《君臣之别》枣木

6、第 6 章 夜色落满国

　　夜色落满国师府的庭院，廊下点起几盏油灯。

　　小厮捧着那封八百里急报站在卧房门口，双手托着牛皮封套，封皮因为一路快马奔波磨得起毛，边角还沾着路上的泥点。整个屋子一下子静下来，只剩下油灯灯芯噼啪细微的声响。

　　温予辞靠在床头，身上还盖着厚厚的棉衾。刚刚苏醒没多久，身子软得连坐直都费力，听见这话，指尖下意识攥紧身下的被褥。

　　“拿进来。”他的声音还有些沙哑。

　　侍女想上前阻拦，太医临走前反复交代，万万不可再让他接触急报公文，不能费神。可看着自家大人的眼神，到了嘴边的劝言又咽了回去。江南堤坝溃决，数万流民流离失所，这种消息摆在眼前，他不可能当做没有听见。

　　沈知予上前一步从小厮手里接过急报，手指拆开绳结，把里面的信纸取出来。纸上字迹潦草，是地方官员紧急誊写，墨水有些晕开，一路昼夜不停快马送抵京城。

　　他快速扫过几行，眉头越锁越重，沉默片刻，才把纸张递到床前。

　　温予辞伸出手，手指虚软，接的时候微微晃了一下。一行一行慢慢读下去。

　　江南南部三处大堤被大水冲垮，洪水漫过村镇，数个县城被淹。房屋冲垮，庄稼全部泡烂，百姓往高处的山岗逃难，缺少粮食，缺少遮身的住处，已经开始出现饿死人的情况。当地存粮早就消耗干净，地方官连连向周边州县求援，周边也自顾不暇，根本拿不出多余粮食接济。

　　纸上寥寥几百字，每一句都是实打实的惨状。

　　他读完，手臂垂落下来，信纸搭在被褥上。胸口那股闷痛又慢慢往上翻，他忍着，没有当场咳嗽出来，只是呼吸变得又轻又急。

　　“原先规划好的那一批粮食，现在走到什么位置。”温予辞看向沈知予。

　　“东宫私仓调出来的那一部分，走的是内河漕运，速度慢。按路程算，最多才走到半路，距离受灾最重的南部州县还有很远。户部名义上答应调拨的粮食，陆明轩一直压着，找各种理由迟迟不放出仓。”沈知予语气压得很低，“明面上说粮仓需要清点，核对账册，一拖再拖。说白了，就是故意卡我们。”

　　这一点两人心里都清楚。

　　御前已经定下旨意，准许温予辞在府中幕后调度赈灾，沈知予出面对接各部。陆明轩不敢公然违抗皇帝的口谕，却可以在实操之中处处下绊子。账册清点、粮仓核查、运输人手调配，随便拿一个名目，就可以把粮食扣在粮仓里面，迟迟发不出去。就算皇帝追问，他也能拿流程规矩做挡箭牌，挑不出实打实的错处。

　　“沈知予，你明天一早就去户部。”温予辞闭了闭眼，缓缓开口，“不必和陆明轩讲情面，直接要粮。告诉他，江南急报已经递到御前，若是粮食再扣压在粮仓，耽误救灾，所有后果，要他亲自向陛下回禀。”

　　“我会去。”沈知予点头，随即又皱起眉，“可陆明轩老奸巨猾，这些话未必能逼动他。他背后站着三皇子萧瑾，心里笃定，就算拖延几日，也不会有太重的责罚。”

　　温予辞心里明白，这一层阻碍没有那么容易破开。

　　“能逼一步是一步。另外写一封信给漕运的官员，催促东宫私产那批粮船，不计代价加快行进，优先赶往溃堤的几个县城。哪怕多付运费，多征用民间小船转运，也要尽量早一点把粮食送过去。”

　　“好，我连夜就去办。”

　　沈知予把急报收拢好，放在一旁的案几上。转头看向床榻上的人，心里满是担忧。人还病得躺着，身上旧伤旧疾还没有缓过来，现在又要处理一堆火烧眉毛的事。

　　“这些文书急件，我可以带回外院处理，有拿不准的大事，我再来向你请示。寻常琐碎的往来公文，你就不要再过目了。”沈知予劝道，“太医的话不是空话，你这样透支，是拿命在填。”

　　温予辞轻轻摇了摇头。

　　“很多事情，旁人替我拿不了主意。哪个州县优先接济，船只如何分配，流民安置怎么安排，里面牵扯太多利害。稍有差错，就要白白搭上很多人的性命。”

　　他顿了顿，看向窗外沉沉的黑夜。

　　“我躲在府里养病，看上去是保全自己。可江南无数百姓，正在洪水里面熬日子。我做不到闭眼不管。”

　　话说到这份上，沈知予知道再劝也无用。他深深吐出一口气，不再继续争辩。

　　卧房之内一时安静下来，油灯跳动，把两个人的影子投在墙壁上。

　　“对了。”沈知予忽然想起一事，“今日出宫，灵华公主悄悄托人带话。三皇子萧瑾最近频繁接触京外几处世家大族，私下送礼走动。看样子，赈灾这件事受挫之后，他打算从别的地方积蓄力量，为之后做打算。要我们多加提防。”

　　温予辞闻言，眉心蹙起。

　　萧瑾没有在御前扳倒自己，没有抢到赈灾的主导权，不会就此善罢甘休。朝堂之上争不到，就转向外面拉拢地方世家。那些世家手里握着土地、钱粮，在地方上势力盘根错节，若是大批倒向三皇子，对于太子一派，会是很大的麻烦。

　　“这件事要告知太子。”温予辞说道，“叫东宫那边多派人盯着，记下都是哪些世家和三皇子往来密切，暂时不要打草惊蛇。”

　　“我会遣人送消息去东宫。”

　　又交代完几件细碎的安排，沈知予看温予辞神色愈发疲惫，便不再久留。叮嘱贴身侍女守好，若是夜里情况有变，立刻去外院寻他，说完便退了出去。

　　屋子里只剩下温予辞和两名侍女。

　　侍女端来温热的药，黑色药汁冒着热气，苦味弥漫开来。温予辞撑着身子坐起来，接过药碗，一口气全部喝尽。药味又苦又涩，顺着喉咙滑下去，胃里一阵隐隐的翻腾。

　　喝完药，他没有立刻躺下。靠着软垫，伸手拿过案几上那封江南急报，又慢慢读了一遍。纸上写着流离、饥荒、尸骸漂流之类的字眼，每看一遍，心口就沉重一分。

　　他坐在那里坐了许久，脑子里面不停盘算粮食、河道、流民安置的种种安排。身体明明已经疲惫到极点，精神却绷得紧紧的，根本睡不着。

　　没过多久，府里的书吏按照之前的吩咐，把今天堆积的赈灾往来文书，一摞一摞送进卧房外间。薄薄厚厚一大堆，堆在桌上几乎有半人高。

　　侍女看见那一堆卷宗，脸色都变了。

　　“大人，您今晚真的还要看这些吗？太医特意嘱咐，万万不可熬夜劳神。”

　　“挑要紧的几封拿过来，其余先放着。”温予辞淡淡说道。

　　侍女拗不过，只能从中拣出几份标记着火急字样的文书，递到床前。

　　油灯之下，温予辞斜靠在床头，就着昏昏暗暗的灯光，一页一页翻看。偶尔拿起笔，在纸边写下简短的批示。写不了太多，手上力气不足，字迹略有些飘。

　　看了约莫一个时辰，胸腔里面那股熟悉的痒意又涌上来。他连忙放下笔，拿过帕子捂住嘴，低声的咳嗽一阵阵响起来。咳得肩膀不停抖动，一阵接着一阵，止不住。

　　帕子摊开，上面又沾了点点暗红血迹。

　　温予辞沉默地把帕子叠起来，藏进被褥底下，不想叫侍女看见徒增惊慌。他靠在床头缓了好一会儿，呼吸才慢慢平复。浑身出了一层虚汗，里衣都已经浸湿，浑身发冷。侍女见状赶紧上前，替他更换汗湿的衣衫，又往上加厚一层被褥。

　　“大人，不能再看了，该歇息了。”侍女声音带着几分恳求。

　　温予辞望向桌上还没有看完的一堆文书，终究点了点头。

　　“把灯拨暗一些。”

　　侍女把油灯调小，屋内光线暗下来。他躺下身，闭上双眼。可脑子里全是江南洪水溃堤、百姓逃难的画面，翻来覆去，怎么都难以入眠。这一夜，就这么半睡半醒熬了过去。

　　同一时间，东宫。

　　已经是深夜，东宫书房依旧灯火通明。

　　萧珩还没有休息，案头摊满各地递上来的密报。沈知予派来送信的亲信，冒雨赶来，把江南堤坝溃决的消息，还有三皇子私下结交世家的情报，一并送到。

　　萧珩看完信件，手指捏着信纸，指节泛白。

　　洪水再度决堤，灾情进一步恶化，而户部的粮食，还被陆明轩扣压在仓中。

　　“陆明轩。”他低声念出这个名字，眼底寒意很重。

　　站在一旁的侍卫躬身回话：“殿下，探子回报，今夜三皇子府车马往来不断，不少世家的幕僚深夜出入府邸，来往十分隐秘。”

　　“意料之中。”萧珩把信纸放在桌上，“赈灾一事他没能得手，便转头去拉拢地方世家，积蓄势力。一旦这些世家站到他那一边，往后朝堂，会更加难办。”

　　“要不要派人暗中阻拦？”侍卫询问。

　　“不可贸然动手。”萧珩摇头，“没有确凿实据，强行插手世家与皇子之间往来，反而落人口实。先把所有往来人员、时间，一一记录存档。静待时机。”

　　说到这里，他又想起国师府那边。

　　“国师府那边，夜里情况如何？”

　　“回殿下，送信回来的人说，温国师夜里依旧在翻看赈灾文书，中途咳了血，依旧不肯停下。沈知予大人劝过，没有劝住。”

　　听到这话，萧珩心口像是被什么东西揪了一下。

　　明明御前特意定下，叫他回府静养，不必直面朝堂争执。可这人骨子里的性子改不了，只要灾情一日不平，便不会放过自己。把所有重担，全都压在自己一副残破的身子上。

　　萧珩站起身，在书房之内来回踱了几步。想去国师府看一看，可深夜私访国师府，不合规矩。深夜皇子到访，很容易被三皇子的探子抓住把柄，大肆渲染，到时候又会生出一堆流言弹劾。

　　他什么都做不了，连登门探望，都要有所顾忌。

　　“备一份上好的老山参，还有几副安神的药材。不要走朝堂赏赐的路子，叫心腹内侍，伪装成普通府中下人，连夜悄悄送过去。”萧珩顿了顿，又拿起一张素笺，提笔写字。

　　纸上字句简短。劝他务必爱惜身体，文书可以下放给下属，不必事事亲览。又告知，东宫这边会另外派人，暗中去给户部的几个中层官员递话，给陆明轩施加压力。末尾落笔，不敢写太多逾矩的话，只留一句：山河万民固然重，君身亦不可轻弃。

　　写完，吹干墨迹，封进信封，和药材放在一处。

　　“叮嘱送东西的人，不可声张，放下东西即刻返回，不要多做逗留，更不要和府中旁人多说半句。”

　　“是。”内侍领命，抱着东西，消失在沉沉夜色里。

　　书房又只剩下萧珩一人。窗外的风刮过庭院的树木，哗哗作响。他站在窗边，望向国师府所在的方向。夜色厚重，什么都望不见。

　　这时书房门被轻轻推开，萧灵华走了进来。身上披着一件厚实的披风，头发已经半挽起来，看样子也是还没有入睡。

　　“兄长还没歇。”萧灵华轻声开口。

　　“江南堤坝又溃了。”萧珩转过身，神色疲惫，“温予辞在府中抱病处理公务，夜里咳血依旧不肯停下。”

　　萧灵华脸上神色沉下来，她今夜在宫中也收到了消息。

　　“陆明轩死死扣住户部粮食，真是欺人太甚。明明知道江南成千上万百姓等着救命粮，依旧为了党争，故意拖延。”萧灵华语气里压着火气，“父皇明明已经下了旨意，他竟敢阳奉阴违。”

　　“有三皇子在背后给他撑腰，他才有恃无恐。”萧珩说道，“明面上不能治他的罪，只能一层层施加压力。明日沈知予会再去户部要粮。可陆明轩只要想找理由，办法无穷无尽。”

　　萧灵华沉默片刻，在椅子上坐下。

　　“三哥最近接触那些世家，我也听说了。”她慢慢说道，“那些世家大族，家大业大，家里私仓囤着大量粮食。若是可以劝说一部分世家主动捐粮接济江南，就能缓解眼下缺粮的困局。不必全部死盯着户部的国库粮仓。”

　　萧珩抬眼看向她。

　　“想法是好。可那些世家老狐狸，个个趋利避害。现在储位之争局势不明，他们大多在观望，不会愿意平白拿出大批粮食。捐粮，等于公开站队。站错了，日后新君登基，便是灭顶之灾。没有足够的好处，谁也不肯冒这个险。”

　　“我知道很难。”萧灵华说道，“可也不是完全没有机会。我年少的时候，跟着母后，和其中两三家世家的女眷有往来。有几位老夫人，心肠还算仁厚。我或许可以以私人名义，写书信给这些世家内宅女眷，晓以灾情利害。内宅虽不参政，却能吹枕边风，影响家主的决断。就算不能让所有人捐粮，能劝动一两家，也能多救不少灾民。”

　　萧珩微微一怔。

　　朝堂男子之间行不通的路，或许可以从内宅女眷这边找一丝突破口。可同样风险不小。公主私下和外朝世家书信往来，一旦泄露出去，同样会被扣上结交外臣、干预政务的罪名。

　　“这样做风险很大。一旦消息外泄，你要承受非议。”萧珩提醒她。

　　“我明白。”萧灵华神色平静，“但现在没有别的更好出路。户部粮食拿不出来，东宫私仓的粮杯水车薪。能多争取一粒粮食，江南就多活一条人命。这点风险，值得试一试。书信我会亲手写，写完之后，派遣我最信得过的宫女，乔装之后送出宫，不走官方驿传。不留可以拿来定罪的把柄。”

　　萧珩望着自己的妹妹，许久没有说话。生在帝王家，人人都被条条框框捆住手脚，想要做一点善事，处处都要担惊受怕。

　　“万事务必小心。一旦察觉到风声不对，立刻停下，不可勉强。”

　　“我晓得。”

　　夜色更深，整座京城大半陷入沉睡，只有东宫、国师府两处，灯火彻夜未熄。

　　第二日，天刚蒙蒙亮。

　　沈知予早早起身，简单洗漱过后，带上相关的急报副本，直奔户部衙门。

　　清晨街道上空气湿冷，路上行人不多，马车车轮碾过还没有干透的路面，泥水飞溅。抵达户部的时候，衙门刚刚开启大门，官员才陆续前来当值。

　　沈知予没有等候，直接去找陆明轩。

　　陆明轩已经到了官房，端坐在案前，慢悠悠喝着早茶，看上去从容淡定，仿佛完全不知道江南再度溃堤的噩耗。看见沈知予进来，脸上堆起客套的笑意。

　　“沈大人今日来得这样早。”

　　“陆大人。”沈知予没有多余寒暄，将手中的急报副本直接放在桌案上，“江南八百里急报，南部多处大堤溃决，数万流民流离。按照御前定下的旨意，户部需要调拨的赈灾粮食，时至今日，依旧封存在粮仓之中。为何迟迟不见启运？”

　　陆明轩低头扫了一眼那份急报，神色没有多少波澜。

　　“沈大人稍安勿躁。不是我刻意扣押。国库粮仓何等重要，出库入库，每一笔都要核对账册，清点存粮数目，万万不能马虎。账册繁多，需要时间一一比对，总不能稀里糊涂把粮食运出去，到时候对不上账目，谁来担这个罪责？”又是这套老生常谈的说辞。

　　“灾情如火，江南百姓等不起你慢慢核对账册。”沈知予向前一步，“急报已经送入御书房，陛下知晓灾情紧急。若是因为核对账册这种流程，耽误救灾，造成大量百姓死伤，这个罪责，陆大人担得起吗？”

　　陆明轩放下手中茶杯，脸上的笑意淡下去。

　　“沈大人这是在威逼我？户部自有户部的法度。就算是太子殿下，也不能叫我无视国库规矩随意放粮。”

　　“我不是威逼，只是据实相告。”沈知予寸步不让，“御前旨意清清楚楚，要尽快调度钱粮赈灾。陆大人百般拖延，到底是守规矩，还是另有心思，旁人心里都看得明白。”

　　两个人在官房之内一来一回，言语交锋。旁边几名户部属官站在门外，远远听着，谁也不敢进来插嘴。

　　陆明轩心里恼火，可沈知予拿皇帝的旨意、江南急报压在面前，他不敢做得太过明目张胆。真要是闹到御前，三皇子也未必愿意为了自己，公然对抗已经发生的灾情事实。

　　僵持许久，陆明轩才松了一点口。

　　“罢了。我可以先放出一小部分粮食先行发运。但是数目只能是原定的三成。剩下的，必须等全部账册清点完毕之后，再做安排。”

　　三成。这点粮食，对于现在激增的流民，依旧远远不够。可总比一粒不放要好。

　　沈知予心里清楚，今天最多也就只能逼到这个地步。再继续硬逼，陆明轩干脆撕破脸耍无赖，反而什么都拿不到。

　　“三成粮食，今日之内，必须完成出仓，即刻安排漕运启运江南。我会全程盯着出库清点，不允许再找借口拖延。剩下七成，限你五日之内，核对完毕放行。”

　　陆明轩脸色难看，权衡片刻，勉强应下。

　　“可以。”

　　从陆明轩官房退出来，沈知予并没有就此离开。亲自去往粮仓，盯着下面官吏开仓、过秤、装袋，看着一袋袋粮食搬运上船，一刻不敢松懈，就怕对方又暗中耍花样，以次充好，把发霉陈旧的陈粮混进去送往灾区。

　　这边户部好不容易挤出三成存粮。

　　皇宫内，萧灵华已经回到自己的灵华宫。屏退所有无关宫女，只留下一名最心腹的侍女守在门口。她坐在案前，铺开信纸，提笔给那几位世家老夫人写信。

　　信写得很克制，不提及朝堂储位之争，只详述江南洪水滔天，百姓流离挨饿的惨状。诉说民间苦难，恳请各家府宅，若是仓中有富余存粮，可以酌情捐出一部分，救济受难百姓。言语恳切，却没有半分胁迫的意味。

　　一连写了三封。写完之后，仔细吹干墨迹，封入信封，没有加盖公主印玺，连落款都只用了自己的闺中小字，不留官方痕迹。

　　“你换上寻常百姓的粗布衣裙，把这几封信悄悄送出宫。分别送往三处世家府邸，务必亲手交到几位老夫人手上，不能经过府中男管家、家主之手。万万不可泄露身份。”萧灵华把信封交到侍女手里，再三叮嘱。

　　“奴婢明白，公主放心。”侍女把信件收好，简单收拾，寻了后宫一处偏僻侧门，悄悄出宫而去。

　　做完这些，萧灵华坐在殿内，心里悬得厉害。她完全不知道，这几封信，能不能起到一点作用。那些深宅大院里面的老夫人，会不会愿意冒风险劝说家中老爷捐粮。

　　而国师府这边。

　　上午的阳光穿透云层，勉强透出一点微弱光亮，照进卧房。

　　温予辞勉强睡了两三个时辰，天光大亮便醒过来。侍女把外面传来的消息一一回禀。沈知予那边从户部争下三成粮食，今日可以启运。灵华公主私下写信联络世家这件事，也有亲信过来悄悄通报。

　　听完，温予辞坐在床上，沉默良久。

　　三成粮食，杯水车薪，聊胜于无。灵华公主铤而走险寄信，是没有办法之中的办法，成败完全未知。三皇子那边依旧在不断拉拢世家，危机并没有缓解。

　　外间，又一批各地州县的文书源源不断送进府中，堆在外屋案上。

　　他掀开身上的被褥，不顾侍女阻拦，挣扎着要起身。

　　“大人，您要干什么？太医吩咐，您最好继续卧床静养。”侍女慌忙上前阻拦。

　　“躺不住。”温予辞伸手接过外衣，“把那些文书拿过来。”

　　侍女看着他苍白虚弱的面容，眼眶微微发红，却拦不住他。只能把一摞卷宗抱到床前的小几上。

　　温予辞靠坐在床头，再次埋进一堆公务里面。胸口时不时泛起钝痛，时不时要停下来，按住胸口缓上片刻，再接着往下看。

　　没过多久，府门处传来动静。东宫昨夜连夜送来的药材和那封私函送到。

　　温予辞拆开信封，细细读完萧珩写来的那几行字。纸上劝他保重自身的字句，简简单单，却看得人心头发沉。他把信纸照旧折好，藏进枕头内侧。

　　就在这个时候，府门外的门房神色慌张地跑进来禀报。

　　“大人！不好了！宫里传陛下口谕，宣你即刻入宫觐见！御书房召见，公公已经在府门前等候！”

　　这句话一落，卧房之内瞬间死寂。

　　温予辞猛地抬眼，眼底掠过一丝意外。

　　他如今奉旨在家养病，无需入朝理事。皇帝突然派人来，要抱病的他即刻进宫，不知道究竟是听闻灾情，还是三皇子又在御前说了什么，又或是别的什么祸事已经爆发。