《君臣之别》枣木

2、第 2 章 “探子亲眼

　　“探子亲眼看见，戌时三刻，陆明轩从自家侧门悄悄出去，马车绕了两条街，没有回府邸，直接进了三皇子的府宅。前后待了将近两刻钟才离开，离开的时候，车帘捂得严实，看不出有没有携带东西。”

　　屋子里安静下来，只剩下窗外雨水敲打屋檐，哗哗的响。

　　萧珩手指搭在桌沿，指节慢慢收紧，紫檀木坚硬的桌边被他按出几道浅浅白印。他没有立刻说话，目光落在桌角那几份江南水患的奏疏上，纸页边角被屋里的潮气浸得发软。

　　“他倒真是跑得快。”

　　萧珩的声音压得很低，听不出多大火气，可熟悉他的人都知道，越是这般平静，底下翻涌的怒意就越重。

　　陆明轩这个人，朝堂之上人人都看得明白。本事平平，做官全靠家世，最擅长的就是观望局势。哪边筹码重，便往哪边靠过来。先前见太子势头稳，便日日来东宫递帖子讨好，言辞谦卑，处处逢迎。如今看见江南出事，储君位置生出变数，转头便跑去对手那里递消息。

　　温予辞听完，轻轻闭了闭眼，胸口又泛起一阵闷痒，他强压下咳嗽，开口说道：“三皇子最近一直在盯着户部的钱粮。陆明轩主管户部部分库房，手上清楚国库存银底细。今夜登门，多半是把江南赈灾的底漏给对方了。”

　　这话一出，沈知予眉头紧紧皱起。

　　“若是这样就麻烦了。”沈知予往前半步，语气带着几分焦灼，“三皇子本就一直在找机会弹劾殿下。明日朝堂之上，他必定拿这件事做文章。会说殿下执意调拨国库银两，是损耗国库根基，不顾北方边防，逼迫陛下驳回赈灾的提议。江南百姓还在等着粮食银子，若是朝堂上吵起来，赈灾的事就要被拖下去。”

　　这便是最棘手的地方。

　　灾情不等人，洪水还在吞噬江南州县，百姓流离失所，再拖几日，就要闹起饥荒暴乱。可朝堂之上，皇子争斗摆在明面上，一件救灾的公事，转眼就会变成打击太子的武器。

　　萧珩缓缓站起身，在不大的书房里来回踱了两步。玄色衣料扫过地面，带起一点地上水渍的冷意。

　　“陆明轩敢把消息送出去，就笃定我眼下动不了他。”萧珩冷声道，“他手里握着户部一部分权限，身后还有几个老臣做靠山，没有实打实的把柄，我现在处置他，反倒落人口实，叫三皇子抓住机会参我一本，说太子肆意残害朝中官员。”

　　他心里已经动了杀念，可储君之位捆住手脚，很多事不能随心所欲。

　　温予辞站在一旁，身子微微晃了晃。一路冒雨过来，寒气钻进骨头，肺腑之间隐隐作痛，那股咳意压了又压，喉咙里腥甜的感觉反反复复往上涌。他悄悄把一只手揣进宽大的袖中，指甲掐着掌心，靠那点刺痛保持清醒。

　　“把柄不是没有。”温予辞声音略微有些虚，“陆明轩主管库房这两年，私下挪用过库银填补自家亏空，账册上做了手脚。我手下有人查过，只是证据不全，只能证明账目有出入，定不下重罪。最多就是训斥罚俸，扳不倒他。”

　　沈知予叹了一口气：“罚俸根本伤不到他。他家家底厚，不在乎那点俸禄。训斥过后，他依旧能在户部当差。”

　　局面一下子就僵住。

　　雨还没有要停的意思，夜里的风从窗缝钻进来，烛火不停跳动，三个人的影子在墙壁上忽长忽短。

　　萧珩停下脚步，转头看向温予辞。

　　灯光照在国师那张几乎没有血色的脸上，眼下淡淡的青黑格外显眼。今夜冒雨赶来，来回奔波，本就重病的人，几乎快要撑不住。方才他还说，明日亲自去户部和一众官员周旋。萧珩一想到那个场面，心口就堵得难受。

　　“明日户部你不要去。”萧珩的语气没有商量余地，“那边一群老狐狸，说话夹枪带棒。陆明轩心里记恨你，必定处处刁难。你的身子经不起那样耗。”

　　温予辞抬眼望他。

　　“殿下，我不去，谁去？”他声音很轻，却不肯退让，“沈知予官职不够，压不住户部那班人。殿下是储君，贸然去户部，更会落人口实，说太子以储君身份威逼朝臣。这件事，只能我出面。”

　　“那就任由江南灾情被朝堂争斗裹挟？”萧珩反问。

　　“不是任由。我去，至少还有周旋的余地。”温予辞慢慢说道，“我是国师，不归属六部，本就有协调各部事务的权责。就算三皇子心里不满，也不能明面上拦着我为灾民奔走。陆明轩就算想为难，也要顾忌几分我的身份。我去，是风险最小的法子。”

　　道理全都摆在这里，萧珩心里清楚，可他不愿意。

　　他清楚温予辞的性子，只要百姓受难，什么风险都愿意往自己身上揽。明日去户部，免不了要争执辩论，费心神，费口舌。那群官员老奸巨猾，言语之间来回拉扯，几个时辰耗下来，以温予辞现在的身体，极有可能当场就咳得站不住。

　　萧珩不愿意看见那一幕。

　　他盯着温予辞，沉默了好一会儿，才把视线移开，转向一旁站着的沈知予。

　　“你明日一早，带两个人跟着国师去户部。不必出面争辩，只需要盯着场面。一旦情况不对，立刻把人带回来。”

　　沈知予连忙躬身应下：“臣明白。”

　　说完这件正事，书房又陷入短暂沉默。

　　沈知予余光扫过地面，看见一旁衣架上滴水的斗篷，心里隐约猜到几分，太子方才打算留国师在东宫过夜。这件事若是传出去，对两个人都是大麻烦。他夹在中间，分外为难。一边是自小追随的太子，一边是相交多年的挚友。

　　他想劝，可有些话，当着萧珩的面，他不敢开口。

　　“今夜雨势太大，路不好走。国师府离东宫远，路上积水很深。”沈知予斟酌着措辞，“若是国师执意要回府，我可以调拨东宫侍卫，护送国师回去。路上也安全一些。”

　　这话算是委婉解围。

　　温予辞听见，微微松了一口气。他实在不愿留宿东宫，一旦过夜，说不清会滋生出什么样的流言。就算侍卫嘴严，这深宫之中，没有真正能捂住的秘密。

　　他立刻接话：“劳烦沈大人，那就有劳侍卫送我回国师府。”

　　萧珩脸色沉了几分。

　　他知道沈知予的用意，也挑不出错处。总不能当众强行扣下温予辞，那样太过出格，今夜的事情，转眼就会传遍半个皇宫。

　　萧珩没有当场发作，只是冷着声，吩咐门外候着的内侍：“去，把国师的斗篷拿过来，再取一件厚实的狐裘披上。夜里风寒，不许冻着。”

　　内侍应声，走上前取下衣架上那件湿淋淋的斗篷。布料吸饱雨水，沉甸甸的，根本没法再穿。内侍拿着出去，片刻回来，捧着一件厚重的深灰狐裘大氅。

　　温予辞本想推辞，可浑身骨头都透着冷，也实在扛不住外面的冷雨，只能微微欠身道谢。

　　“多谢殿下。”

　　内侍上前，替他把狐裘裹严实。大氅很厚重，挡住夜里的寒风，可布料压在肩膀上，对本就虚弱的温予辞来说，也是一份负担。他裹好之后，忍不住又低低咳了两声，这一回比刚才更重，弯着腰，半天缓不过来。

　　萧珩伸手，想去扶他，手抬到一半，又硬生生顿住。

　　沈知予快步上前，轻轻扶着温予辞的胳膊，等那一阵咳嗽过去。等咳势稍歇，温予辞抬起头，唇色比之前更加惨白，眼角被咳得泛起一层淡淡的红。他悄悄将袖口往身后藏，方才咳嗽，袖口内侧，又沾了一丝血点。

　　萧珩全都看在眼里，心口像被一只手攥紧，闷得发疼。

　　他什么也没有点破。这是温予辞一直以来的习惯，不愿意把自己的狼狈摊开在别人眼前，哪怕是在他面前。

　　“记住答应我的事。”萧珩看着温予辞，一字一句，“明天去户部，能争就争，争不下来不要硬扛。不必事事拿自己的命去填。赈灾的法子不止一条，就算户部银钱拿不出来，我还可以动东宫私库。大不了，从我自己份例里面往外拿钱。”

　　这话让沈知予都微微一怔。

　　东宫私库，是太子自己的私产。若是拿出来赈灾，会被皇室宗亲私下议论，说太子挥霍储府财物，于名声有损。不到万不得已，没有哪个储君愿意走到这一步。

　　温予辞也愣了一下，随即轻轻摇头。

　　“殿下万万不可。东宫私库数目有限，撑不起江南数州的赈灾。杯水车薪，解决不了根本。反倒会给三皇子递上把柄，弹劾殿下肆意挥霍府库，行事轻率。这笔钱，不能动。”

　　萧珩抿紧嘴唇。

　　绕来绕去，又绕回原点。温予辞永远优先考虑朝堂，考虑大局，从来不肯把自己放在第一位。

　　“罢了。”萧珩摆了摆手，不想继续争执这件事，“路上小心。侍卫全程护送，到府之后，叫人来回禀我一声，报个平安。”

　　“臣记下了。”温予辞微微躬身行礼。

　　三个人从书房走出来，廊下满地积水，一脚踩下去，水花溅起，打湿靴底。雨还在下，黑漆漆的夜空看不见半点星光，远处宫墙楼阁，全都隐在雨雾里面。

　　东宫的侍卫已经在宫道旁候着，举着宽大的油纸灯笼。雨水打在灯笼纸面上，噼啪作响，昏黄的灯光只能照出脚下一小片路。

　　沈知予陪着温予辞往外走。

　　走到宫门口，即将分别的时候，四下没有东宫其他人，沈知予才压低了声音，对着温予辞说话。

　　“明日去户部，千万保重身体。陆明轩这个人，心眼小，又已经投靠三皇子，指不定会使出什么阴招。若是觉得撑不住，不要硬撑，我就在旁边，我们立刻就走。”

　　温予辞裹紧身上那件狐裘，夜风吹过来，他微微缩了缩肩膀。

　　“我心里有数。”他声音很低，“江南几十万百姓还等着。就算为难，我也得试一试。”

　　“可你的身体……”沈知予话说一半，又咽回去，满心都是无力。

　　他认识温予辞这么多年，太清楚这个人。只要事关百姓苍生，劝是劝不动的。

　　“对了。”温予辞忽然想起一件事，“陆明轩私会三皇子这件事，不要急着散播出去。现在我们手上没有实证，贸然捅出去，对方可以矢口否认，反咬太子蓄意构陷朝臣。反而坏事。先记下来，留作后手。”

　　“我晓得。”沈知予点头。

　　宫门外，马车已经等候在雨幕之中，车轮陷进路上浅浅的积水坑。侍卫掀开马车帘子，温予辞扶着车沿，费了一点力气，才弯腰坐进车厢。

　　帘子落下，隔绝外面的冷雨。马车轱辘转动，缓缓驶离东宫大门，消失在沉沉雨夜深处。

　　沈知予站在原地，看着马车走远，才转身重新回东宫书房复命。

　　回到书房，萧珩还站在窗边，隔着被雨水打湿的窗纸，望向方才马车离去的方向。烛火在身后摇曳，把他的影子拉得很长，落满半面墙壁。

　　屋子里炭火依旧烧得旺，可萧珩周身，仿佛浸着化不开的寒气。

　　“走了？”他头也没有回，开口问道。

　　“已经上马车离开了，侍卫一路护送，回国师府。”沈知予回话。

　　萧珩沉默片刻，指尖叩了叩窗台木框。雨水顺着屋檐，一滴一滴往下落。

　　“陆明轩。”他慢慢念出这个名字，语气听不出喜怒，“这人惜命，贪财，处处保全自身。以为投靠三皇子，就可以保全全家富贵。他怕是忘了，站错队，是要拿性命来抵的。”

　　沈知予心里一紧。他听得出来，太子已经动了杀心。

　　“殿下，现下还不能动他。”沈知予劝道，“一旦动手，三皇子必定借题发挥。储位之争，会直接摆到陛下跟前，局面会更加混乱。”

　　“我知道。”萧珩淡淡应道，“现在不动，不代表以后不动。”

　　他转过身，重新走回案几之前，低头看向那一堆江南的奏疏。纸上面写满流离、洪水、饿殍一类的字眼。江南灾情迫在眉睫，明日朝堂，必定又是一场腥风暗涌。

　　而温予辞，要孤身扎进那一团乱局当中，拖着一副快要垮掉的身子，替他挡在最前面。

　　一想到明天户部厅堂之上，那群老臣唇枪舌剑，步步紧逼，萧珩心底的焦躁就压不住。他不怕朝堂对峙，不怕和三皇子硬碰硬，唯独怕看见温予辞被这群人轮番刁难，咳得站不住，却依旧不肯退让半分。

　　“明日，你跟紧他。”萧珩再次叮嘱，“只要他有半点撑不住，不管局面到哪一步，都直接把人带回国师府。朝堂上的烂摊子，我来收拾。不必顾及什么大局。”

　　沈知予面露难色：“国师的性子，怕是不肯走。只要赈灾之事没有谈妥，他不会轻易离场。”

　　萧珩闭了闭眼，眼底翻涌着一股无力。

　　他什么都算得到，唯独算不住温予辞那颗心。这人把苍生扛在自己肩上，宁可耗尽自己，也不愿意看着百姓受难。

　　“那就多带两个太医随行，在户部外面等候。一旦出事，立刻诊治。”

　　“臣记下。”

　　夜越来越深。

　　亥时早已过去，转眼就要到子时。窗外的雨丝毫不见减弱，反而越下越密。

　　另一边，国师府的马车在积水的街道上缓慢行进。车厢里面铺着厚厚的软垫，依旧挡不住从缝隙钻进来的寒气。

　　温予辞靠在车厢内壁，浑身疲乏。今夜从东宫回来，一路心神紧绷，再加上淋雨受寒，肺腑一阵阵抽痛。他抬手捂住嘴，压抑不住，一阵又一阵咳嗽涌上来。

　　袖帕捂在唇边，拿开的时候，洁白布料上面，晕开一小片刺目的暗红血迹。

　　车厢摇晃，温予辞微微侧过头，透过小小的车窗，看向外面漆黑的雨夜。

　　他心里清楚明天的局面有多凶险。陆明轩已经倒向三皇子，户部那一关不会好过。朝堂各方势力互相拉扯，赈灾这件事，处处都是陷阱。

　　可江南洪水滔天，无数百姓困在大水之中，他没有后退的余地。

　　只是方才在东宫，萧珩看向他的眼神，反反复复浮现在脑海。那里面藏着的偏执与滚烫，他不是看不懂。君臣名分横在二人之间，还有自己这副朝不保夕的躯壳。很多心意，碰都碰不得。一碰，便是万劫不复。

　　马车碾过水洼，溅起哗啦的水声。

　　温予辞缓缓攥紧手中染了血的帕子，闭上眼睛，长长吐出一口带着寒意的气息。