《长歌》见茵知霜亭

28、第 28 章 那

　　那络腮胡翻身站起，指掌死死扣着刀柄，眯起眼，语气不善：“小子，你懂不懂北境的规矩？这地界姓燕北，你一个打京城里出来的，捏着张擦屁股都嫌硬的破纸，就想来盘左路的道？”

　　“我自然知道这是哪儿。”霍镇城抬眼看着他，脸上干净得不带一丝活气，“我也知道你是谁。戚都尉，燕北王府老家臣的偏房次子。三年前凭着王府的保荐入的伍，至今没出过一次边墙，没见过一星半点血。三年下来，军饷一分没少领，可你这左路大营里的兵，实数连账面上的一半都凑不齐。我说的，可有差错？”

　　戚都尉一张粗脸登时憋成了猪肝色。

　　“你他大爷的找——”

　　“坐下。”

　　霍镇城的声音不高，甚至带着点因风沙磨砺出来的沙哑，可这两个字吐出来，却像是一方沉铁，生生把大帐里的空气往下压了三寸。

　　戚都尉心头一梗，那句话卡在嗓子眼，拔刀的手生生僵在了那儿。他没坐，可那柄刀，终究是没敢拔出鞘。

　　霍镇城将视线从那叠文书上移开，在这几个人的脸上逐一刮过：

　　“各位是左路本部的人，还是王府养的私奴，现下心里过过秤。想明白了，再同本官说话。”

　　大帐里一时间只剩下炭火爆开的微响。

　　这沉默熬人得厉害，约莫过去了一盏茶的工夫，一个瞧着年岁稍长的百户，眼珠子转了几转，终于是悄悄把扣在刀柄上的指掌撤了回来，规规矩矩地平放在了膝头上。

　　戚都尉横了那百户一眼，从鼻孔里哼出一声冷笑，索性转过身去，背对着主位。

　　霍镇城没理会他，收好文书，起身走出了中军大帐。

　　当天傍晚，他办了来左路营的第一件事。

　　他让那个独眼汉子领着亲兵，把从赵广私库里截下来的那批精粮抬了出来。按着人头，有一个算一个，从中军的精锐到最偏僻角落里等死的辅兵，一粒不少地分了下去。

　　粮食不算多，精细吃也撑不了多少日子。可当那些在风里冻得像鬼一样的汉子把瓷碗伸过去时，落下来的，是冒着尖的白米。沉甸甸的，拿火一燎，大营上空几年没闻见过的纯正米香，顺着北风一下子散开了。

　　有那么大半个时辰，整个左路大营安静得邪门。

　　没有操练声，没有骂声，只剩下碗筷碰撞的声音和咀嚼声。

　　霍镇城就坐在中军帐外的石墩子上，冷眼瞧着这片死寂。

　　独眼汉子用托盘端了两碗糙米饭过来，递给他一碗，自己则在一旁蹲下，粗大的手指捏着筷子，闷头刨饭。两人谁也没说话，就那么并排坐着，在风里咽着干粮。

　　风愈发大了，呼呼地扯着帐篷。风灯在半空晃荡得厉害，把两人的影子拉在地上，一忽儿长，一忽儿短，活像是地缝里有什么魑魅魍魉在探头探脑。

　　独眼汉子吃落了大半，拿筷子戳了戳碗底，低声道：“头儿，这点粮食，垫不实两回肚子。”

　　“我知道。”霍镇城嚼着饭。那饭里掺了粗盐，不知是洗米时没过干净还是本就带的硝味，吃进嘴里直发苦。他面无表情地咽下去，“先让这帮人把肚子填上。后面的窟窿，后面再说。”

　　独眼汉子昂起脖子，把碗里最后一粒米舔干净，砸吧了一下嘴，不再吭声。

　　第二天夜里。

　　霍镇城在中军大帐里摆了一桌席。

　　他传了令，把左路大营里所有的百户、千户，不论是朝廷拨过来的老底子，还是燕北王府这些年注进来的沙子，一个不落，全请进了大帐。桌上摆的不是什么精细玩意，全是营里大锅煮出来的肥肉和干饭，一人面前夯上满满一碗。

　　军汉们次第进帐，落了座，你瞅瞅我，我瞅瞅你，谁也没先动筷子。大帐里的气氛粘稠得厉害，人人心里都明白，今天这顿肉，保不齐是一顿断头饭，都扎着脖子等着旁人去当那个出头鸟。

　　霍镇城坐在最上首。他没提军纪，也没扯什么朝廷大义，只等底下的汉子们慢吞吞地都操起了筷子，才掀开眼皮，不咸不淡地问了一句：

　　“各位弟兄，上一次吃顿饱饭，是什么年月的事了？”

　　帐篷里筷子碰碗的脆响戛然而止。

　　有人听见这话，冷不丁把头埋得更低，筷子在碗沿上轻轻磕着，没言语。有人拿眼角余光去递话，最后又都黏在了霍镇城那张年轻得过分的脸上。

　　半晌，一个头发花老的老千户把大碗往桌上一蹚，声音沙哑得像是在砂石上磨过：“回校尉的话，三个月前。那时候正逢燕北王府的老太妃过寿，王爷高兴，赏了营里几头肥猪，哥几个分到了两块巴掌大的油膘。”

　　霍镇城微一颔首，手掌往下压了压：“吃。吃着说。”

　　老千户看了他一眼，重新抄起筷子，一口饭一口肉地嚼了起来。

　　有了这个带头的，大帐里渐渐响起了吞咽声、吸溜汤水的动静。

　　霍镇城搁下空碗，拿帕子抹了抹嘴。冷眼瞧着桌上的碗筷落得差不多了，他才再次开了腔：

　　“本官是个粗人，不会讲大道理。”

　　他的声音不高，但在寂静的帐子里，每一个字都落得极稳。

　　“各位心里清楚，这里是大景的边墙，不是燕北王府的后花园子。你们身上穿的甲，手里拎的刀，背上背的旗号，端的是大景边军的谱。这桩事，本官今日只点这一次，往后，谁再记错了东家，别怪本官帮他想起来。”

　　他那双淬了冰的眼珠子在桌面上踅了一圈。

　　“吃饱饭，活下命。本官在这儿，就能给你们这六个字。往后克扣军饷的陈规，在本官这儿不作数。我临出京前，在长公主驾前打了保票，只要左路还有一口气在，军饷便按月足额发到你们手里。谁要是敢在中间伸手捞油水，告诉本官，本官拿他的脑袋来给弟兄们补齐。”

　　底下的军汉们呼吸一粗。

　　霍镇城没给他们回过神的机会，紧接着道：“本官只要一样东西——朝廷的军令。令旗指到哪儿，你们的刀就得砍到哪儿。不讲价，不磨蹭。若是谁觉得自己那条命更认燕北王府的号令，现下就站出来，本官卸了你的甲，放你走。可有一条，出了这个辕门，往后生死自负。”

　　满帐死寂。

　　就在这股子沉默快要把油灯熬干的时候，大帐的布帏被人一把扯开。

　　进来的是戚都尉。

　　他今日特意捯饬了一身簇新的亮银甲，腰间那柄佩刀的吞口擦得明晃晃的。他右手死死攥着刀柄，并未拔出，就那么堂而皇之地在众人眼前晃悠。

　　戚都尉拿眼角扫了一圈帐内，最后死死钉在霍镇城脸上，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：

　　“好大的威风。”他拖长了音调，慢条斯理地踱步进来，“朝廷的军令？本都在这北境待了三年，还没听闻过哪道劳什子的朝廷圣旨，能管得着燕北王爷的封地。你算个什么东西？不过是京里那个毛都没长齐的小丫头养的一条恶犬。拎着块破牌子来这儿充天子使臣，也不嫌寒碜了自个儿……”

　　他最后那个字并没能吐干净。

　　霍镇城从椅子上站了起来。他起身的动作极慢，瞧不出半分火气，倒像是一个长途跋涉的旅人吃饱喝足后，随手推开桌椅挪挪身子。

　　可下一瞬，他整个人已然欺到了戚都尉跟前。

　　两人相距不过一尺，霍镇城居高临下地俯视着他。那双眼睛里瞧不见愤怒，也瞧不见鄙夷，唯有一片令人心惊的死寂，像是一潭彻底冻透了的深水。

　　“戚都尉，”霍镇城开了口，吐字极轻，“你端的是燕北王府的碗，还是大景边军的饭？”

　　戚都尉哂笑出声。那笑里揣着笃定的依仗，他昂起那颗满是横肉的脑袋，毫不犹豫地迎上去：

　　“本都，只认燕北王爷！”

　　大帐里的空气，在这一瞬彻底凝固了。

　　紧接着，是一声极其短促的、近乎利刃割裂皮革的钝响。

　　没有一个人瞧清那把军刀是什么时候离的鞘，等回过神来时，戚都尉肥硕的身躯已然狠狠跪了下去。膝盖骨砸在冻得邦邦硬的泥地上，发出一声令人牙酸的闷响。

　　他腰间那柄擦得锃亮的佩刀还稳稳当当地卡在鞘里，他的右手甚至还死死攥着刀柄，可那条胳膊，却再也使不上半点斤两了。

　　霍镇城反手将匕首插回靴筒，转过身，面无表情地看着桌上那些呆若木鸡的军官。

　　“本官的话，不习惯说第二遍。”

　　他的嗓音依旧是那般沙哑、平静：“各位若是还有别的盘算，现下提，还来得及。”

　　满帐文武，没一个敢接这一茬。

　　那个先前说话的老千户，喉结艰难地上下滚了滚。他慢慢把一双手摊开，掌心朝下，死死压在了面前的榆木桌面上。

　　有了这第一个，旁边的百户、千户们互相对了对眼神，一个接一个，皆是闭紧了嘴巴，把一双手老老实实地贴在了桌上。