《君臣之别》枣木

7、第 7 章 传旨的太监

　　传旨的太监就站在国师府的正厅里，脸上挂着一副公事公办的样子，不多说一句闲话，也没有半分体恤的神色。

　　宫里的规矩向来如此，皇帝的旨意大于一切。不管你是病得卧床不起，还是重伤难行，只要传了口谕，就必须即刻入宫，半分耽误不得。

　　温予辞扶着侍女的手，慢慢换上前几日的朝服。

　　料子是上好的贡缎，穿在身上却沉甸甸的，压得他肩头发酸。原本合身的衣裳，这几日消瘦下来，穿在身上竟微微有些宽松。袖口遮住了他纤细苍白的手腕，也遮住了昨日咳血留下的、尚未消退的虚软。

　　侍女替他系好腰间玉带，看着他惨白的脸，眼眶忍不住发红，却不敢多劝。方才宫里公公亲自上门，语气强硬，根本没有推脱的余地。

　　“大人，要不咱们再歇片刻？奴才去跟公公求求情，缓一刻钟再入宫也好。”侍女压着声音，小心翼翼开口。

　　温予辞轻轻摇了摇头，声音很轻，带着久病未愈的沙哑。

　　“不必。御前传召，拖延不得。”

　　他心里比谁都清楚，皇帝突然在这个节点召他入宫，绝对不是单纯询问灾情。

　　昨日江南刚报堤坝溃决，今日朝堂必定又有风波。三皇子萧瑾绝不会放过这个机会，大概率是在御前参了他一本，要么说他养病懈怠公务，要么说他调度不力，导致灾情恶化。

　　陆明轩扣着粮食不放，朝堂众人互相推诿，最后所有的错，都会落到他这个居中调度的国师头上。这是早就预料到的局面。

　　收拾妥当，温予辞缓步走出卧房。

　　正厅里，传旨太监看见他出来，目光在他脸上扫了一圈，眼底掠过一丝不易察觉的打量。

　　温予辞的状态实在太差了。面色惨白，毫无血色，眼窝微微凹陷，走路步子虚浮，连呼吸都轻得几乎看不见，一眼就能看出是重病缠身的模样。

　　可太监没有半句体恤，只是拱了拱手，语气平直刻板：“国师大人，陛下等候已久，还请速速随咱家入宫。”

　　“劳公公引路。”温予辞微微颔首，礼数周全，没有半分失态。

　　一行人出了国师府，门外早已备好了皇宫的马车。

　　沈知予刚刚从户部回来，一身风尘，刚踏进府门就撞见这一幕。看见温予辞虚弱的样子，他心里咯噔一下，快步上前拦住人。

　　“怎么突然要入宫？”沈知予压低声音，满是焦灼，“你现在这个身体，根本撑不住御前对峙。是不是三皇子动手了？”

　　“应该是。”温予辞淡淡应声，气息有些不稳，“江南灾情加重，朝堂需要一个担责的人。我最合适。”

　　“太欺负人了！”沈知予压着怒意，“明明是陆明轩故意扣粮拖延，是户部一众官员推诿不作为，到头来凭什么让你背锅？你拖着病体日夜调度，半点懈怠都没有！”

　　朝堂从来不讲公道，只讲权衡利弊。

　　温予辞抬眼看向他，语气平静：“没用的。御前之上，只看结果，不看过程。百姓遭灾是事实，灾情恶化是事实，我居中调度，出了差错，我就该担责。你不用替我不平。”

　　“可你明明已经尽力了！”

　　“尽力不够。”温予辞轻轻打断他，“身在其位，就要担其责。我是国师，执掌礼制、协调六部、辅理朝政，灾情失控，我难辞其咎。”

　　他顿了顿，抬手轻轻拍了拍沈知予的胳膊，算是安抚。

　　“我入宫之后，府里的事、江南的后续调度，全都交给你。户部那三成粮食，务必盯着准时发运，不许任何人以次充好、克扣截留。剩下七成，你继续施压，一日不发，一日不松口。还有灵华公主那边，世家捐粮的事，让她千万小心，不可暴露半分，以免落人口实。”

　　短短几句话，把所有后续事宜安排得明明白白。哪怕此刻要去御前受审，他依旧没有放下手里的公务。

　　沈知予看着他单薄的身影，心里又酸又无力，只能重重点头：“你放心，家里的事我一定盯好。你……你在宫里千万不要硬扛，能退一步就退一步，别再耗损自己了。”

　　温予辞微微点头，不再多言，转身弯腰踏上皇宫马车。

　　车帘落下，隔绝了府外的视线。马车缓缓启动，朝着皇宫的方向驶去。

　　沈知予站在原地，看着马车消失在街道尽头，久久没有动弹。秋日的风带着雨后的湿冷吹过来，凉得人心里发沉。他太清楚了，这一入宫，等待温予辞的绝不会是温和问询。

　　马车内空间宽敞，铺着柔软的软垫，却暖不透温予辞身上的寒意。

　　他靠在车厢壁上，微微闭着眼，养着仅存的一点力气。胸口时不时传来隐隐的钝痛，呼吸不敢太深，稍一用力，就会有咳意往上翻。他只能浅浅呼吸，一点点压制着身体的不适。

　　一路无话，马车平稳驶入皇宫，穿过层层宫墙、长长甬道，最终停在御书房外。

　　下马车的时候，有内侍上前搀扶。温予辞脚刚落地，身子就是一晃，差点直接跪落在青砖地上。他强行稳住身形，挺直脊背，不让自己在御前失了仪态。

　　御书房外静静立着几道身影。

　　三皇子萧瑾早已到了，一身端正朝服，神色温润恭谨，看着一副忧心国事的模样，完全看不出暗中勾连朝臣、刻意制造风波的样子。

　　不远处，太子萧珩立在廊下。

　　他身形挺拔，面色沉静，目光却一瞬不瞬地落在温予辞身上。当看见他脸色惨白、身形虚浮，连站立都勉强支撑的模样时，眼底深处飞快掠过一抹浓重的戾气与心疼。

　　萧珩昨夜一夜未眠，一直在等宫里的消息。他猜到萧瑾会借灾情发难，却没料到对方动作这么快，一夜之间就撺掇朝臣递了数道弹劾奏折。

　　两人目光短暂相撞，只一瞬，便各自移开，恪守君臣礼数，不敢有半分逾矩。

　　温予辞上前，躬身行礼：“臣，温予辞，参见陛下。”

　　御书房内传来皇帝略显疲惫的声音：“进来。”

　　温予辞挺直身子，抬手推门，缓步走了进去。

　　殿内燃着暖炉，温度适宜，却驱散不了人心头的寒凉。

　　皇帝端坐在御案之后，案头堆满了奏折，大半都是关于江南灾情的急报，还有数道弹劾温予辞的奏本，整整齐齐叠在一侧。

　　皇帝年岁渐长，近些年越发多疑，最忌讳臣子手握权柄、声望过高，更厌恶臣子办事不力、祸及民生。今日江南灾情二度恶化，无数百姓流离失所，朝中怨言四起，他心里本就憋着一股火气。

　　他抬眼看向下方躬身而立的温予辞，目光沉沉，带着审视与不悦。

　　“温予辞，朕准你回府静养，不入朝理事，只在幕后调度赈灾事宜。短短几日，江南灾情非但没有缓解，反倒堤坝溃决、流民倍增。你告诉朕，这就是你给出的结果？”

　　开门见山，没有半句铺垫，满是问责的意味。

　　温予辞垂首立在原地，脊背挺直，声音平稳无波：“臣有罪。灾情恶化，调度不力，致使江南百姓深陷水火，臣难辞其咎，请陛下降罪。”

　　他没有辩解，没有推诿，第一时间坦然领罪。

　　御书房外的萧瑾听见这话，唇角微不可察地勾起一丝笑意。他要的就是这个效果，只要温予辞认下调度不力的罪名，他就能顺势追究，一步步削去温予辞的职权，彻底拔除太子最得力的臂膀。

　　皇帝看着他坦然认罪的模样，火气稍敛，却依旧面色凝重：“你可知错在何处？”

　　“臣知晓。”温予辞缓缓开口，“臣养病期间，精力不济，调度疏漏，未能提前预判水势暴涨，也未能强行督促户部足额放粮，延误救灾时机，致使灾情扩大，是臣之过。”

　　他把所有过错都揽在自己身上，绝口不提陆明轩故意扣粮、户部官员集体推诿、朝堂派系争斗掣肘公事的实情。

　　不是他懦弱不敢说，而是说了无用。

　　帝王制衡之道，从来不会因为臣子私怨、派系争斗就降罪一方。一旦他当庭揭发萧瑾指使陆明轩拖延救灾，就会变成太子与皇子当庭对峙、党争激化，皇帝只会更加厌烦，最后怪罪他们二人扰乱朝堂，于灾情毫无益处。

　　到头来，江南百姓依旧等不到粮食，朝堂争斗只会愈演愈烈。他一人担下罪责，至少能暂时稳住局面，保住后续赈灾调度的权力。

　　皇帝看着他沉默恭顺的样子，沉默片刻，沉声开口：“朕念你多年勤勉，忠心为国，身染顽疾多年，一直恪尽职守，本不欲苛责。可江南数十万生灵，不能白白受难。朝野上下，无数官员上奏，言你身残体弱，不堪重任，继续执掌赈灾调度，只会误国误民。”

　　字字句句，都是萧瑾提前铺垫好的说辞。

　　门外的萧瑾适时迈步进来，躬身行礼：“父皇，儿臣有一言，恳请父皇圣裁。”

　　“你说。”

　　萧瑾抬眼，神色恳切，句句为公：“父皇，国师学识卓绝，忠心可鉴，儿臣从不否认。可如今灾情危急，瞬息万变，赈灾事务繁杂沉重，需要专人全身心投入，日夜紧盯调度。国师重病缠身，连日耗损身体，已然无力支撑全局。

　　如今灾情再度恶化，便是最好的证明。并非国师不尽心，实在是身体拖累，力不从心。儿臣恳请父皇，暂时免去国师赈灾调度之权，令其安心养病。另择精力充沛、处事干练的大臣接手赈灾事宜，方能挽救江南万民。”

　　这番话说得极为漂亮，先肯定温予辞的忠心，再以身体为由罢免职权，堵死了所有人反驳的余地。

　　不明内情的人听着，只会觉得三皇子顾全大局、体恤臣子，全然想不到他是借救灾之名，铲除异己、打压太子势力。

　　温予辞依旧垂首而立，神色平静，没有半分辩驳。

　　御书房外廊下的萧珩，指尖早已死死攥紧，骨节泛白。

　　他听得清清楚楚，萧瑾这是要釜底抽薪。一旦温予辞被免去赈灾调度之权，这件事就会彻底落入萧瑾一派手中。到时候户部粮食尽数由他们掌控，赈灾物资、人事调度全由他们说了算，他们可以借着赈灾大肆拉拢地方世家、收拢民心、培植势力，中饱私囊。

　　而温予辞辛苦多日的筹谋，尽数作废，江南百姓依旧得不到救助。

　　萧珩不再沉默，抬步踏入御书房，躬身行礼：“父皇，儿臣有异议。”

　　皇帝看向他：“你想说什么？”

　　“父皇，江南灾情恶化，并非国师调度不力。”萧珩声音沉稳，字字清晰，“近日户部存粮迟迟未能足额启运，赈灾物资拖延滞留，根源在于部分官员推诿拖延、阳奉阴违。国师抱病在府，日夜翻看文书、调度诸事，从未有半分懈怠。

　　若非国师居中统筹、多方周旋，凭着东宫私仓微薄粮米、暗中催促漕运赶路，江南受灾州县的局势，只会比现在更糟。国师以残躯扛万民之重，殚精竭虑，非但无过，反而有功。”

　　他没有刻意拔高，句句都是实情。

　　萧瑾立刻反驳：“皇兄此言差矣！朝堂各司其职，户部遵从国库规矩核对账册、清点存粮，乃是分内之事，何来推诿拖延之说？规矩法度在前，岂能为了救灾肆意破例？归根结底，还是国师统筹不当，未能协调好各部事宜，才导致诸事滞缓！”

　　两人当庭对峙，言语交锋，气氛瞬间紧绷。

　　皇帝坐在高位上，静静听着二人争辩，目光在三人之间来回流转，心思沉沉，无人看透。

　　他心里什么都明白。

　　他清楚陆明轩故意拖延，清楚户部官员明哲保身，清楚萧瑾借机夺权的私心，也清楚温予辞日夜操劳、带病履职的辛苦。

　　可帝王权衡，从来不会论私情、论对错，只论利弊。

　　温予辞声望太高、能力太强，又一心偏向太子。若是任由他继续执掌重权、辅佐太子，日后太子登基，权势无人制衡，于皇权稳固不利。

　　正好借着这次灾情，削弱温予辞的权力，打压太子羽翼，同时给朝野一个交代，安抚民心，平衡皇子势力，是最稳妥的选择。

　　争辩许久，殿内渐渐安静下来。

　　皇帝终于缓缓开口，定下定论：“无需多争。温予辞确有操劳之功，亦有调度疏漏之过。朕法外开恩，不予降罪责罚。但赈灾事关重大，容不得半点差错。即日起，免去温予辞江南赈灾总调度之权，安心回府养病，不得再操劳公务。

　　江南赈灾事宜，交由三皇子萧瑾统筹，户部、工部全力配合，限时一月，务必稳住灾情，安抚流民。太子居中监督，辅佐三皇子处置，二人共理此事，互相制衡。”

　　一句话，彻底尘埃落定。

　　萧瑾眼底瞬间掠过一丝得逞的笑意，立刻躬身领旨：“儿臣遵旨，定不负父皇重托！”

　　温予辞身子微微一晃，心口骤然一空。

　　多日熬夜操劳、呕心沥血的筹谋，无数个日夜的煎熬挣扎，一次次顶着病痛周旋博弈，最后落得一个被彻底夺权、闲置养病的结局。

　　他不怨皇帝，不怨朝堂，只觉得无尽的疲惫席卷全身。

　　他撑着最后一丝力气，躬身行礼，声音轻得近乎微弱：“臣，遵旨。谢陛下宽宥。”

　　皇帝摆了摆手，语气带着一丝倦怠：“退下吧。好好休养，莫再伤身。”

　　“是。”

　　温予辞缓缓转身，一步步走出御书房。

　　步子很慢，每一步都虚浮无力，仿佛随时都会倒下。秋日的冷风从殿门灌入，吹起他宽大的朝服衣摆，单薄的身形在恢弘的皇宫大殿里，显得格外孤寂。

　　萧珩看着他落寞的背影，心口像是被巨石压住，闷得喘不上气。他想上前扶他，想开口安抚，可君臣名分、皇子身份，死死困住了他。

　　他只能眼睁睁看着，什么都做不了。

　　萧瑾紧随其后走出御书房，脸上挂着温和得体的笑意，路过温予辞身边时，压低声音，用只有两人能听见的语气淡淡开口：

　　“国师辛苦了。往后江南万民，就不劳你费心了。好好养病，安度余生便好。”

　　语气温和，字字诛心。

　　赤裸裸的胜利与嘲讽。

　　是他亲手策划了这一切，亲手借着灾情、借着朝堂规矩，一步步夺走温予辞所有的权力，击碎他所有的付出。

　　温予辞脚步未停，眼皮都未抬，没有半点回应。

　　所有的争辩、不甘、委屈，在此刻都毫无意义。权力在手，便是公道；权力落空，所有的付出都一文不值。

　　走出皇宫大门，刺眼的天光落在脸上，温予辞微微眯起眼，一阵天旋地转的眩晕感猛地袭来。

　　他再也撑不住，身子一软，直直往前倒去。

　　预想中的冰冷地面没有触及，一双有力的手臂及时上前，稳稳将他接住。

　　是萧珩。

　　太子不顾宫规、不顾旁人目光，快步追出，在宫门前稳稳抱住了摇摇欲坠的人。

　　温热的怀抱，沉稳有力，带着独属于他的清冷气息。

　　温予辞靠在他怀里，浑身脱力，连睁眼的力气都没有。连日的病痛、劳神、心力交瘁、骤然失权的落差，所有紧绷的情绪瞬间崩塌，彻底撑不住了。

　　他微微喘息，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的疲惫与沙哑：“殿下……我好像……撑不住了。”

　　这是他第一次，在萧珩面前，露出这般脆弱无助的模样。

　　从前的他，永远温和、永远隐忍、永远周全，永远挡在前面，替他遮风挡雨，替他扛下所有朝堂风波，从未说过一句辛苦，从未露过一丝软弱。

　　此刻一句话，瞬间击溃了萧珩所有的冷静与克制。

　　萧珩抱着他单薄的身子，触到他冰凉的肌肤、微微颤抖的脊背，心口密密麻麻的疼，混着滔天的戾气与无力。

　　他低头，贴着他的耳畔，声音压得极低，带着压抑的沙哑，只有两人能听见：“我在。别怕。”

　　宫门口人来人往，内侍、侍卫、往来官员无数，所有人都看见了这逾矩的一幕，纷纷低头屏息，不敢多言，却个个心知肚明。

　　太子当众抱住病弱国师，全然不顾君臣礼教、朝野流言。

　　萧珩全然不在意旁人目光，小心翼翼抱着怀里的人，动作轻得极致，像是对待易碎的珍宝。他不敢用力，怕碰伤他，又不敢放松，怕他彻底倒下。

　　“我送你回去。”

　　萧珩不再顾及任何规矩，横身将人打横抱起，大步走向停在一旁的国师府马车。

　　温予辞靠在他怀里，意识渐渐模糊，耳边嗡嗡作响。胸口腥甜翻涌，他死死咬着唇，强行压住不断往上冲的咳意，不想在人前、在萧珩怀里，再添狼狈。

　　他闭着眼，轻声呢喃：“江南……百姓……”

　　到了此刻，他心心念念的，依旧是那些深陷洪水的流民，是他没能护住的万民。

　　萧珩低头看着他苍白毫无血色的侧脸，眼底戾气翻涌，偏执与心疼交织缠绕，几乎要将他吞噬。

　　“我会护好。”他低声许诺，字字沉重，“你守不住的，我来守。你护不了的万民，我替你护。你只管好好活着。”

　　他失去的权力、白费的心血、受的委屈，他都会一一讨回来。

　　萧瑾今日夺走的一切，他日，他必千倍百倍，尽数清算。

　　小心翼翼将人放进马车软垫上，萧珩弯腰替他盖好被褥，指尖不经意触到他微凉的脸颊，动作温柔得不像平日里阴戾狠绝的太子。

　　他没有上车，立在车窗外，看着昏昏沉沉的人，低声道：“安心睡。万事有我。”

　　说完，他抬手示意车夫启程。

　　马车缓缓驶离皇宫门口，朝着国师府的方向而去。

　　萧珩立在原地，望着马车远去的方向，久久未动。

　　秋日的天光清冷，落在他冷峻的侧脸上，眼底没有一丝温度，只剩下沉沉的寒意与疯狂的偏执。

　　今日朝堂这一局，他们输了。

　　输得彻底，输得狼狈。

　　温予辞半生清正、半生为民，呕心沥血、鞠躬尽瘁，最后落得个带病被夺权、无功反受过的下场。

　　可这场棋局，还远远没有结束。

　　他可以输一时，绝不会输一世。