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86、半路有人等 到李家坳时

　　到李家坳时，阿福先从车上跳下来。

　　他跳得急，鞋踩进路边泥里，溅了半条裤腿。季秀在后头叫他慢些，他已经跑出去几步，又想起东西没拿，折回来抱包袱。展秉浦让他先去，余下他们慢慢送。

　　阿福这才不再来回。他沿着那条窄路往里跑，背影一会儿被矮墙挡住，一会儿又露出来。季秀看着，忍不住笑。路上阿福说过几回，自己见了娘绝不会像小孩，一开口就哭，如今跑得比谁都快。

　　村里人听见声，探头来看。有人认出阿福，喊他长高了，他只顾应，脚下不停。等众人走到院门，他已经蹲在娘面前，仰着头，一只手让她摸着，嘴里说吃得好，真吃得好，不信就看。

　　阿福娘坐在小竹凳上，手还沾着择菜的水。她顺着儿子的手臂往上摸，又去摸他的脸，指尖到耳边时停了一下。

　　“脸都晒粗了。”她说。

　　阿福笑着说那是有力气，自己的力气比从前大多了。说完声音突然哑了一下，他低头擦鼻子，擦得很用力。

　　季秀站在门外，没有揭他短。他把带来的东西放在墙边，让母子先说。冬香也在旁边歇脚，沈成去向邻人问停车的地方。随行的人留在外头看车马，院子并不大，挤进去反倒吵。

　　阿福娘听见有人，忙站起来，要请他们进屋。阿福扶住她，说认得路还逞什么强。她拍一下他的手背，让他别学大人训自己。阿福一边笑，一边仍扶着。

　　屋里比阿福说的更整齐。旧桌子擦得亮，窗边挂着两串干菜，针线装在一只缺口的小碗里。墙角有个水缸，水没有挑满，只到半腰。季秀看见，并没抢着说以后不许她做这个。他问平日谁来挑水，阿福娘答隔壁小伙子隔日帮一回，自己替他补衣裳，算得清楚。

　　阿福听见算得清楚，点头，没把娘这些年过的日子一口说成全靠人可怜。

　　午饭就在这间屋里吃。邻人借来长凳，阿福把干粮和路上买的菜拿出来，非要自己下灶。娘嫌他切得粗，伸手要接刀，他便将择菜的盆放到她面前，让她坐着慢慢做。他又怕展秉浦不吃葱，先分出一小碗，记得清楚。

　　季秀在旁烧火。阿福忽然蹲下来，小声问自己是不是还是哭了。季秀看着火，说没有看见。阿福松一口气，过了一会儿，又说看见也别讲。

　　“我又不是外人。”季秀道。

　　阿福的鼻子一酸，赶紧站起去搅锅。

　　吃饭时，阿福娘问了京城问云州，问他们药铺生意，问阿福可有惹麻烦。展秉浦说他能办事，路也认得好，账慢慢在学。阿福听得耳根红，忙低头喝汤。娘摸着碗沿笑，说能学就好，不求他挣多大钱，别再一年到头见不着人。

　　饭后，展秉浦先询问她愿不愿让自己看看眼睛和身子。她答应了，才坐到窗边。看过之后，他没有说到云州便能全好，只告诉阿福眼睛的事还需请当地擅长的大夫再看，路上别让她劳累，平日能做的事情也不必全收走。

　　阿福听得仔细。他原先一心想把娘接走，觉得换个地方便什么都好，如今知道得先把路走稳，再慢慢安排。

　　傍晚他将信里提过的话重新说了一遍。云州可以先住济世堂，地方不宽，但有干净床；她若住不惯，过些日子再送回来。去不去，由她自己定。

　　阿福娘很久没答。她看不清屋角，还是转头朝那里望。那里有她用了多年的盆，有丈夫留下的一截旧木凳，还有院后几畦菜。她不是舍不得苦，是这些东西里有她自己活过的日子。

　　“我先去住一阵。”最后她说，“屋子不能就这么扔了。门得托邻家看，菜也分一分。”

　　阿福忙点头，说都依她。答得太快，又被娘说别只会点头，去把院后那篮菜择了送过去。他便真去了，脚步轻得藏不住。

　　众人留了一日，让她有空慢慢收拾。第二日阿福陪娘去村口小集试鞋。季秀没跟，只帮她将常穿衣裳晒一晒。冬香坐在门边，与她说起路上哪处歇脚，有伴一起，便不必担心累了没人说。

　　鞋买回来，阿福娘先嫌新，怕糟蹋。阿福把自己的旧鞋拿出来，说这双穿了许久，娘当初做的没白费；如今她也穿新的，路上才不磨脚。她摸了摸鞋底，终于肯换，站起来走了几步，又说贵不贵。

　　阿福答买得起，没有报一个让娘听了便舍不得穿的价。

　　临走前，她把门口那把旧锁交给邻妇，说明钥匙在哪里、院里菜怎么分，回来时若少了盆也别急，兴许先借给谁用了。邻妇笑她连一只盆也交代半天，她也笑，说不交代心里空。

　　季秀听着，想起自己离京时念了那么多遍的薄荷与门栓，忽然明白这种舍不得并不丢人。

　　车上多一个人，便重新挪了铺盖。沈成把自己的小包放到脚边，让出较稳的座位；冬香坐在阿福娘旁边，两人能说话。阿福先扶娘上去，自己站在车旁，检查那只新鞋有没有踩歪。

　　娘摸到他的手，说儿子如今像个能当家的了。阿福嘴一咧，想笑，眼圈却先红。季秀转头去看路，没有戳破。

　　出村后，车轮压过一段石路，颠得厉害。阿福不再只催快些到云州，先让车慢。他娘往窗外听鸡叫，听有人喊收衣裳，听惯了的声响一声声落到后头。她把包袱抱在膝上，过了一会儿，低声问还要走多久。

　　阿福将今日到哪、在哪里歇说给她听，没有拿快了快了敷衍。季秀坐在对面，见他一边说，一边把水递过去，瓶口用布擦过才递。

　　那些平日替他们做熟的事，如今有了他最想照顾的人。

　　展秉浦将车帘放下半幅，替众人挡开迎面的风。季秀靠着车壁，手里握着自己的水囊。他忽然觉得，回云州这条路，比出来时挤了些，也比出来时宽了些。

　　歇脚时，阿福娘从包里摸出一小包晒干的菜，说到云州泡开了还能吃。阿福接过去，没说药铺有菜不稀罕，反而问这一回晒得咸不咸。他娘笑着打他一下，说自己晒的还能不知道。他便将纸包收好，放在不受压的地方，答到了先吃这个。

　　季秀看见那包菜进了药箱旁的包袱，给它让出一点位置。

　　有人往前走。也有人，终于被等着的人接上了。