《十年江山策》六两君

8、第8章 逆水行舟

　　小厮退下之后，柳泽舟大步迈回，眉头紧皱：“查到踪迹了，那名仆从在案发当日，便已连夜出城潜逃。”

　　宋昭心头发紧，连夜出逃……步步提前布局，分明是早有准备。

　　“我亲自去追。”

　　事态危急，刻不容缓。柳泽舟从怀中取出一枚玉佩，青润通透，上面深刻一个凌厉的‘泽’字。

　　“若今夜我未能赶回，你持此玉面见长公子，求他出手庇护，护你一次。”

　　宋昭看着离开的背影，又看向手中玉佩，明白柳泽舟已然卸下了戒备。

　　她已向长公子示好，只是对方不曾回应，却遣府中小厮借柳泽舟之口传信，是否别有用心？

　　时间太过紧迫，心头生出一股强烈的不安，很多地方都来不及细想，总觉得仍有一处关键被遗漏。

　　她陡然想起一事，“柳九现下境况如何？”

　　司役回话：“回司使，刚才牢役传话过来，说柳公子未等到您去，用过牢饭睡下了，未曾吵闹，安分得很。”

　　安分？

　　宋昭感到奇怪，移步前去：“随我去牢房。”

　　潮气与霉味混杂，沉沉弥漫。廊道狭长，柳九的牢间位于深处。

　　宋昭向内望去，他背对牢门，静静蜷缩在墙角一动不动。

　　“柳公子？”值守牢役连唤几声。

　　眼见对方没有反应，宋昭感到不妙，大声道：“开门！”

　　牢役连忙开门，快步上前伸手轻拨柳九肩头，想要将人唤醒。

　　不料，下一瞬，人栽了过来。

　　柳九面目狰狞，满口鲜血淋漓，已成暗红，血渍浸透衣襟，触目惊心。

　　“他、他、他死了！”牢役骇然惊呼。

　　宋昭脑中轰响，眼前发黑，不知是惊还是惧，一股彻骨的寒冷顿时传遍四肢百骸，伸手攥住旁柱才勉强稳住身子。

　　“传仵作。”她近乎失声。

　　仵作匆匆赶来，细致查验片刻，惊恐回话：“柳公子……是咬舌自尽，已然气绝身亡。”

　　宋昭浑身僵冷，连日奔波就是为了查明柳九究竟是真凶还是被人栽赃。如今，他未曾被官府定罪，却死在了天府司牢狱之中，还是以最悲惨的自尽收场。

　　此案，注定无法善了。

　　她迅速压下纷乱，看向惶恐跪地的牢役：“可有旁人来过这间牢房？”

　　牢役战战兢兢回话：“无人前来。”

　　无人来过。

　　昨夜柳九最后要见的人是她，如今她也是第一个见到柳九身亡的人。

　　一些被她忽略来不及回忆的细碎画面，尽数浮现：柳九彼时绝望嘶吼，说他只剩两日活命之期；堂上审案之时，柳元慈定下三日之期，抬手抚过柳九头顶；案件一次次被阻拦，真凶失踪；柳泽舟数次避嫌，这次更是被直接调离……

　　原来如此！

　　宋昭只觉得可笑，心中最后一丝光亮猝然熄灭。

　　原来那位柳氏长公子从一开始就已然舍弃了柳九。无论柳九是否真的行凶，真相如何，只要此案牵连柳家分毫，只要柳九的存在会折损柳氏声望，动摇柳氏根基。那他的生死，便无半分意义。

　　所谓三日之期，从不是留给她的时间，而是留给柳氏体面收尾，斩除祸根的缓冲。

　　这位柳氏最仁慈的长公子不动声色，未曾亲自动手，却以最隐晦最狠绝的方式，逼得柳九自行了断。柳九一死，命案彻底落幕。真凶逃遁与否，真相如何，自有人接手。而柳氏摇身一变成了最无辜波连的世家，将会收获最大利益。

　　极致的绝望之下，她愈发清醒。

　　柳元慈快刀斩乱麻，不惜牺牲族人，行事迅速决绝，这般取舍背后，定然藏着极大的胁迫。

　　看来，是有更大的力量在暗中出手了。

　　宋昭缓缓闭上双眼，心底一片绝望。在权利之下，被弃的不仅是柳九，还有……她。

　　廉正堂尽数点灯，院中无数兵吏手持火把肃立，朱匾上镌刻的‘清正廉明’四字照得透亮。

　　田泰坐在在案后，翻阅这三日的卷宗，他不得不承认，宋昭是天府司数年难遇的人才，心思缜密，胆识过人，办案通透利落，远超只知趋利避害的一众官吏。

　　他相信，假以时日，其必定前途无量。可世道从不论才华，只论利弊。此案闹得满城风雨，世族关注，而柳九狱中自尽，流言四起，朝堂施压，必须有人出来担责，平息舆情。

　　田泰瞥向下方站在角落姿态安分的孙望，一声长叹，目光还是看向了院中那单薄之人。世家子弟有家族兜底，唯有寒门与平民，生来就是替罪羔羊。

　　“天网恢恢疏而不漏，此案凶手周三郑四已然落网。而世家子弟柳九在押期间却无端自尽，舆情汹汹，世人皆误以为天府司滥施酷刑，致朝堂声誉大损。”

　　田泰合上厚厚卷宗，声音沉沉：“宋昭，你履职失责，是此案乱象之由。上峰严令追责，无可姑息——杖责四十。”

　　四十杖。

　　宋昭立在堂中，对这番结果并不意外，抓不到小火子，将已经认罪的两人定为凶手交差。虽早有预料，却没想到自己责罚会这般重。事已至此，无甚悔之，只求能留一条残命。

　　院中早已备好刑凳，两名司吏手持厚重刑杖，面色漠然。

　　她走到在一旁躲着的孙望身前，双手转呈一物，“这是柳司使不慎落下的信物，劳烦孙司使代为转交。”

　　孙望看着掌心温热的玉佩，又看向宋昭，郑重道：“好。”

　　他看出这个玉佩是柳泽舟留给她的一个保命符，却不明白她为何不用。不过，这都不重要了，因为他见过太多官吏趋利避害，畏罪求饶；也见过如她这般，蒙冤顶罪，依旧风骨不改的人。

　　逆水行舟，本就九死一生。

　　宋昭仰头，扯过帽下垂带衔在齿间，撩起下摆，俯身趴在冰冷的刑凳之上。

　　“一”

　　第一杖狠狠砸落。

　　沉闷厚重的撞击声炸开，力道凶悍穿透皮肉，她只觉背部骨骼发麻发颤，五脏六腑都跟着一阵翻涌。

　　“二”

　　“三”

　　第二杖、第三杖接踵而至，剧痛堆叠，尖锐又钝重，让人无从抵御。她死死咬着垂带，痛哼还是不受控制地溢出。

　　“四、五、六……”

　　漫天碎白飘摇而下，地面绽开了点点红梅，夺目而灿烂。

　　宋昭觉得热，浑身都湿透了，但又觉得冷，应是风雪的缘故。四肢麻木发软，疲惫如同潮水将她一点点淹没。

　　风雪仿佛骤停，天地间一片死寂。

　　她迷迷糊糊地想，好像……撑过来了。四十重杖，原来也不过如此。

　　可又恍惚迷茫，分不清虚实。是刑止人尚在，还是她早已死在了十年前那场漫天风雪，遍地猩红之中？

　　宋昭坠入一场梦。

　　没有京都，没有学宫，没有天府司，没有明争暗斗，权衡算计。

　　湘南烟雨连绵，薄雾漫过小桥流水，风裹着草木清香，温柔得全然不似人间。

　　一道身影踏破薄雾而来，素色儒衫的老书生来到她面前，满是宠溺的笑着，“阿昭，你是不是又在偷懒。”

　　她怔在原地，未语泪先流。

　　画面倏然流转，大雾突起，四下灰蒙蒙一片，什么看不清，却听到有人说：“不要留在这里。”

　　宋昭猛地睁眼。

　　入目是一室清雅，暖炉静静燃着。锦帐低垂，被褥蓬松，触手即软。

　　这是……哪里？

　　她整个人俯卧在床，稍一牵动，便是撕裂筋骨的剧痛。视线垂落，身上的粗布衣袍已被换下，覆着一身柔软的素色里衣。宋昭本能地抬手抚身，发现下身衣裤完好未动，心绪才算稍稍平复了下来。她自幼颠沛流离，加之自行服食了寒药，刻意阻滞发育，清瘦扁平，肩线平直，无半分女子体态。

　　屋子很是安静，似乎还飘着一股药香。室内昏黄，光影交错，大半房间都沉在浓浓的黑暗中。

　　忽然，她看到中间的木桌旁坐着一个人。

　　这人周身没入黑暗，唯有垂落的衣摆下，露出一只素色梅纹锦靴，恰好被跳动的烛火堪堪映亮，精致素雅。

　　宋昭思绪百转，背上虽痛却能忍受，可知并非挨足四十杖，以梅为衣纹，还能从田泰手下救人，恐怕只有梅苑的那一位了。

　　“有伤在身不能见礼，还望府君勿怪。”

　　沉寂片刻，暗处传来一声叹息：“你今岁十五。”

　　嗓音低柔，似乎带着一丝喑哑，有种久病缠身的虚弱。并非审问的口吻，反倒带着一丝绵长岁月沉淀下来的熟稔。

　　她有些意外，颔首道：“是。”

　　人影微微侧头，似在回想，又似在轻叹过往：“我原以为，他不会再收徒了。”

　　宋昭浑身一僵，瞳孔骤缩，心底翻涌起滔天巨浪。下意识地摸向袖袋，却忘了身上穿的早已不是那件素衣。

　　“是在找这个吗？”

　　坐在暗处的人轻轻一笑，一双过分清瘦的手挑起桌上一枚刻字木牌。

　　宋昭喉间发紧，难以置信，艰难地唤出了那个称呼：“师哥？”

　　暗处的人满意地‘嗯’了一声，轻轻推动木轮向前，整个人露在烛光下。

　　昏黄烛火轻轻晃动，映亮他半张侧脸。眉目如画，是极致温柔，极致清俊的样貌，举止端然，自有一种玉雪为骨冰为魂的寒梅风骨。

　　他摩挲着那枚旧木牌，声音放得很轻，似穿过岁月烟雨，“老师他…还好吗？”

　　宋昭心中百感交集，难言一语。

　　怪不得几人都言自己与之相似，不想竟是师出同门。

　　眼前这位师哥消瘦得近乎脱形，撑不起衣袍，肌肤透着一种病态的瓷白。

　　宋昭觉得奇怪，视线下移，当看到锦被之下无力垂落的双腿……

　　刹那之间，脑海中浮现出了了柳泽舟那句未尽的“可惜、可惜”，终于明白了为何梅府君常年抱病，不常露面。

　　并非避事，而是……身残难行。