《尘埃栖鹤帷》锦鲤饲养员

7、第七章 暗箭难防，草木皆护 秋日昼

　　秋日昼短，暮色来得极快。
　　沈微楹从栖云院折返疏影院时，天边最后一缕霞光已然沉落，漫天浅灰薄雾漫覆整座沈府，庭前花木影影绰绰，藏着深宅大院里数不尽的阴私算计。
　　一路行来，沿途撞见的丫鬟仆妇，皆垂首行礼，态度恭谨得过分。
　　往日里随意漠视、暗中磋磨的模样荡然无存，人人都记着国师府白日来人的光景，不敢再对这位不起眼的三小姐有半分轻慢。
　　可这份突如其来的敬畏，从未让沈微楹心安，反倒让她心底的不安愈发深重。
　　无根的庇护最是虚浮，借来的体面终究易碎。
　　她越是被众人特殊看待，身处的漩涡便越是汹涌。
　　晚翠捧着刚温好的清茶迎上来，小声叹道：“小姐，现下府里没人敢欺负咱们了，奴婢总算能松口气。说真的，国师大人这般护着您，是天大的好事，您何必日日忧心呢？”
　　在小丫鬟眼里，权势傍身便是最好的底气，足以抹平所有委屈。
　　沈微楹接过清茶，指尖抵着温热的杯壁，轻轻摇头，眸色清淡沉敛：“眼下的安稳是假的。他是云端过客，偶然驻足，待新鲜感褪去，一切都会恢复原样。到那时，今日所有的特殊，都会变成刺向我的利刃。”
　　众人如今忌惮的从不是她沈微楹，而是谢临珩的情面。
　　一旦这份情面消散，曾经被压下去的敌意、嫉妒、不满，定会成倍反扑。
　　晚翠似懂非懂，抿着嘴不再多言，只默默收拾着案上的女红。
　　小院重归寂静，唯有秋风扫过落叶的轻响。沈微楹静坐窗前，借着昏黄油灯的微光，安静绣着一方素色帕子，针脚细密平稳，心境却难如往日澄澈。
　　她刻意收敛所有锋芒，恪守所有规矩，步步退让、处处避嫌，只想安稳度日，可麻烦从来不会因人的隐忍而止步。
　　次日清晨，天刚透亮，府中便传出了差事。
　　时值深秋，京中宗庙例行秋祭，各世家需选派府中未出阁的小姐，前往城郊斋院斋戒三日，祈福焚香，以示虔诚。
　　沈相府按照惯例，嫡女沈清瑶是必去的人选。
　　可卯时刚过，管家便亲自来到疏影院，恭恭敬敬地传了柳氏的话，命沈微楹同往。
　　晚翠当场愣住，满脸不解：“往年秋祭从来只派大小姐一人，从未让咱们小姐去过，今年怎么……”
　　往年各类世家宴会、祭祀大典，柳氏从不让沈微楹露面，生怕她容貌平庸、举止寡淡，丢了沈府脸面，永远将她藏在深院，做不见天日的透明人。
　　如今忽然破例，绝非善意。
　　沈微楹指尖一顿，放下手中绣绷，心底通透如镜。
　　柳氏这是拿捏不准国师的心思，不敢再随意苛责她，便换了迂回法子，将她推去人前。
　　一来，让她与众世家贵女同处，暴露她平庸的容貌、寡淡的性情，任由众人品评取笑，磨灭那点所谓的“特殊殊荣”；二来，人多眼杂、事端繁杂，斋戒三日最易动手，嫡姐与嫡母有的是机会暗中设局，让她无声无息栽个大跟头。
　　看似给了她露面的机缘，实则是把她推进了更复杂的是非场。
　　“我知晓了。”沈微楹淡淡应声，神色平静无波，“收拾一套素净衣物便可，不必张扬。”
　　躲不过，便只能坦然应对。
　　与其畏缩怯懦，落人口实，不如守好本心，安稳度完三日斋戒。
　　巳时初，各家马车齐聚府门外。
　　沈清瑶一身华贵浅黄襦裙，珠翠环绕，身姿窈窕，站在人群中夺目耀眼，引得一众世家小姐纷纷上前攀附恭维。
　　众人目光掠过她身侧素衣简妆、毫无修饰的沈微楹时，皆是带着诧异、探究，还有几分隐晦的轻视。
　　“这位便是沈家那位庶女？”
　　“听闻国师格外偏爱她，看着倒也平平无奇。”
　　“样貌寻常，气度普通，半点出彩的地方都没有，真不知国师看上她何处……”
　　细碎的议论声压低了音量，却清晰落入耳中。
　　沈清瑶听着这些话语，心头郁气稍散，面上扬起得体温柔的笑意。
　　她要的便是这般效果。
　　她要让所有人都看见，沈微楹配不上那半分殊荣，所谓的国师偏爱，不过是一时兴起的玩笑。三日斋院共处，她有的是办法让沈微楹颜面尽失。
　　一路车马颠簸，抵达城郊清心斋院。
　　此处依山傍水，清幽静谧，是皇家专属斋戒祈福之地，规矩森严，不许仆从随意近身，不许私自外出，更不许私相授受外物。
　　所有世家小姐按身份尊卑分住院落，沈清瑶住主院雅致厢房，而沈微楹被安排在了最偏僻、最阴冷的西角偏房。
　　房间狭小简陋，窗纸微破，秋风灌入，带着山野微凉的寒气，与主院的精致温暖判若云泥。
　　晚翠看着简陋的房间，满心不平：“夫人分明就是故意的！同样是沈家小姐，凭什么大小姐住暖阁厢房，您住这种破旧偏房？”
　　“无妨。”沈微楹推开窗，看着窗外疏落草木，轻声道，“斋戒本就是清苦之事，清净最适合静心祈福。偏僻些，反倒少了是非。”
　　她只求安稳熬过三日，不争体面，不求优待。
　　可她越是隐忍安分，旁人越是不肯放过。
　　午后众小姐齐聚正殿诵经祈福，人人端庄跪坐，神色虔诚。沈微楹跪坐在最末角落，垂眸敛神，姿态恭顺，安安静静不曾有半分异动。
　　诵经过半，她身侧席位的香炉忽然毫无征兆地倾倒。
　　滚烫的香灰混杂着燃尽的火星，直直朝着她的裙摆泼洒而下！
　　事发猝不及防，近旁的小姐皆是惊呼一声，纷纷侧身避让。
　　沈微楹反应极快，瞬间侧身避让，可下摆素裙依旧被滚烫香灰灼到，布料瞬间微微焦卷，肌肤传来一阵灼热刺痛。
　　更致命的是，翻倒的香炉滚落在地，檀木炉身碎裂，香火散落满地，在肃穆庄严的祈福大殿中，显得格外刺眼。
　　毁坏祭器、惊扰祈福，在斋院是重罪！
　　沈清瑶立刻起身，眉眼含忧，语气却带着刻意的拔高：“妹妹怎会如此不慎？宗庙祈福乃是大事，你怎可慌乱失手，损毁祭器？”
　　一句话，直接将意外定性为她的过失莽撞。
　　周遭贵女目光瞬间齐聚在她身上，惊疑、嘲讽、看热闹的眼神层层叠叠压来。
　　人人都知晓斋院规矩，诵经之时屏息静气，绝无失手可能，这根本不是不慎，是不敬神明、举止轻浮！
　　沈微楹缓缓起身，垂眸看着满地碎炉香灰，裙摆焦痕清晰可见。
　　她指尖微紧，心底了然。
　　果然，暗箭早已备好，只待时机发作。
　　这根本不是意外，是有人暗中动了手脚，蓄意栽赃，要借斋院规矩，定她不敬之罪，毁她名声，让她彻底沦为京城贵女的笑柄。
　　就在主事嬷嬷面色沉冷，正要上前问责之际，斋院门外，忽然传来一道清贵慵懒、漫不经心的男声，穿透殿内所有喧嚣。
　　“区区香炉倾覆，便要定人罪责？斋院规矩，何时这般刻薄了。”
　　众人闻声骤然回头，只见廊下逆光立着一道修长卓绝的月白身影。
　　谢临珩负手而立，衣袂随风轻扬，眉眼风月无双，明明带着惯有的散漫笑意，周身气场却凛然压人，瞬间镇住整座大殿。
　　无人知晓，本该居于朝堂深宫、从不过问世家女斋戒之事的国师，为何会骤然现身此处。
　　他目光越过满堂众人，精准落在角落身姿单薄、裙摆带伤的少女身上，眼底戏谑尽数褪去，只剩一层浅浅的冷色。
　　暗处伤人，未免太过拙劣。