《如期而至》十四染

3、3.｜Shores Return · 滩归旧巷 落

　　落日把栖川的江面烘成一片柔和的橘金，江雾还没有完全漫上来，大片白荻被晚风拂得簌簌晃动，花絮零零星星飘在空中。

　　方才蔺时随口提议来江边，简洺辄便高高兴兴跟在他身后，沿着长长的石阶一路下到滩地。脚下的泥土混着细沙，踩上去软软的。简洺辄甩开拖鞋，光着小脚踩在微凉的河滩上，一会弯腰去捡圆润好看的鹅卵石，一会追着低空飞的白蝶跑出去几步。

　　蔺时就站离水边不远的地方，手里捏着吃剩大半的冰棍棍，安静看着他。他比简洺辄大三岁，心性本就稳许多，没有跟着疯跑，目光时不时留意着江水涨落，看见简洺辄往水边靠得太近，便出声提醒。
　　“别再往前，潮水会漫上来。”

　　简洺辄猛地顿住脚步，连忙往后退了两步，鞋底沾了一层湿泥沙。他捧着怀里大大小小一堆捡来的石头，跑回蔺时身边，献宝一样摊开手掌。
　　“你看这个，像小月亮。”

　　掌心里那块鹅卵石泛着淡淡的乳白，被江水打磨得光滑圆润。
　　蔺时低头扫了一眼，淡淡应道：“嗯，是挺好看。”他没有伸手去拿，只是垂眸看着小孩亮晶晶的眼睛。

　　滩地上别的孩子渐渐散去，夕阳一寸寸往下沉，天色转成浅灰。远处旧渡巷的家家户户陆续升起炊烟，饭菜的香气顺着江风悠悠飘过来。简洺辄玩得尽兴，这才察觉到肚子咕咕作响，肚子发出一阵清晰的轻响，他有点不好意思地抿抿嘴。

　　蔺时听见那声响，抬眼看向他：“饿了？”

　　“嗯。”简洺辄小声应着，把石头拢好揣进衣兜。

　　两个人顺着石阶往回攀爬。长长的石梯一层叠一层，七岁的简洺辄爬得有些费力，时不时要歇一小口气。蔺时走在他斜后方，没有伸手去拉，却刻意放慢了自己的步子，等他跟上。

　　爬回旧渡巷主巷，巷子里烟火气更浓。楼道窗口飘出炒菜的油香，混着辣椒、酱油，还有米饭蒸熟的甜香。简洺辄抬头看身旁的蔺时，少年侧脸被傍晚的霞光描出一层浅淡轮廓。今天一下午，都是这个人陪着他在江边闲逛。

　　他迟疑了一小会儿，拽了拽蔺时短袖的衣角。
　　“大哥哥，要不……你去我家吃饭吧？我妈妈今天炖了排骨汤。”

　　蔺时微微一怔，低头看向扯住自己衣角的小小的手。他原本打算直接回自己家，家里也留好了晚饭。可看着小孩一双眼睛满怀期待，湿漉漉望着自己，拒绝的话到嘴边又顿住。
　　“方便吗？”

　　“方便的！我爸爸妈妈人很好。”简洺辄立刻用力点头，生怕他不同意，攥着对方袖口就往租住的那栋老楼方向拽。

　　楼道的墙壁依旧潮湿，墙根青苔泛着暗色。简洺辄噔噔噔跑在前头，推开家门的时候，屋子里正飘着排骨汤浓郁的香气。母亲正端着砂锅从厨房走出来，围裙上还沾着点点油星，看见跟着孩子身后进来一个陌生的高一点的男孩，稍稍愣了愣。

　　“洺辄，这是？”

　　“妈，这就是之前帮我指路的那个大哥哥！我在江边碰到他，请他来家里吃饭。”简洺辄仰着脑袋大声介绍，说完就跑去玄关蹲下来，费力扒拉自己兜里的鹅卵石，哗啦倒在茶几上。

　　父亲正坐在桌边翻看租房附近小学的招生简章，闻声抬起身，温和看向门口的蔺时。
　　“小朋友，进来坐，别站在门口。”

　　蔺时略显拘谨地跨进门槛，脚上还穿着洗旧的白球鞋，下意识往玄关侧边站了站，没有随便往屋里闯。他到底十岁，懂得几分别人家做客的规矩，指尖微微收拢。
　　“叔叔阿姨，打扰你们了。”

　　“不打扰，多一双筷子的事。”母亲笑着，赶紧回身去厨房，又多拿一套碗筷出来。

　　屋子不大，租来的老房子，家具简单朴素。茶几上散落刚拆包的生活用品，沙发套有些起球，墙角堆着还没完全整理完的纸箱。砂锅搁在餐桌中央，滚烫的排骨汤咕嘟咕嘟微微冒着热气，萝卜炖得软烂，油花薄薄浮在汤面，另外摆上一碟清炒青菜，一碟腌萝卜小菜。

　　简洺辄自顾自爬上椅子坐好，还不忘伸手拍一拍旁边的座位，招呼蔺时过来。
　　“大哥哥坐这里！”

　　蔺时依言坐下，脊背坐得端正，没有小孩子吃饭时的嬉闹乱动。

　　母亲给他盛了一碗热汤，递过来：“多喝点汤，江边风大。”

　　“谢谢阿姨。”蔺时双手接过来。

　　简洺辄捧着自己的小碗，吃得津津有味，嘴里嚼着排骨，还不忘叽叽喳喳跟父母讲下午在江边的事。一会说捡了好多石头，一会说看到江边飞的白荻花，语速飞快，带着孩童特有的雀跃。偶尔蹦出几句北方老家的说法，父母听得含笑。蔺时大多时候安静吃饭，偶尔被问到，才简单答上两句。

　　“你家也住在旧渡巷这边吗？”父亲随口问道。
　　“嗯，就在后面那栋老楼。”蔺时扒了一口米饭，“离这边不远。”

　　“那以后洺辄出去玩，还麻烦你多照看照看他，这孩子刚来这边，路都认不全。”母亲笑着说道。

　　蔺时抬眼，看向一旁埋头扒饭、脸颊鼓得圆圆的简洺辄，轻轻点了下头。
　　“我会提醒他别乱跑。”

　　简洺辄听见这话，立马抬起头，不服气地鼓腮帮子：“我现在已经认得路啦，不会再迷路了。”

　　一句话逗得桌边大人都笑出声。

　　晚饭吃得热热闹闹。砂锅里的汤渐渐见了底，腌萝卜碟子空了大半。吃完饭，母亲收拾碗筷进厨房刷洗，哗哗的水流声从厨房传出来。父亲重新坐回沙发继续翻看纸质的学区资料。

　　两个小孩留在客厅。
　　简洺辄把白天捡回来那一堆鹅卵石摊在茶几上，认认真真挑拣，分出好看的推到蔺时面前。
　　“这个给你，这个也给你。”

　　蔺时垂眸看着那一堆大大小小、沾过河滩泥沙的石头，指尖拿起那块像小月亮的乳白色卵石握在手心。石头还带着一点余温。

　　窗外天色彻底暗透，巷弄里家家户户灯火次第亮起，远处江面浮起薄薄夜雾。老楼窗外吹进来穿堂晚风，带着江水湿润的凉意。

　　蔺时看了看墙上挂钟，时间不早，站起身。
　　“我该回家了。”

　　简洺辄有点舍不得，仰头望着他：“那你明天还会出来玩吗？”

　　蔺时把那块鹅卵石揣进自己裤兜，垂眼看向面前小小的孩子，语气依旧是少年人淡淡的沉稳。
　　“有空的话，可以。”

　　说完，他跟简洺辄父母简单道别，转身拉开家门，一步步消失在昏黄的楼道石阶之间。

　　简洺辄扒着门框，望着他背影走远，手里还攥着剩下的几颗石子。

　　回到屋内，简洺辄把剩下的鹅卵石小心收进一个铁皮饼干盒里，那是搬家时从老家带来的旧盒子。他趴在茶几边，反复摩挲几块纹路好看的石头，脑子里全是傍晚和蔺时在江边、在家里吃饭的片段。

　　父母收拾完家务，坐在沙发上低声闲聊。
　　“那孩子看着比同龄人懂事不少，说话做事都稳。”母亲擦着手感慨，“听巷口邻居提过一嘴，他家情况不算轻松，平日里大多自己照顾自己。”
　　父亲轻轻点头：“老城这边不少孩子都是这样，早早就学会安分。洺辄刚过来没伙伴，能认识这么一个，也挺好。只是出去玩千万要留心江边，不能放任他乱跑。”

　　简洺辄似懂非懂听着大人的对话，不太明白什么叫家里不轻松，只记住了“明天可以一起玩”这件事。夜里躺在床上，老式木床床垫微微发硬，窗外传来巷子里隐约的人声、远处江水流动的闷响。他翻来覆去，心里满是期待，盼着天快一点亮。

　　第二日天刚蒙蒙亮，栖川的薄雾还没有散尽。巷子里早早活泛起来。早点摊支开铁锅，油条在油锅里滋滋作响，卖蔬菜的摊贩挑着担子穿梭石阶，街坊邻里提着菜篮，操着软糯方言互相打招呼。

　　简洺辄匆匆扒完早饭，就跑到楼下巷口的石阶边蹲着等。他不敢跑远，一双眼睛不停扫向蔺时回家的那栋老楼出口。晨雾沾在他的额发上，凉凉的。路过的本地小孩三三两两结伴跑过，追逐打闹，笑声在石阶之间来回回荡。

　　等了好一阵子，才看见蔺时的身影慢慢走出来。他手里拎着垃圾袋，刚刚做完家里的家务，短袖袖口挽到小臂，看见蹲在台阶上的简洺辄，脚步顿住。
　　“你很早就出来了？”

　　简洺辄一下子蹦起来，裤腿沾了石阶上薄薄青苔灰。
　　“我等你好久！我们今天不去江边好不好，就在巷子里逛。”

　　蔺时没有拒绝。两个人沿着盘绕的石阶慢慢闲逛。老巷纵横交错，他们避开幽深陌生的岔巷，只走热闹的主路。巷口的老树下围坐着一群老爷爷摆开棋盘下棋，棋子拍在木棋盘上啪啪作响。简洺辄挤在人堆缝隙里踮脚看热闹，看不懂棋局，只看得津津有味。蔺时就站在他身后，替他挡着来往过路的行人，防止他被路过的扁担碰到。

　　逛到熟悉的小卖部，简洺辄攥着母亲给的几枚硬币，踮起脚买了两包橘子味的硬糖。他递一包给蔺时。糖纸薄薄的，剥开之后甜香散开。

　　两个人靠在石阶边上吃糖。简洺辄含着糖，叽叽喳喳问东问西，问巷子每一条岔路通向哪里，问什么时候江雾会最大。蔺时耐着性子一点点回答，话不多，但每一句都说得清楚。

　　简洺辄好奇心太重，往后退着走路跟人说话，没留意脚下石阶落差，身子猛地往后一歪，险些直接摔下两级台阶。蔺时反应很快，伸手一把扣住他的胳膊，稳稳把人拽回来。

　　“走路不要倒退。”他眉头微蹙，语气带着一点责备。

　　简洺辄吓出一身冷汗，攥紧蔺时的手臂，心脏砰砰直跳，之后乖乖转过身，再也不敢倒着走。

　　晨雾慢慢散去，日光落满旧渡巷层层叠叠的石梯。没有壮阔的风景，只有老城最寻常的烟火。可对刚刚背井离乡的简洺辄来说，有这么一个人陪着，这座潮湿陌生的城市，便不再那么让人惶恐。

　　这座到处都是石阶与江雾的陌生城市，终于有了一个他愿意盼着见面的玩伴。