《长歌》见茵知霜亭

30、第 30 章 那

　　那年冬天，皇弟没能熬过去。

　　北境的大雪，他到底是一眼也没瞧见。

　　姬长歌那支饱蘸了朱砂的毛笔悬在那个年号上方，悬了许久。久到笔尖上的墨汁凝聚成了一个摇摇欲坠的血滴子。她才猛地惊醒，手腕一抖，将那滴快要落案的朱砂在砚台沿上狠命一蹭。重新落笔时，她在那行数字上死死画了个圈，逼着自己把心思掐回账本里。

　　书房里静得渗人。

　　静到她能听清自己胸膛里那颗心，一下，一下，跳得极稳。稳得活像这具皮囊底下一派天下太平，什么冤孽也没藏着。

　　偏在这当口，偏厅那头隔着几层帷幔，冷不防传来一声轻响。

　　不是靴底趿拉的动静，倒像是件瓷器磕在木几上的微茫碰触。旋即，那头便又掐了声息。

　　姬长歌的手在半空滞了滞，没回头。

　　偏厅里支着两口药炉，是江晚舟这几日落脚的地方。按着时辰，他送完下半晌的药便该回太医院交差了，可那声动静说明，那呆子还耗在那儿。没进来惊扰，就在帷幔后守着那口药炉，不知道在瞎折腾些什么。

　　姬长歌没开口唤他，也没让人去撵。

　　姬长歌看完了那本工部的底账，又连着看了两本礼部的请示。待翻到第三本时，那指尖上的朱笔到底是走得慢了。

　　一行字，她翻来覆去看过了三遍。每个字都认得，凑在一处，却怎么也进不了脑子。

　　她自嘲一笑，丢了笔，抬手狠命揉着发胀的眼眶。

　　偏厅里传来了动静，紧接着是那串熟得不能再熟的轻细脚步声。

　　门环被扣了两下，还是那般大过不去的力道。

　　“进来。”

　　江晚舟挪了进来。这回托盘里放着的不是黑药，而是一只素白开片的茶盏。盖子一揭，热汽里漂着两片晒干了的薄荷叶。那股子清凉的草木香气钻进鼻孔里，稀薄，却极其醒脑。

　　他将茶盏搁在御案旁，撤身立定，双手垂在袍服两侧，这回连那张便笺也没往外掏。

　　姬长歌端起茶盏瞧了瞧，又抬眼打量他。

　　这呆子老老实实低着头，细长的睫毛在眼窝下投了一道浅影。那双手生得骨节分明，指甲盖缝里永远洇着一层洗不掉的草药汁子，打远一看，黑漆漆的。

　　“你在那头蹲了几个时辰了？”她问。

　　江晚舟迟疑了片刻，到底还是从袖筒里抠出那张不知揉了多少遍的纸条，在手心里抹平了展过来： 『不知。殿下未曾发话让微臣滚，微臣便候着。』

　　姬长歌瞅着那几个字，忽然觉得嗓子里有些堵。她过了好半晌才挪开视线，语调里含着抹怎么也藏不住的惫懒：

　　“本宫这儿，不需要活人来做门神。”

　　那呆子将纸条扯了回去，没有再继续写字。

　　姬长歌端起茶盏抿了一口。

　　薄荷那股子透骨的凉意在嘴里荡开，生生将盘踞在太阳穴上好几日的死铁，往后掀了掀。痛楚没消，好歹是隔远了些。

　　“回偏厅蹲着吧，”她合了合眼皮，“平白碍本宫的眼。”

　　江晚舟俯身行礼，半点没含糊，扭身回了帷幔后头。

　　布帏落下，带出的一股子药草香气在书房里留了小一半，和着宫灯的暖意，苦巴苦巴的，倒是不叫人觉得难熬了。

　　那夜姬长歌一直熬到了子时将近，方才把最后一本军报批折停当。

　　她软绵绵地瘫在椅背上，闭紧双眼，任由黑暗在眼皮后头肆虐。

　　灯芯早就不成样子了，豆大的一点红亮，把一间大书房逼出了大片大片黑魆魆的阴影。

　　偏厅里那头没动静了。

　　她偏着脑袋细听了半晌，作贼似的猫着腰站起身，轻手轻脚地蹚到帷幔前，指尖挑起一角往里瞧。

　　药炉里的炭火早灭透了，碎灰是一片死寂的白，瞧意思凉了有些时辰了。江晚舟就坐在炉子旁的一张圆木凳上，脊背死死抵着冷硬的砖墙，双眼紧闭。脑袋往左边耷拉着，那根木簪子不知何时松了扣，半边乌发披散下来，盖了小半张脸。

　　他的胸膛随着匀实的呼吸起伏着，睡得很沉。

　　那右手里还攥着根用来搅药汁的细竹签子，垂在膝头，手指松松垮垮地勾着，瞧意思是在睡过去前还在琢磨什么物事，终究是没熬过皮肉的惫懒，就这么栽了进去。

　　姬长歌立在幔帐后头，瞅着那张在残灯下白得跟纸一样的脸蛋，看了许久。

　　偏厅里阴冷得厉害。药炉子一灭，关外的寒气隔着窗户缝纸嗖嗖地往里钻。这呆子浑身上下就那一身单薄的老药袍，哪儿抵得住深秋夜里的霜气。

　　她回了书房，从长榻上扯了一方备用的羊毛薄毯。复又折回偏厅，放轻了手脚，作势要往他肩头上搭。

　　刚一脱手，那根被他勾着的细竹签子到底没拿稳，“啪嗒”一声落在了青砖上。

　　声音极轻。

　　江晚舟的眼睫毛剧烈地抖了两抖，眉头随之拧成个死结，却到底是困透了，一双眼珠子没能挣开那层黑障。砸吧砸吧了嘴，眉头复又舒展开来，继续会周公去了。

　　姬长歌杵在原处，盯着他瞧了一会儿。

　　她扭身退回了大书房，重新把自己塞进那张冷硬的龙椅里，扯过一本先前没来得及审的北境急报。

　　残灯在她身后死皮赖脸地燃着，将她的身影在地上拽得老长老长，一路蔓延，最终洇灭在那些个瞧不见底的黑暗深处。

　　风还在吹，扫过宫墙，割过廊檐，把院子里那棵落成了光棍的老槐树扯得吱呀乱叫。

　　燕北王入京的那天，天气好得有些反常。

　　老天像是个存了坏心思的看客，特意在云层里剪了个窟窿。连着阴霾了将近半个月的铅灰色天幕，偏在此刻裂开了一道缝，一柱焦黄暴烈的秋日阳光，不偏不倚地砸在燕北王仪仗正中那顶朱漆描金的王驾上。华盖上的赤金走兽被这日光一晃，亮得有些扎眼，活像是来给这尊老神仙撑场面的。

　　孤狼在午前递进来的那道加急密报里，用几行如刀劈般的字迹画下了入城的气象：『仪仗三百，人马皆披重甲，马膘尤壮。随行清客十一人，个中有三副面孔微臣从未见过，正在摸底。』

　　姬长歌没言语，反手将密报塞入玄色大袖中，起步往正殿走。

　　大殿正中，姬长歌坐在位子上。

　　她今日特意捯饬了一身大礼服，玄底烫金，袖口和领沿处皆用金线生生劈出了九道繁复的云纹。随着她落座的动作，那几颗成色极好的深海珠子在鬓角轻轻晃荡，平白将那张年轻的脸蛋衬出了三分不近人情的贵气。

　　片刻后，燕北王迈过了门槛。

　　这老货比姬长歌记忆里的某些古怪轮回要显老几分，鬓角白得像挂了白霜，下巴上那绺短须修剪得极利落。可他脚底下的步子却走得极实，踩在金砖上，咯噔、咯噔，沉重得活像是一块会挪步的泰山石。他身上穿的是燕北王府那身蟒袍，厚重的云肩一压，整个人越发显得墩实。

　　行礼、问安，这老狐狸把规矩做得滴水不漏。及至抬起头来时，那张布满风霜的脸上已然挂好了长辈特有的慈爱与沉稳：

　　“老臣，参见长公主殿下，殿下万安。”

　　“皇叔免礼，赐座。”

　　内侍把红木椅往下一搁，老货顺从地落了座。接过白瓷茶盏抿了一口，嗓子里冷不丁抠出了一记叹息：

　　“老臣在关外风沙里熬了这些年，今朝再入皇城，打眼一瞧，这宫里宫外的老面孔竟是没剩几个，这心里……实在不是个滋味啊。先帝英年早逝，皇后娘娘又薨得突然，老臣在北境乍闻凶讯，当真是痛心疾首，多日夜不能寐啊……”

　　他一开口，便是足足一刻钟的哭丧。字字句句皆挑不出半点毛病，说到动情处，甚至还拿那方洗得发白的帕子在眼角狠狠按了按。那副形容，倒真像是个为国祚操碎了心的忠臣良将，若非姬长歌见过他前世拎着刀子逼宫的模样，差一点便要信了。

　　姬长歌就那么端正地坐着，静静听他唱念做打。脸上端着一派不悲不喜的沉静，偶尔配合着微微颔首，要么便不痛不痒地接上一句“皇叔受累了”。

　　她把一个温良恭俭让的晚辈做到了极致，没露出一丝一缕的急躁与破绽。

　　戏唱够了，该捞干的了。

　　燕北王随手将茶盏往小几上一放，话锋一转，轻飘飘地将话头扯到了北境的军务上。他要的东西不算大，皆是些寻常清客都能批的烂账——无非是说这两年关外互市的买卖有些波动，营里的士卒调防需要朝廷拨几道印信，再者，便是今年的马料供应比往年迟了半个月，关外的汉子苦哇，还望朝廷多给些照拂。

　　每一桩，都说得合情合理，挑不出半点私心。

　　可姬长歌坐在主位上，心里跟明镜似的——互市波动，是在给王府私底下同北蛮子倒腾盐铁买卖打掩护；换防调度，是在拿朝廷的印信去洗大营里那几个异己的名姓；至于那马料迟到、边军清苦，说白了，就是要把爪子伸进户部的银库里，为下一步扩编私兵要钱要粮。