《被迫替嫁：他开荒种田自建山庄》理理不爱理

7、第7章 族老秘议

　　里正本就在席间吃酒，听旁桌下人嘀咕了几句大户人家的新妇也没带个陪嫁丫鬟、连嫁妆影子都没有的闲话，当即拉住林明远追问。
　　林明远瞒自知瞒不住不住，只得弓着腰引着他和三位族老往偏房走。里正背着手，步子不紧不慢，脸色沉得不像来吃席的。
　　林明远走在旁边，腰微微躬着，脸上挤着笑，那笑挂得很勉强。里正没去席面，径直被林明远引去了偏房。
　　门吱呀开了又合，把四个人关在里头。院子里几个眼尖的客人已经注意到，有人端着酒碗停下来，往偏房那边看。
　　宋绫婉站在原地，隔着半个院子看着那扇合着的门，周围的喧哗声像被一层东西隔开，嗡嗡的听不真切。
　　约莫一盏茶工夫，偏房门开了。里正先出来，背着手，眉头拧成疙瘩。
　　三位族老鱼贯而出，脸色一个赛一个难看，像刚咽了什么咽不下去的东西。林明远跟在最后，躬身作揖送他们往外走。
　　里正摆了摆手，低声丢下一句：“红契都落了，改是改不了，先顾着砚舟身子，余下的日后再议。”宋绫婉站得远，只隐约听见最后半截“……也就这样了”。
　　几个人穿过院子，谁也没看满桌酒菜，谁也没停下脚步。林明远送到院门口，躬身站着，直到几个人的背影拐过村口老槐树才直起身。
　　席上静了大半，有人端着碗站起来喊：“林叔！这咋话没说两句就走啊？”没人答话。林明远在院门口站了片刻，背影在夜色里显得佝偻。他转回来时脸上已经换了笑，那笑僵得很，像用什么东西硬撑在脸上。
　　他走回主桌端起酒碗，朝左右举了举，声音不大但咬得很重：“没事没事，族老们还有事，咱们喝咱们的！”说罢仰头灌了一碗，酒液顺着下巴淌下来他没擦，又笑着招呼桌上客人：“来来来，夹菜夹菜，今日招待不周……”
　　宋绫婉站在灶房门口看着他的背影。碗碟交错的声音重新响起来，有人跟着举碗，有人在底下交头接耳，但终究没人真站起来追问。
　　她低头看了眼手里的酱萝卜，轻轻放在最近的桌上，转身回灶房，进去前用袖口飞快按了按眼角，又揉了揉脸，声音换上平日里的笑：“来了来了，菜还够不够？我再切一碟萝卜” 送走最后一桌客人时已经是亥时三刻。
　　东头张屠户醉得不轻，被他家小子半搀半拖着往外走，嘴里还含混喊着“明远兄改日再喝”。
　　林明远送到院门口，扶着门框站了半晌，等那家人背影拐过老槐树，才把撑了一晚上的笑从脸上揭下来。
　　院子空了。
　　六张桌子错落地摆着，粗瓷碗碟里剩着半盏浊酒、几根剩菜、一碟被翻得乱七八糟的酱萝卜。
　　桌布是宋绫婉前几日从箱底翻出的半新蓝布，此刻已经被酒液菜汤洇出好几团深色印子。

　　暮色沉底，河湾村彻底归于静谧。
　　白日里吹吹打打、热闹过半村的林家喜宴，早已散尽余温。巷陌间残留着零星爆竹碎纸，淡淡酒肉气被夜风一卷，便寻不着了。家家户户院门落锁，灯火次第熄灭，唯有村东溪水声，一声一声，不知疲倦。
　　唯有一户人家，灯反而亮了起来。
　　村长踏着夜色归来，身后跟着村中三位族老。四人一路无话，脚步踏在青石巷里，沉沉一串响。有那起夜的邻人，隔着门缝瞥见四道身影鱼贯进了村长家的院门，心头咯噔一下。白日喜宴上那点说不清的异样，顿时又浮了上来。
　　村长家檐下，儿媳妇正借着月光收拾杂物。
　　这妇人名叫李秀莲素来心眼活络、爱耍小聪明，最擅揣度人心、打探各家秘事。今日林家办喜酒，同族旁支、邻里乡党皆有席位，唯独公公不许自家上前赴宴，叫她白错过一顿油水丰厚的酒席，心中本就悻悻。
　　她相公早年与林砚舟同窗应考。林砚舟一路考了出去，中了解元；她相公止步童生，如今在镇上米行做个账房，逢年过节回村，听见人夸砚舟，只在旁边陪着笑。
　　相公不恼，她恼。
　　要说林砚舟如何得罪过她，倒也说不出来。无非是那样神仙似的一个人，打她面前走过千百回，从没正眼看过她一回。无仇可记，偏偏记了这许多年。
　　此刻见公公林正和深夜领着三位族老归家，个个面色如铁，她眼珠悄悄一转。
　　定然是林家这场喜宴，出了天大的事。
　　她低眉顺眼迎上去问了安，不等吩咐，转身回了自己屋，吹了灯。脚步却在门后打了个转，又贴着墙根，悄无声息挨近了堂屋窗下。
　　屋内，村长老伴迎出来烧水沏茶，被村长一句话支开："这里没你的事，后头睡去。"
　　老妻讨了个没趣，讪讪进了里屋。村长亲自提了粗陶壶，给三位长辈斟上热茶，这才在下首坐了，垂着手，腰背绷得笔直。
　　上首三位族老。左首那位村里都叫他林老白须最长，辈分最高，村中红白大事，素来要等他点头才算数。另两位，一位心思最深叫林七，一位见识最广叫林山广，皆是村里的主心骨。
　　四人围着一盏油灯坐了半晌，无人先开口。灯芯结了花，火光轻轻晃。
　　林七最先耐不住，抬眼看向村长，声音压得极低，却带着火星子："今夜林家拜堂，你白日里就瞧出不对了罢？瞧出不对，你还让礼成？"
　　村长额上见了汗，垂手起身："瞧出不对时，礼已行至半途。当着满村宾客，我若喊停，林沈两家的脸皮当场撕破，往后更无转圜。我……我只能眼睁睁看着。"
　　"眼睁睁看着？"林七冷笑一声，霍然起身，在屋中来回踱步，"你可知这礼一成，咱们全村都被架在了火上！沈崇如今身居官位，扎根京畿，那是什么人物？平日里一个小小的书吏衙役，无品无级，都能压得乡民抬不起头，何况是他！"
　　"两地相隔四五天陆路，看着山高水远。可真要惹动了他，这点路，算什么阻隔？官身一动，随便一丝风浪拍下来，河湾村接得住么？"
　　他越说越急，忽地顿住脚："明日一早，我去找明远。这口气，他家咽不下也得咽。他家还有几个小的，前程性命全系在这上头。一旦去闹，沈家反咬一口，林家老小无一能安，还要搭上整村！"
　　满屋沉寂。
　　左首的老族老一直没有作声。他从袖中摸出随身多年的旧瓷盏，搁在膝上，指腹缓缓摩挲盏沿。那盏釉色温润，边缘磨得发白，一看就是经年旧物。
　　半晌，老人一声长叹。
　　"苦了砚舟那孩子。"
　　"寒窗十数载，一朝考中解元。一省头名啊，莫说河湾村，放眼县城数乡，百十年也未必出一个。偏偏归途遇匪，伤了腿脚，磨折了心神。"林老摇摇头，浑浊的眼里只剩唏嘘，"原以为这门婚约能给他添些喜气，安稳度日。谁料……"
　　谁料如何，他没说下去。
　　指腹下的旧盏转了半圈。林老望着灯火，像是自言自语："当年沈老爷子在时，驾着马车远道登门，两家互换信物，定下婚约，何等风光。这只盏，便是那日他赠我的。"
　　满屋一静。
　　原来这旧盏，竟是沈家的东西。
　　"唉。"林老把盏轻轻搁回桌上，声响不重，却像落了闸，"情分是上一辈的情分，人是这一辈的人了。"
　　始终未开口的那位族老林山广，此刻缓缓说话。此人见识最广，早年常往府城走动，肚子里装着外头的风声。
　　"沈崇这几年官途顺遂，一心攀附。其妻出身名门，心气极高，岂肯把嫡亲女儿嫁回这山坳角落，配一个……"他顿了顿，终是把"跛足"二字咽了回去，"配一个身有缺憾的夫婿。"
　　"可婚约已定，全村皆知。悔婚，便是背信弃义，官声有损。"村长低声接了一句。
　　"所以我才想不通。"林山广摇头，伸手拨了拨灯芯。烛火跳了跳，映得他眉眼沉沉，"悔婚虽有骂名，大不了赔些钱财、寻个由头，干干净净了断。何至于行这等有悖人伦之事？男身拜堂，替嫁成婚，传出去是泼天的丑闻。沈崇宦海多年，精明透顶的一个人，他图什么？"
　　灯花爆了一声。
　　"我想不通。"林老收回手，一字一顿，"正因想不通，这事才更不能沾。"
　　窗外，儿媳贴着墙根，连呼吸都放轻了。
　　"男身拜堂"四个字落进耳中，她后颈发麻，一颗心砰砰撞得发慌。这等荒诞离奇的事，她活了大半辈子，听都没听过。
　　屋内忽然静了一瞬。
　　"外头。"见识最广的族老林山广忽地抬手，压着声，"方才窗外，似有动静。"
　　村长面色一变，提起灯笼推门而出。
　　儿媳李秀莲魂飞魄散，一个闪身蜷进柴堆后头，死死捂住口鼻。灯笼的光在院里缓缓扫过一圈，扫过檐下，扫过柴堆边缘，豆大的光晕在她眼前晃了晃，停了一瞬。
　　她连心跳都不敢出声。
　　"喵。"墙头一声猫叫，一道黑影蹿了下去。
　　村长举着灯笼又立了半息，方转身回屋："野猫。"
　　门轴吱呀合上。柴堆后的妇人缓缓吐出一口气，才发觉里衣已被冷汗浸透，掌心掐出的指甲印生疼。
　　屋内，白须最长老族老林老终于开了口。
　　"今夜之事，出此屋，烂在肚里。"老人目光缓缓扫过众人，"回去各自叮嘱各房，管好自家婆娘儿媳的嘴。谁敢对外漏半个字，不用沈家动手，族规先处置了他。"
　　村长躬身应下。
　　三更时分，三盏灯笼次第出了院门，各自没入夜色。村长闩了门，回屋时背影佝偻，像老了十岁。
　　檐下，儿媳贴着墙根，缓缓直起身。
　　晚风一吹，湿透的里衣贴在背上，凉得刺骨。她扶着墙站了半晌，一颗狂跳的心，反倒一点点定了下来。
　　怕么？方才灯笼扫过柴堆的那一刻，她是真怕。可正是这一怕，叫她咂摸出味儿来了。
　　一村之主，三位族老，被一桩婚事吓得三更闭门、赌咒封口。他们越怕，越说明这东西沉。东西越沉，砸下来，动静越大。
　　至于沈家？远在京畿，离河湾村四五天脚程，山高水远，难不成长着千里耳，管得到山坳角落里的口舌？人既嫁进了村，就是河湾村的人，沈家的手，哪里伸得这样长！
　　她也不是那等满村嚷嚷的蠢货。这等事，得拣人，得挑时候。拣一个口最紧、交情最深的，只说与她一个，教她赌咒起誓，绝不外传。一个换一个，天晓得话是从谁嘴里漏出去的。
　　妇人立定了，唇角缓缓翘起一点。
　　李秀莲抬眼望向村落深处，忍不住抬手捂着嘴，差点笑出声来。林砚舟竟娶了个男子？这事说出去谁敢信！公爹也真是，沈家再厉害，手还能伸到他们这穷山沟里来？胆子小成这样，今天还不让我去宴席，白白让我错过一餐好油水，如今连句话都不敢往外说。哼，我可没那么傻，他林砚舟少年才子不是很厉害吗？我倒要看看他日后怎么自处！用这个
　　林砚舟。那样神仙似的一个人，一朝跌进泥里，娶进门的是个男人。往后村里人再提起他，提起来的便不再是一省头名、少年解元了。
　　她相公输给他的那些年，也就跟着淡了。
　　一屋老人，商议了半宿如何捂紧这个秘密。
　　他们万万不曾料到，窗纸外头，这个秘密早已多生出一双腿来。