《徽班进京之红梨记》萨摩野

6、第 6 章 好一个鉴婊

　　然而还没等江连锦开口，主位上一直没出声的十七爷永璘，突然将手里的玉扳指重重地磕在了小叶紫檀的桌面上。
　　只一声响，众人皆惊，看向了主位。
　　永璘抬起眼皮，先看了看锡林，又把目光慢条斯理地移到了江晚云脸上。
　　“锡林啊锡林，你这人就是死板。”永璘慵懒地靠在了椅背上，开始了毒舌攻势，“你不过是顺手做了件好事，怎的就把自己也给搭进去了？”
　　“这婚姻大事，讲究的是情投意合和媒妁之言。若是为了平息几句流言，就强行凑成一对怨偶，岂不是好心办了坏事？”
　　他的目光锁定江晚云，似开玩笑一般，又不给一点情面：“想必江家也是知书达理的，断不会因为这点小事就咄咄逼人，非要赖上救命恩人的吧？”
　　永璘果然是高手过招。他不仅是在保护锡林，更是在试探江晚云。他倒要看看，这个伶牙俐齿的商户女，是不是也像那些趋炎附势的俗人一样，顺着杆子往上爬，死皮赖脸地要嫁进富察家。
　　江晚云看着永璘的眼睛，那是一双深渊般的眼睛，带着洞悉一切的傲慢。
　　好一个鉴婊达人。
　　江晚云在心里叹着气，只是可惜了了，自己来此并不是来谈恋爱嫁人的。
　　在所有人探究的目光中，江晚云非但没有被永璘的话激怒，反而极其自然地展颜一笑。这一笑，如春风拂过冰面，霎时破冰。
　　她后退半步，双手交叠，规规矩矩地行了一个大礼。
　　“十七爷不愧是天潢贵胄，这番话，真真是说到晚云心坎里去了。”江晚云直起身，眼神清明坦荡，“晚云今日陪父亲来，一是澄清流言，二是感恩。”
　　“感谢这位做善事不留名的恩人拉了晚云一把，也感恩锡林大人那日一件披风的遮羞之恩。这恩情，咱们江家记下了。”
　　“但强扭的瓜不甜，这搭救之恩，断没有用终身大事来讹诈的道理。”
　　她转身看向江连锦：“爹，既然救命恩人找到了，恩也谢了，锡林大人也表态了。咱们这平平无奇的商贾人家，还是别在这里碍了各位大人们谈论朝堂大事的眼了。”
　　“咱们这就回吧。”干净利落，简单大方，没有一丝一毫的拖泥带水。说罢，她便扶着江连锦的胳膊，真的转身就往门外走去。
　　这、这莫不是欲擒故纵？还是以退为进哪？总之，这一下操作把在场的四个男人全都给看懵了。
　　尤其是永璘，他接下来原本打算用来说教的“你一个商贾之女也妄想嫁入勋贵世家”的说辞都没用上，人家只给个背影就准备走了。
　　他的眼底迅速闪过一丝极度错愕后的……兴味。
　　“哎！等等！”眼看着江晚云一只脚已经跨出了门槛，苏凌阿是真的急了。
　　他办这个宴会是为了什么？是为了显摆自己新晋两江总督的身份！是为了明年的万寿节！更是为了找这些盐商来哭穷化缘的啊！这江连锦也算是扬州数一数二的盐商，今日要是把这条大鱼得罪死了放走，那这给皇帝老儿进京献礼的银子谁来出？！
　　“江老板，江姑娘，且慢！”苏凌阿赶紧站起来，刚才的官威荡然无存，甚至还带着几分挽留的急切。
　　江晚云停住脚步，侧过半张脸，眼角眉梢都挂着恰到好处的疑惑：“请问苏大人还有何指教？”
　　“指教不敢当。”苏凌阿搓了搓手，干笑道：“其实今儿个江老板能光临，老夫确实是有一桩扬名立万还光宗耀祖的泼天买卖要与江家商讨的。”
　　“不知江老板和江姑娘……是否感兴趣一听？”
　　江连锦正要询问，江晚云却摁住了他的手臂，跟他眨了眨眼睛。
　　“扬名立万？”江晚云转过身，又慢条斯理地走回厅内，眼神里透着商人的精明，“苏大人说的，莫不是明年万岁爷八十大寿，挑选戏班子进京贺寿？”
　　话落，苏凌阿、魁敏、锡林，甚至连永璘都坐直了身子。这是和中堂和伍拉纳临走前才交代的，还没有对外正式公布，她一个商户女是怎么知道的？！
　　江晚云心知肚明：在任何时代，第一手的信息就是效益，只有走在最前头才能吃上肉，后知后觉的只有残羹冷炙。她没有理会众人震惊的目光，自己扶着江连锦走回到客座前坐下，端起茶盏润了润干涸的嗓子，又轻咳了两声。
　　“诸位大人也不用惊奇，这万岁爷爱听戏，尤其爱听昆腔，也爱听弋阳腔。这几年，对乱弹也有了些兴趣。”
　　“投其所好的达官贵人们甚多，咱们这些芝麻小户也是略有耳闻的，这要想生意做的大而且顺当，便是要紧跟时事，捕捉商机的。”
　　苏凌阿听完，干咳了两声。这两三句话是句句都在要点，另他不得不放低姿态，虚心请教：“既然江姑娘是个明白人，老夫也不绕弯子了，此事事关重大，需要扬州各路商贾的鼎力相助。这可是沾染龙恩的大好事……”
　　“嗯嗯，好事是好事，但也是个无底洞啊，苏大人。”江晚云点着头，却毫不客气地捅破了他画的大饼。
　　她站起身，优雅地福了一礼后，便开始了自己的陈述。
　　“咱们先算算这真金白银的账。选几个戏班子进京，路途遥远不说，这几十乃至上百号人的吃喝拉撒和车船水马，是第一笔开销。戏班子要面圣，行头不能寒碜吧？点翠的头面和苏绣的戏袍，这是第二笔开销。然后到了京城里，人生地不熟的，还要打点各路神仙和南府的孝敬，这是第三笔的开销。”
　　“苏大人，您算过没有，这一趟下来，哪怕只是个中等规模的戏班子，没有个几万两雪花银开路，连四九城的城门都进不去呢。”
　　苏凌阿额头上的汗下来了。他当然知道，只是没有算的这么精细，要不然也不会拿这些商户来出这个血了。
　　“这还不算是最要命的。”江晚云话锋一转，看了一圈正伸长脖子等着下文的公子哥们，“咱们再算算这朝堂上的账。戏唱得好，万岁爷一高兴，赏个黄马褂，大家自然皆大欢喜。”
　　“可若是唱劈了呢？若是戏文里哪个字犯了忌讳呢？冲撞之罪，轻则流放，重则九族消消乐！大人们是官，拍拍屁股一句‘商贾们办事不力’就能撇清了，可咱们这些芝麻小户可是把身家性命全都押在这戏台子上了。”
　　“空手套白狼，也得看看这狼愿不愿意张嘴呢不是？”江晚云丢下最后一句，施施然坐回了椅子上。
　　一番话，掷地有声，有理有据，大厅里是鸦雀无声。
　　江连锦看着自己的女儿，下巴差点没兜住。他揉了揉眼睛，又揉了揉，确认坐在那里的确是他养了十几年的亲闺女。那个整日抱着戏本子不撒手、偶尔拨两下算盘珠子就喊累、走三步路要咳一阵子的“病娇”闺女儿？
　　锡林看着江晚云的目光，从最初的同情变成了深深的敬佩。他本是武将，最瞧不上那些花言巧语、虚头巴脑的人，可方才江晚云那番话，每一句都落在了实处，没有半个字是多余的。他暗暗在心里给这女子重新刷了个位置：从“落水需救的弱女子”，挪到了“可以平视说话的对手”那一栏。
　　而永璘，他终于抬起了眸子正视着江晚云。那眼神里不再有玩味，而是猎人看到顶级猎物时的兴奋与狂热。
　　“好一个江晚云。”永璘突然抚掌大笑，“好一张利嘴，好一笔算盘！苏大人，你这扬州城里还真是卧虎藏龙啊！”
　　苏凌阿掏出一方帕子，擦了擦额角沁出来的细汗，那帕子还是上好的杭绸，擦了两下便湿了一角。他苦笑着看向江晚云，又看了看自家那个还在生闷气的儿子，心里叹了口气，面上却不得不撑出一副从善如流的样子：“既然江姑娘把利弊分析得如此透彻，那依你之见，此事……当如何破局？”
　　江晚云等的就是这句话。她礼貌一笑，狐狸尾巴终于露了出来：“白掏钱，江家是不干的。但若是为爱发电，博个名声……这盘棋，江家或许可以陪各位大人们下几局。”
　　“为爱……发癫？这是何意？”
　　江晚云眼中闪过一丝清明和狡黠：“大人们有所不知，如今扬州城大大小小的戏班子，少说也有几十个罢。这里头有真本事的，有混日子的，还有好些是挂羊头卖狗肉的。若大人们闭着眼睛随手挑几个送进京去，万一在御前砸了锅，那可不光是丢脸的事，那是在拿着脑袋在赌。”
　　“各班子自带盘缠进京献艺，可扬州城里哪有那么多财大气粗的班子呢？若硬凑，便是东拼西凑，到了京城也是要露了怯去的。”
　　“所以，晚云斗胆提议，不如在扬州先办一场'择优选拔'。把各路班子的本事都摆在台面上，让懂行的来评、让百姓们来看、让名声先传出去。到时候还可以把这'选拔'的热闹，写成折子递进京去！”
　　“万岁爷看到的是扬州官民上下一心、热忱献艺的体面，而不是苏大人您随便塞了几个班子来糊弄差事。等万岁爷金口一开、点了头，那便是奉旨进京、名正言顺，到时候银子、名声、体面，不就全都有了？！”
　　“择优选拔？”