3、落水（三） 饭票保卫行 ...
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元沛淑知道殷桐舟带了个可怜的小乞儿回来，便趁还没宵禁，去外面买了份素藕盒，在厨房生了火，煎了一下，招呼两人来吃。
张朔端着碗，不知所措，“我只是来借火炉的……”
“买都买了，我和小公子两个人也吃不完啊。”元沛淑把筷子也塞给他。
张朔极其不自在地坐下了。他很久没有正经坐在桌子前面吃饭，更何况是在别人的注视下。他小心翼翼地咬了一口冒热气的藕盒，也没矜持多久，很快把碗里的都扫空了。
他一边吃一边不忘问殷桐舟：“你急着用钱，还要请我吃饭吗？”
“反正都凑不上了，不如散了出去，多一个人能吃饱。”殷桐舟说。
“唔……”张朔咽下嘴里的食物，“你接济我的五十文钱，我其实只用了十文，而且不是用来买吃的。我耍了些小手段，提成现钱了，剩的还在茶馆账上。”
殷桐舟无法理解，“那你这些日子吃的什么？”
张朔拍了拍他那个装饼的布包。
元沛淑打开他的布包，眉带忧愁，“这个不能吃的，都软了。”
“……我暂时还没吃坏肚子。”张朔目光躲闪了一下，然后他继续说了下去，“殷桐舟，你包了我吃饭钱，你父亲的事，要听听我的意见吗？”
“你……”殷桐舟什么都没说，却也把什么都说了。殷家束手无策的局面，他一个乞儿，能有什么高见？
“你刚才说，你父亲被发配珠亭，是不合律法的。你要想给他赎身，必须交钱。”张朔说。
殷桐舟差点噎住，“是赎罪！”
“嗯，都差不多。”张朔淡定道，“所以，上面的老爷们不是非要把他扔到荒郊野岭去，是要钱。发配珠亭是借口，你去死也没用。”
张朔用词如此直白不讳，殷桐舟也没力气纠正他了，“那又如何？要钱要命，我都只能照办。”
“小公子，你要做什么？”元沛淑却听出了别的意味，声音有点发颤，“莫不是今天你失足落水其实……”
“他确实是脚滑栽进去的，我亲眼看见了。”张朔说。
“你……你要说什么便好好说，不要添乱！”殷桐舟窘迫道，只恨自己刚才为什么没有多嘱托张朔一句。
他确实曾有以死明志的念头，可如今人没死成，回来见了元沛淑，他实在耻于对她暴露脆弱，于是也就默认是不小心把自己弄成了落汤鸡，权当寻死的事没发生过。但他忘了张朔在河边见证了他的狼狈相，又是个言辞犀利、有话直说的……
殷桐舟突然反应过来，他先前还把张朔当成那种路边捡回来的猫猫狗狗，并没有指望张朔回应他什么。但是现在张朔在厨房才不过说了几句话，他感觉自己几乎不像是在和一个孩子交谈。
“我是在好好说。”但张朔被他喝住，马上就有点委屈，垂着眼睛，嘴倒是没停，“殷桐舟，你父亲的赎罪钱，如果我理解不错，应该是要上交国库的，不会贪到任何人手里……大部分应该不会。”
殷桐舟虽然人不在朝堂上，但殷鹏海是监察御史，就贪银的问题殷桐舟还真有一点见识，“府库偷盗一枚铜钱便是杀头重罪，国库资财必须启禀陛下、度支官员许可，才能取用，要贪……有更便捷的法子。”
殷桐舟自己都觉得这个“便捷的法子”说出来有点荒唐。他读历代律例，大贪小贪禁之不绝，可以说再清廉的官员，坐到那个位置上，也很难不伸手。从国库直接贪银，那是上等蠢货才干得出来的事。
“你父亲是因为和太子是一伙儿的，才会获罪，然后才要交这笔钱赎罪。”张朔说，“但是你都要变卖家产了，家里能有几个钱值得这样勒索，甚至还能回苍陵来，检查有哪些东西好卖？”
张朔句句紧逼，殷桐舟感觉那股气又涌了上来。从知道父亲被降罪开始，他就一直有股难抑的怒火。他不明白为什么他家要凑一笔根本凑不齐的赎罪钱，最终得出的结论就是上面有人要殷鹏海死。
现在张朔说不是，朝廷要的是钱，不是命。可是他不就是因为凑不出钱才打算去死的吗？他连死都死不出名堂了，那还能干什么？
“这不对……”他只能苍白地说。
“没什么不对的，现在北方在打仗吧。打起来的时候，那些大人物做出什么举动都不奇怪。”张朔平静道，“要军费，要你家支持派兵去那个幽、幽……”
“……幽关。”殷桐舟真的无力了。
“嗯，所以给你父亲洗清冤屈大概是不管用的，如果比你家更厉害的家族都做不到的话，你……”张朔看了元沛淑一眼，硬生生把那几个关于生死的难听字眼咽了回去，“估计也就是听个响。”
殷桐舟这时理应回过劲来了，这孩子何止是不像小猫小狗。在街头为口剩菜费尽心思的张朔，和烤过火、吃饱了的张朔，简直判若两人。但殷桐舟此刻头脑里也很混乱，看着长篇大论之后脸色仍旧没什么变化的张朔，他精疲力竭，不自觉地便说：“那不还是……除了交钱没有别的办法……”
“既然是打仗要钱，那就不是你一家的事。”张朔说，“投降吧。”
“向谁投降？”殷桐舟喃喃道。要说投降，其实他早就投降了，连死都想过了。
“我是说，你要把自己当成跟那些官老爷是一伙儿的。”张朔举了举手里的空碗，“你请我吃饭，因为你是好人发善心，我什么都没做，就白得了一顿饭。但跪着求官老爷放你一马，只会被宰得更狠。你去想办法宰别人，自己才能上桌吃饭。”
殷桐舟早就吃不下去了，他扶着额头想张朔的话。元沛淑在他们说到一半的时候已经意识到，这场夜谈虽然极其随意地发生在厨房里，但内容却绝不能透露出去，她便去把门给关上了，回来又给张朔碗里夹了两块藕。
“谢谢姐姐。”张朔僵硬地道谢。
“慢点吃。”元沛淑对他笑了笑，心里却是发愁，想着要怎么把这孩子留下来。
“你说要去‘宰别人’……”殷桐舟的声音还是有点虚弱，但他毕竟是能考取功名的人，冷静下来之后，思维并不紊乱。他之前一心想凑齐巨额的赎罪金，发现把自己卖了都凑不出来，他就绝望，就想死。但张朔的意思似乎是，想办法逼其他人出血，拿着砝码去谈减刑。
他想明白了。这不叫投降，这是投诚。
殷鹏海试图保持真正的中立——不支持也不评判任何一方。但是在战时情绪沸腾的当下，不支持就是错误，所以废太子“刺杀”了一个已经往生的君主，殷鹏海无言也获罪。殷桐舟作为他的儿子，现在最要紧的就是代表殷鹏海发出声明，证明自己也是支持打这场仗的。为这声明背板的资金，就得从其他人身上薅了。
“这不是相当于我去勒索别人吗？”殷桐舟还是难受。
“人家有钱，你没钱。”张朔立刻指出，“……况且，你还这么喜欢发善心，肯定会没钱的。”
张朔说得那么理所当然，以至于殷桐舟只是呆了呆，并没有觉得自己被冒犯了，反倒有种说不出的安心。
原来他不是愚笨，只是太善良了，所以想不出在豺狼嘴里活下来的法子。
“那看来，我回苍陵，是来对了。”殷桐舟叹道，“若是在嘉江府，想找到比我们殷家更容易上桌的‘菜’，还真不容易。”
他好歹是监察御史之子，拐过弯来之后，自己便说服了自己，他就算要把矛头对准别人，也得找那种罪有应得的人。
这就不是一天两天能了结的事情了。
张朔垫饱了肚子，吃起东西来不像一开始一样狼吞虎咽了，殷桐舟不说话，他也就认真地咀嚼起来。殷桐舟看着这个瘦弱的孩子，终于问出那个困惑了他一晚上的问题：“张朔，你到底是什么人？”
“江湖人。”张朔含着食物，非常老成地说。
“你才几岁啊，江湖人都是妖怪不成？”殷桐舟无法接受这个简单的解释。
张朔居然在这时候迟疑了一下。似乎是怕殷桐舟不信，或是受到惊吓，他看着殷桐舟的眼睛，用一种几乎是在认错的语气，小小声地说：“我十四岁了。”
“什么？你、你看起来不像……”殷桐舟结巴道。
就连元沛淑也露出了混杂着震惊和怜悯的神情。张朔就像是早知道他们会有这种反应一样，微微瘪了瘪嘴。
“如果你知道我年纪不小了，你就不会给我预付那五十文钱了，更不会毫无戒备地对我说那么多会掉脑袋的话。”张朔说，“我就靠这个在江湖上混饭吃呢。”
殷桐舟不知道该说什么，他竟然反驳不了张朔这个冷酷的自我剖析。确实，他面对一个八九岁的小孩，提供帮助是不需要任何理由的。但张朔说自己十四岁，这……
“十四岁……也还是该上学堂的年纪。”他说。
张朔扒拉了一下碗底的油星子，没有应声。殷桐舟说完也觉得是在何不食肉糜，这世上不是人人都读得起书。
张朔今晚留在了殷家。他急着出城本就是捱不过秋雨连绵的夜晚，不得不回他在城外的据点，那至少是个可以遮风挡雨的地方。但国丧期间城门把守严格，他不能像以前一样跟着车马混出去，只能花钱买通守卫。但如今殷家也有屋檐和火炉，有关心他食物是否馊坏的元沛淑，有互相交换过秘密的殷桐舟……他出城的需求就没有那么迫切了。
第二日，殷桐舟跟着张朔走街串巷。
殷家的事，既然完全换了个着手的方向，靠殷桐舟一个人有点来不及了。于是张朔说要给他找帮手。
殷桐舟现在对张朔已经有了股敬意。他虽虚长几岁，却完全不了解张朔眼中的世界。但他也有疑虑。张朔自述是以揭江湖悬赏为生的，偷鸡摸狗、钻人墙角的事没少干。殷桐舟怕张朔要找的是什么不三不四的江湖人。
张朔走在前面领路，听到殷桐舟在后面颤颤巍巍地念叨，他回头说：“我不会害你。你要是死了，你存在茶馆那四十文钱就不作数了。”
殷桐舟哑然。
街上没什么人，苍陵也算是有数百年历史的古城一座，殷桐舟却没什么心情欣赏街景。张朔带他转进了一条巷子，巷子后面还有一条街道，虽不如主街宽敞华丽，却也有许多商铺招牌。
张朔的目的地是“寻风商号”。
这铺子跟殷桐舟想象的不太一样，门面干净，也没有凶神恶煞的壮汉。进了门殷桐舟才看见门旁边还挂着一块牌子，“寻风商号”四个大字后面还跟着四个小一号的字，“苍陵分号”。
柜台后面是个瘦高个儿的伙计，坐在那里玩算珠。张朔走上前，说：“我要办事。”
“远风还是近风？”
“可远可近，取决于你们的胃口。”
伙计抬头看了他一眼，“风无定所。”
“雨落有形。”张朔说。
伙计起身，“今天二位赶巧了，东家正好在呢。话说这位爷是……”
张朔拉住殷桐舟的袖子，“他和我一起的。”
伙计很是怀疑地打量殷桐舟，最后大概是想着懒得管了，掀开柜台旁边的帘子，让两人都钻进去了。
殷桐舟看张朔和伙计对答如流，哪有初见时那般木讷的影子，已是目瞪口呆。他得时时提醒自己张朔其实是个十四岁的少年，只是长年缺衣少食，所以格外瘦小。张朔在江湖上生存的经验，是他殷桐舟的十倍百倍不为过。
同时他又想到，以张朔的天赋，若是生在富贵人家……那该多好啊。
过了帘子，后面是个小院子，对门有间屋，能看见里面有个人影。伙计引他们进屋，道：“东家，有客人。”
作者有话说
第3章 落水（三）
