《山河诡事录》逆凡不凡

3、影 萧彻

　　萧彻回到安仁坊的时候，周平正领着几个亲卫在院子里拔草。昨夜还荒芜的庭院此刻清出大半条甬道，枯藤烂叶堆在墙角，湿漉漉的泥土气息混着晨光漫开来。周平见萧彻进门，丢下锄头迎上来："王爷，西厢那间房已经拾掇出来了。您让收拾的？"

　　"嗯。"萧彻往正房走了两步又停住，"有人来过没？"

　　周平一愣"没有啊。一早上就属下去粮铺买了些米面，旁的没人登门。"

　　萧彻没有说什么，推门进了正房。门楣上那只布袋还在，里头的符文已经暗下去，只有几缕极淡的朱砂红痕在布面上若隐若现。他伸手摸了摸布袋，触感温热，里面的东西窸窸窣窣响了几声，像是干燥的草籽或者米粒。

　　他放下手，余光忽然扫到地面。

　　昨夜他睡觉前没有熄灯，油盏搁在桌上烧了一夜，此刻已经干了，剩下半截灯芯歪在盏底。可是地上却有几滴蜡油——从桌沿一直延伸到窗根底下，圆润的几小滩，像是什么人举着灯走过时洒落的。可萧彻清楚地记得自己昨夜上床后没再起来过。

　　他蹲下身，指尖蹭了蹭那滴蜡油。还是温的。

　　窗扇关得严实，窗纸上没有破损。萧彻站起来，目光在屋里扫了一圈，最后落在房梁那道镇魂锁的末端。昨夜他看的时候，那道纹路末端的钩子朝上弯，此刻却朝下了。有人动过。或者——有什么东西从梁上爬下来过。

　　萧彻推门出去，拐进后院。西厢的门虚掩着，里头被打扫过，床榻上铺了新褥子，桌上一盏干净的油灯，窗台上搁着个粗瓷花瓶，瓶里插了支野桃花。花苞半开，粉白的花瓣上还带着露水。

　　是周平收拾的。周平做事一向仔细，连花瓶插花这种细节都顾得到。

　　萧彻正想要退出去，余光忽然瞥见花瓶旁边有什么东西。他走近一看，是几粒米——白色的生米，撒在窗台边缘，排成一条歪歪扭扭的线，从花瓶底下一直延伸到窗框缝隙处，被晨光照得泛着细碎的光。

　　白米。昨夜那具尸体嘴里塞的是黑糯米，可这里是白米。

　　萧彻弯腰仔细看那排米粒，发现它们不是随意洒落的，每粒米的间距几乎相等，沿着窗台边缘绕了半圈，在窗框左侧收成一个尖锐的箭头，指向窗外。

　　他顺着箭头的方向推开后窗。外面是窄窄的夹道，夹道尽头是另一户人家的后墙，墙根处有一丛茂密的迎春，枝条垂下来，遮住了地面上一大片阴影。萧彻翻窗出去，拨开迎春花枝，看见墙根底下有个小小的土坑，坑里埋着半张烧过的黄符。

　　符纸烧得只剩一小截边角，但上面的朱砂字迹隐约可辨。萧彻将那截符纸捡起来，翻过来一看，背面画着一个人形，人形的五官处被朱砂重重涂掉了，只剩一个模糊的轮廓。旁边写着两个字——"替身"。

　　萧彻心里一沉。替身符。他在北境时听军中随行的道士提过，这玩意儿是用来"代替"什么东西承受灾厄或者吸引祸患的。画了替身符的人形，往往是用来引诱饿鬼上钩的饵。

　　也就是说，这宅子里有人提前布好了"替身"，把什么"东西"从别处引了过来。萧彻想起昨夜门缝底下那只黑乎乎的手指尖，还有白夜说的"一窝饿鬼"。如果那些饿鬼本来就是冲着这宅子来的，是谁在背后引它们？

　　他攥着那截符纸往回走，刚翻进后窗，忽然听见前院传来周平的喊声："王爷！有人找您！"

　　萧彻把那截符纸揣进怀里，快步穿过庭院。周平站在大门处，身侧站着一个穿皂衣的小厮，约莫十五六岁，一张圆脸急得通红，见了萧彻扑通就跪："王爷！小的、小的奉我家老爷之命给您递帖子，老爷说务必请您过府一叙——"

　　"你家老爷是谁？"

　　小厮掏出一张名帖双手捧过头顶。萧彻接过来一看，烫金的封面上写着"大理寺卿赵怀瑾"六个字。赵怀瑾，大理寺掌印长官，正三品。昨夜他听白夜提过，大理寺丞钱大人也是"嘴里塞满糯米"暴毙的七人之一，而赵怀瑾正是钱大人的顶头上司。

　　萧彻把帖子翻过来，看见背面用蝇头小楷写了一行字："事关钱丞死因，请王爷独自前来，切勿声张。"

　　"什么时候？"萧彻问。

　　"老爷说，您方便的话，即刻最好。他在后府东角门等您。"

　　萧彻看了一眼天色，辰时刚过，日头还没完全升高，街面上的薄雾已经散尽了。他回屋换了身便于行动的黑衣，将那柄铁剑藏在衣袍底下，交代周平守住宅子不许任何人进出，便跟着小厮出了门。

　　大理寺卿的府邸在崇仁坊，离安仁坊隔了两条街。小厮领着他穿街过巷，走的全是背阴的小道，一路上人烟稀少，偶尔有野猫从墙头蹿过，瞪着黄澄澄的眼睛看他们。萧彻留意到小厮的步伐极快，脚下几乎不带声响，那种走路方式他见过——习武之人压低重心后的趋步。

　　"你是不是练过功夫？"萧彻忽然问。

　　小厮脚步顿了一瞬，随即笑着摇头："王爷说笑，小的就是个跑腿的，哪会什么功夫？王爷真是幽默。"

　　萧彻没再追问，手已经不动声色地探进衣袍里，握住了剑柄。

　　他们又拐过一个弯，崇仁坊的后巷到了。巷子很窄，两侧高墙夹着一线天光，青砖墙面上爬满了干枯的藤蔓。小厮在东角门前停下来，朱门紧闭，门环上缠着褪色的红绸。

　　"王爷，您请。"小厮退后一步，伸手做了个"请"的姿势。

　　萧彻站在原地没动。他盯着那扇朱门，茶色的瞳仁微微眯起来。门缝底下透出一股极淡的腥气，和昨日他在荒郊野林里闻到的那种一模一样——腐烂被熏过香之后的味道，甜腻黏稠，从门缝里丝丝缕缕地往外渗。

　　他慢慢拔出铁剑。

　　就在剑尖脱离剑鞘的同一瞬，那扇朱门忽然自己开了。门轴转动时无声无息，像被一只无形的手从里面推开。门内的庭院光线极暗，院子里没有种花草，也没有铺砖，裸露的泥土上插着七根竹竿，每根竹竿顶端都挂着一盏白纸灯笼。灯笼没亮，在无风的庭院里轻轻晃荡。

　　而庭院正中央，跪着一个人。

　　那人穿着官袍，背对门口，佝偻着身体伏在地上，肩膀一耸一耸的，像是在哭，又像是在呕什么东西。萧彻听见他从喉咙深处发出的声音——咯咯咯，断断续续，像是被什么卡住了。

　　萧彻迈进门槛。铁剑横在身前，他一步一步朝那个跪着的身影走近。灯笼在他身周轻轻晃荡，投下摇晃的暗影，那些竹竿的影子在地上拉得极长，像七根手指，从四面八方拢过来。

　　"赵大人？"萧彻开口。

　　那个跪着的身影猛地顿住了。他慢慢直起腰，慢慢转过头来——

　　萧彻看清了那张脸。四五十岁的中年男人，三绺长须，面皮青白，眼眶深陷，嘴唇被什么东西撑得鼓胀着往外翻，嘴角挂着一缕黑色的黏液。他的眼睛睁得极大，瞳仁里全是惊恐，嘴巴被什么东西从里面硬生生顶开，露出塞得满满当当的——

　　黑糯米。

　　萧彻后退半步，铁剑扬起来。就在这时，他身后的朱门"砰"地关上了。庭院里那七盏白灯笼同时亮起来，青光幽幽，照在那些竹竿上，投射出的影子忽然扭曲变形——每一根竹竿的影子都从地上站了起来，化成人形，挥舞着细长的手臂朝他扑过来。

　　萧彻侧身避过第一道影子，铁剑横斩。剑刃划破影子的瞬间，他听见一声极其凄厉的尖啸，那道影子被斩成两段，在地上扭动着化成一滩黑水。可剩下的六道已经扑到了近前，萧彻来不及再挥剑，左手一掌拍出去，掌心却只触到一团冰凉黏腻的空气，五指收拢时抓了个空。

　　影子是没有实体的。

　　一道影子缠上他的脚踝，猛地一扯。萧彻就失去了重心，也是直接单膝跪地，铁剑撑住身体没让自己倒下。他余光瞥见庭院中央那个赵怀瑾的"身体"忽然动了——那具塞满糯米的尸体从地上摇摇晃晃地站起来，面朝着他，喉咙里发出那种咯咯咯的怪响，一步一步朝他挪过来。

　　就在此时，屋顶上传来一声懒洋洋的轻笑。

　　"啧，我说什么来着？白天也不能掉以轻心啊。"

　　白夜从檐角翻下来，月白衫子的下摆在空中展开，赤脚落地时悄无声息。他指尖的青色火焰暴涨，猛地往地面一拍，火苗像蛇一样窜出去，沿着那六道影子的根部烧了一圈。那些影子被火焰灼到，齐声尖叫着缩回竹竿底下，化作一缕缕黑烟散了。

　　尸体也停住了。白夜走到它面前，伸手在它额头上弹了个响指，青焰一闪，那具尸体的嘴巴合拢了，鼓胀的脸颊塌下去，整个人软软地朝前栽倒，被白夜用脚尖轻轻拨到一旁。

　　"……你一直在跟踪我？"萧彻撑着剑站起来，拍掉膝上的泥土。

　　白夜回头冲他笑，手里不知何时多了那只纸糊的白灯笼，青焰在里头幽幽地燃着："我不是说过了嘛，白天也不能掉以轻心。王爷出门不打招呼，我只好自己跟着了。"

　　他拎着灯笼走到庭院中央那七根竹竿前，伸手拨了拨其中一根挂着的白灯笼，面色忽然沉下来："七个。跟死了的七个官员一一对应。有人用这些官员的生辰八字做了'影偶'，拴在赵大人家里，日夜不停地吸他的阳气。"

　　"那刚才那个赵大人——"

　　"都假的，这你都分不出来。"白夜踢了一脚地上那具软倒的"尸体"，它忽然干瘪下去，变成一张薄薄的人皮，五官处的朱砂被青焰一烧就化了，"纸人披了张皮而已。真正的大理寺卿赵怀瑾，只怕凶多吉少。"

　　萧彻攥紧了剑柄。他想起那张名帖背后那行字——"事关钱丞死因，请王爷独自前来"。有人用赵怀瑾的名义把他骗过来，布了这个局。如果不是白夜跟着，那六道影子加上那具假尸体，他未必能全身而退。

　　"那这是谁布的局？"萧彻问。

　　白夜蹲在那张人皮前，伸出指尖蘸了一点残余的朱砂放在鼻尖嗅了嗅，忽然笑了一声："真是有趣。这朱砂里掺了太庙供奉用的檀香灰。"

　　他站起来，灯笼的青光照亮他半边脸，朱砂痣在光里红得刺目："王爷，看来有人不想让您活到太庙春祭那一天。而且——"他偏过头，目光越过院墙望向皇城方向，"这手笔，普通道士做不出来。能在太庙的香灰里动手脚，起码是个有品级的——"

　　"——皇家供奉。"萧彻接过了他的话。

　　两人对视一眼。庭院里那七盏白灯笼的青光渐渐熄灭了，七根竹竿上的纸灯笼一个接一个地自燃，化作灰烬落进泥地里。日光从云层缝隙里漏下来，照在满院子凌乱的脚印和烧焦的痕迹上。

　　萧彻将铁剑归鞘，朝白夜伸出手："走。"

　　白夜低头看了看那只伸过来的手，手指修长有力，虎口处有常年握剑磨出的薄茧。他忽然咧嘴一笑，把自己的手放了上去。冰凉的指尖触到温热的掌心时，他感觉到萧彻的手指微微收紧了。

　　"你去哪儿啊？"白夜问。

　　"去太庙。"萧彻攥着他的手往外走，步子又急又稳，"既然有人不想让我活到春祭，那我偏要活到那一天。在那之前——"

　　他推开虚掩的朱门，巷子里天光倾泻进来，照得他眉眼间一片冷厉的锋芒。

　　"先把这京城里的鬼，一只一只给他揪出来。"