《大理寺女评事（又名：阙上隆霜）》瓜果

23、第四卷_藩王山河_第22章 朱翊焕返江

　　第二十二章回封地

　　朱翊焕回到宁州时，是隆庆六年正月十二。

　　宁州在江西西北部，四面环山，州城不大，但宁王府修得体面——三进院落，照壁、仪门、正殿、后堂，按亲王府制该有的都有。但朱翊焕不住正殿。他住在后堂旁边的一间偏院里，院子不大，种了一棵桂花树和一丛修竹。

　　他在宁州住了三年。三年里他做了三件事：请师、查案、上折。

　　请师的事，要从他袭爵那年说起。

　　他十七岁袭宁王爵。按制，藩王袭爵后该在封地就藩，不得擅离。但太祖还定了一条——藩王可延请名师到府中教导。朱翊焕请的是南昌府的一个老儒，姓万，叫万清臣。万清臣七十多岁了，在白鹿洞书院讲过二十年学，通经史，懂律法，脾气又臭又硬。

　　朱翊焕上折请师，折子递到礼部，礼部驳回——说"藩王延师须报宗人府核议，宗人府无先例"。

　　朱翊焕再上折。这次引了祖制——洪武年间，周王橚曾请宋濂到府中讲学，有先例。礼部还是不批。

　　他又上折。这次引了《大明会典》中"亲王延师，止许延请本地儒士，不得延聘京官"的条文——他说万清臣是南昌人，不是京官，合制。

　　礼部拖了三个月，终于批了。但批文上加了一行字："宁王延师，止限一人，不得另请。"

　　一字之差。

　　朱翊焕知道这行字的意思——有人在防他。藩王请师不只是读书，还是养士。养士就是养人脉。朝廷不希望藩王在封地养出一批自己的门生。

　　但万清臣来了。

　　老先生到宁王府的第一天，朱翊焕亲自到府门迎接。万清臣看了他一眼，说："殿下请我来，是想学什么？"

　　朱翊焕说："学生想学两样。一样是经史，一样是律法。"

　　万清臣说："经史好办。律法——殿下学律法做什么？"

　　"学生想替封地的百姓做点事。"

　　万清臣看了他很久，最后说了一个字："好。"

　　从那天起，万清臣在宁王府住了两年。他教朱翊焕读《大明律》《问刑条例》，读《通鉴纪事本末》，读《说苑》。朱翊焕学得认真——他本来在大本堂读过几年书，底子不差，加上万清臣的点拨，进步很快。

　　但万清臣最看重的不是这些。

　　最看重的是第三件事——查案。

　　宁州的六起命案，是万清臣先发现的。

　　老先生在宁州住了两年，常去城里的茶馆坐坐。宁州地方小，茶馆里什么消息都传。他听到一个消息：宁州下辖的六个乡镇，近三年各死了一个年轻女子。死因不同——有溺水、有坠崖、有病亡、有自缢。但六个人的年纪都在十六到二十一岁之间，都是穷苦人家的女儿。

　　万清臣把这个消息告诉了朱翊焕。

　　朱翊焕派人去查了——不是用王府的人，是让万清臣的一个学生，扮作走方郎中，去六个乡镇分别打听过。

　　查回来的结果让朱翊焕心里一沉。

　　六个女子，死前都曾在宁州城里的一个地方做过工——一家叫"锦绣坊"的绣坊。锦绣坊的东家姓周，叫周德茂，跟通州的一个布商有生意往来。那个布商的名字——朱翊焕查到了——叫杨林。

　　杨林。达摩庄的乡绅。替西山煤窑收煤、往大通河倒煤渣的杨林。

　　六条人命，牵到了张家湾码头。

　　朱翊焕把这些线索写在纸上，画了一幅图。图的中心是"锦绣坊"，六个箭头指向六个乡镇。另一条线指向通州的杨林。再一条线——指向泉州盐课司账册上那个"制式军刀"的走私商。

　　锦绣坊的女工死了六个。她们死前在绣坊做什么？她们知道了什么？

　　朱翊焕不知道。但他知道，这六条人命，值得查。

　　所以他给苏砚辞留了那本宁州府志。

　　所以他等她来。

　　——

　　正月十二回到宁州后，朱翊焕做了一件事——他去了锦绣坊。

　　锦绣坊在宁州城东的一条巷子里。门面不大，三间房，门口挂着一块褪了色的匾。朱翊焕没穿亲王服制，穿了一件半旧的青色直裰，像个来定绣品的客人。

　　坊里有四五个绣娘在做事，坐着一排，低头绣花。东家周德茂不在——伙计说他去通州进货了。

　　朱翊焕没问什么。他在坊里坐了一会儿，看了绣娘们的活计。绣的是枕顶、帕子、帐檐——寻常绣品，没什么特别。

　　但他注意到了一件事。

　　绣坊的后院有一间小屋，门锁着。门缝里能闻到一股药味——不是花香，是药草的味道。他凑近闻了闻，是红花和益母草的味道。

　　红花。益母草。

　　跟楚恭王府采买单上的一样——坐月子用的。

　　朱翊焕的心沉了一下。

　　他没声张。出了绣坊，回到王府，把万清臣叫来。

　　"万先生，锦绣坊的后院有一间锁着的小屋，里面有红花和益母草的味儿。"

　　万清臣七十多了，但脑子不糊涂。他捋着花白的胡须，想了想。

　　"红花益母草是给坐月子的人用的。一个绣坊后院里备这种药——要么是绣娘们有人怀孕了，要么——"

　　"要么是有人在这里生孩子。"朱翊焕接上。

　　老先生看着他。

　　"殿下，"万清臣的声音慢了下来，"六死的女子都年轻。如果她们在锦绣坊里生过孩子——孩子呢？"

　　朱翊焕没回答。

　　但他的手在膝上握紧了。

　　六起命案。六个年轻女子。如果她们在锦绣坊里生过孩子——孩子是谁的？父亲是谁？孩子去了哪里？

　　这些问题，他暂时没有答案。

　　但他知道，苏砚辞要来了。她来了，这些问题的答案就不远了。

　　他从桌上拿起那封她寄来的信——"宁州之行，定于正月十五后启程。"六个字，一个不多一个不少。

　　他把信折好，放进袖中。

　　窗外的桂花树还没发芽。正月里冷，树是秃的。但枝干是活的，掰开皮能看到里面的一层青绿。

　　他站在窗前，看了一会儿那棵桂花树。

　　然后他转身去准备了。