《锦心一寸》藤边羽

13、方寸 “殿下..

　　“绰绰，你究竟是来陪我挑料子的，还是来看掌柜的？” 萧玳抱着一匹天水碧的轻绡，从成排的料架后探出头来笑着问道。
　　元纤绰正站在货架前，看那位女掌柜核算一笔赊欠。铺子里客人不少，有人催着取料，有人嫌新染的颜色不够鲜亮，送货的伙计还在后门等着结算。女掌柜一面拨算盘，一面吩咐人取货，三言两语便将几件事情交代料理得明明白白。
　　“料子要看，女掌柜也得看。”元纤绰笑着答道。
　　“都有什么稀奇的呀？元家还能缺了你的衣裳？” 萧玳将手中的料子递给了随侍的女使，旋即不解地问道。
　　“我在看她做生意呢。”元纤绰答道。
　　萧玳顺着她的目光望去，那位女掌柜已经核清账目，转身从货架上抽出一匹蜜合色的绫，展开给客人查看。她做事爽利，说话也和气，铺中几个伙计听着她调度，做事有条不紊。
　　萧玳笑道：“怎么，你也想学？”
　　“有何不可？” 元纤绰反问。
　　“你会做买卖么？” 萧玳捂嘴笑道。
　　“届时学就是了。” 元纤绰嘟着嘴说道。
　　萧玳忍不住笑出声，继而又拉着她去看另一头新到的缎子。萧翊站在不远处，听见二人的谈话，只朝元纤绰看了一眼。
　　几人从铺子出来，街市上人来人往摩肩接踵，正是热闹时候。
　　萧玳买到了喜欢的料子，心满意足地走在前面。元纤绰又忍不住回头看了看那间铺子，只见那女掌柜正在送客，紧接着又有人抬着新货进去。
　　“还在看？”萧翊问。
　　“我只是觉得，女子有自己的营生很好。”元纤绰微笑道。“每天守着铺子开门迎客，做多少生意，赚多少银钱，用什么人，都由自己作主。”
　　萧翊看着她又问道：“你喜欢这样的日子？”
　　“眼下说不准。” 说着，元纤绰笑了笑，眉眼间带着少女的灵黠。“你哪天不要我了，我便也学着人家这样，自己开间小铺，卖些料子。挣得不多也无妨，够我安安静静过日子就行。”
　　萧翊停下脚步，认真地说道：“不会有那一日。”
　　见他倏然一脸正色，元纤绰反倒有些不好意思起来。
　　走在前面的萧玳回过头，故意清了清嗓子道：“你们两个别只顾着说悄悄话，我还在这里呢。”
　　元纤绰脸上一热，旋即应了一声，快步追了上去。
　　萧翊在她身后说道：“你若真想开一间铺子，我替你置办。”
　　元纤绰转过身问：“你置办给我的，算谁的铺子？”
　　“自然还是你的。” 萧翊道。
　　“银钱是你出，铺面也是由你挑，怎么能算我的？” 她笑道。 “我若是要开店，就自己筹钱，自己选地方，到时候不管是亏了还是赚了也都算自己的。”
　　“好。” 他终究依了她。 “随你。”
　　那时候，他们谁也不曾想到，这句戏言后来真的促成了一寸锦。

　　入夏后，一寸锦的生意一天比一天冷清。
　　还真从城南回来时，怀里抱着两匹原样退回的生绢。她把料子放到柜上，又取出钱袋，喟叹道：“染坊把定金也退了。”
　　元纤绰一怔，继而问：“不是说过两日便能下缸么？”
　　“他们说新接了一批急活，染池腾不出来空位。”还真答道。“我问什么时候有空，他们只说近来都不方便，答不上来。”
　　一旁的伙计听见，忍不住插话：“可前阵子他们还来问咱们，下个月能不能多送几匹过去，怎么忽然就腾不出地方了？”
　　还真默不作声，只是轻轻摇了摇头。
　　织坊那边的情形也很相似。原先说好织出的几匹绸迟迟无法交货，后来他们干脆将契书和定金一并送了回来。话说得十分客气，只称近来人手不足，不敢耽误一寸锦的生意。
　　临近午时，一位熟客家的管事也来了。
　　他低着头，将预订料子的票据放到柜上道：“我家夫人说，那匹缎子暂且不要了，请元东家把订金退回来。”
　　那匹料子原是那家人早就挑好的，连交货的日子都已经定下。元纤绰见势也没有多追问，照数退了订金。
　　还真望着她的背影，叹息了一声。
　　元纤绰看向了街对面的两个坐在茶摊前喝茶的人。那两人近日时常出现，有时坐在茶摊，有时装作看货，在一寸锦门外一待便是大半日。
　　“外面已经有人在传，一寸锦涉嫌借商队运送军械。” 还真压低声音道。 “当日，那邵平又是在铺子里中的箭，大家怕受牵连，因此才一个个躲着咱们。”
　　“让他们躲吧。”元纤绰将退回的票据收好后说道。“账目和契书都存好，不落人口实就行。”
　　一寸锦每日照常开门，也照常核账，只是门外经过的人越来越多，真正进店的客人却越来越少。
　　是日，柜边摆着一篮新上市的枇杷，还真原本想买来给大家尝鲜的，可一个下午过去，愣是谁也没有心思去动。
　　大理寺的官吏带着朝廷文书来到了一寸锦。领头的官吏宣读完文书，语气还算客气地说道：“一寸锦的路引牵涉军械转运疑案与北境劫案，账簿、货册与往来凭据均须封存核验。查验结束以前，铺中货物不得擅动，铺子得暂停营业。”
　　还真问道：“ 封账也罢了，为何连铺子也要关？”
　　“文书如此，我等只是奉命办事。” 官吏回答。
　　元纤绰接过文书，从头到尾看了一遍，旋即道： “大人照章程办理便是。只是铺中每一箱货、每一册账都要登记清楚，封存清册也请留一份给一寸锦。”
　　官吏点头道：“这是自然。”
　　几名官差旋即开始清点账簿和货物。还真守在一旁逐项核对，两个伙计也被叫去说明各批料子的来处。元纤绰没有多说，只在清册送到面前时认真查看，确认无误后签下了自己的名字。
　　忙完这些，日影已经越过了半条长街。
　　两个伙计站在门口，谁也没有先走。
　　“东家，咱们什么时候还能开门？”其中一人怯生生地问。
　　“等大理寺核验完就可以。” 元纤绰回答。
　　“那这些日子的工钱…” 二人有些迟疑和担忧。
　　“照发。” 元纤绰道。 “ 若有客人来取寄放的东西，将姓名记好，等解封以后再逐一送去。”
　　二人听她安排得妥当，神色才安定了一些。
　　还真送他们离开，转身回来，见元纤绰仍站在门前。
　　两张封条交错贴在门上，遮住了她每天亲手开合的门锁。
　　还真走到她身边劝慰道： “只是暂时查封，咱们的账没有问题，总能说清楚的。”
　　元纤绰轻轻点了点头。
　　她知道账目清白，可邵平险些死在铺中，舅父元方又因那被人仿用的印信停职在家。而定岭死去的七个人至今尚未等到一个结果。
　　清白二字到了此时，竟显得如此单薄。

　　宁王府中，前往东市盯梢的亲随正在回话。“王爷，大理寺官差已经查封了一寸锦，账册与货物都被登记带走了。”
　　萧骧倚在座中，指间把玩着一枚玉扣，漫不经心地问道：“她回元家了么？”
　　“元府来过人传话，可是元姑娘没有答应。” 亲随答道。
　　“公主府呢？” 萧骧又问。
　　“没见公主府派人去过铺子，也没见一寸锦的人往外送过东西。” 亲随回禀道。
　　元灼华坐在一旁翻阅着诗集，听到这里，抬眼看了萧骧一眼。
　　萧骧将玉扣放到案上道：“继续盯着。她去了哪里，见过什么人，回来以后又做过什么，一件也不要漏。”
　　亲随领命退下。
　　元灼华合上书，淡淡开口道：“表姐没有回元家，也没有来求王爷，王爷看起来似乎很失望。”
　　萧骧没有回答。
　　元灼华看着他，忽然笑了一声说道：“我倒想看看，真到了无路可走的时候，她第一个求的人究竟会是王爷，还是太子。”
　　萧骧抬眸看向她道： “太子护不住她。”
　　“这句话，王爷已经说过许多遍了。” 元灼华轻笑道。
　　萧骧脸上的神情渐渐冷了下来。
　　元灼华兀自重新翻开诗集，不再多言。

　　封铺以后，元纤绰依然坚守在一寸锦。
　　还真每日出去联系织坊和染坊，回来得一次比一次早。相熟的掌柜闭门不见，也有人托伙计传话，说只要一寸锦还在大理寺的卷宗上，便不敢继续往来。
　　元府再度派过管事前来，将元方的话转告给她，希望她暂且回元府住些时日，还关切地问了她手中的银钱是否够用。
　　元纤绰依然没有答应回府，也不开口问元方要钱财。她深知舅舅正是目下最该避嫌的，现在她若带着一寸锦的风波回到元府，只会让盯着元家的人有更多文章做。

　　而当日还真将信亲手交给萧玳后，公主府也始终没有回音。
　　元纤绰明白是因为宁王的人守在东市，萧玳与言焕不能随意派人过来。
　　可日子一天天过去，她还是忍不住猜想，那封信是否已经到了萧翊手中，他看见以后，会不会也开始迟疑？
　　夜里临睡前闭上眼睛，她仍会想起北境雪地里的血迹，想起那七具被白布盖住的尸身。
　　她曾经以为，离开元家独自生活并没有什么可怕。父母留给她坚忍倔强的个性，外祖父教她骑马射箭，带她读书习字，也给了她一身独有的底气与傲气。
　　元方也是一直把这个外甥女视如己出，起初因为她执意要离府独立生过她的气，最后还是为还真处理了身契，又替她挡去外间的闲言碎语。
　　可眼下舅舅停职在家，一寸锦关着门，连累还真与两个伙计都陪着她担惊受怕。那些曾经笑着同她谈价，约定继续合作的人，也在短短一段时日里退得干干净净。
　　有时候，她甚至会怀疑，自己是不是从一开始便走错了。
　　这念头令她感到陌生，又让她无所适从。

　　大理寺再次传她问话时，一寸锦已经被封了一阵子。
　　问话并不复杂，仍是定岭遇袭前后的经过和一寸锦路引的保管方式，以及铺中与各家商号的往来。
　　邵平的伤势业已稳定，留下的副券也经过了核验。大理寺依照那张副券，重新核对了一寸锦的货重、货号与界口驿最初登记的货单。
　　元纤绰逐一答过，在供状末尾签下自己的名字。
　　她起身准备离开，主簿忽然道：“元东家请稍候。詹事府还留有界口驿最初登记的一册货单，其中几处需要请你辨认。言大人已经在外等候。”
　　元纤绰心中一动。

　　詹事府外署内，回廊下攀着一架开到盛时的荼蘼，初夏暖风吹过，香气从窗下漫进来。
　　元纤绰走进问讯处中，一眼便看见坐在案后的萧翊。
　　隔了这样久，他们终于又见面了。
　　她压抑着心绪，走到案前深施一礼。
　　需要辨认的项目只有几处，元纤绰核过货号与封签，指出其中两处誊写时落下的字，书吏逐一改正。
　　待事情办完，萧翊才开口道：“今日便到这里。”
　　言焕随即带着书吏暂先退到了外间。
　　元纤绰望向面前的萧翊，一时间竟不知道应该从何说起。
　　萧翊从案边拿起一封信，她当即认出那就是自己让还真送去公主府的信件。
　　“信很早就送到了。只是一寸锦外面一直有人盯着，公主府若贸然回信，他们便会知道你已经与东宫联系。” 萧翊看着她说道。“所以我等到今日才寻着问询的机会见你。抱歉让你等了那么久。”
　　元纤绰沉默片刻后说道：“ 我原本想把一寸锦的账簿亲手交给殿下。至少放在你手中，不会有人趁乱替换篡改。可大理寺的人登门实在太快，我还没有找到机会，铺子便被封了。”
　　“收走账簿时，你与还真都核过清册，每一册也留有签押。大理寺已经重新查验，目前没有发现被人替换篡改的痕迹。” 萧翊道。
　　元纤绰点了点头。
　　事情走到今日，一句轻飘飘的宽慰已经没有多少用处。萧翊给她的是确切的消息，也是她现在最需要的东西。
　　她缓缓开口道： “ 还有一件事要和殿下说，宁王之前来过一寸锦。”
　　萧翊脸上的神色沉了下去：“他又说了什么？”
　　“宁王似乎早就知道铺子会出事。”元纤绰低声道。 “他告诉我，总有一日，我会失去一寸锦，也会发现自己根本无处可去。到了那个时候，我自然知道该向谁低头。还真当时就在一旁，铺子外头就是街市，人来人往，他到底有所顾忌，没有久留。”
　　“伤着没有？” 萧翊沉声问道。
　　元纤绰摇摇头。
　　宁王已经不再满足于几句言语试探。对方正在一寸寸收紧她的退路，等着她失去铺子和元家的庇护，再迫使她向自己低头。
　　萧翊蹙眉道：“九弟再三侵扰你，简直是目无章法。我稍后便派人去一寸锦附近暗中守着，九弟若再靠近你，我会立即得到消息。眼下，我只想先护住你。”
　　元纤绰看着他，点了点头，旋即哽咽着问道：“殿下，一寸锦还能保住么？”
　　“能。”他答得十分肯定。 “大理寺已经开始重核查封范围。一寸锦的账目与界口驿货单能够相合，邵平留下的副券也证明那六辆车另有来路。相关货册与账簿虽则还要继续封存，但铺子没有长久关下去的依据。”
　　“即使封条揭去，织坊和染坊暂时也不会回头继续与我协作的。一些老主顾已经开始退订货物，货商也不都肯再与一寸锦赊账。大理寺能证明路引遭人冒用，却不能让坊间的流言一夜消失。” 元纤绰噙着泪低声道。
　　“先保住铺子，今后生意如何重新做起来，你再慢慢想。” 萧翊宽慰道。
　　“这些日子，我一直在想，自己是不是从一开始便走错了。若我没有离开元家，没有开一寸锦，舅舅或许便不会被卷进来。若我不曾亲赴北境，那七个人是不是也不会死…”她的声音渐渐发涩。 “父母不在了，外祖父也早已去世。如今舅舅又因为我的事被停了职，我而今都不敢回元府，就怕再给他添上一条罪名。一寸锦被封后，我手足无措，实在不知如何是好。”
　　她一直以为，所谓独立，便是不向任何人求助。
　　可当封条贴上一寸锦门前的那一刻，她最先想起的人依然是萧翊。
　　元纤绰抬起头，泪水悄然滑落脸庞。“殿下...”
　　她望着他，终于将那句话说出了口。“我想请你帮我。”

作者有话说