《风起新安》发现

13、第 13 章 试探

　　晋阳侯府的门房已经认得她了。

　　容三娘来了不过两三回，但门房的态度一回比一回殷勤。第一次来赴梅花宴时，门房看她的眼神里还带着几分对商户女的不以为然；第二次她来谢高氏的提拔之恩，带了两匹上好的苏绣料子，门房接过去时脸上便堆了笑；这一次她只递了个名帖，门房连通报都没让她等，直接引进了二门。

　　高氏在花厅里见她。

　　花厅是侯府女眷日常会客的地方，陈设比正堂多了几分柔媚的脂粉气。高氏坐在临窗的罗汉榻上，穿着一件藕荷色的家常褙子，头上只簪了一支赤金梅花簪，比上次梅花宴上低调了许多。但她手边那只汝窑茶盏、身后丫鬟手中捧着的白狐皮手笼、以及脚边那只懒洋洋打盹的波斯猫，都在无声地宣告着这个女人的地位——晋阳侯府的女主人，高家的女儿，贵妃的妹妹。

　　“容姑娘来了，快坐。”高氏笑着指了指对面的绣墩，“这几日宫里宫外都在夸你，说贵妃娘娘对你另眼相看，连汝南王妃都夸你懂事。我这个伯乐当得可算是值了。”

　　“夫人说笑了。”左菱在绣墩上坐下，姿态端正却不过分紧绷，“娘娘和夫人抬爱，是民女的福分。若非夫人那日在梅花宴上替民女引荐，民女哪有福气面见娘娘。”

　　高氏对她的恭维很受用，抿着嘴笑了一下。丫鬟上了茶，是她带来的碧螺春。高氏端起茶盏呷了一口，忽然换了个话题。

　　“容姑娘今年多大了？”

　　“虚度十九。”

　　“十九了。”高氏意味深长地拉长了语调，放下茶盏，用一种长辈看晚辈的慈爱目光上下打量了她一番，“十九岁的大姑娘，还没有许配人家？容家是江南大户，怎么不替你张罗张罗？”

　　“民女自幼体弱，被送到北方亲戚家养病，耽误了议亲的年纪。”左菱垂下眼帘，语气里带着几分恰到好处的不好意思，“后来又在商行里抛头露面做生意，更不好说亲了。”

　　高氏点了点头，若有所思地沉默了一会儿。然后她屏退左右丫鬟，只留了一个贴身的老嬷嬷，往前欠了欠身，压低了声音。

　　“容姑娘，有件事我琢磨了几天了，今天索性跟你说开了。我家老爷——就是晋阳侯——他在兵部做事，你也知道。兵部管着天下兵马粮秣，每年从江南采买的军需不是个小数目。往年这些生意都是山西帮和徽帮的人在做，但这两年山西帮出了好几档子贪墨案，户部盯得紧。老爷一直在物色新的供货商，容家是皇商，根底清白，又是现成的江南大户，再合适不过了。”

　　左菱听完，心里已经把高氏的算盘拨得噼啪响。高氏这是想借着容家商行的渠道，替左衡在兵部的军需生意上捞一笔。高氏嫁入侯府后虽然地位稳固，但毕竟是继室，要想在侯府站稳脚跟，光靠高家的势力还不够，她必须让左衡看到自己的价值。而拉拢容家商行，既能帮左衡解决兵部的差事，又能让自己在侯府的地位更加稳固，一石二鸟。

　　“夫人这般信任容家，是容家的福气。”左菱双手交叠在膝上，神色诚恳而感激，“不过兵部的军需生意非同小可，民女一个人做不了主，还得写信和家中商议。再者，容家在江南虽有些根基，但在兵部没有门路，若是贸然插手，怕给侯爷惹麻烦。”

　　“门路的事你不用操心。”高氏笑着拍了拍她的手，“老爷那边我去说。你只要把容家的货源和路子准备好就行。咱们两家也算是老相识了——你容家当年和我们侯府也是有过往来的，虽然后来……唉，不提了。总之，我信得过你。”

　　左菱知道她说的“老相识”是什么。高氏没有点明，但那个欲言又止的停顿比任何说明都更直白。容莲，那个被她和左衡联手害死的女人，就是容家的女儿。高氏提到“老相识”这三个字时，眼底没有丝毫愧疚，只有一种淡淡的、几乎觉察不到的得意。那种得意是一个胜利者站在对手的尸体上时的姿态——我赢了，我占了她的位置，现在她的娘家还要替我做事。

　　左菱面上纹丝不动，笑容依旧温和。

　　“夫人厚爱，民女感激不尽。回去就写信给家里，尽快给夫人答复。”

　　高氏满意地点了点头，又叫丫鬟添茶。两个人又说了一会儿闲话，左菱起身告辞。高氏送到花厅门口便停了步，让丫鬟领她出府。

　　左菱跟着丫鬟穿过回廊往二门走，路过花园时忽然停下了脚步。花园里的腊梅开得正好，几株红梅和白梅交错着伸向天空，花瓣被风吹落了一地，落在青石小径上，像洒了一地的胭脂。梅林的另一头隐约可以看见一个小小的人影——是个七八岁的男孩，穿着一身宝蓝色的小袄，正蹲在池塘边拿树枝逗鱼。

　　左菱的目光落在那孩子身上，停了一瞬。

　　“那是府上的小公子？”她问领路的丫鬟。

　　“是。那是夫人生的小公子，名叫瑜哥儿。”丫鬟的声音里带着几分骄傲，“小公子聪明得很，三岁就能背诗了。”

　　左菱点了点头，收回目光继续往前走。走过角门时，她朝偏院的方向极快地扫了一眼。那道角门还是十年前的样子，门上的漆皮剥落了大半，露出底下腐朽的木纹。门缝里透出一线灰败的光，和满园的锦绣繁华格格不入。

　　她垂下眼帘，快步走过了那道门。

　　回到云翠楼后，她把高氏的提议整理成几点写在了纸上：兵部军需、军粮、布匹、铁器。左衡能从中经手的每一笔生意，都是利益输送的通道。如果高氏急于促成这件事，那就意味着左衡在兵部的处境比表面上看起来更加需要银子。需要银子，就有把柄。有把柄，就能撬动。

　　她把这页纸和邵振池最近寄来的情报并排放在桌上，交叉比对。邵振池提到二皇子从工部调营造官去江南，高氏这边又要容家供货给兵部。工部管营造，兵部管军需，这两个部的银钱流向都和江南有关联。二皇子在江南开商号需要营造官，左衡在兵部需要军需供应商，高家在这两条线上同时布局——

　　银子。所有事情的核心都是银子。二皇子需要银子扩大势力，左衡需要银子填兵部的窟窿，高家需要银子维持外戚的体面。而容家商行，这个三代皇商、在南北商路上都有根基的庞然大物，在这些人眼里就是一座尚未开采的金矿。

　　她拿起笔，在纸上写下了几个名字：左衡、二皇子、高贵妃、邵振池。然后她在邵振池的名字旁边画了一个圈，又在二皇子的名字旁边画了一个圈，最后在两个圈之间画了一条线，打了一个问号。

　　邵振池有没有可能骗她？

　　这个念头只是一闪而过，但她没有把它抹掉。她把它留在纸上，像一个未解的问题，留着以后慢慢验证。

　　接下来的几天，左菱照常赴宴、应酬、记账。表面上看，生活平静如常。但每天的某些时刻，她都能察觉到一双眼睛在暗处盯着自己。

　　第一次是在西城的一家绸缎庄里。她正在选料子，余光扫到街对面有个穿灰衣的人靠在墙边，手里拿着一个烧饼慢悠悠地啃，看似慵懒随意，但他的站位刚好能看见绸缎庄的正门。第二次是在云翠楼对面的茶摊上，一个戴斗笠的汉子坐了一个下午，只喝了一碗茶，目光不时飘向云翠楼二楼的窗户。第三次是在回住处的路上，她故意拐进了一条死胡同，然后迅速藏身在拐角处。几息之后，一个脚步声匆匆跟进来，在胡同口停顿了一下，发现胡同是死的，便迅速退了出去。

　　虹筱提出要把那些人揪出来审一审，左菱摇了摇头。

　　“不急。让他们跟着。你只需要帮我确认他们是哪边的人就行。”

　　三天后，虹筱带回了答案。

　　“大理寺的人。”虹筱把一柄被折断了剑尖的短刀放在桌上，“汝南王府的暗卫，受过专业训练，跟踪手法很干净。不是一般的衙役，是皇甫程亲自调出来的那批人，在京都暗处素有‘夜隼’之名。”

　　左菱拿起那把短刀看了看，刀柄末端刻着一个小小的“汝”字，字体隐在纹路里，几乎看不见。

　　“他发现什么了？”

　　“不确定。”虹筱皱起眉，“我们的人反跟踪时被抓了一个，对方审了半个时辰又放了回来，一句话没留。这态度很奇怪——像是警告，又像是试探。”

　　左菱放下短刀，在窗边站了一会儿。皇甫程的人跟踪她，被发现后又放了她的人。这不是要抓她的意思，而是要让她知道——他在看她。这是一种赤裸裸的心理施压，比直接动手更加高明。他在等她先出手，等她露出破绽。一旦她因为紧张而做出什么反常的举动，就等于不打自招。

　　这个男人，果然是她回京以来遇到的最难缠的对手。

　　“让斥候们撤回来。”左菱做出决定，“这段时间不用盯着外面了，都待在楼里，当伙计用。让钱叔给他们安排跑堂和库房的活计，做得自然些。”

　　“撤回来？”虹筱不赞同，“那外面的事咱们不是成了睁眼瞎？”

　　“就是因为有眼睛在看，才要把眼睛收回来。”左菱重新在桌前坐下，铺开一张纸，“他不就是想看我慌吗？我偏偏不慌。大理寺查案讲究证据，他没有证据，盯再久也是白盯。我们现在要做的不是跟他斗心眼，而是让他觉得，盯这个容三娘，是在浪费他的时间。”

　　她说这话时语气很笃定，但虹筱从她握笔的手上看到了微微泛白的指节。她在忍着。虹筱没有戳穿，只是收起那柄断刀，转身出去安排撤防的事。

　　临出门时她回头看了一眼，左菱正专注地写着一份货单，神情如同湖面般平静，仿佛刚才的事并没有发生过。

　　左菱确实在忍。但不是因为害怕，而是因为皇甫程的出现让一切计划都变得不确定。他的背后是汝南王府，汝南王府的背后站的是皇后周媛。而皇后周媛，此刻被囚禁在离宫，生死不知。

　　如果邵振池的情报没有错，皇甫程这两年一直在暗中追查皇后被囚的真相，而那个真相，指向的是皇帝本人，以及与高贵妃之间一段不可告人的秘密。一个执掌大理寺的世子，放着满朝贪官污吏不管，却对一桩陈年旧案穷追不舍——他的目标，恐怕比她想的更大。高家是共同的敌人，但高家之后呢？皇甫程想要的，是救出皇后，拥立六皇子。如果他的计划和她的复仇在某个节点上发生了冲突，他会毫不犹豫地把她推下棋盘。

　　她不能给他这个机会。

　　正月底的京都开始转暖，河面上的冰裂开了第一道缝。左菱收到了一封意想不到的帖子——左瑶的帖子。

　　帖子上写着：“久仰容姐姐风雅，特备小宴于侯府东暖阁，请姐姐赏光一叙。左瑶谨拜。”

　　字迹娟秀，措辞客气，和她之前在崔明玉赏花宴上对左菱的态度判若两人。左菱拿着帖子翻来覆去看了两遍，忍不住笑了。左瑶当然不是真心想和她叙旧。那天在赏花宴上，左瑶当着众贵女的面被驳了面子，以她的性子，绝对不会善罢甘休。这次主动下帖，要么是想当众扳回一局，要么是受了谁的指使来试探她。

　　无论是哪种，她都接。

　　左菱按时赴约。这一次她穿了一身新做的衣裳——淡青色的交领襦裙，外罩一件月白色绣暗纹的褙子，腰间系了一条银灰色的绦带，垂着一枚白玉环佩。这身装扮既不张扬也不寒酸，恰到好处地比庶女出身的左瑶高出了半个阶位——用的是江南织造府的上贡料子，但裁剪得极为素净，不会让人觉得她在刻意攀比。

　　左瑶在东暖阁等她。这次没有其他贵女在场，只有左瑶和她的两个贴身丫鬟。暖阁里摆了一桌精致的点心，都是侯府大厨房的手艺，桂花糕、糯米糍、蜜饯，满满当当摆了一桌子。左菱看着那桌点心，想起了十年前偏院里左瑶带来的那只食盒。那只食盒里也是这几样点心，被左瑶摔在地上踩碎，她等左瑶走后从污泥里捡起来冲了水吃。

　　“容姐姐来了，快坐。”左瑶今天格外热情，亲自站起来拉她入座，还替她斟了一杯茶，“上次在崔姐姐的宴会上，我说话没轻没重的，姐姐别往心里去。我娘回去骂了我一顿，说容家是体面人家，让我好好跟姐姐赔个不是。”

　　“左二小姐言重了。民女哪有什么值得二小姐赔不是的。”左菱笑着接过茶盏，浅浅抿了一口。茶是上好的龙井，水温刚好，茶叶舒展得像刚从枝头摘下来的。她放下茶盏，目光不经意地扫过左瑶身后的丫鬟。那丫鬟手里捧着一只锦盒，从她进门起就一直捧着，显然是为她准备的。

　　果然，寒暄了几句之后，左瑶让丫鬟把锦盒拿上来打开。盒子里是一对赤金镶珠的步摇，珠子圆润光洁，金丝掐得极精细，一看就不是凡品。

　　“这是我娘特意让人从安远侯府拿来的，说给容姐姐戴着玩。”左瑶把锦盒推到左菱面前，笑眯眯地看着她，“姐姐常在宫里走动，总要有些撑场面的首饰。”

　　左菱看了一眼那对步摇，没有伸手。安远侯府的首饰，送到她面前来，不是拉拢，就是试探。高氏已经提出了兵部军需的合作，现在又让左瑶来送首饰，这一软一硬、一公一私的双管齐下，安排得倒是周密。

　　“二小姐太客气了。这般贵重的礼物，民女受之有愧。夫人和贵妃娘娘对民女的厚爱，已经让民女感激不尽。二小姐若是有什么话想对民女说，直说便是，民女一定尽力。”

　　左瑶脸上的笑容僵了一瞬，然后重新笑起来，只是这次的笑容里多了几分真实的成分——她显然不习惯被人直接戳穿。

　　“姐姐快人快语，那我也就不绕弯子了。我娘说，容家的商路四通八达，连口外草原上都有门路。我想请姐姐帮个忙——我明年开春大婚，嫁妆单子上还缺几样东西。上好的草原羔羊皮，要一整张不带接缝的，做褥子用。听说草原上最好的羔羊皮都出自一个叫什么新安旗的部落，姐姐既然去过口外，想必认得那边的人？”

　　左菱在心里冷笑了一声。打探新安旗。高氏母女绕了这么大一个圈子，又是军需生意又是金银首饰，最终却落在了这个看似不经意的问题上。她们在怀疑她。或者说，有人让她们来问这个问题。而那个人，很可能就是高贵妃。

　　“新安旗？”左菱歪了歪头，做出一个努力回忆的表情，“这个名字听着有些耳熟，似乎是口外一个不大的部落。不过民女当年在口外养病时，住的是关内商人聚集的小镇，和游牧的部落没有太多往来。草原上的规矩多，部落的营地又随水草迁徙，今年在这儿明年在那儿，不太好找。二小姐若是想要羔羊皮，不一定要指定哪个部落。容家商行在张家口有合作的皮货商，可以挑最好的羔羊皮给二小姐送来。一整张不接缝的，要多少有多少。”

　　左瑶眼中闪过一丝失望。她没有接话，而是低头喝了一口茶，似乎在琢磨左菱说的是真是假。片刻之后，她放下茶盏，重新堆起笑脸：“那就麻烦姐姐了。价钱好商量，只要东西好。”

　　“二小姐放心。容家别的不敢说，皮货的质量在江南是出了名的。”左菱从袖中取出一个小本子和一截炭笔，当着左瑶的面记了下来，“羔羊皮，一整张不接缝，明年开春交。二小姐看这个时间可合适？”

　　“合适。”左瑶点了点头，忽然话锋一转，“对了，容姐姐在草原上待了那么久，有没有遇到过什么有意思的事？我听说草原上有一种人，专门养鹰的，把鹰从小养大，让它替人打猎。姐姐见过吗？”

　　左菱心里最后一点不确定也烟消云散了。鹰。新安旗的布赫夫人就是草原上最有名的养鹰人，她的猎鹰比任何部落的都要凶猛。高氏和左瑶不会无缘无故问这些。背后一定是有人在查她的底细，而且查得很深。那个人要么是高贵妃，要么是皇甫程，要么是两方都在查。

　　“见过几次。”左菱合上本子，语气平淡得像在说今天天气不错，“那些鹰看着威风，其实难养得很。一天要吃好几斤鲜肉，稍不如意就啄人。民女觉得，还是养只会下蛋的母鸡比较实惠。”

　　她说完自己先笑了，笑得眉眼弯弯，完全是一个没有心机的商户女子该有的样子。左瑶也跟着干笑了两声，虽然明显没有听懂这个玩笑的笑点在哪里，但容三娘笑了，她也只能跟着笑。

　　宴席散后，左菱告辞离去。她走出东暖阁，穿过回廊，经过花园，脚步始终不疾不徐。但她的脑子里已经在飞速运转——左瑶今天打探了新安旗、羔羊皮、鹰，全是和草原相关的。高氏母女背后的人，已经把她和草原联系在一起了。皇甫程调查她是因为她唱的那首歌，高家调查她是因为容莲的关系。如果这两个方向的调查在某个节点上汇合，她的身份暴露就是迟早的事。

　　她必须在暴露之前，把该做的事做完。

　　走出侯府大门时天色已近黄昏。左菱在门前站了片刻，偏院的方向只露出一个灰扑扑的屋顶，看起来和府里其他杂役房没什么两样。但她知道，那道角门背后，是她住了整整一年的地方。井还在那里，假山还在那里。

　　她收回目光，上了马车。回到云翠楼后，她写了一封信给邵振池，把高氏提出兵部军需合作的事、左瑶打探新安旗的事、以及皇甫程暗中盯梢的事全部详细写了下来。在信的末尾，她加了一句。

　　——时机将至，速归。

　　又及：二皇子在江南的营造官已在实地勘察，不宜再等。你我在京都汇合之后，再定下一步。

　　写完信，她把信交给虹筱，用最快的驿马发往扬州。窗外已经彻底黑了，街上的喧嚣渐渐沉寂下来。她吹灭桌上的烛火，在黑暗中坐了一会儿，等眼睛适应了夜色，才起身走到窗边。

　　今夜无月，星辰暗淡。从云翠楼三楼的窗户望出去，能隐约看见远处晋阳侯府的屋顶轮廓，黑黢黢地蹲伏在夜色中，像一个巨大的、沉睡的兽。

　　不着急。

　　她对自己说。

　　她已经等了十年，不在乎再多等几天。