她脚底板冷不丁顿了顿，没回头，只是拿那一副冷硬的脊梁骨对着身后的死老头子：

　　“王爷，本宫多嘴问一句。昨日那道要本宫退居内廷的联名折子，是王爷自个儿在灯底下憋出来的，还是……有高人在王爷耳朵根底下，吹了什么不干净的风？”

　　内室里，那一股子浓重的中药味死死滞在了半空。

　　长达五六息的工夫，除了老货那快要拉风箱的喘息声，再无旁的内容。这片刻的死寂，比任何指认都要来得真切。

　　德亲王最终狠狠闭了眼，拿拐棍在地上戳得老响：“是老臣一时智昏，殿下莫怪，殿下莫怪啊……”

　　姬长歌嗯了一声，抬脚迈出了门槛。

　　大理寺的暗牢里，提审断断续续地走了三天。

　　第一天开口的是那个年轻死士。他招得顺水推舟，可话到中途，舌头吐出某处关节时却蓦地一顿。那双原本麻木的眼里突兀地抓过一抹惊惧，像是踩中了什么不可名状的雷池，猛地把话头缩了回去。任凭顾长青将那几个死穴般的问题重复了数遍，他只是死咬着牙关，到死也不肯再漏半个字。

　　到了第二天，顾长青便不再去碰那块硬石头。他转了方向，冷眼扫过剩下的六个人，最后挑了资历最深、年纪最大的那个。

　　那老死士始终垂着头，听完最后一字，才缓缓支起脖颈。他盯着顾长青看了很久，像是要从这位年轻大理寺少卿的脸上刮下几两肉来，最终，他也只沙哑地吐出一句： “大人，你不怕死吗？”

　　顾长青手里的狼毫笔搁在砚台上，发出一声轻响。他掀起眼皮，眸光无波无澜：“怕。但怕死是一回事，该做的事，是另一回事。”

　　老死士的目光在他脸上凝滞了许久，终于自嘲似地扯了扯嘴角，再度陷回了阴影里。

　　第三天，大理寺没有动刑，甚至连审讯的惊堂木都没拍一下。顾长青只是吩咐下去，将那七个死囚的口粮由一日两餐添至三餐，撤了那些硌得牙血直流的冷硬面饼，换上了腾着热气的白米粥与本地咸菜。每人一碗，盯着吃完，不许剩。

　　食盒送进死牢时，那长廊里死寂了约莫一炷香的工夫。

　　直到傍晚时分，那老死士才拖着镣铐，让狱卒给顾大人传了话。

　　顾长青散值未走，闻言撩袍跨进牢房，在长凳上对坐下来。他一言不发，只是静静地看着对方。

　　老死士将舔得干净的空碗稳稳放下，沙哑道：“大人想知道的，我说。但我只说我知道的，你不要让我编。”

　　“成。”顾长青重展公文，提笔蘸墨，“说吧。”

　　这一说，便是两个时辰。从他最初被燕北王府暗中招揽的恩惠，到这些年在王府阴影里做下的见不得光的勾当；从同伙的死脉，到此番潜入京城接应的密令……城南那座看似寻常的宅院、那批暗中运抵的甲胄兵刃，乃至他们钉在秋狩猎场上的暗桩。

　　然而，当听到他们的具体谋划时，顾长青悬在纸面上的笔尖，猝然顿住了。

　　他抬眼，目光如炬：“你重新说一遍。”