《大理寺女评事（又名：阙上隆霜）》瓜果

24、第四卷_藩王山河_第23章 宁州锦绣坊

　　第二十三章十八尸

　　苏砚辞到宁州是正月十八。

　　走的是水路。从京城出发，沿运河南下到杭州，转富春江，再走陆路到宁州。全程十二天，路上换了三次船、两次车。

　　她没带多少人。一个小寺役，背着一箱卷宗。卷宗是她从京城带来的——楚王案物证副本、泉州盐课司账册、张家湾码头调查笔记、宁州府志。

　　到宁州城门口时，已经是申时。冬末的日头短，天边已经发黄了。

　　朱翊焕在城门口等她。

　　他穿着半旧的青色直裰，跟上次在京中一样朴素。但苏砚辞注意到他瘦了一些——不是那种生病的瘦，是操劳的瘦，眼底有淡淡的青色。

　　"到了。"他说。

　　"到了。"她说。

　　两个人站在城门口，像两棵光秃秃的树。

　　"走吧。先歇脚。明日开始查。"朱翊焕转身带路。

　　苏砚辞跟着他进了城。宁州城不大，从东门到西门走一炷香就到。宁王府在城北，朱翊焕没带她去王府——带她去了城南的一间客栈。

　　"客栈是我府里人开的，僻静，没人注意。"他说，"你住后院。"

　　后院很干净。两间房，一间住人，一间做书房。书房里已经摆了一张大桌，桌上铺着宣纸和笔墨。

　　苏砚辞放下行李，在桌前坐下。

　　"殿下，"她说，"先把六起命案的详细卷宗给我看。"

　　朱翊焕从书架上取下一个木匣，打开。里面是六份案卷的抄本——不是原件，是他让人抄的。

　　苏砚辞翻开来，一份一份看。

　　第一起：隆庆三年秋，宁州北乡赵家村，赵氏女，十八岁，溺水身亡。仵作验：面色青紫，口鼻有泥沙，系溺亡。

　　第二起：隆庆三年冬，宁州西乡刘家堡，刘氏女，十六岁，坠崖身亡。仵作验：多处骨折，颅骨碎裂，系坠崖。

　　第三起：隆庆四年春，宁州南乡石门镇，石氏女，十九岁，病亡。仵作验：面色蜡黄，体瘦如柴，疑痨病。

　　第四起：隆庆四年夏，宁州东乡梧桐坳，王氏女，二十岁，自缢身亡。仵作验：颈部勒痕一道，舌出，系缢死。

　　第五起：隆庆四年秋，宁州城西永安镇，陈氏女，十七岁，病亡。仵作验：面色青白，腹部膨隆，疑难产。

　　第六起：隆庆五年春，宁州北乡赵家村，李氏女，二十一岁，溺水身亡。仵作验：面色青紫，口鼻有泥沙，系溺亡。

　　苏砚辞把六份案卷摊在桌上看了一会儿。

　　"殿下，"她指着第五起的仵作记录，"陈氏女，腹部膨隆，疑难产。她死了才验出腹部膨隆——说明她怀孕了，临盆时死了。"

　　"对。"朱翊焕坐在对面，"万先生也注意到了这一点。所以他让我去锦绣坊查。六个人都曾在锦绣坊做工。"

　　"陈氏怀孕了。其他五个人呢？"苏砚辞翻了翻案卷，"案卷上没有记录其他五人的身体状况。溺水的、坠崖的、自缢的——仵作只验了死因，没验有没有怀孕。"

　　"你的意思是——"

　　"六个人可能都怀孕了。"苏砚辞把笔放下，"溺水的赵氏女——仵作验了口鼻有泥沙。如果她是被人按入水中溺死的，她可能不会挣扎——因为怀孕的女子体力弱，挣扎少，手中不会有泥沙。"

　　她翻了翻第一起案卷的仵作记录。

　　果然——"手中无泥沙"。

　　"溺水者手中无泥沙。"苏砚辞重复了一遍，"要么是没挣扎，要么是挣扎不了。一个十八岁的女子溺水不挣扎——因为她怀孕了，体力不够。"

　　她站起来，走到桌旁，拿起笔在宣纸上画了六个圈。

　　"六个人，六个圈。五个人死因不同——溺水、坠崖、病亡、自缢、难产。但她们都怀孕了。死因不同是障眼法。真正的死因可能只有一个——"

　　"灭口。"朱翊焕说。

　　"对。有人让她们怀孕了。怀孕后杀了她们灭口。死因做成不同的样子，让人以为是意外或自杀。"

　　朱翊焕看着那张纸上的六个圈。

　　"但第五起的陈氏女——腹部膨隆，仵作写了'疑难产'。如果她是难产死的，孩子呢？"

　　"对，孩子呢？"苏砚辞把笔放下，"六个人如果都怀孕了，六个孩子去哪了？如果孩子死了，该有婴尸。如果孩子活着——被谁带走了？"

　　她看着朱翊焕。

　　"殿下，锦绣坊的后院那间锁着的小屋——红花益母草的味儿。那间屋子是用来坐月子的。六个人在锦绣坊怀孕、在锦绣坊坐月子、生完孩子后被杀了灭口。孩子——"

　　她停了一下。

　　"孩子被卖了。"

　　这个念头像是闪电一样劈开了两个人之间的沉默。

　　卖孩子。在明代，这不是新鲜事。穷苦人家的孩子被卖给大户做奴婢，或者更惨的——卖给阉人做净身前的"预备太监"。但如果锦绣坊的孩子不是普通的孩子——

　　"殿下，"苏砚辞的声音低了下来，"这六个女子的孩子，父亲是谁？"

　　朱翊焕没说话。

　　但他的手在膝上收紧了。

　　——

　　那天夜里，苏砚辞没有睡。

　　她把六份案卷翻来覆去看了三遍。看到第四遍时，她发现了一个之前没注意到的细节。

　　第三起石氏女的案卷——仵作验尸格目后面附了一张纸。纸上写的是石氏女生前的住址：宁州城南，锦绣坊后院。

　　她住在锦绣坊后院。

　　她不是在锦绣坊做工的——她是住在里面的。

　　如果六个女子都住在锦绣坊后院，那锦绣坊就不只是一个绣坊。它是一个——

　　苏砚辞在纸上写了两个字：窝点。

　　她站起来，走到窗前。后院的夜很静，远处有一两声狗叫。正月的风还是冷的，但已经没有腊月那么刺骨了。

　　她想起朱翊焕说的那句话——"六起命案，六条人命。"

　　六条人命。六个孩子。

　　十二个人的命运，压在一家锦绣坊上。

　　她回头看了一眼桌上的六份案卷。

　　"十八尸。"她自言自语。

　　六具女尸。六个孩子的下落。如果六个孩子也死了——十二。再加上可能存在的其他受害者——

　　十八。

　　这个数字从哪里来的，她也不知道。但它像一根针一样扎在她脑子里。

　　她吹灭了灯，在黑暗中睁着眼躺了很久。

　　明天，她要去锦绣坊。