《君臣之别》枣木

5、第 5 章 雨一连下了

　　雨一连下了四日，到这日傍晚才算慢慢收住。乌云依旧厚厚堆在天上，只是不再落雨，风一吹，满街的积水泛起细碎的波纹，到处都是一股潮湿阴冷的泥土味道。

　　温予辞回到国师府之后，就一直昏昏沉沉躺着。

　　太医在府里守了大半日，施过针，又煎了重药。药汤颜色发黑，一碗灌下去，人便陷进昏睡里，中间偶尔会醒过来，也撑不过片刻，又重新睡过去。睡着的时候也不安稳，时不时闷咳几声，额头上一直冒着虚汗。贴身侍女拿干布巾一遍一遍给他擦额头，换被汗浸湿的里衣，不敢有片刻离开。

　　沈知予来过一趟。

　　他不方便久留，只站在卧室外的廊下，听太医禀报脉象。

　　“大人脉象虚耗太过，心力、体力一并亏空。肺里积郁难散，这次户部那一场争执，算是把本就薄弱的根基又折损了一大截。”太医眉头拧得很紧，声音压得很低，“眼下只能用药吊着，最忌动气劳神。万万不能再碰朝堂上的琐事，若是再经受一回这样的折腾，老朽也不敢担保会出什么事。”

　　沈知予靠在廊边的木柱上，听完，长长叹了一口气。

　　道理谁都懂，可温予辞哪里做得到置身事外。江南几十万百姓悬在水火之中，朝堂弹劾的折子已经递到御前，怎么可能安心躺下来养病。

　　“宫里的消息怎么样。”沈知予问。

　　“还没有定论。”站在一旁的亲信小厮低声回话，“三皇子那道弹劾国师的折子递上去之后，陛下没有立刻批复，把折子留中了。但是也没有驳回。宫里传出话，陛下今日召了三皇子、太子一同入宫，御书房议事，江南赈灾和国师的事，要当面问清楚。”

　　沈知予心口往下一沉。

　　皇帝把两边人都叫过去，便是要当面权衡利弊。三皇子必定会抓住户部议事那一幕大做文章，说温予辞重病误事，要求换人接管赈灾。萧珩要保温予辞，就要和三皇子当庭对峙。御书房这一场谈话，凶险不比户部议事堂小。

　　“灵华公主那边有没有捎消息过来？”

　　“方才遣宫女悄悄送了一张字条出来，字写得很潦草。说三哥早就在御前铺垫许久，拿国库损耗、边防安危反反复复说给陛下听，今日怕是不好应付。”

　　沈知予捏着那张还带着一点潮气的字条，指尖微微用力。

　　御书房。

　　殿内燃着暖炉，烟气淡淡的。皇帝坐在高高的御案之后，年纪已经过半百，这些年身子不算硬朗，脸上总是带着权衡打量的神色。案头摊着好几份奏折，三皇子的弹劾折子摆在最上头，旁边堆着江南各州送过来的急报，纸上写满洪水、流民、饥荒的字眼。

　　萧珩立在左侧，一身朝服，神色平静，看不出太多情绪。只是袖中的手悄悄攥着，方才从东宫赶过来的路上，他心里就一直悬着国师府那边的情况，不知道温予辞有没有醒过来。

　　三皇子萧瑾站在另一侧，神情恭顺，说话的语气也听不出咄咄逼人的锋芒，看上去全然一副为国忧心的模样。

　　“儿臣所言，句句都是为朝堂考量。”萧瑾微微躬身，声音平稳，“温国师才学谋略，朝野上下人人敬重，这一点儿臣从不否认。只是他身染顽疾已是多年，近日愈发严重。户部议事当场咳血，险些晕倒，已是事实。赈灾乃是头等大事，千头万绪，耗费心神。以他如今的身体，实在担不起这份重担。若是强撑着继续主持，一旦中途倒下，江南赈灾之事便会彻底停滞，受苦的还是天下百姓。儿臣恳请父皇，另择大臣接手此事，不是针对国师个人。”

　　这番话说得极为漂亮。句句拿百姓、拿国事当理由，把私人倾轧摘得干干净净。就算皇帝心里明白他有私心，挑不出明面上的错处。

　　皇帝手指轻轻叩击御案，目光落到萧珩身上。

　　“太子，你怎么看。”

　　萧珩上前半步，不疾不徐开口。

　　“父皇，温予辞确有旧疾，儿臣不否认。可他心系灾民，连日奔走，并没有耽误公务。户部一事，并非是他办事失度，乃是户部部分官员刻意推诿，不肯调拨钱粮，多方刁难，才闹到那样的局面。”

　　萧瑾立刻接话：“皇兄这话便不对了。户部诸位大人，也只是顾虑国库空虚，为边防大局着想，何来刻意刁难一说？国库银钱，岂能轻易大肆外放？”

　　“顾虑国库是真，借国事党同伐异也是真。”萧珩抬眼，目光直视三皇子，“陆明轩身为户部主事，本该一心处置库银调度，却私下深夜造访你的府邸。此事不少探子亲眼所见。一边私下结交皇子，一边手握钱粮调度，在议事堂上百般阻挠赈灾，这件事，又该如何解释？”

　　一句话扔出来，御书房的气氛瞬间沉下去。

　　萧瑾脸色微变，很快又恢复镇定。

　　“皇兄不能凭空臆测。夜间登门拜访，不过是朝臣寻常往来，谈一谈府内私事，怎么就扣上党争的帽子。没有确凿证据，不可随意污蔑朝中官员。”

　　他一口否认。没有实打实的人证物证，仅仅靠探子远远看见登门，定不下罪名。

　　皇帝坐在上位，静静听两个人争辩，没有立刻表态。他心里清楚两个儿子之间储位之争愈演愈烈，可身为帝王，他要的从来不是哪一方全然得胜，而是两方互相制衡。温予辞能力出众，是难得能用的人，可若是过分偏向太子，也不是他愿意看见的局面。

　　“陆明轩之事，暂且放下。”皇帝摆了摆手，打断二人争执，“先说江南。灾情迫在眉睫，钱粮必须尽快下发。温予辞身体不济，继续主持，风险太大。”

　　萧珩心口一紧。听皇帝这话口风，有顺着三皇子说法的意思。

　　就在这时，殿门外传来通报，灵华公主求见。

　　御书房之内几个人都顿了一下。后宫女眷，若无传唤，极少直接来御书房。

　　皇帝略感意外，沉吟片刻，准她进来。

　　萧灵华缓步踏入殿内，一身规整的宫装，走到殿中屈膝行礼。

　　“儿臣见过父皇。”

　　“灵华，你为何过来。”皇帝问道。

　　“儿臣听闻父皇正在商议江南赈灾和国师一事，斗胆前来，有几句话想说一说。”萧灵华垂着头，语气恭谨，却没有半分退缩，“儿臣深居宫中，本不该妄议朝堂政务。只是江南流民遍地，日日都有灾情消息传入宫内，儿臣心里实在不安。”

　　萧瑾眉头微微皱起，没有想到自己这个妹妹会突然闯进来掺和这件事。

　　“公主，朝堂国事，不是你该过问的。”萧瑾开口提醒，暗含警告。

　　萧灵华没有看他，依旧面向皇帝：“父皇，国师在户部病倒，确有其事。可病倒，不是因为办事懈怠，恰恰是连日操劳赈灾才会如此。这些日子，白日处理礼制，夜里翻看各地密报，连日不眠不休。若要说谁最记挂江南百姓，朝中没有几个人比得上他。”

　　她顿了顿，继续往下说。

　　“若是仅仅因为身体抱恙，便直接免去他协调赈灾的权责。传到外面，百姓会怎么想？世人会说，为国拼命操劳的臣子，一旦病倒，立刻就被舍弃。日后还有谁愿意为朝廷尽心竭力？今日冷待温予辞，便是寒了天下臣子的心。”

　　这话戳中要害。帝王最看重的，便是朝野人心。

　　萧瑾立刻反驳：“公主此言言重。免去他的差事，只是体恤他养病，并非舍弃。依旧可以保留国师尊位，只是不再让他操劳重务而已。”

　　“可眼下，除了温予辞，又有谁能够压得住户部那群互相推诿的官员？”萧灵华抬眼，“若是换上旁人接手，赈灾这件事，会不会就此变成朝堂派系互相争夺的筹码？儿臣只是一介女子，不懂朝中弯弯绕绕，只知道江南洪水之中，千千万万普通人，等不起朝堂的拉扯。”

　　御书房安静片刻。

　　皇帝沉默着，手指来回摩挲奏折的边角。灵华公主这番话，听上去没有偏向太子，站在江山人心的角度说话，反倒更有分量。

　　萧珩站在一旁，心底暗暗松了半分。他知道妹妹冒险过来，要承担多大风险，一旦皇帝不悦，公主也会被斥责干政。

　　“父皇。”萧珩抓住空隙继续进言，“儿臣以为，可以折中处置。不必叫温予辞日日前往户部当众争辩。允许他在国师府休养，不必入朝，但是赈灾相关密报依旧送往他府中，暗中拿主意定计策。不必抛头露面耗损心神，但是依旧可以主持大局。外面朝堂上的周旋，交给沈知予出面。这样一来，既顾全他的身体，赈灾之事也不至于落入旁人手里。”

　　这是他一路上想好的折中法子。不让温予辞再亲自去户部那种刀光剑影的场合，避开当面争执耗损身体，可也不让三皇子一派把赈灾大权抢过去。

　　萧瑾脸色难看。这个方案，等于他这一道弹劾折子大半落空。温予辞名义上退居幕后，实权还握在手里。可他一时间，找不出冠冕堂皇的理由反驳。若是强行反对，反倒显得自己一心只想把人排挤出去，不顾灾情。

　　御书房里又静了下来。

　　过了许久，皇帝才缓缓开口。

　　“就依太子所言。”

　　一句话落定。

　　“温予辞不必入朝理事，回府安心静养。江南赈灾相关文书，可送往国师府，由他幕后调度，对外由沈知予出面对接各部。三皇子，你也不必再揪着温予辞的身体做文章。江南灾情为重，所有朝堂争斗，暂且搁置一旁。”

　　旨意定下，三皇子心里不甘，却只能躬身领旨：“儿臣遵旨。”

　　皇帝又看向萧珩：“太子，国库钱粮调度，你也要多盯着。既要救江南，北方边防也不能松懈。不可只顾一头。”

　　“儿臣谨记父皇教诲。”

　　御书房议事到此结束。几个人依次退出来。

　　走出殿外，殿廊开阔，风卷着凉意吹过来。萧瑾走在前面，回头冷冷扫了萧灵华一眼，眼神里面藏着不悦，却没有当众发作，甩袖径直离开。

　　廊下只剩下萧珩与萧灵华兄妹二人。

　　“方才太冒险。”萧珩低声对她说，“若是父皇动怒，干政的罪名，不是闹着玩的。”

　　萧灵华轻轻呼出一口气，手心已经全是冷汗。方才在御书房站着的时候，心里一直悬着，生怕触怒父皇。

　　“我知道。可我不能看着三哥得逞。”她声音放得很低，“若是国师被彻底踢出局，赈灾的事落到三哥手里，钱粮说不定会被拿来拉拢世家，真正落到灾民手上的，剩不下多少。”

　　萧珩望向国师府的方向，目光沉沉。

　　“旨意已经下了，算是暂时稳住局面。但这只是权宜之计。他依旧要处理一堆密报文书，就算不用上朝，脑子也得不到休息。”

　　“我明白。”萧灵华点头，“可至少不用再直面户部那群人的刁难。”

　　“陆明轩那边，暂时还动不了。”萧珩说道，“手里的账册证据还不足以一击致命，三皇子会全力保他。只能继续收集把柄，等候时机。”

　　兄妹二人站在宫廊，暮色一点点笼罩皇宫高墙。

　　另一边，国师府。

　　温予辞终于从昏睡之中醒过来。

　　屋子里光线昏暗，窗子半掩，残留着雨后的冷风。他躺得浑身发软，喉咙干得厉害。侍女见他睁眼，连忙上前，给他递上温水。

　　“大人，您醒了。”

　　他半靠在枕头上，喝了两口温水，脑子慢慢恢复清明。昏睡前户部议事堂的画面一点点浮上来，咳血、陆明轩步步紧逼、沈知予扶着自己离开。

　　“现在是什么时辰。宫里有没有消息。”温予辞声音沙哑。

　　侍女不敢擅自讲朝堂内情，只能出去，把守在外院的沈知予请进来。

　　沈知予快步踏入卧房，坐到床榻边的椅子上，把御书房商议出来的结果一五一十讲给他听。

　　听完之后，温予辞沉默很久。

　　不用去户部当面争执，算是逃过眼前这一轮磋磨。但是赈灾的密报、各地送来的急件，依旧会源源不断送到这卧房之内。人躺在病榻上，心里依旧要扛着江南数十万百姓的性命。

　　“沈知予，往后朝堂出面周旋，就要辛苦你。”温予辞轻轻说道，“户部那边，陆明轩不会就此安分。他明面上不好再针对我，多半会处处给你使绊子。”

　　“这个我早有准备。”沈知予道，“只是你，千万要少耗心神。太医再三叮嘱，再这样熬下去，身体撑不住。”

　　温予辞淡淡笑了一下，笑意很浅，没有多少温度。

　　“哪里由得我。密报一封一封送过来，州县灾情、粮食转运、流民安置，桩桩件件都要拿主意。江南洪水一日不退，我便一日歇不踏实。”

　　正说话间，府里下人进来禀报，东宫派人过来，太子赏赐的药材、补品送到府门外，另外还有一封萧珩亲笔写的私信，不经过朝堂渠道，私下递进来。

　　沈知予接过信封，递到床榻上。

　　信封是普通的素色纸张，没有落款印章。温予辞手指有些虚，拆开的时候指尖微微发抖。信上字不多，萧珩的字迹刚劲，寥寥数行。告诉他御书房的决议，劝他好好休养，不必事事强撑。末尾一句写着：私仓粮米已悄悄启运，只是杯水车薪，盼你保全自身。

　　简简单单几句话。

　　温予辞把信纸拿在手里，反复看了两遍。卧房安静，窗外风穿过庭院树木，沙沙作响。

　　他心里清楚萧珩的难处。太子身份捆住手脚，很多事情做不得，只能用这种私下的方式，偷偷递一点心意。君臣名分横在中间，很多话不能明说，全部藏在字里行间。

　　心口微微发酸，又牵扯肺腑，忍不住低低咳了两声。

　　他把信纸慢慢折好，收进枕头底下。不能叫旁人看见。

　　“东宫送来的药材收下，替我谢过殿下。”温予辞低声吩咐。

　　“大人，沈大人！江南又送来八百里急报！洪水再次暴涨，好几处堤坝溃决，又多出数万”流民！急件已经送到府前了！”

　　沈知予脸色瞬间一变。

　　温予辞靠在床头，本就苍白的脸色，又褪掉最后一点血色。