《风起新安》发现

7、第 7 章 秋猎

　　入秋之后，草原上迎来了一年一度最隆重的盛事——秋猎大会。

　　秋猎是大汗王庭主持的，各部首领带着族中精锐齐聚王庭草场，比骑射、比摔跤、比围猎。说是比试，实际上是各部展示实力的舞台。哪一部的年轻人拔了头筹，哪一部的首领说话就硬气。往年秋猎的风头大多被乌里旗和察哈旗抢去，新安旗虽然布赫夫人骁勇，但毕竟部落人少，年轻人里拔尖的不多，连续三年在骑射比试中垫底。

　　今年布赫夫人带了一支三十人的队伍前往王庭。左菱也在其中，骑着她那匹已经长成骏马的赤云，腰间挂着一把短刀，背上背着一张新制的牛角弓。三年的训练让她的骑术和箭术都有了长足的进步，虽然还比不上部落里最顶尖的猎手，但在同龄人中已是一骑绝尘。

　　王庭草场比她想象中更加辽阔壮丽。上千顶帐篷沿着河流铺开，各部的旗帜在风中猎猎作响。骑手们策马驰骋，女人们穿着最鲜亮的衣袍，孩子们在帐篷间追逐嬉闹。到处是烤肉的香气和马奶酒的醇香，热闹得像一个巨大的集市。

　　左菱跟在布赫夫人身后，参加了大汗的接见仪式。大可汗是个须发花白的老人，坐在高高的金顶大帐里，一双浑浊但依然锐利的眼睛扫过来，在左菱脸上停了一瞬。他听说布赫夫人收了个汉人义女，倒也没说什么，只微微点了点头，便转向了下一部首领。

　　左菱松了一口气。她并不想在王庭引起太多关注。

　　但关注还是来了。

　　骑射比试的第一天是少年组的较量，各部落派出十五岁以下的少年参加，骑着没有鞍的马，在疾驰中射中五十步外的草靶。左菱本来只是去看热闹的，但新安旗派出的少年在预赛中拉伤了手臂，布赫夫人当机立断，把左菱推了上去。

　　“你上。”

　　左菱愣了一下：“夫人，我从没参加过比试——”

　　“那就从今天开始。”布赫夫人不容置疑，把她的弓塞进她手里，“记住三件事：第一，不要看别人的靶子，只看你自己的；第二，不要管别人射了几箭，只管你自己的弓弦响不响；第三，射完了不管中不中，都不要回头看。”

　　左菱握紧了弓，翻身上马。

　　发令角响起。

　　赤云像一道红色的闪电冲了出去。左菱伏低身体，双腿夹紧马腹，耳边的风声盖住了一切嘈杂。五十步外的草靶越来越近，她抽出第一支箭，搭在弓弦上，瞄准，松手。

　　箭矢偏离了靶心，扎在靶子边缘。

　　左菱没有去看别人的成绩，她想起布赫夫人的话，深呼吸，抽出第二支箭。这一箭中了靶心，第三箭，又中了靶心。第四箭、第五箭、第六箭——靶心上密密麻麻地扎满了箭矢，像一只炸开了毛的刺猬。

　　六箭五中靶心。

　　当报靶人报出这个成绩时，围观的人群中发出了一阵低低的哗然。要知道，骑射是草原儿郎的看家本领，一个汉人女娃能在少年组的比试中射出这样的成绩，已经足够让人侧目。几个部落首领纷纷打听这个额角带疤的女孩是谁，得知是布赫夫人的义女后，表情各异。

　　左菱收了弓，回到布赫夫人身边。布赫夫人什么也没说，只把自己腰间的水囊递给她。

　　左菱仰头喝了一大口，忽然觉得这天的马奶比任何时候都甜。

　　比试的第三天晚上，王庭大宴各部首领。篝火烧得半边天都红了，烤全羊的香气飘出十里地。男人们喝马奶酒喝得脸红脖子粗，女人们围着篝火跳舞唱歌。左菱坐在布赫夫人身后，小口小口地啃着一块羊腿肉，目光却在人群中不动声色地扫了一圈。

　　她看到了乌达。

　　乌达是大可汗的幼子，今年十五岁，是草原上出了名的少年英雄。他骑射俱佳，性情豪爽，在一众王子中声望最高。此刻他正被一群各部年轻人簇拥着，笑声朗朗。他不知说了什么，那群年轻人哄然大笑，有几个笑着笑着忽然朝左菱这边看了过来。

　　左菱立刻低下头，继续啃她的羊腿。

　　可乌达已经朝这边走过来了。

　　“布赫夫人！”乌达行了个草原上的礼，笑容爽朗，“您的女儿今天的骑射比试真是让人大开眼界。我长这么大，还是第一次见到汉人女孩能射得这么准。她叫什么名字？”

　　布赫夫人还礼，语气不卑不亢：“她叫阿茹娜。不是什么汉人女孩，是我新安旗的女儿。”

　　“阿茹娜。”乌达念了一遍这个名字，转头对左菱笑道，“改天和我比一场？”

　　左菱站起身，规规矩矩地行了个礼：“王子骑射无双，阿茹娜不敢献丑。”

　　乌达笑得更开心了：“谦虚！不像草原上的孩子。改天一定比一场，我等你。”他说完便被旁人拉走了，临走时又回头看了左菱一眼。

　　左菱重新坐下来，继续啃羊腿。布赫夫人侧头看了她一眼，没说话，但嘴角似乎动了一下。

　　宴会结束时已是深夜。左菱跟着布赫夫人回帐篷的路上，迎面撞上了一队人马。来的是关内的商队，领头的是个穿蓝色锦袍的中年人，满脸堆笑地朝布赫夫人行礼。

　　“布赫夫人，好久不见。今年新安旗的皮货可都留好了？王老板让我先来打个招呼，今年的收购价——”

　　“今年的皮货已经有主了。”布赫夫人打断了他。

　　那商人笑容一僵：“有主了？夫人莫要说笑，这草原上的皮货，一向是我们王老板——”

　　“从今年起，新安旗的皮货由容家商行独家代销。”布赫夫人不紧不慢地说，“王老板若是想买，去苏州找容家谈。”

　　商人的脸涨成了猪肝色。他身后的随从们也面面相觑，窃窃私语。他们显然没想到，一个小小的新安旗，居然攀上了江南容家的高枝。

　　“布赫夫人，你这么做，是不给王老板面子了？”

　　“我只给银子面子。”布赫夫人绕开他，径直走了。

　　左菱跟在她身后，走了几步回头看了一眼。那商人还站在原地，脸色铁青。她忽然觉得有意思极了——三年前这个王老板还是草原上最大的皮货商，趾高气扬地压价收购，如今却被容家挤出了草原。

　　舅舅的动作，比她想得更快。

　　回到帐篷后，布赫夫人让左菱坐下，然后从箱子里取出一张羊皮地图铺在桌上。

　　“你舅舅上回来信说，容家在江南的生意已经铺到了两广和川蜀，但在北方，尤其是京师一带，商路还是被几家老字号把持着。”布赫夫人指着地图上的一条线路，“这是从草原到京师的商道。往年新安旗的皮货运到江南再转卖到京师，中间要经过五六个中间商，利润被层层盘剥。”

　　左菱看着那条线路，目光随着布赫夫人的手指移动。

　　“你想说什么？”

　　“我想说，你舅舅脑子活络，但他毕竟是关内人，不懂草原上的规矩。你不一样。你既懂草原，又懂关内。这条商路，你能不能想个办法，让新安旗的货直接从草原运到京师，省去中间环节？”

　　左菱沉默了。她的目光在那张地图上停了很久，心里飞速地转着。

　　从草原到京师，中间要经过至少三个部落的地盘，还要过关口、交关税、打通各路关卡。这比容家在江南的生意难多了。但如果真能做到，利润至少能翻一番。

　　“给我三个月。”左菱抬起头，“我先摸清这条路上的所有关节。”

　　布赫夫人点头：“三个月。”

　　宴会的第三天，也是秋猎的最后一天。

　　这天发生了一件小事。

　　左菱在河边刷马时，几个乌里旗的孩子围了上来。为首的是个十二三岁的男孩，膀大腰圆，左菱认得他——巴彦的小儿子，名叫阿尔斯楞，在草原话里是“狮子”的意思。他爹被大汗罚了骑兵之后，乌里旗的年轻人对新安旗的人就没有好脸色。

　　“你就是那个抢了我爹账本的汉人杂种？”阿尔斯楞拦在左菱面前，比她高了整整一个头。

　　左菱继续刷马，没理他。

　　“我跟你说话呢，聋了？”阿尔斯楞一把推在她肩上。

　　左菱被他推得后退了一步，手上的刷子掉进了河里。她抬起头，平静地看着阿尔斯楞：“你爹的账本不是我抢的，是大汗的特使收走的。你不服气，去找大汗说。”

　　“少拿大汗压我！”阿尔斯楞怒了，抡起拳头就砸了过来。

　　左菱侧身避开，脚下的步子轻巧得像草原上的羚羊。三年的摔跤训练不是白练的，巴图那样的壮汉她都摔过，何况一个只会蛮力的小子。

　　阿尔斯楞一拳落空，重心不稳，左菱顺势伸腿一绊，他便重重地摔在了地上。周围的孩子们发出一阵惊呼。阿尔斯楞从地上爬起来，脸红得像是要滴血，咬着牙又扑了上来。

　　这一次左菱没有躲。她迎上去，和阿尔斯楞扭打在一起。虽然力量悬殊，但她的技巧远在阿尔斯楞之上。几个回合之后，阿尔斯楞又被摔翻在地，这回左菱骑在他身上，一手按住他的肩膀，一手从靴筒里拔出短刀，抵在他脖子上。

　　“你骂谁是杂种？”她的声音很低，低到只有阿尔斯楞能听见。

　　阿尔斯楞的脸色白了。他张了张嘴，一个字都说不出来。

　　“听着。”左菱的刀背贴着他的脖子，“我娘是汉人，但我是新安旗的女儿。你再敢骂一个字，我就在你脸上留一道疤，让你知道什么叫真正的杂种。”

　　她收了刀站起来，拍了拍身上的土，捡起河里的刷子继续刷马，像什么都没发生过一样。

　　阿尔斯楞从地上爬起来，带着那几个孩子灰溜溜地走了，走了很远才敢回头看。只看到一个瘦削的背影立在河边，赤云在她身旁低着头喝水，一人一马倒映在波光粼粼的河面上。

　　傍晚，这件事不知怎么传到了布赫夫人耳朵里。布赫夫人听完巴图的禀报，沉默了一会儿，说了一句话。

　　“她的刀是什么时候带在身上的？”

　　“出部落那天就带了。”

　　布赫夫人没有再问。她走到帐篷外，看着远处正在给赤云喂草料的左菱，晚霞落在女孩的肩头，让她整个人都笼在一层温柔的光晕里。可布赫夫人知道，这个孩子的心里藏着比晚霞更炽烈、比刀锋更冰冷的东西。

　　那个在晋阳侯府偏院里被欺凌、被推下冰湖、被扔在乱葬岗的小女孩，正在一点一点地，长出獠牙。

　　秋猎结束，新安旗的队伍启程返回部落。临行前，乌达策马追上来，在左菱身边并辔走了一段路。

　　“阿茹娜，你还没答应和我比一场呢。”乌达笑着说，露出一口白牙。

　　“下次秋猎。”左菱说。

　　“一言为定。”乌达朝她伸出手掌。

　　左菱看了看他，伸手在他掌心拍了一下。

　　“一言为定。”

　　乌达勒住马，目送新安旗的队伍越走越远。他身边的一个随从凑上来，低声说：“王子，那个汉人丫头有什么好的？”

　　乌达收回目光，笑着摇了摇头。

　　“你没看见她的眼睛。”他说，“那双眼睛里有火。”

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　　回到新安旗之后，左菱开始了她承诺的“三个月”计划。她翻遍了布赫夫人帐中所有关于商路的地图和文书，又向部落里常年跑商的老人请教，把从草原到京师的每一条路线、每一个关卡、每一个部落的地盘都摸得一清二楚。她还给舅舅容海写了信，详细询问了关内各税关的关税比例和通关规矩。

　　三个月后，她带着一份详细的商路规划站在了布赫夫人面前。规划中不仅包括了最优路线和沿线各关节的打点方案，还精确计算了每一步的成本和利润。按照她的计划，新安旗的皮货从草原直接运到京师，利润将是现在的三倍以上。

　　布赫夫人看完规划后，让人给容海传信，约定在来年开春试行第一趟直运商队。

　　来年开春，商队出发的那天，布赫夫人站在部落门口目送商队远去。她身旁站着左菱，骑在赤云背上，目光追随着那串越走越远的马队。

　　布赫夫人忽然开口：“你知道我为什么收你做义女吗？”

　　左菱侧头看她。

　　“草原上的孩子，生下来就知道要变强。因为不变强就会被狼吃，被敌人杀，被暴风雪埋。”布赫夫人的目光没有离开远方的商队，声音很平静，“但你不一样。你是从绝境里爬出来的。你见过真正的黑暗，还能从黑暗里走回来。这样的人，一旦有了力量，谁也拦不住。”

　　她转过身，拍了拍左菱的肩膀。

　　“你母亲的仇，你总有一天会去报。我不拦你，我只告诉你一句话。”

　　左菱抬起头，郑重地看着她。

　　“报仇可以，但不能把自己搭进去。你是新安旗的女儿，你的命不只是你自己的。”

　　风从草原深处吹来，吹起布赫夫人的头发和左菱的衣袍，也吹动了远处商队越走越远的旗帜。天地一片辽阔，河流、草场与远山在暮色中融为一体。

　　左菱低下头，轻轻地说了一个字。

　　“是。”