2、茶楼 卯正三刻， ...
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卯正三刻，同福茶楼。
长安城的晨光来得迟，三月的天还带着倒春寒，街面上薄雾未散，只有早起的摊贩推着板车吱吱呀呀地从石板路上碾过。萧彻换了身玄青色常服，没带剑，腰间只坠了枚镇北王的令牌，独自一人穿过半座城到了西市。
同福茶楼在拐角处，三层木楼，檐角挂着褪色的铜铃，门板卸了一半，里头飘出茶叶和蒸饼的香气。萧彻掀帘进去时，跑堂的伙计正趴在柜台上打盹，听见动静才慌忙抬头："客官——"
"我找人。"
萧彻也是直接大步向前，径直上了二楼。楼梯踩得咯吱响，转角处摆着盆半死不活的文竹，再往上便是一排雅间，竹帘半卷，里头空荡荡的没一个人影。他走到最里间，撩帘一看——
白夜坐在窗边，面前摆着两只青瓷杯、一碟桂花糕。很是悠闲的样子。
他今天换了一身月白衫子，头发还是松松绾着，赤脚盘腿坐在椅子上，正用指尖捏着一块糕往嘴里送，听见动静抬起头来，弯了弯眼睛："王爷真守时。"
萧彻在他对面坐下，没碰茶也没碰糕，粽之啥都没碰"说吧。"
"说什么？"白夜把桂花糕咽下去，伸出舌尖舔了舔指尖上沾的糖霜，动作随意得近乎故意，"王爷想从哪儿听起？"
萧彻就这么盯着他看了两息，忽然伸手扣住白夜的手腕。
白夜没躲，反倒顺势把胳膊往桌上一摊，仰着脸冲他笑："哟，王爷这就要动手？光天化日的——"
"你的体温。"萧彻没理他的浑话，拇指压在白夜腕间的脉搏处，触感一片冰凉，"没有心跳。"
白夜的笑淡了一瞬，随即又扬起来："我说了，我管阴司不平事。阴司里出来的，能有几个热乎的？"
"但你吃桂花糕。"
"……爱吃不行？"
萧彻松开他的手腕，指腹上残留的凉意久久不散。他端起那杯茶悠闲的喝了一口，茶汤温热，入口微苦，是普通的粗茶。他将杯子放回桌面，语气平淡下来："昨夜永宁坊死的那个家奴，嘴里塞的糯米，和你轿子底下埋的那具道士尸体一样。这案子跟你有关系？"
白夜收了脸上那副玩世不恭的笑，把桂花糕碟子往旁边推了推，身体微微前倾："王爷，您听说过'啖鬼'吗？"
萧彻摇头。
"大周民间有种说法，人死后怨气不散，会化成饿鬼，四处寻活人的阳气充饥。一般的饿鬼没什么道行，吸几口阳气也就散了，但有些饿鬼——"白夜的指尖在桌面上轻轻叩了两下，"被人用邪术喂过'尸饵'，会变得极凶。最凶的那种，能扒开活人的嘴往里灌糯米，把整条命从喉咙里抽出去。"
萧彻突然想起昨夜那具尸体大张的嘴，喉咙里塞满黑糯米的画面："所以那七个暴毙的官员，都是被饿鬼——"
"未必全是。"白夜打断他，"但至少其中四个，死状和昨夜那家奴一模一样。我查过卷宗，户部侍郎王大人、刑部郎中赵大人、大理寺丞钱大人，还有太常寺少卿孙大人，这四位大人死时嘴里都塞满了糯米。只是京兆府的人不敢往上报，只说'心疾猝发'遮掩过去了。"
萧彻沉默片刻："谁做的？"
白夜靠回椅背，两条胳膊交叠着搭在脑后，月白衫子的袖口滑下去，露出一截纤细苍白的手腕："这就是我想查的事。三个月前，我追踪一桩案子到了青州，发现有人在暗中豢养饿鬼，将'尸饵'掺进祭品里喂给它们吃。一路追到长安城附近，线索就断了。后来我在那顶红轿下面挖出那个道士的尸体——"
"那个道士是你什么人？"
白夜顿了顿。有那么一瞬，萧彻在他的脸上捕捉到某种极淡的、近乎哀伤的神情，快得像错觉，随即又被那副惯常的笑意盖了过去："一个故人。不算太熟，但他身上有道术的根基，被人活钉进棺材里，嘴里塞满糯米，这是'封魂'的手法——杀他的人怕他的魂回来报仇。"
萧彻指尖敲着桌面，脑中迅速理着线索："豢养饿鬼、封魂灭口、死者全是四品以上的京官。你怀疑背后的人就在朝中？"
"岂止在朝中。"白夜忽然凑近，下巴搁在交叠的手臂上，从下往上仰望着萧彻，那双漆黑的瞳仁里映着窗外的天光，"王爷，您想过没有——为什么偏偏是这七个人？户部、礼部、刑部、大理寺、太常寺，还有昨夜那个孙主事的家奴。这些人之间有什么共同点？"
萧彻皱了一下眉。他对朝中人事不算陌生，离家北上之前曾在京中住过几年，朝堂上那些盘根错节的关系也大致清楚。户部侍郎管钱粮，刑部郎中掌刑狱，大理寺丞判案牍，太常寺管祭祀……他忽然顿住了。
"祭祀。"萧彻说，"太常寺管祭祀。孙主事管的是太庙的香火供奉。"
白夜笑了一声，像只偷到鱼的猫："聪明。死的那四位大人，或多或少都跟'祭祀'沾边。户部调拨祭银，礼部制定祭典，刑部和大理寺负责处理祭典前后的'不祥之事'，太常寺更是直接操办太庙祭祀。三个月里，这条线上的人被拔了个干净。"
"拔干净之后呢？"
"之后？"白夜坐直身体，把茶壶拎起来给萧彻续了一杯，茶水冒着白气，他却没给自己倒，"之后太庙春祭就快到了。三月底，天子亲祭，百官随行。您说，有人费这么大劲把祭祀相关的官员一个个弄死，图的是什么？"
萧彻握着那只温热的茶杯，指腹摩挲着杯壁粗糙的釉面。窗外的薄雾渐渐散了，晨光从纸糊的窗格间漏进来，照在白夜侧脸上，那颗朱砂痣在光里红得近乎透明。他忽然发现白夜的耳朵尖上也有一颗极小极淡的朱砂痣，藏在发丝后面，不仔细看根本瞧不见。
"所以你找我帮忙。"萧彻收回目光，"因为我天生阴阳眼，能看见饿鬼。也因为我是镇北王，有兵有权，能在朝中替你探路。"
"还有一个原因。"白夜竖起一根手指晃了晃，"王爷是刚回京的'局外人'。这京城里头的牛鬼蛇神盘踞了不知多少年，早把眼睛安在了各处。您在北境待了七年，朝里的人对您不熟，对您的底细不熟，您要查什么、问什么，反而比那些深耕多年的老狐狸方便。"
萧彻没有在接话。他慢慢喝完那杯茶，将空杯放回桌面，站起来整了整衣襟。
白夜仰头看着他："怎么样？合作吗？"
萧彻垂眼看下来。他比白夜高出一个头还多，这个角度能清楚看见对方发丝间那颗小朱砂痣，也能看清白夜眼底那簇藏在笑意后面的、极深极沉的东西。这个人不简单——不光是神鬼术法上的不简单，他的来历、他的目的、他对这桩案子的执着，桩桩件件都藏着没说完的话。
但萧彻现在需要一个懂行的人。这座长安城里每一个角落都泛着阴冷的气息，他空有阴阳眼却看不透门道，而白夜恰好能补上这一环。
"可以。"萧彻说，"但约法三章。"
白夜眼睛一亮："王爷说。"
"第一，有事提前通传，不许夜半三更趴我的门。第二，该说的不许瞒，你心里那些小九九我不管，但牵扯到案子的，一个字都不许藏。第三——"
他弯腰凑近白夜，茶色的瞳仁里没什么温度："你最好真是'人'。如果你是什么别的东西，别怪我不客气。"
白夜冲他眨了眨眼，忽然伸手握住萧彻垂在身侧的手，把那截冰凉的手指往自己心口按了一按："王爷自己摸摸，是不是平的？心跳什么的，真没有。但血肉都是真的，一颗一颗长在骨头上的。我活着的时候是人，死了以后——"他歪了歪头，笑意里带了几分真假难辨的怅然，"也算人吧？"
萧彻抽回手，指尖残留的冰凉触感让他眉心微蹙。他没再追问，转身上了楼梯口又顿住："白天你在哪儿落脚？"
"没落脚。"白夜把剩下的桂花糕一块块塞进嘴里，腮帮子鼓着，含含糊糊地说，"到处逛呗，天黑之前死不了就行。"
萧彻又沉默了两息，丢下一句："安仁坊那宅子空房多。后院西厢没人住，你爱来不来。"
他头也不回地下了楼，靴声踏在木阶上，一声紧似一声。白夜在窗边咬着桂花糕，望着那道玄青色的背影消失在楼梯转角，忽然极轻地笑了一声，把碟子里最后一粒糕屑也舔干净了。
"爱来不来。"他学着萧彻的语气嘟囔了一句，赤着的脚在椅腿边晃了晃，脚踝上系着根红绳，红绳底下缀着一枚小小的骨哨，在晨光里泛着温润的白。
他转头望向窗外。西市的街面上人来人往，车马喧嚷，一片太平光景。可白夜看得见——沿街的檐角下、墙根处、水沟边，一团团暗灰色的影子蜷缩着蠕动着，像无数只贪婪的嘴，正朝着活人的方向张开了口。
"太庙春祭。"他低声念了一遍，赤脚踩上冰凉的地面，将月白衫子的下摆一撩，踢踢踏踏地下了楼。
跑堂的伙计正在收拾隔壁桌的碗碟，一抬头看见方才还坐着人的雅间空了，桌上只剩两只青瓷杯，其中一只杯沿上沾了点点糖霜。
伙计摇了摇头，嘟囔着"这客官走得真急"，低头去收杯子时忽然愣住了。
那只被萧彻喝过的杯子底下，压着一片薄薄的竹笺，上头用朱砂写了四个字——
"夜里小心。"
作者有话说
第2章 茶楼
