24、柳树皮煮水 云州的 ...
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云州的春天，比山里来得早。
展秉浦带着季秀出城挖药。城外有条小河，河边生着成排的老柳。柳条垂进水里，绿蒙蒙的，像谁把一匹新绸子晾在了风里。季秀背着竹篓，跟在展秉浦身后。他左看右看，看什么都新鲜。
他说：“公子，这柳树好大。”
展秉浦说：“这是旱柳。树皮能入药。我们剥一点。”
季秀说：“剥了树不会死吗？”
展秉浦说：“少剥，剥外皮，不伤树干。”
他说着，从袖中取出一把小刀，选了一棵老柳，在树干上轻轻划了几道。那刀极薄，刃口锋利。展秉浦的手稳，划出的口子深浅一致。
季秀蹲在旁边，屏着气看。他总觉得，展秉浦做这种事时，像在给树看病。
展秉浦剥下几片树皮，递给季秀。季秀接过来，先闻了闻。有点苦，有点涩，又带着一股极淡的草木香。
他说：“这就能退热？”
展秉浦说：“柳树皮里有水杨苷。人吃下去，身体会把它变成水杨酸。那东西能退热、止痛。以后我们多做些，给发热的病人用。”
季秀听不大懂。但他知道，凡是展秉浦说的，都是极有用的。他把剥下的柳皮小心放进竹篓里，像放金子。
阿福没跟来。他留在家中看门。
展秉浦和季秀沿着河岸走，又寻到几丛薄荷。季秀上前去挖。他挖得小心翼翼，用展秉浦给他做的小木铲，一点一点松土。根出来了。白生生的根须，带着点紫。
季秀把它托在手里，像托着个刚出生的孩子。
他说：“我挖出来了。根一点没伤。”
展秉浦说：“不错。”
季秀就笑。他笑了又笑，最后把脸往袖子上蹭了蹭。原来他刚才太紧张，额上的汗都滴进了眼睛。咸津津的。可他不觉得累。他只是快活。他觉得自己也能为济世堂做点什么了。
下午，展秉浦在院子里教季秀煮柳皮水。
他在灶上架起一口瓦锅，把洗净的柳皮放进去。水要没过药面。火先大，后小。等到水沸起来，满院都是那种微苦的气。展秉浦用木勺轻轻搅，说：“看颜色。颜色变黄了，就成了。”
季秀趴在一旁，眼睛直勾勾盯着锅里。
他说：“像茶。”
展秉浦说：“比茶苦。”
季秀说：“我不怕苦。”
展秉浦说：“我知道你不怕。”
季秀就笑。他喜欢展秉浦说“我知道”。好像他的喜好，他的性子，展秉浦都清楚。这世上，从没人这样清楚过他。
柳皮水煮好了。展秉浦滤出药液。那药液黄澄澄的，清亮见底。
季秀凑近了闻。他说：“苦得钻鼻子。”
展秉浦说：“苦才能治病。以后你煮给病人，先自己尝一口。不苦的不算好药。”
季秀说：“那我不是要苦死。”
展秉浦说：“你会习惯的。做大夫，舌头要灵。什么东西，一尝，就知药性。”
季秀点点头。他真的拿小勺舀了一点，放到舌头上。苦味一下炸开，他脸都皱成一团。
展秉浦没笑他。他只觉得，这少年心实。说尝就尝，半句推脱没有。
他舀起一点，尝过，说苦。
展秉浦说：“再加半瓢水。这锅太浓，病人受不住。”
季秀就拎起水瓢，小心翼翼兑进去。他倒一点，看展秉浦。展秉浦说：“再倒。”他又倒一点。展秉浦说：“好。”
季秀就停。他像完成了一件大事，长出一口气。
阿福从外头回来，一进门就叫：“什么东西，苦气熏天。”
季秀说：“柳皮水，退热的。”
阿福捏鼻子：“你喝了？”
季秀说：“尝了。可苦。”
阿福直摇头：“你有病。”
季秀说：“我学药。”
阿福说：“我学不来。我闻着就想跑。”
季秀就追着他，非让他也尝一口。阿福满院子跑。展秉浦站在灶边，看他们闹。天井里那棵石榴树，不知什么时候，又多了几片新叶。风一吹，轻轻摇。
展秉浦想，这院子，总算活过来了。
到了晚间，有街坊寻上门。是对面巷子的刘婶。她小孙女烧了两天，吃了药也不退。展秉浦让季秀把柳皮水端出来，给刘婶看。
刘婶半信半疑：“这黄水能行？”
展秉浦说：“先给孩子喝一小碗。半个时辰内不退，你再来。”
刘婶就端了半碗回去。
季秀站在门口，伸着脖子望。
展秉浦说：“别望了。进来。”
季秀说：“要是退不了呢？”
展秉浦说：“会退。”
季秀说：“你怎知道？”
展秉浦说：“药性摆在那里。再说，有你煮的柳皮水。”
季秀一愣，然后笑了。他笑得极不好意思，说：“我煮得不好。”
展秉浦说：“我尝过。火候对。”
季秀就又不说话了。他的耳朵，在灯下，红得像天边的晚霞。
不到半个时辰，刘婶又来了。这回她满脸笑，说：“退了！真退了！那黄水比药铺的汤药还灵！”
她从怀里掏出两个热鸡蛋，塞给季秀。季秀不肯收。
刘婶说：“收着！给孩子吃！你煮的药，救了我家囡囡。”
季秀拿着鸡蛋，像拿着两个烫手山芋。他回头看展秉浦。
展秉浦说：“收下吧。这是你的诊金。”
季秀就把鸡蛋揣进怀里。他走到院角，蹲下来，把鸡蛋仔细放进竹篮。
他忽然说：“公子，我也有诊金了。”
展秉浦说：“有。以后会更多。”
季秀“嗯”了一声。他蹲在那儿，好半天没起来。
展秉浦走过去，看见他肩膀在轻轻抖。他蹲下来，说：“哭什么？”
季秀说：“没哭。我就是……”
他抽了一下鼻子，说：“我就是觉得，自己也能帮人了。”
展秉浦说：“你早就帮了。”
他说着，把竹篮往季秀那边挪了挪。
两个人在院角蹲着。月亮从石榴树后头探出来，把满院都照得白花花的。那竹篮里的两个鸡蛋，安安静静躺着。像这苦日子里的两颗糖。
作者有话说
第24章 柳树皮煮水
