《锦心一寸》藤边羽

2、重逢 殿下这是在

　　急报送到北境行辕时，东宫萧翊刚从东面军镇回来。
　　北境入冬以来，几处仓场交接不清，镇北军所收粮草又比原定时日迟了十八日。他奉景泰帝之命前来巡查，连日都在核对沿途转运文书，连日来都未曾好生歇息过。
　　兵部随行官员将急报展开：
　　定岭以北，临康商队遇伏。
　　七人亡，十余人伤。三车焚毁，五车翻覆，药材、棉衣、厚毡与帐料均有损失。随车货册、验单与路引亦有遗失，其中一张已经确认被袭击之人夺走。
　　涉事商号依次列在文末：祥泰行、城西皮货行、济民药铺，还有一寸锦。
　　萧翊的目光在一寸锦这三个字上停了一瞬，元纤绰的身影骤然浮现在了脑海中。
　　他们已经许久没有见面，可一寸锦的消息总会辗转落进他耳中。她离开元府，开铺、收货，如今又试着将生意做到北境。
　　他知道一寸锦加入了临康商户援北的队伍，也知道元纤绰近来一直在筹备北地货路，但他始终认为到达北境的只会是她的货。
　　“伤者现在何处？”萧翊问。
　　“已由镇北军巡骑救下，暂时安置在界口驿。”书吏答道。“镇北军另外还派了人前往接应，受损车马与随车文书也会一并封存。”
　　“备马。”萧翊将急报合起道。“孤亲自去。”
　　随行官员略有迟疑。从边州到界口尚有一段路，天色又阴沉欲雪。镇北军既已出动，太子本不必亲自赶去。可商队运送的是北境急需的冬货，如今死伤惨重。萧翊此行又正为查验军粮与商路而来，于公于私，都没有留在行辕等候的道理。
　　布政使慕嵩接到消息，很快赶来。他看过急报，神色沉了下来。直到行至院中，眼看萧翊业已翻身上马，他才倏然想起数日前收到的那封私信。
　　信是慕嵩的挚友禁卫军统领元方寄来的。信中只说元方的外甥女元纤绰执意随商队北上，一寸锦的人又是第一次走这条远路。元方远在临康，既拦不住她，只得拜托慕嵩，若在北境见到人，暗中照应一二。
　　慕嵩当时只命属下留意商队行期，并未将此事放在心上。如今再看急报上的死伤人数，他心中猛地一沉。
　　“殿下。” 慕嵩终是开了口。
　　萧翊勒住马看向他。
　　慕嵩走近两步，低声道：“禁卫军元统领此前曾有私信到臣这里，他的外甥女，也在这支商队中。”
　　四周正在整队的军士仍来往不绝。
　　萧翊坐在马上，许久没有说话。北风卷起他的外氅，露出握着缰绳的手。那只手看起来依旧平稳，指节却在一点点收紧。
　　“元方的外甥女？” 萧翊蹙眉道。
　　“元纤绰。”慕嵩道。 “她此番亲自押送一寸锦的货物北上。眼下尚未送来完整的死伤名册，臣也不能确定她是否安然无恙。”
　　一寸锦，急报上那三个原本再寻常不过的字，忽然有了另一重分量。原来不只是她的货到了北境，她本人也在那条死了七个人的商路上。
　　萧翊忽然想起元纤绰当年决然离开时的背影。那时，他以为他们总还有再见之日，可死者名册尚未送来，他甚至不知道，那七个人里有没有她。
　　萧翊没有再问，只沉声道：“出发。”
　　人马很快离开边州，城外北风比城内更加凛冽。官道两旁残雪未消，大片枯草伏在风中。越往界口去，沿途遇见的驿骑与军士便越多。
　　先行回报的人说，幸存者已经收拢，重伤者留在驿舍救治。七名死者身份尚未全部核清，几家商号的文书又在混乱中散失，眼下仍在逐一清点。
　　萧翊一路只问两件事。死者姓名是否核实，一寸锦的伤亡如何。
　　前一件有人回答，后一件始终没有确切消息。
　　抵达界口时，天色已经阴沉下来。驿站外停着几辆损毁的货车，一辆车轮歪斜地陷在路旁，车辕断了半截；另一辆外侧被火燎得焦黑，空气中仍残留着布料与油脂烧过的气味。
　　地面散着几段割断的货绳，青石缝隙间，还有来不及洗净的血。
　　萧翊翻身下马。
　　驿丞带人匆匆迎出，将伤亡与货损逐项禀明。院子本就不大，一下挤入几十名商旅、伤者与军士，显得格外混乱。
　　廊下铺满草席，伤重的躺着，伤轻的靠墙坐着。军医与驿卒端着热水和汤药来回穿行。有人低声呻吟，也有人裹着沾血的衣裳，坐在墙角一言不发。
　　七具尸身暂时安置在后院。粗布从头覆到脚，只露出几双已经沾满泥土的鞋。
　　萧翊从那一排尸身前走过，脚步没有停。他尚未寻到元纤绰。
　　慕嵩招来负责登记的军吏问道： “临康来的女眷，可曾核过姓名？”
　　军吏连忙翻看尚未誊清的名册答道：“商队中确实有一位年轻女东家。左臂受了刀伤，伤势不重，方才还在前院照看商队里的伙计。”
　　慕嵩终于松了一口气，而站在一旁的萧翊没有出声，只是握在手中的马鞭，缓缓松开了一些。
　　几人重新回到前院。
　　隔着来往的军士、药炉升起的白气，以及尚未来得及搬走的断木，萧翊终于看见了她。
　　元纤绰正俯身扶一名伤了腿的年轻伙计坐下。她的发髻已经松散，鬓边沾着烟灰，左臂缠着一圈细白布带。衣襟与裙角留下数块深浅不一的暗红，不知道哪些是她自己的血，哪些来自旁人。
　　有人在院角唤了一声：“元姑娘。”
　　元纤绰闻声抬头，她先看见前来寻人的军士，视线随即越过人群，落到了萧翊身上。
　　萧翊此前看到烧毁的货车，也看见了后院覆着粗布的死者，他知道急报上的每一个字意味着什么。可直到看见元纤绰满身烟灰与血迹地站在那里，那些冰冷的数字才真正化作一场已经发生过的劫杀。
　　若是镇北军巡骑再迟一些抵达，若是那一刀落得再深一些...
　　这个念头只出现一瞬，便被萧翊强行压下。他不敢继续往下想。
　　萧翊下意识地向前走了一步，可终究还是停下了脚步。
　　镇北军、随行官员、商旅与驿卒都在这里。他是东宫太子，她是尚未出阁的商户女东家。众目睽睽之下，那一步以后若再向前，便不只是一句慰问伤者能够解释。
　　元纤绰似乎看出了他的克制。她隔着半个院子，向他极轻地摇了一下头，示意自己无碍。
　　萧翊的目光从她脸侧的擦伤，落到缠着布带的左臂。
　　她低下头，重新替那名伙计将身后的引枕放稳，随后才站起身，隔着来往人群，遥遥向萧翊行了一礼：“民女见过太子殿下。” 语气疏离，礼数周全。
　　萧翊静了片刻，也只道：“免礼。”
　　军吏已经请元纤绰前去见慕嵩。她从萧翊身侧经过时，两人之间不过数步之遥。
　　慕嵩先确认了她的伤势，才提起元方来信之事。“你舅父将你托到我这里。若真叫你在北境出了事，我往后还有什么脸面见他？”
　　元纤绰低头道：“此行是我自己坚持要来，与旁人无关。让慕大人费心了。”
　　慕嵩看见她眉眼间尚未散去的疲惫，没有继续责备，只让她先去歇息。
　　可元纤绰没有立即离开，向慕嵩道： “一寸锦被夺的路引尚未追回。那些人看来不是临时起意的山匪。”
　　萧翊原本正在门外听军吏回报，闻言抬起了眼。
　　慕嵩问：“你为何如此确定？”
　　“他们放着车上的银钱与货物不抢，专门搜找各家文书。一寸锦的路引被夺以后，他们立即纵火撤退。从动手到离开，像是早已知道要找什么。” 元纤绰颦眉答道。
　　驿丞也将一只沾血的青布袋送了进来。袋底已经被刀割破，里面只剩几张散乱货单。原本放在其中的路引、关津验记与正本货目全部不见。
　　“路引上写了什么？”萧翊终于开口问道。
　　元纤绰转头看向他答道： “商号、货主、车数与货目。此次一寸锦一共两车，所载为厚绫、棉布与帐料。沿途已经过三处关津，上面都有骑缝铺印。在失引急报抵达以前，守关小吏看见印记齐全，多半不会立刻生疑。”
　　萧翊的眸色沉了下来。
　　有一张来历清楚、沿途验讫的商户路引，便意味着一支原本无法说明身份的车队，可以借一寸锦的名号通过关津。
　　萧翊对驿丞下令道：“立即发文，沿途所有关津，遇见持一寸锦路引通行者，一律扣留。若是已经放行的，核查车数、货目与去向。”
　　驿丞领命而去。
　　元纤绰看向桌上被割破的青布袋，心头一紧。
　　从临康到定岭，路引每过一道关津都要验看。她亲自保管了千余里，最终却在距离边州不远的地方被人夺走，七个人因此死在了官道上。
　　傍晚，幸存商队开始向边州转移。重伤者先行，死者另车收殓。元纤绰是劫案亲历者，又是失窃路引的货主，暂时不能立即南返，只能随众人留在边州等候问讯。
　　她正准备登车，后方忽然传来一阵急促马蹄声。
　　一名驿骑从南面疾驰而来，马匹尚未停稳，人已经翻身落地道： “报！石门关急报！”
　　刚刚发出的作废文书显然还没有抵达石门关。这封回报，应当是关津收到最初的劫案消息以后，主动核查近两日通行簿册所得。
　　驿丞拆开急报，只看了几行，脸色便变了。“今日清晨，有一支六辆车的商队持一寸锦路引通过石门关。所报货物为棉布与帐料，印记、货主和沿途验讫凭证全都能够对上。”
　　元纤绰问：“敢问车马往哪个方向去了？”
　　“向北。” 驿丞答道。
　　“一寸锦名下只有两辆车。” 元纤绰又说道。
　　驿丞答道：“守关小吏回想起来，也觉得那六辆车车辙过深，不像装的是布。只是当时文书齐全，对方又称其余四辆是途中临时并入，没有开车细验。”
　　来人不是抢走以后才决定利用。他们早就准备好了车马和货物，只等拿到一张足以过关的路引。
　　“从定岭遇袭之处到石门关，即使快马疾驰，也不可能在这个时辰赶到。”慕嵩道。
　　元纤绰也已经明白过来。“石门关那支车队出发以前，便知道劫案何时会发生，也知道他们一定能够拿到一寸锦的路引。”
　　那群歹人甚至可能连路引上将写什么货物、盖过哪些印记，都已经提前知晓。商队劫案与冒名车队，并不是先后发生的两件事，它们本就是同一场谋划。
　　萧翊将急报折起，吩咐镇北军立即追查六辆车的去向，又派人封存石门关当日所有通行记录。
　　众人领命散去，元纤绰仍站在原处。
　　天色已经暗下来，驿站陆续点起灯火。她左臂的伤口又隐隐渗出血色，自己却像是没有察觉。
　　萧翊走到她面前。此时周围仍有人经过，两人之间依旧保持着合乎礼数的距离。
　　“今夜先去边州医馆。”他说。
　　“只是皮外伤。” 元纤绰低声道。
　　“我离开行辕的时候，死者姓名尚未核清。”他的声音压得很低。“这一路上我都在想，那七个人里有没有你。”
　　元纤绰一怔。
　　“所以别再同我说只是皮外伤。” 萧翊道。
　　元纤绰沉默片刻后说道： “路上死了七个人，一寸锦的路引又被人拿去运送不知是什么东西。殿下叫我如何只顾着养伤？”
　　“我没有让你置身事外。” 萧翊沉声道。
　　她眼中浮起一丝意外。
　　萧翊继续道：“路引属于一寸锦，遇袭时发生过什么，也只有你最清楚。后续查验会让你参与，不会有人替你决定什么该说、什么不该管。”
　　这与从前大不相同。从前的萧翊总认为，只要替她安排好一处足够尊贵、足够安稳的位置，便已经算是给了她最好的一切。
　　元纤绰正是因此拒绝并疏离他的。
　　如今他依然担心她，但是没有再将她隔绝在所有事之外。
　　“但是今夜，你必须先去医馆。” 萧翊正色道。
　　元纤绰看了他一会儿，继而问： “殿下这是在同我商议，还是在下令？”
　　萧翊停顿片刻后答道： “商议。”
　　她眼中那一点始终没有松开的戒备之意，终于淡下去一些。她随即轻声应道： “好。”
　　不远处，前往边州的马车已经备妥。
　　元纤绰转身走出几步，又听见萧翊在身后说道：“ 明日问讯，我会在。”
　　她没有回头，只轻轻颔首应了一声。
　　萧翊终于如释重负地轻呼出一口气。
　　万幸，她还活着。
　　至于这桩劫案，他一定会查清。
　　北风穿过驿站院落。七名死者尚未入土，冒用一寸锦名号的六辆车也已经消失在通往北境的道路上。
　　而萧翊与元纤绰，在分别许久以后，终于又一次站到了一起。