《锦心一寸》藤边羽

5、临康 皇姐下回再

　　萧翊离开后，元纤绰重新坐下，将没有核完的账目一笔笔看过去。
　　外面的货陆续搬走，仓门开合几次，雪地上的车辙越来越深。
　　萧翊方才说，他亲自过来，是想见她。
　　放在从前，元纤绰听见这样的话，怕是整夜都睡不着。如今她听见萧翊说了，她甚至都找不出一句合适的回应。
　　那时的她，欢喜就是欢喜，目光落在谁身上，满场的人都看得出来。
　　萧骧便是在那场击鞠中，认清了她的心思。
　　从江陵回到临康以后，萧玳惦记着元纤绰答应过陪她击鞠，接连往元府送了几回帖子。
　　是日，元纤绰终于进了宫。
　　她到皇宫西侧的球场时，萧玳早已换好骑装，在场边等得不耐烦。看见她从马背上下来，萧玳立刻跑过去，拉着人仔细打量。
　　“我替你选的颜色果然没错。” 萧玳笑着说道。
　　元纤绰今日穿一身石榴红窄袖骑装，衣襟压着牙白暗纹，革带束腰，乌皮短靴收住裤脚。头发高高扎起，发尾编成数股小辫，以錾花金环扣住。她平日穿鹅黄与柔粉时是清丽的小姑娘，换上这样的装束，又显出将门女子的英气。
　　“衣裳是公主挑的，若不好看，岂不是损了公主的颜面？”元纤绰笑道。
　　“回临康便不肯叫我玳儿了？”萧玳挑挑眉。
　　元纤绰微笑着答道： “现下是在宫里，我若乱叫人，回去又要听舅父念叨。”
　　萧玳整整衣襟道：“元统领说你，你几时听过？”
　　“听还是要听的，改不改再说吧！” 元纤绰捋着发辫道。
　　旁边倏然传来一声笑。
　　“皇姐从江陵回来以后，十句话里总有八句提她。今日一见，倒确实有趣。”
　　元纤绰循声望去，一名年轻男子牵着一匹乌黑骏马站在不远处，玄色交领骑服裁得利落，领缘与护腕用了暗红织锦，发束墨玉冠。他与萧翊的眉眼有些相似，可神采较之萧翊张扬许多，看人时毫不避讳自己的炽烈目光。
　　萧玳向元纤绰介绍道：“这是我的九弟萧骧。前些日子代父皇去了西山巡营，所以没有同我们一道去江陵。”
　　元纤绰行礼：“见过九殿下。”
　　萧骧接过球杖问：“你就是元纤绰？”
　　“正是。” 元纤绰垂眸答道。
　　“听说元老将军亲自教过你骑射。” 萧骧看向她身后的马说道。“想必击鞠也是一等一的好了。”
　　“我只是略知一二，最多不会从马背上摔下来而已。” 元纤绰微笑着回答。
　　“元姑娘倒是谦逊。”萧骧朗声笑道。他继而眉梢扬起，转头对萧玳道：“皇姐，这一场我要她。”
　　“什么叫你要她？”萧玳立即把元纤绰拉回自己身边。 “她是我请来的，自然同我一队。”
　　萧骧看了看元纤绰，继而道： “那便让我和她一决高下吧。”
　　“你别仗着自己球打得好欺负人。” 萧玳瞥了他一眼。
　　萧骧用球杖在掌中敲了两下调笑道：“还没有开场，皇姐便认定她会输？”
　　萧玳被他堵得说不出话，只得回头问宫人：“皇兄怎么还没来？”
　　宫人答道：“殿下被几位大人留在文华殿议事。齐总管已经先过来了，说殿下忙完便来。”
　　元纤绰听罢心头一喜，旋即翻身上马。
　　萧玳策马靠过来，小声道：“你在等皇兄吧？”
　　“分明是你一直在问。” 元纤绰被猜中心事，脸上顿时飘起一朵红云，可还是嘴硬不承认。
　　“我是替谁问的，你心里清楚。” 萧玳捂嘴笑道。
　　元纤绰抬起自己的球杖，在她的杖上轻轻敲了一下嗔怪道：“到底还打不打？”
　　“打！今日非赢九弟不可。” 说完，萧玳策马上前。
　　场上另有几名宗室子弟，众人分好队伍后，内侍将木球放入场中。
　　锣声一响，几匹马同时冲了出去。
　　萧骧起初没有紧盯元纤绰。他只当她骑术不错，真正到了球场上，未必跟得上这些常年击鞠的宗室少年。
　　木球被一少年击向场边，元纤绰抢先截住。坐骑贴着边线疾驰，她俯身控缰，手中球杖将木球向前一送。对面的人刚追过来，她便换了方向，把球传到萧玳杖下。
　　萧骧从另一侧追来。他从萧玳杖下断走木球，策马越过元纤绰。
　　元纤绰没有追他，她调转马头，拦在他原本准备传球的人前面。萧骧的球无处可送，只能留在自己杖下。萧玳从后面追上来，趁他换手时将球击走。
　　场边顿时响起一片叫好。
　　元纤绰看向萧骧道：“殿下只顾着防我，自然赢不了。”
　　下一轮开场，萧骧直接守在元纤绰这一侧，说道： “这一回，你可过不了我。”
　　元纤绰握稳球杖道：“那便试试。”
　　木球落地，她率先抢出。萧骧紧追在侧，不给她从内场转向的机会。元纤绰接连变了两次方向，都被他封住去路，她索性带球往西侧边线奔去。
　　她盯紧前方，杖下的木球往外一挑，萧骧以为她要借边线越过自己，立即催马逼近。可元纤绰忽然收住球杖，木球从两骑之间穿过，斜斜滚向另一侧。
　　萧骧回头，只见萧玳已经赶到。她扬起球杖迎面一击，木球越过门柱，稳稳落进界内。
　　锣声响起。
　　萧玳高兴得大笑道：“赢了！”
　　元纤绰勒住坐骑，回头去看萧玳，在场边瞧见了一道熟悉的身影。
　　萧翊到了。
　　宫人随侍在后，他的目光越过球场，正落在元纤绰身上。
　　元纤绰立即调转马头，朝他奔了过去。
　　萧骧勒住了马看向了她。赢球的分明是萧玳，元纤绰没有先去同她庆贺，也没有回头看被她摆了一道的自己，偏偏在人群里迅速找到萧翊，径直先去了他那里。
　　元纤绰在场边下马，脸颊被风吹得发红，额前也散下几缕头发。她甜笑着问道： “殿下什么时候来的？”
　　“你带着九弟往西边走的时候。” 萧翊答道。
　　“那一球，殿下全看见了？”元纤绰问。
　　“看见了。” 萧翊颔首。
　　她低头边整理护腕边高兴地说：“没错过便好。”
　　萧翊向她伸出手道：“球杖给我。”
　　元纤绰递过去时，他瞥见她掌心被木柄磨红，虎口处擦破了一小块，不禁蹙眉看向了她。
　　“不过破了一点皮，不碍事的。” 元纤绰立即说道。
　　萧翊看了一眼齐璠，齐璠立即从随身的小匣里取出伤药与帕子送到二人面前。
　　元纤绰只好把手伸到萧翊面前，萧翊将帕子放进她掌中说：“先把伤口压住。”
　　“殿下这样紧张做什么？”她边说边依言按住伤处。 “我若不争这一球，你今日岂不是白来了？”
　　萧翊看着她失笑道：“你是赢给我看的？”
　　元纤绰这才发觉自己把心里话一股脑都说了出来，当即反口掩饰道： “ 场上那么多人，自然是谁来了，便给谁看。”
　　“ 那我全看见了。” 萧翊浅笑着说道。
　　元纤绰有些羞赧，转身便要去找萧玳。
　　萧骧在此时走了过来。
　　他将球杖抛给侍从，对元纤绰道：“你方才故意引我靠近。”
　　“殿下，击鞠场上各凭本事。” 元纤绰回了一句。
　　“元姑娘好算计。” 萧骧道。
　　元纤绰笑道： “殿下若不追，便不会中计。”
　　萧翊拿着元纤绰的球杖对萧骧道：“连她想把球传给谁都没有看出来，你这一场输得不冤。”
　　萧骧笑着摇了摇头。
　　萧玳赶过来，正好听见这句话：“好了球也打完了，我饿了。”
　　“方才赢球的时候，你怎么没喊饿？” 萧骧抬手捏了捏萧玳的脸蛋宠溺地说道。
　　“赢了自然要去庆贺，你个手下败将！ ” 萧玳不服输地也回捏了他的脸。
　　说着，萧玳便领着元纤绰离开了。萧翊把球杖交给齐璠后也跟上了她们。
　　这一天，萧骧深深记住了元纤绰策马越过球场时鲜活灵动的模样。
　　离开球场前，萧骧把木球踢给侍从，吩咐道： “皇姐下回再叫元姑娘入宫，过来告诉我一声。”

　　仓房外的车轮碾过积雪，将元纤绰从往事里拉了回来。
　　她抬头看向窗外，临近黄昏，最后一车货正驶出院门。她合上账册，起身去查看剩下的货物。
　　受损货物清点完毕，重新补齐的车马也到了石门关。
　　元纤绰依照原定安排，随另一支商队南返。萧翊还要处理军粮、关隘巡防与死伤商户的抚恤，比她迟些启程。
　　商队出城那日，萧翊正与慕嵩在南门交接护送名册。
　　元纤绰登车以前，看见他站在城门下。来往的官吏与军士都知道他的身份，无人敢靠得太近。
　　元纤绰走过去行礼：“殿下。”
　　萧翊合上名册后问道：“东西都清点好了？”
　　“受潮的几匹布留下折价处理，其余都已经装车。” 元纤绰回答。
　　身后的伙计已经在催车。她转身要走，萧翊又叫住她。
　　“我回临康以后，会去一寸锦。”他走上前低声道。
　　“殿下若带着东宫仪仗过去，我那间小铺子怕是连生意都做不成了。” 元纤绰浅笑道。
　　“那便做回「萧公子」。” 萧翊沉声道。
　　元纤绰望着他，没有拒绝。
　　萧翊退开几步后道：“一路多保重。临康再见，元东家。”
　　她终于笑了：“临康见，萧公子。”
　　车轮滚过城门，商队沿着南下的官道渐渐远去。
　　离开石门关以前，萧翊将顺通号南仓、一寸锦车号与青布囊的位置写入密函，命驿骑送往临康，交给东宫少詹事言焕查办。
　　此后一路南行，官道两旁的积雪渐渐消失。过了淮水，风里已有了江南早春的暖意。
　　萧翊回到临康，先入宫向景泰帝复命。东宫积压的公文还未处理完，言焕便带着一只文匣进了书房。
　　江陵相识时，言焕尚是随父亲办事的言家公子。后来他入詹事府历练，如今已任少詹事，掌东宫机要文书。
　　他在案前行过礼：“殿下命臣查的南仓，有结果了。”
　　萧翊示意他坐下：“说。”
　　“顺通号负责调度车马的管事失踪了。他的妻儿在援北车队启程以前便离开临康，家中箱笼也搬走大半。临康府沿水路查过，暂时没有找到他们。” 说着，言焕打开文匣，从中取出一份誊抄的文书。
　　“这是在南仓账房的灶膛里找到的。原件烧得只剩一角，臣让人照着存下来的字重新誊了一份。”他将誊写的文书递给了萧翊。
　　萧翊接过一看，残存的两个车号正是一寸锦北运所用，旁边画着朱圈。车号下面还有一行字：青囊，后车腹下。
　　言焕道：“布囊藏在哪里，只有装车时在场的人知道。管事失踪得太巧，臣原想先扣住顺通号的东家，又怕动静太大，便只让临康府照常寻找失踪人口。”
　　“做得对。”萧翊将文书放回案上。 “让顺通号继续开门，暗中盯住进出南仓的人。管事一家既是沿水路走的，便从渡口、船行和沿岸客栈接着找。”
　　“臣已经派人去了。” 言焕说。
　　“南仓近半年来经手车马文书的人，再查一遍。忽然还清债务、添置田宅，或者举家离开临康的，全部记下来。” 萧翊吩咐道。
　　言焕一一应下。
　　一寸锦的车号与布囊的位置，在商队启程以前便已经泄露。因此定岭那些人才能越过其他货车，直奔元纤绰所在之处。
　　那场发生在北境的劫杀，第一步早已落在临康。